Torre de Blackpool

La Blackpool Tower Company fue fundada por Standard Contract & Debenture Corporation, con sede en Londres, en 1890; compró un acuario, propiedad de William Cocker , ^{[ 4 ]} en Central Promenade con la intención de construir una réplica de la Torre Eiffel en el lugar. Se le pidió a John Bickerstaffe , un antiguo alcalde de Blackpool, que se convirtiera en presidente de la nueva compañía, y sus acciones salieron a la venta en julio de 1891. El prospecto ocupó toda la página 6 de The Financial Times del 25 de julio de 1891. Standard Corporation conservó 30.000 acciones de 1 libra y ofreció 150.000 libras en acciones al público; inicialmente solo se suscribieron dos tercios, lo que obligó a la compañía a pedir más aportaciones de efectivo a sus accionistas existentes, pero la mala situación financiera de la compañía, exacerbada por la caída del precio de las acciones, la dejó incapaz de pagar a los acreedores. Para evitar el posible colapso de la empresa, Bickerstaffe compró todas las acciones disponibles hasta que su participación inicial de 500 libras esterlinas ascendió a 20 000 libras. También liberó a Standard Corporation de sus compromisos accionariales. Cuando la Torre abrió sus puertas en 1894, su éxito justificó la inversión de casi 300 000 libras, y la compañía obtuvo un beneficio de 30 000 libras en 1896. ^{[ 5 ]}

Dos arquitectos de Lancashire, James Maxwell y Charles Tuke , diseñaron la torre y supervisaron la colocación de su piedra angular ^{[ 6 ]} el 29 de septiembre de 1891. ^{[ 7 ]} Para cuando la torre finalmente abrió sus puertas el 14 de mayo de 1894, ambos hombres habían fallecido. ^{[ 6 ]} Heenan & Froude , entonces de Manchester , fueron designados ingenieros estructurales , suministrando y construyendo tanto la torre como la iluminación eléctrica y las piezas frontales de acero para los acuarios . Se utilizó un nuevo sistema de remachado hidráulico , basado en la tecnología de Fielding & Platt de Gloucester . ^{[ 8 ]}

El costo total del diseño y construcción de la torre y los edificios fue de aproximadamente £290,000. ^{[ 9 ]} Se utilizaron cinco millones de ladrillos Accrington , 3,478 toneladas largas (3,534 t) de acero y 352 toneladas largas (358 t) de hierro fundido para construir la torre y la base. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Su base está oculta por el edificio que alberga el Circo de la Torre de Blackpool. El edificio ocupa un total de 6,040 yardas cuadradas (1.25 acres; 5,050 m ² ) . ^{[ 3 ]} En la cima de la torre hay un mástil ^{[ 11 ] [ 12 ]} cuya altura en la parte superior mide 518 pies 9 pulgadas (158.12 m) desde el suelo. ^{[ 10 ]} Una cápsula del tiempo fue enterrada bajo la piedra de la base el 25 de septiembre de 1891. ^{[ 9 ]}      

El diseño de la torre se adelantó a su tiempo. Como señaló un escritor de la BBC : «Con vientos fuertes, el edificio se balanceará suavemente; ¡qué magnífica obra maestra de la ingeniería victoriana!». ^{[ 12 ]}

El día de la inauguración de la Torre, 3000 clientes realizaron los primeros viajes hasta la cima. ^{[ 6 ]} Los turistas pagaban seis peniques por la entrada, seis peniques más por un viaje en los ascensores hasta la cima y otros seis peniques por el circo. ^{[ 9 ]} Los primeros miembros del público en ascender a la torre fueron periodistas locales en septiembre de 1893, utilizando escaleras de construcción. ^{[ 13 ]} La cima de la Torre se incendió en 1897, y la plataforma en llamas se pudo ver desde una distancia de hasta 80 km (50 millas ) . ^{[ 7 ]} 

La Torre no fue pintada correctamente durante sus primeros treinta años y se corroió, lo que llevó a discusiones sobre su demolición. Sin embargo, se decidió reconstruirla, y toda la estructura de acero fue reemplazada y renovada entre 1920 y 1924. ^{[ 10 ] [ 14 ]} El 22 de diciembre de 1894, el barco noruego Abana navegaba de Liverpool a Savannah, Georgia , pero fue sorprendido por una tormenta y confundió la recién construida Torre de Blackpool con un faro . El Abana fue visto por primera vez frente al Muelle Norte , y luego fue arrastrado hasta Little Bispham , donde naufragó, y aún puede verse con la marea baja. La campana del barco todavía cuelga en la Iglesia de San Andrés en Cleveleys . ^{[ 15 ]}

En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , se retiró el nido de cuervo para permitir que la estructura se utilizara como una estación de radar de la Real Fuerza Aérea conocida como 'RAF Tower', ^{[ 11 ]} lo cual resultó infructuoso.

