Reginald Dixon

Dixon nació en Ecclesall , Sheffield, el 16 de octubre de 1904. A los dos años, comenzó a tocar el órgano y el piano. Su padre, al ver su gran talento y potencial musical, se dio cuenta de que merecía recibir clases. Además de su formación, Dixon practicaba dos horas diarias de piano. A los doce años, ya actuaba en conciertos en festivales de música locales, y a los trece, comenzó a recibir clases de órgano en su iglesia. A esa misma edad, tuvo que abandonar la escuela para dedicarse por completo a sus estudios musicales. Practicaba al menos ocho horas diarias o más. También se presentó al puesto de organista en la iglesia metodista de Birley Carr , donde fue seleccionado entre varios aspirantes, y fue organista asistente en la iglesia metodista de Hillsborough . Se matriculó en la Universidad de Sheffield para estudiar contrapunto y armonía , y obtuvo el título de Asociado del Real Conservatorio de Música (ARCM) a los 17 años.

Dixon hizo una audición en el Stocksbridge ^{[ 2 ]} Palace, cerca de Sheffield. La pieza que interpretó fue la "Arabesque" de Debussy y fue contratado como pianista y director musical por la suma de 3 libras esterlinas semanales. Dixon adquirió mucha experiencia en este trabajo, amplió considerablemente su repertorio y perfeccionó aún más su técnica. Después de dieciocho meses, Dixon aceptó un puesto como pianista y organista adjunto en el Chesterfield Picture House, ^{[ 3 ] [ 4 ]} donde su salario era de 5 libras esterlinas semanales. Para complementar este sueldo, también daba clases. En Chesterfield, le pedían cada vez con más frecuencia que tocara el órgano, y a los 21 años se convirtió en organista de teatro profesional. Un año después, se convirtió en organista y pianista del Heeley Palace en Sheffield, y seguía dando clases. Para practicar, también tocaba en el Regent Cinema con un Wurlitzer 2/8 , instrumento al que llegó a apreciar mucho. Trabajó como organista de orquesta en el cine West End de Birmingham , desde donde pasó a ser organista en el cine Regent de Dudley . Allí tocaba un Wurlitzer 2/6, y fue durante su estancia allí cuando Dixon le daba clases a Harry Farmer .

Al cabo de un tiempo, Dixon se marchó a trabajar al New Victoria Cinema en Church Street, Preston , donde tocaba un Wurlitzer 2/9.

En marzo de 1930, Dixon fue invitado a una audición para el puesto de organista en el Tower Ballroom de Blackpool , que en aquel entonces contaba con un Wurlitzer 2/10. Antes de esta audición, había habido otros dos organistas, Max Bruce y James Hodgetts FRCO . El Wurlitzer se utilizaba para amenizar el baile, pero ninguno de los dos pudo con la difícil tarea de mantener un tempo estricto. Tras la audición, Dixon tuvo una prueba, con el ultimátum de que, si no lograba tocar el Wurlitzer para el baile, tanto él como el instrumento serían despedidos. Una vez que dominó la interpretación a tempo estricto, Dixon perfeccionó su estilo, con una sólida línea de bajo y ambas manos acompañando y tocando la melodía. Dixon era principalmente zurdo y a menudo tocaba el ritmo del acompañamiento con la mano izquierda, además de la melodía con el segundo toque. Esto dejaba su mano derecha libre para complementar la música. Este se convirtió en el sello distintivo de Dixon, un estilo inconfundible. Pronto, Dixon explotó al máximo las capacidades del Wurlitzer 2/10. Dado que este instrumento lo limitaba, tanto a él como a los bailarines, Dixon planeó adquirir un instrumento más grande y adecuado. A las pocas semanas de su nombramiento en la Torre, la BBC comenzó a transmitir las actuaciones del Sr. R. H. Dixon desde el Tower Ballroom de Blackpool. Una de esas transmisiones fue la siguiente:

• "Vals cromático n.º 5" ( Godard )
• "Anímate y sonríe" – ( Conrad )
• " Cantad, pecadores " ( Sam Coslow )
• Volver a enamorarse ( Hollander )
• "Cuando pasé por la puerta de la vieja iglesia" (Nicholls)
• " Exactamente como tú " Fields
• "¡Caramba! Pero me gustaría hacerte feliz" ( Shay y Ward)
• "Oh mi doncella, mi doncella" ( Lehar )
• "Blue is The Night" Fisher

Esta transmisión fue diferente a cualquier otra transmisión de órgano anterior, y con el estilo único de Dixon, nunca se había escuchado nada igual. Dixon también tocaba junto al director de orquesta Bertini en conciertos, sesiones de baile, programas de radio y grabaciones.

