Reginald Hall

El almirante Sir William Reginald Hall (28 de junio de 1870  - 22 de octubre de 1943), conocido como Blinker Hall , fue el director de inteligencia naval británico desde 1914 hasta 1919. Junto con Sir Alfred Ewing , fue responsable del establecimiento de la operación de descifrado de códigos de la Royal Navy , la Sala 40 , que descifró el telegrama Zimmermann , un factor importante en la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.

Reginald Hall nació en Britford , cerca de Salisbury en Wiltshire, el 28 de junio de 1870. ^{[ 1 ]} Era el hijo mayor del capitán William Henry Hall , el primer jefe de la Inteligencia Naval, quien se había casado con la hija del reverendo George Armfield de Armley, Leeds. ^{[ 1 ]} Hall decidió hacer carrera naval cuando su padre lo llevó en un crucero a bordo del HMS Flamingo  . ^{[ 1 ]}

Hall se unió al buque escuela HMS Britannia en 1884 y dos años después fue destinado al crucero acorazado Northampton . Tras un año, fue transferido al acorazado Bellerophon , que formaba parte de la Estación Norteamericana . En 1889, ascendió a subteniente interino antes de asistir a los cursos para sus exámenes de teniente en Greenwich, la escuela de artillería y la escuela de torpedos, donde obtuvo calificaciones sobresalientes en las cinco materias. Ya como teniente, fue destinado a la Estación de China, donde sirvió en el buque insignia, el crucero acorazado Imperieuse . En 1892, se le recomendó formarse como oficial de artillería, lo que implicaba un curso de matemáticas en el Royal Naval College de Greenwich , seguido de un año de curso en la escuela de artillería del HMS Excellent , una base en tierra en Whale Island , Portsmouth. Tras obtener la titulación, permaneció un año en el estado mayor. ^{[ 1 ]}

En 1894, Hall se casó con Ethel Wootton de Wiveslie Abney, hija de Sir William. ^{[ 2 ]} El compromiso había comenzado cuando él tenía 19 años, cinco años antes, pero en ese momento se consideraba una edad temprana para que un oficial naval se casara. En 1895 fue nombrado teniente de artillería en el crucero Australia , donde sirvió durante dos años antes de ser nombrado miembro del estado mayor en Whale Island. Fue ascendido a comandante el 1 de enero de 1901, en reconocimiento a sus servicios con las fuerzas navales en Sudáfrica, ^{[ 3 ]} y más tarde sirvió en el acorazado Magnificent , buque insignia del segundo al mando de la Flota del Canal . ^{[ 4 ]}

En 1904, se convirtió en comandante del acorazado predreadnought Cornwallis, que se incorporaba con una nueva tripulación para operar en el Mediterráneo. Hall tenía fama de ser un disciplinario estricto con la habilidad de sacar lo mejor de la tripulación, por lo que le asignaron algunos de los peores marineros para que los pusiera al día. Una táctica común entre los marineros descontentos era quitar las miras de los cañones y tirarlas por la borda, y de hecho, esto ocurrió. Hall instruyó al contramaestre para que vigilara a dos marineros que antes habían sido amigos, pero que ahora se evitaban. Tomó a uno, le dijo que el otro había confesado haber quitado las miras, y el marinero confesó debidamente. El comportamiento a bordo mejoró. Aunque Hall imponía la disciplina con rigor, también mostraba preocupación por los hombres bajo su mando y por su bienestar, algo inusual para la época. Prestaba especial atención a los jóvenes y a los marineros subalternos. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1905 fue ascendido a capitán y nombrado por el Primer Lord del Mar, Sir John Fisher , como Capitán Inspector de los nuevos Establecimientos de Entrenamiento Mecánico, que Fisher había establecido para brindar entrenamiento de ingeniería a marineros comunes (1906-7). Luego fue nombrado capitán del buque escuela de cadetes HMS Cornwall . Aunque no era un buque de guerra convencional, esto ahora involucraba a Hall en trabajo de inteligencia. El barco visitó puertos extranjeros, particularmente en Alemania, que ahora era vista como el mayor enemigo potencial de la armada. En el verano de 1909, Hall comenzó una gira por el Mar Báltico con una larga lista de lugares para investigar. ^{[ 6 ]} El crucero incluyó entretener y dar la bienvenida a bordo a la realeza y otros funcionarios, incluidos el káiser Guillermo II , la reina Maud de Gales y la princesa Margarita de Connaught . ^{[ 6 ]} Sin embargo, los oficiales navales a bordo también participaron en el informe encubierto de fortificaciones y playas para desembarco anfibio. ^{[ 6 ]} En Kiel se le encomendó descubrir cuántos astilleros se habían construido para la construcción de grandes buques. Para ello, ideó una estratagema con la ayuda del duque de Westminster, que se encontraba de visita en el puerto y accedió a prestar su lancha motora. Hall y un par de oficiales se vistieron de marineros y dieron una vuelta a toda velocidad por el puerto con el yate, fingiendo una avería cerca del astillero naval. Posteriormente, utilizaron una cámara oculta para fotografiar las instalaciones. Se obtuvo más información mediante interrogatorios minuciosos en tierra. ^{[ 7 ]}