En 1949 se abrió un buzón de correos en la parte superior de la torre. ^{[ 13 ]} Los ascensores hidráulicos que llevaban a la parte superior de la torre fueron reemplazados entre 1956 y 1957, y el mecanismo de elevación se adaptó para usar un motor eléctrico. ^{[ 3 ]}

La parte superior de la torre fue pintada de plata en 1977 como parte de las celebraciones del Jubileo de Plata de la Reina Isabel . ^{[ 3 ]} Una maqueta gigante de King Kong fue colocada en un lateral de la torre en 1984. ^{[ 3 ]} En 1985, el escapista Karl Bartoni y su novia se casaron suspendidos en una jaula de la torre. ^{[ 13 ]}

Los ascensores y el mecanismo de elevación fueron reemplazados nuevamente en 1992. ^{[ 3 ]} Ese mismo año, el complejo de la torre fue renombrado Tower World y fue inaugurado por Diana, Princesa de Gales . ^{[ 16 ]} La torre suele estar pintada de rojo oscuro, excepto en su año del centenario en 1994, cuando fue pintada de dorado por pintores que descendieron en rappel . ^{[ 3 ] [ 11 ]} En 1998, se abrió un panel de piso de vidrio "Paseo de la Fe" en la cima de la torre. Compuesto por dos láminas de vidrio laminado, pesa media tonelada y tiene dos pulgadas de espesor. ^{[ 13 ]} En octubre de 2007, un rayo láser instalado en la Torre durante las Iluminaciones anuales fue criticado por el astrónomo Sir Patrick Moore , presentador del programa de televisión The Sky at Night , quien dijo: «La contaminación lumínica es un problema enorme. No digo que debamos apagar todas las luces, eso no es práctico, pero hay algunas cosas que son muy innecesarias. La luz de la Torre de Blackpool es algo que ciertamente no creo que debamos hacer. Me opongo totalmente». El rayo podía verse a 48 km de distancia; Moore pidió que se detuviera. El centro de Astrofísica de la Universidad de Central Lancashire en Preston dijo que el láser ha contribuido a un problema creciente que afecta a la astronomía. ^{[ 17 ]} 

La torre cuenta con transmisores para la emisora ​​local de FM Radio Wave 96.5 y algunos servicios no relacionados con la radiodifusión.

La torre siguió siendo propiedad de la familia Bickerstaffe hasta 1964, cuando la Blackpool Tower Company fue vendida a EMI . ^{[ 18 ]} Desde entonces, ha sido propiedad de Trust House Forte , First Leisure Corporation y Leisure Parcs Ltd, propiedad de Trevor Hemmings . ^{[ 19 ]} En marzo de 2010, se anunció que el Ayuntamiento de Blackpool había comprado la Torre de Blackpool y que el Grupo de Entretenimiento Merlin la gestionaría y añadiría varias atracciones, incluyendo una nueva atracción de mazmorras y una nueva plataforma de observación llamada Blackpool Tower Eye. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 12 de diciembre de 2021, la torre fue evacuada tras informes de humo. ^{[ 22 ]} Los servicios de bomberos determinaron que fue causado por una falla eléctrica en una propiedad vecina. ^{[ 23 ]}

El 28 de diciembre de 2023, alrededor de las 14:15 GMT, se reportaron llamas cerca de la cima de la torre. El Servicio de Bomberos y Rescate de Lancashire ( LFRS) respondió con seis camiones de bomberos, un equipo de drones y rescate con cuerdas. Además, el LFRS recibió el apoyo de un helicóptero del Servicio Aéreo de la Policía Nacional . Más tarde ese mismo día, alrededor de las 16:30 GMT, se reveló que las supuestas "llamas" eran en realidad una red naranja que se movía con el viento. ^{[ 24 ]}

En 2025, se anunció que la Torre sería adquirida por Merlin Entertainments y operada por el Ayuntamiento de Blackpool bajo una nueva compañía, Blackpool Tourism Ltd , a partir de agosto. Las Mazmorras de Blackpool continúan operando bajo un acuerdo de franquicia con Merlin. ^{[ 25 ]}

La cima de la torre se conoce actualmente como Blackpool Tower Top. Con una altura de 380 pies (120 m) , la torre es la plataforma de observación más alta del noroeste de Inglaterra. Anteriormente se la conocía como Blackpool Tower Eye desde septiembre de 2011 hasta principios de 2026, después de que los entonces nuevos operadores Merlin Entertainments incorporaran la torre a su gama de atracciones de la marca "Eye". Cuando Blackpool Tourism Ltd se hizo cargo, volvió a su nombre anterior, Tower Top. ^{[ 26 ]} La plataforma de observación de la torre cuenta con un bar, así como con el suelo de cristal Skywalk. ^{[ 27 ]} En total, hay cuatro niveles en la cima de la torre accesibles a los visitantes. 

La entrada a la cima de la torre está precedida por un cine 4D con una película ambientada en Blackpool, creada en 2011, que narra la historia de un niño que explora Blackpool. ^{[ 28 ]} La película fue creada por Sharp Cookies, con los efectos 4D proporcionados por Kraftwerk Living Technologies. ^{[ 29 ]}

El salón de baile original, el Tower Pavilion, abrió sus puertas en agosto de 1894. Era más pequeño que el actual y ocupaba la parte frontal del complejo de la torre. ^{[ 30 ]} El Tower Ballroom se construyó entre 1897 y 1898 según los diseños de Frank Matcham , quien también diseñó el Blackpool Grand Theatre , y abrió en 1899. Fue encargado por la compañía Tower en respuesta a la apertura del Empress Ballroom en los Winter Gardens . El piso flotante del salón mide 120 pies × 102 pies (37 m × 31 m) y está compuesto por 30.602 bloques de caoba , roble y nogal . ^{[ 30 ]} Sobre el escenario se encuentra la inscripción «Bid me discourse, I will enchant thine ear», del poema Venus y Adonis de William Shakespeare . Cada candelabro de cristal del salón se puede bajar al piso para su limpieza, la cual lleva más de una semana. ^{[ 31 ]}      

Desde 1930 hasta su jubilación en 1970, el organista residente fue Reginald Dixon , conocido cariñosamente en todo el mundo como "Mr. Blackpool". El primer órgano Wurlitzer se instaló en 1929, pero fue reemplazado en 1935 por uno diseñado por Dixon. Ernest Broadbent asumió el cargo de organista residente en 1970, y se jubiló por motivos de salud en 1977. El actual organista residente es Phil Kelsall, quien toca el órgano en la Torre desde 1975, cuando comenzó en el circo. Kelsall se convirtió en organista residente del salón de baile en 1977 y, al igual que Dixon, recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en 2010 por sus servicios a la música.

El salón de baile sufrió daños por un incendio en diciembre de 1956; la pista de baile quedó destruida, al igual que el restaurante situado debajo. La restauración duró dos años y costó 500 000 libras esterlinas, y muchos de los antiguos diseñadores y constructores volvieron a trabajar tras su jubilación para colaborar; el restaurante pasó a llamarse Tower Lounge. ^{[ 31 ]}

La serie de la BBC Come Dancing se televisó desde el Tower Ballroom durante muchos años; ^{[ 32 ]} también ha albergado ediciones de Strictly Come Dancing , incluidas las grandes finales de la segunda y novena temporada, el 11 de diciembre de 2004 y el 17 de diciembre de 2011 respectivamente. ^{[ 33 ]}

El Festival de Danza Juvenil de Blackpool ("Abierto al mundo") se celebra cada año en el salón de baile desde 1964. ^{[ 30 ]} Además, el Campeonato Mundial de Jive Moderno se celebra anualmente.

Originalmente, no se permitía bailar los domingos; en su lugar, se tocaba música sacra. El salón de baile también tenía originalmente reglas muy estrictas, entre ellas:

• "Los caballeros no pueden bailar a menos que estén acompañados de una dama" y
• "La conducta desordenada conlleva la expulsión inmediata". ^{[ 31 ]}

El salón de baile ha tenido varias orquestas residentes, entre ellas Bertini y su orquesta, y Charlie Barlow. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Otras orquestas más pequeñas también han actuado como residentes, como la Eric Delaney Band ^{[ 36 ]} y la Mike James Band. ^{[ 37 ]}

Bajo la dirección de Leisure Parcs y del director de orquesta Greg Francis, la Blackpool Tower Big Band se reformó en 2001 tras una ausencia de 25 años. También actuaron The New Squadronaires , la Memphis Belle Swing Orchestra y la Glenn Miller Tribute Orchestra. ^{[ 38 ]} Además, se introdujeron noches temáticas junto con la orquesta de dieciséis músicos, con cantantes residentes como Tony Benedict, Lynn Kennedy, Robert Young y Mark Porter. La Empress Orchestra se convirtió en residente del salón de baile en 2005, junto con la Empress Dance Band, creada especialmente para la ocasión y de menor tamaño. ^{[ 39 ]}

El orquestrión de la Torre ahora forma parte de la colección de Thinktank, del Museo de Ciencias de Birmingham . ^{[ 40 ]} El salón de baile, junto con la Torre, el Circo y el Jardín de la Azotea, fueron declarados edificio protegido de Grado I en 1973. ^{[ 41 ]}

El Circo de la Torre está situado en la base de la torre, entre sus cuatro patas. El circo abrió sus puertas al público por primera vez el 14 de mayo de 1894, con una entrada a partir de 6 peniques , y no ha faltado ni una sola temporada desde entonces. ^{[ 42 ]}

El diseño interior actual fue obra de Frank Matcham y se terminó en 1900.

