Relajante

Los alisadores de tioglicolato utilizan ATG (tioglicolato de amonio), que también se usa en la permanente, pero con un pH y una concentración mucho mayores. Generalmente, su pH es superior a 10. Estos alisadores son más espesos y tienen una mayor viscosidad, lo que facilita su aplicación. Los alisadores de tioglicolato rompen los enlaces disulfuro del cabello, de forma similar al proceso de permanente. Una vez que se han roto suficientes enlaces disulfuro, se enjuaga el cabello y se seca con una toalla. Después del secado, se aplica un neutralizador.

Garrett Augustus Morgan observó que es posible alterar la estructura básica del tallo capilar cuando ciertos químicos penetran la cutícula. Los productos para alisar el cabello suelen requerir lavado y peinado con jabón que contiene un exceso de lejía . El cuero cabelludo puede sufrir quemaduras químicas graves si se expone en exceso a alisadores con o sin lejía.

Un alisador de lejía consiste en hidróxido de sodio (también conocido como NaOH o lejía) mezclado con agua, vaselina , aceite mineral y emulsionantes para crear una consistencia cremosa. Al aplicarse, la crema de lejía penetra en la estructura proteica del cabello y debilita sus enlaces internos, lo que provoca que los rizos naturales se suelten al hincharse toda la fibra capilar. No se requiere ningún paso de desactivación especial después de enjuagar la crema de lejía, aparte del ajuste de pH y el acondicionamiento capilar habituales.

Los fabricantes varían el contenido de hidróxido de sodio de la solución entre el 5% y el 10%, y el pH entre 10 y 14.

Debido a la creciente conciencia de los peligros potenciales del hidróxido de sodio que se encuentra en las fórmulas tradicionales de alisadores, muchas mujeres han comenzado a abandonarlos. ^{[ 1 ]} Los alisadores "sin lejía" se han vuelto cada vez más populares. Los alisadores "sin lejía" son de tres tipos principales. Un tipo funciona con el mismo principio general que los alisadores con lejía, pero utiliza un agente alcalino ligeramente más débil, como hidróxido de potasio , hidróxido de litio o hidróxido de guanidina . Este último no está preformulado, sino que se genera en el momento de su uso al combinar una crema que contiene hidróxido de calcio (cal apagada) con una "solución activadora" de carbonato de guanidina .

Otro tipo de alisador "sin lejía" utiliza tioglicolato de amonio , también conocido como sal de permanente por su uso en permanentes . La sal de permanente es un agente reductor químico que debilita selectivamente los enlaces de cistina del cabello en lugar de alterar toda la proteína, pero elimina los aceites naturales aún más a fondo que los productos de hidróxido alcalino. Posteriormente, el tioglicolato debe oxidarse con una solución especial de peróxido de hidrógeno o bromato de sodio .

Por último, en la mayoría de los alisadores para uso doméstico, los principios activos son el sulfito de amonio y el bisulfito de amonio (ambos compuestos son intercambiables, según el pH del medio). Estos también reducen selectivamente los enlaces de cistina, pero son mucho menos potentes y actúan más lentamente. No obstante, su acción suave minimiza (aunque no elimina por completo) la irritación cutánea.

A principios del siglo XX surgieron productos para alisar el cabello, como la crema capilar "GA Brandi's". La venta de alisadores con lejía comenzó en 1917 de la mano de empresas como Proline. También produjeron el primer alisador comercial sin lejía, a base de hidróxido de potasio, en 1919.