Para 1931, las emisiones de Dixon se habían vuelto muy populares, y el espacio de tiempo se amplió de 30 a 45 minutos, y se realizaban hasta 5 veces por semana solo para el Reino Unido. También se realizaban emisiones regulares para el Imperio Británico , y Dixon solía estar en el salón de baile en las primeras horas de la mañana, transmitiendo en vivo a lugares como Canadá , ^{[ 5 ]} India, África y Australia.

Durante los meses de invierno, Dixon recorrió el Reino Unido, actuando en cines y salas de conciertos por todo el país. Estos recintos pronto se llenaban por completo; por ejemplo, el Tower Ballroom se llenaba diariamente hasta su capacidad máxima de 7000 personas. En 1933, el Daily Mail afirmó que Dixon era "el organista de cine más popular de todos".

En marzo de 1935, el órgano que Dixon tanto anhelaba se transmitió por primera vez. El nuevo Wurlitzer 3/13 se transmitió al Imperio Británico y, posteriormente, la Tower Company recibió una avalancha de llamadas telefónicas de personas que elogiaban el nuevo órgano y la interpretación de Dixon. Más tarde ese mismo año, realizó una transmisión desde la Iglesia Congregacional de Manchester Road, Nelson , con música de Bach , Handel y Massenet . El nuevo Wurlitzer también se utilizó ampliamente en la producción anual de la Tower Company del " Mesías " de Handel, con Dixon al piano. Su primera aparición (de muchas) en el órgano del Teatro de la BBC en el St George's Hall , Langham Place, fue el 24 de noviembre de 1936. ^{[ 6 ]}

Tras un periodo alejado de la radio en el invierno de 1938, se especuló mucho sobre la posibilidad de que Dixon dejara su puesto en la Tower para convertirse en el nuevo organista de la BBC, después de que Reginald Foort renunciara recientemente. Dixon declaró al respecto: «Tengo contrato con la Tower por otros tres años y también he acordado un contrato para un largo invierno con Bernstein's Theatres Limited , los teatros Granada. Si me ofrecieran el puesto, no creo que lo aceptaría. Desde luego, no lo aceptaría si las condiciones económicas fueran las mismas que las del Sr. Foort». Más tarde ese mismo año, el Daily Express eligió a Dixon como el mejor organista de Gran Bretaña . Encabezó una encuesta nacional y obtuvo el doble, o incluso más del doble, de votos que cualquier otro organista.

El 14 de julio de 1939, Dixon y Horace Finch ofrecieron la primera interpretación pública del nuevo órgano Wurlitzer de la Ópera, el último órgano Wurlitzer nuevo que llegó al Reino Unido. ^{[ 7 ]}

En 1940, Dixon se unió a la RAF. Durante su estancia allí, a menudo se le solicitaba que entretuviera al personal militar y todavía se le podía escuchar ocasionalmente en la radio, además de tocar en conciertos en el Tower Ballroom. Mientras estuvo en la RAF, alcanzó el rango de Oficial de Vuelo y la dejó como Comandante de Escuadrón . En 1946, regresó a la torre y estuvo más ocupado que nunca. Además de sus transmisiones desde la torre, también transmitía desde Europa.

Para 1952, Dixon había realizado más de 1000 emisiones y ya había aparecido en televisión en varias ocasiones. En la segunda mitad de ese año, Dixon enfermó debido al exceso de trabajo y al agotamiento extremo. Tras unos meses, se recuperó por completo y regresó al Tower Ballroom. En 1954, protagonizó el programa de la BBC « You're Only Young Once» y en 1955 actuó para la reina Isabel II , al piano Wurlitzer 3/13 de la Ópera de Blackpool , en el Royal Variety Performance . ^{[ 8 ]} Tras el espectáculo, la reina le comentó que solía escucharlo en la radio. Para entonces, Dixon llevaba 25 años en la torre y en la radio, y, según el Empire News , había actuado ante más de 60 millones de personas en directo solo en el Tower Ballroom, y las cifras de audiencia radiofónica superaban los 6 millones por cada emisión que realizaba.

En 1956, tuvo su propio programa de radio en la BBC llamado Meet Me at the Tower , en el que le acompañaban organistas invitados y, a menudo, la Orquesta de Danza del Norte de la BBC . Además, seguía participando en sus emisiones habituales. En sus artículos semanales en el " Daily Herald ", había especulado mucho sobre quién encendería las Iluminaciones de Blackpool ese año. Las Iluminaciones de Blackpool han sido una atracción anual desde 1879, y la ceremonia de encendido era un evento prestigioso. Hasta entonces, celebridades como el Príncipe Jorge, Duque de Kent , George Formby , Jacob Malik (Embajador Soviético), John H. Whitney (Embajador de Estados Unidos), Valerie Hobson y Dame Anna Neagle habían encendido las iluminaciones de Blackpool. Dixon pronto descubrió que sería él mismo quien encendería las iluminaciones ese año, y el evento fue televisado a una audiencia en toda Europa.

En diciembre de 1956, un incendio que se originó en el restaurante Tower Lounge se extendió al salón de baile. Afortunadamente, el órgano sobrevivió gracias a su ubicación sobre el arco del proscenio; sin embargo, la consola sufrió graves daños, aunque posteriormente fue reparada. Mientras se restauraba el salón de baile Tower, con un coste de 500.000 libras esterlinas, Dixon retomó su agenda en el salón de baile Empress , donde en 1935 se había instalado un órgano Wurlitzer 3/13. En 1958, volvió a tocar el Wurlitzer del salón de baile Tower, y todo transcurrió con normalidad en el salón recién restaurado.

El 3 de julio de 1958, el periódico The Bulletin ^{[ 9 ]} informó que Dixon iba a ser operado ese domingo, citándolo diciendo: "Un nervio en mi codo derecho está afectando la mano". Era "el resultado de una lesión sufrida en un accidente de motocicleta cuando era joven". The Bulletin informó que "Quería posponer la operación hasta el final de la temporada, pero los médicos le advirtieron que la demora podría significar la pérdida del uso de la mano". Regresó al salón de baile y a su Wurlitzer más tarde ese mismo mes, después de haber realizado más de 2000 transmisiones.

En julio de 1966, el periódico Reading Eagle de Reading , Pensilvania , EE. UU., informó: «Hay muchos lugares en EE. UU. donde la gente va a bailar al son de grandes orquestas, como el Hollywood Palladium o el Roseland Ballroom de Nueva York, pero en Inglaterra, hasta 2500 bailarines y 4000 espectadores frecuentan en una sola noche el Tower Ballroom de Blackpool para escuchar a Reginald Dixon tocar el órgano». ^{[ 10 ]} Ese mismo año, Dixon fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios al entretenimiento del público y de los oyentes de radio de todo el mundo. En la ceremonia en el Palacio de Buckingham , mientras le colocaba la medalla, la reina Isabel II le dijo: «Lo he escuchado muchas veces; debe haber estado allí [en el Tower Ballroom] durante mucho tiempo». Dixon respondió: «Sí, majestad. He estado allí desde marzo de 1930, pero no parece que haya pasado tanto tiempo».

En 1969, la BBC también le otorgó un premio por los años de alegría que había brindado a millones de personas. Ese mismo año, Dixon anunció su retiro de su puesto en el Tower Ballroom para pasar más tiempo con su familia. ^{[ 11 ]}

Al final de la temporada, Dixon se retiró de tocar para bailar en el salón de baile, pero continuó ofreciendo conciertos los domingos como de costumbre. Fue el 29 de marzo ( Domingo de Pascua ) de 1970 cuando ofreció su último concierto en el órgano Wurlitzer del Tower Ballroom, un evento que fue grabado y transmitido por la BBC, y también fue entrevistado por Robin Richmond para el programa The Organist Entertains de la BBC .