En 1910, dos oficiales, el teniente Brandon y el capitán Bernard Frederick Trench , que habían formado parte de la tripulación de Hall que recababa información, fueron enviados a Alemania de "vacaciones" para recopilar información sobre las defensas costeras por el capitán Regnart, de la división de inteligencia. Ambos fueron capturados y cumplieron dos años y medio de una condena de cuatro años, antes de ser indultados en mayo de 1913 durante una visita del rey Jorge V a Alemania. El Almirantazgo negó entonces toda responsabilidad por lo sucedido a ambos y por las considerables pérdidas económicas que sufrieron como consecuencia. Al ser nombrado director de inteligencia, Hall gestionó que fueran indemnizados. ^{[ 8 ]}

Hall fue nombrado comandante del crucero acorazado Natal tras la muerte de su capitán, FCA Ogilvy. Ogilvy se había granjeado una gran reputación por su barco, que había batido todos los récords de artillería, pero Hall logró ocupar su lugar, manteniendo la confianza de la tripulación y mejorando el récord de artillería al año siguiente. Su reputación por el trato poco ortodoxo que daba a sus hombres siguió creciendo, dedicándose a reformar a los marineros recalcitrantes en lugar de simplemente castigarlos. Tenía la habilidad de amenazar a los hombres con castigos que no podía cumplir (como la expulsión del servicio) si no se reformaban, y lo conseguía. El Natal fue llamado para ayudar a un velero, el Celtic Race , que había perdido la mayoría de sus velas en una tormenta y corría peligro de hundirse. A pesar del riesgo para su propio barco, escoltó al Celtic Race hasta Milford Haven. Fue recompensado por los armadores y aseguradores, quienes le obsequiaron un centro de mesa de plata de manos del alcalde de Liverpool en su nombre. ^{[ 9 ]}

Entre 1911 y 1913 prestó sus servicios como asistente del Contralor de la Marina Real.

En 1913, se convirtió en capitán del crucero de batalla Queen Mary . Al asumir el mando, se le pidió que participara en un experimento del Almirantazgo para prescindir de la policía naval, transfiriendo sus funciones a los suboficiales. También introdujo una innovación propia: dividir la tripulación en tres guardias en lugar de las dos habituales. Hall creía que, en la guerra con Alemania que preveía, sería imposible operar un barco de forma continua con solo dos guardias. El cambio provocó muchas burlas, pero al estallar la guerra se adoptó en todos los grandes buques. Siendo un hombre religioso, dispuso que se instalara una capilla a bordo, y esta innovación también se adoptó de forma generalizada. Consideraba importante reforzar la autoridad de los suboficiales, y lo hizo mejorando sus alojamientos. Instaló lavadoras a bordo, para comodidad de los oficiales, que ya no tenían que pagar por la lavandería en tierra, y para beneficio de los marineros, a quienes se les asignaba la tarea de lavar la ropa. Introdujo una librería a bordo y el primer cine naval de la Armada. Las deficiencias en el suministro de agua hacían que todos los fogoneros tardaran una hora en lavarse después de su turno: Hall insistió en que sus ingenieros encontraran una solución para proporcionar suficiente agua caliente para que todos pudieran lavarse en 15 minutos, lo que les daría más tiempo libre. Estos cambios también se convirtieron en la norma. Hall fue criticado por ser demasiado indulgente con sus tripulaciones, pero sus exigencias de disciplina no se relajaron. Más bien, creía que tanto la recompensa como el castigo eran necesarios. Las condiciones de vida en la sociedad estaban mejorando en general y creía que la Armada debía mantenerse al día con los estándares en tierra. ^{[ 10 ]}

El Queen Mary participó en la visita del escuadrón de cruceros de batalla a Kronstadt , donde los oficiales y marineros de la flota fueron agasajados por la familia real rusa, y se celebró un fastuoso baile a bordo como culminación de la visita. Fue la última visita de este tipo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial y el traslado de los cruceros de batalla a su base inicial en tiempos de guerra en Scapa Flow . Los barcos pasaron largos períodos en el mar, hasta que la situación estratégica se aclaró y disminuyó el temor a incursiones alemanas inmediatas. El Queen Mary participó en la Batalla de la Bahía de Heligoland , donde los cruceros de batalla fueron llamados para apoyar una incursión de destructores y cruceros contra patrulleras alemanas que operaban frente a Heligoland. La incursión fue aclamada como un éxito británico, aunque tras bambalinas se vio empañada por las deficientes comunicaciones entre las fuerzas británicas involucradas. ^{[ 11 ]}

La salud de Hall se había deteriorado debido al estrés del servicio continuo en el mar, y después de tres meses la situación llegó a un punto en el que se vio obligado a solicitar un traslado fuera del barco.