Un producto comercializado falsamente como libre de químicos en la década de 1990, el Rio Hair Naturalizer System , dio lugar a una demanda colectiva contra el fabricante, World Rio Corporation Inc., cuando los químicos ácidos que contenía causaron daños en el cuero cabelludo y/o pérdida de cabello a miles de usuarios. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El producto finalmente fue retirado del mercado. ^{[ 4 ]}

Un Down Perm ( en coreano : 다운 펌 ) es un tipo de producto para alisar el cabello que se usa en Asia y tiene su origen en Corea del Sur. ^{[ 5 ]} Está diseñado para alisar el cabello asiático, que tiende a erizarse, sobre todo después de lavarlo. ^{[ 6 ]}

Un estudio de cohorte prospectivo de más de 22 000 mujeres afroamericanas mostró una asociación entre el uso de relajantes y el riesgo de leiomiomas uterinos . La incidencia de esta enfermedad es de 2 a 3 veces mayor en mujeres afroamericanas que en mujeres caucásicas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el artículo no establece conexiones causales entre los relajantes y los fibromas uterinos, aunque algunos medios de comunicación han informado lo contrario. ^{[ 9 ]} Un estudio de cohorte prospectivo publicado en 2025 de 4162 mujeres afroamericanas mostró que podría haber una asociación entre el uso de relajantes químicos durante la adolescencia y la aparición temprana del desarrollo de fibromas, pero también explica que se deben considerar la clasificación errónea y el sesgo. ^{[ 10 ]}

Investigadores asociados con el Estudio de Salud de Mujeres Negras encontraron un posible vínculo causal entre los relajantes y el cáncer de mama ^{[ 11 ].}

En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos propuso prohibir el uso del químico formaldehído como ingrediente en los alisadores de cabello, citando su relación con el cáncer y otros efectos adversos para la salud a largo plazo. ^{[ 12 ]}

Un estudio de los NIH publicado en 2022 encontró un vínculo entre el uso de productos químicos para alisar el cabello ("alisadores") y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero. Las mujeres que usaban estos productos químicos con regularidad tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de útero, y el riesgo aumentaba con la frecuencia de uso. El artículo informa sobre un estudio realizado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) que encontró un vínculo potencial entre el uso de productos químicos para alisar el cabello y un mayor riesgo de cáncer de útero. Los investigadores descubrieron que las mujeres que usaban estos productos con frecuencia tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero, con un riesgo particularmente elevado entre aquellas que los usaban con mayor frecuencia. El estudio utilizó datos del Estudio de Dieta y Salud NIH-AARP, que involucró a más de 33,000 mujeres, y examinó la relación entre el uso de productos de cuidado personal y el riesgo de cáncer. Los resultados mostraron que las usuarias frecuentes de productos para alisar el cabello tenían un riesgo casi duplicado de cáncer de útero en comparación con aquellas que no los usaban. Los NIH instan a realizar más investigaciones para comprender plenamente los efectos a largo plazo de estos químicos en la salud de las mujeres, especialmente dado que los alisadores de cabello se utilizan ampliamente en los EE. UU. y otros países. ^{[ 13 ]}

Aún no se comprende completamente la relación entre los riesgos adversos graves de los alisadores capilares, como el cáncer y los leiomiomas uterinos, pero existen otros efectos adversos. Un estudio transversal realizado mediante un cuestionario analiza los efectos nocivos de los alisadores químicos del cabello, destacando que la mayoría de las usuarias experimentan consecuencias negativas. Este estudio, realizado con 90 mujeres, reveló que los problemas más comunes incluían cabello encrespado, caspa, caída del cabello y adelgazamiento capilar. A pesar de su popularidad por su facilidad de uso y sus aplicaciones estéticas, los alisadores se vincularon con daños significativos en el cabello. Los hallazgos sugieren que los efectos adversos son generalizados y enfatizan la necesidad de alternativas más seguras. Esto podría cuestionar la idea errónea de que el uso de alisadores no conlleva riesgos. ^{[ 14 ]}

Estudios recientes y acciones legales han generado preocupación sobre los posibles riesgos para la salud de los alisadores químicos para el cabello, en particular los que contienen formaldehído. La exposición prolongada a estos productos se ha relacionado con problemas respiratorios, irritaciones cutáneas, dolores de cabeza y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluidos el de útero, endometrio, mama y ovario. En respuesta, se han presentado numerosas demandas contra los fabricantes por no revelar estos riesgos. ^{[ 15 ]}