La pista del circo se puede sumergir en una piscina con capacidad para 42 000 galones imperiales (190 000 L) a una profundidad de hasta 1,37 m ( 4 pies 6 pulgadas ) , lo que permite realizar grandes finales con fuentes danzantes. El Circo de la Torre es uno de los cuatro que quedan en el mundo con esta capacidad. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 42 ]}    

El payaso Charlie Cairoli actuó en la torre durante 39 años. El conocido maestro de ceremonias británico Norman Barrett trabajó en la pista durante 25 años, mientras que Henry Lytton Jr. fue maestro de ceremonias aquí desde 1954 hasta 1965. Los payasos residentes actuales son Mooky el Payaso y su hermano Mr. Boo. ^{[ 44 ]}

Los animales aparecieron en el circo hasta 1990. ^{[ 42 ]} Se planeó cerrar el circo al final de la temporada de 1990 y reemplazarlo con una atracción animatrónica. La opinión pública y el hecho de que la animatrónica no estuviera lista hicieron que el circo continuara. Desde 1992, el circo ha sido producido y dirigido por la familia Endresz. ^{[ 44 ]}

El Blackpool Tower Dungeon es una atracción franquiciada por Merlin Entertainments. Inaugurado en 2011, combina elementos históricos con el miedo y espectáculos basados ​​en el humor negro . También cuenta con "Drop Dead", una torre de caída libre de 7,9 m (26 pies ) que simula una ejecución por ahorcamiento . Como complemento a la marca Dungeon, Merlin presentó en 2017 la primera sala de escape temática de Dungeon. ^{[ 45 ]}  

Merlin Entertainments inauguró Dino Mini Golf, un campo de minigolf cubierto con "9 hoyos de diversión prehistórica", en marzo de 2018. Aaron Edgar, gerente de operaciones de la Torre de Blackpool, lo describió como "un proyecto que lleva 65 millones de años gestándose". ^{[ 46 ]}

El Quinto Piso es un espacio para eventos ubicado en el lugar que antes ocupaba Jungle Jim's. Cuenta con un escenario y un bar. Abrió sus puertas en septiembre de 2019 junto con una montaña rusa de realidad virtual y una sala de juegos con temática circense. ^{[ 47 ]}

El acuario, aviario y colección de animales de William Cocker existía en el lugar desde 1873. ^{[ 48 ]} Se mantuvo abierto para generar ingresos mientras se construía la Torre a su alrededor, y luego se convirtió en una de las principales atracciones de la Torre. El acuario se inspiró en las cavernas de piedra caliza de Derbyshire. Albergaba 57 especies diferentes de peces de agua dulce y salada , y el tanque más grande contenía 32 000 litros (7000 galones imperiales ; 8500 galones estadounidenses ) de agua salada. ^{[ 49 ]} La colección de animales y el aviario eran considerados una de las mejores del país e incluían leones, tigres y osos polares. ^{[ 50 ]}    

The menagerie continued until 1973,^[48] when it was closed following the opening of Blackpool Zoo near Stanley Park. The aquarium closed in 2010, following the Towers' management contract being awarded to Merlin Entertainments, which also ran the nearby Sea Life Centre, and was replaced by The Blackpool Dungeons attraction.^[51][52]

Jungle Jim's was a large indoor children's adventure playground situated within the Tower. It originally opened in 1977 in the space formerly occupied by the roof-top gardens and Menagerie.^[53] It was refurbished in 2008 into a £3 million interactive play scheme, based on a notional lost city –covering over 2,500 square metres (27,000 sq ft). Children could tackle a series of adventures in search of hidden treasure.^[54] It closed in 2019 and was replaced with The Fifth Floor.^[47]

The Dawn of Time was a dark ride which opened in May 1992. It featured animatronic dinosaurs and audio narration played through speakers in the ride cars. It cost £2 million and was designed by Scenesetters Animation with animation by VP Production.^[55][56]

The tracked ride system was removed in 2007, and the attraction was renamed to the Jurassic Walk and instead had guests walk past the dinosaurs. By this time, it also featured a 3D cinema. The attraction closed in 2011 upon Merlin's refurbishment of the Tower.^[57]

• The Tower Lounge Bar was a large pub with a capacity of 1,700, but staff usually limited occupancy to 1,400 for a more relaxed atmosphere. It closed down in 2014, and has since reopened as a Harry Ramsden's fish and chip restaurant.
• The Walk of Faith was a small section of glass floor on the Tower observation deck which allowed guests to walk across it. It was inaugurated in 1998, and was replaced and superseded in 2011 by the much larger Skywalk.