Su carrera naval se vio truncada por problemas de salud. Hall fue nombrado Director de la División de Inteligencia (DID) por el Almirantazgo en octubre de 1914, en sustitución del capitán Henry Oliver . Según Oliver, la esposa de Hall le escribió en nombre de su marido solicitando que lo sustituyera en la División de Inteligencia. ^{[ 12 ]} Hall sirvió como DID (el título finalmente volvió al anterior a 1911 "DNI") hasta enero de 1919, cuando se retiró del servicio activo. Resultó ser un nombramiento afortunado, ya que fue responsable de consolidar la organización de inteligencia naval durante la guerra, impulsó los esfuerzos de descifrado de códigos e interceptación de radio, y proporcionó a la flota buena inteligencia, convirtiendo a la división en la principal agencia de inteligencia británica durante la guerra. También fomentó la cooperación con otras organizaciones de inteligencia británicas, como el MI5 (bajo Vernon Kell ), el MI6 (bajo Mansfield Smith-Cumming ) y la Rama Especial de Scotland Yard (bajo Basil Thomson ).

Tras su retiro, Hall fue diputado conservador por Liverpool West Derby de 1919 a 1923, y posteriormente por Eastbourne de 1925 a 1929. Como diputado, en 1919 fundó, junto con un grupo de industriales, una organización para contrarrestar las acciones subversivas contra la libre empresa, conocida como Propaganda Nacional, que más tarde pasó a llamarse Liga Económica . Incluso en la Cámara de los Comunes, se rumoreaba que seguía involucrado en el caso de la carta de Zinoviev en 1924, que condujo a la victoria de los conservadores en las elecciones generales de ese año . En las décadas de 1920 y 1930 viajó extensamente por Estados Unidos para impartir conferencias sobre temas de inteligencia.

Aunque era demasiado mayor para reincorporarse al servicio activo al estallar la Segunda Guerra Mundial, Hall sirvió en la Guardia Nacional hasta su muerte.

A pesar de su retiro de la vida militar y política, a finales de la década de 1930 Hall había sido identificado como una persona objetivo importante por el aparato policial nacionalsocialista: a principios de 1940, la Reichssicherheitshauptamt en Berlín, la sede del servicio de inteligencia de las SS, agregó su nombre a la Sonderfahndungsliste GB , una lista de personas residentes en el Reino Unido, a quienes la dirección nazi y/o su servicio de inteligencia consideraban particularmente importantes o (desde su punto de vista) peligrosas y que por esa razón debían ser localizadas y aprehendidas con mayor prioridad por fuerzas especiales de las SS, que debían seguir los pasos de las fuerzas de ocupación en caso de una invasión exitosa de las islas británicas por la Wehrmacht. ^{[ 16 ]}

El embajador estadounidense ante la Corte de St. James, Walter Page, describió a Hall como un "caso claro de genialidad", mientras que el agregado estadounidense Edward Bell lo describió como "una persona absolutamente maravillosa, pero la persona más despiadada que jamás haya existido: se comería el corazón de un hombre y se lo devolvería".

Hall era conocido como "Blinker" debido a un tic facial crónico, ^{[ 17 ]} que hacía que uno de sus ojos "destellara como una lámpara de señales de la Marina". Se cree que dicho tic es síntoma de una forma leve de dispraxia .

• Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge
• Compañero de la Orden del Baño
• Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata (Japón)
• Comendador de la Orden de San Mauricio y San Lázaro (Italia) ^{[ 18 ]}
• Comendador de la Legión de Honor (Francia) ^{[ 18 ]}
• Medalla al Servicio Distinguido de la Armada (EE. UU.) ^{[ 18 ]}
• Gran Oficial de la Orden de la Corona de Italia ^{[ 18 ]}

• Andrew, Christopher (1986). El Servicio Secreto de Su Majestad: La creación de la comunidad de inteligencia británica . Nueva York: Viking. ISBN 0-670-80941-1.
• Beesly, Patrick (1982). Habitación 40: Inteligencia naval británica 1914-1918 . Londres: Oxford University Press. ISBN 0-19-281468-0.
• James, Almirante Sir William (1955). Los ojos de la Armada: Un estudio biográfico del Almirante Sir Reginald Hall . Londres: Methuen & Co. – vía Internet Archive.
• Ramsay, David (2008).'Blinker' Hall: El maestro del espionaje: El hombre que llevó a Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial . Stroud: The History Press.ISBN 978-1-86227-465-5.
• Un claro ejemplo de genialidad: la autobiografía del almirante Sir Reginald 'Blinker' Hall.Stroud: The History Press. 2017.

• Los documentos de William Reginald Hall se conservan en el Centro de Archivos Churchill en Cambridge y son accesibles al público.
• El proyecto del acorazado: Reginald Hall
• Primera Guerra Mundial.com - Entrada en Quién es quién
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Sir William Hall
• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment