Rena Cohen

Rena Cohen (31 de mayo de 1940 - 1 de enero de 2023) fue una destacada activista del movimiento de los judíos soviéticos en Canadá y periodista canadiense. De 1978 a 1983, Cohen fue una de las cuatro "líderes clave" ^{[ 1 ]} de la campaña de Calgary para obligar a la URSS a cumplir con los Acuerdos de Helsinki , un documento de derechos humanos que había respaldado pero que, según se decía, había violado. Tras mudarse a Toronto, Cohen continuó su labor de defensa con Genya Intrator, "una figura clave del movimiento de los judíos soviéticos canadienses" ^{[ 2 ]} . Como periodista, los escritos de Cohen se centraron principalmente en los judíos soviéticos. Estuvo "profundamente involucrada" en el desarrollo de The Jewish Star , el primer periódico judío independiente de Calgary ^{[ 3 ] .}

Cohen nació como Rowena ^{[ 4 ]} Dvorkin en Calgary, hija de Ted Dvorkin (1910–97) ^{[ 5 ]} y Miriam (1913–2006) ^{[ 6 ]} de soltera Bercov. Sus abuelos paternos ^{[ 7 ]} y maternos ^{[ 8 ]} nacieron en Rusia, al igual que su padre; ^{[ 9 ]} su madre ^{[ 10 ]} nació en Calgary. En 1955, se graduó de la Connaught School, ^{[ 11 ]} y en 1979, completó el Programa de Artes Bibliotecarias en el Southern Alberta Institute of Technology , ambos en Calgary. ^{[ 12 ]} El 16 de febrero de 1960, ^{[ 13 ]} se casó con el empresario Myer Cohen (1936–2019), ^{[ 14 ]} de quien posteriormente se divorció. La pareja tuvo cuatro hijos.

Cohen se mudó a Toronto en 1983 ^{[ 15 ]} y fundó Cohen Marketing Services, ^{[ 16 ]} una empresa de ventas y marketing. En marzo de 1991, hizo aliá y se estableció en Tsfat , ^{[ 17 ]} donde permaneció el resto de su vida. Afiliada en Calgary durante sus primeros años y su matrimonio a la Congregación Shaarey Tzedec, ^{[ 18 ]} una sinagoga tradicional que carecía de mechitza , ^{[ 19 ]} en Tsfat experimentó una transformación religiosa y vivió “un estilo de vida judío completamente observante”. ^{[ 20 ]} Cohen fue tratada de cáncer de mama en 2007, ^{[ 21 ]} y murió en Tsfat.

El esfuerzo por asegurar el derecho de los judíos a emigrar de la Unión Soviética —“una lucha de veinticinco años que involucró a cientos de miles de personas” ^{[ 22 ]} — fue considerado “la tarea primordial de esta generación de judíos estadounidenses”. ^{[ 23 ]} Un activista judío soviético dijo que “sin este apoyo, estamos perdidos”. ^{[ 24 ]} Los esfuerzos canadienses para asegurar el derecho de los judíos a emigrar de la Unión Soviética abarcaron desde finales de la década de 1960 ^{[ 25 ]} hasta 1991. ^{[ 26 ]} En Calgary, el activismo judío soviético comenzó en 1970, y un Comité de Calgary para los Judíos Soviéticos (CCSJ) se estableció en 1974. ^{[ 27 ]}

Cohen no le había prestado mucha atención al tema hasta que, durante un viaje de una organización judía a Israel en 1978, ^{[ 28 ]} escuchó de Alexander Slepak ^{[ 29 ]} sobre los esfuerzos de sus padres, Maria y Vladimir Slepak , ^{[ 30 ]} para abandonar la Unión Soviética. ^{[ 31 ]} Las autoridades soviéticas arrestaron a la pareja moscovita el 1 de junio de 1978, después de que exhibieran una pancarta exigiendo que se les permitiera reunirse con su hijo en Israel. ^{[ 32 ]} El 21 de junio, Vladimir Slepak, de 50 años, un ingeniero eléctrico conocido como "el padre del esfuerzo de emigración judía en la Unión Soviética y uno de los principales disidentes ", ^{[ 33 ]} fue sentenciado a cinco años de exilio en Rusia. ^{[ 34 ]}

Durante los siguientes 13 años, en Calgary y Toronto, Cohen atrajo la atención pública hacia la causa de los judíos soviéticos. En 1978, fue copresidenta del CCSJ del Consejo de la Comunidad Judía de Calgary; ^{[ 35 ]} de 1979 ^{[ 36 ]} a 1981 ^{[ 37 ]} fue presidenta del CCSJ; ^{[ 38 ]} en 1981, inició el efímero ^{[ 39 ]} Programa de Acción de Calgary para los Judíos en la Unión Soviética. ^{[ 40 ]}

Cohen impartió un curso sobre los judíos soviéticos en el Centro Judío de Calgary, ^{[ 41 ]} habló localmente ^{[ 42 ]} y en conferencias sobre los judíos soviéticos, ^{[ 43 ]} e instó a los miembros de la comunidad a unirse a ella para conectar directamente con los disidentes escribiéndoles cartas. ^{[ 44 ]} Ayudó a organizar una manifestación pública en el centro de Calgary para los judíos soviéticos, ^{[ 45 ]} y organizó otra en el Ayuntamiento de Calgary. ^{[ 46 ]} Hizo que su hijo menor, en la celebración de su bar mitzvá , reconociera a un disidente judío soviético que no podía celebrar tal ocasión “hermanando” el evento, ^{[ 47 ]} e instó a otros a hacer lo mismo. ^{[ 48 ]} Tras presionar en la oficina de John William Thomson , su miembro del Parlamento, se le aseguró el apoyo a la causa de los judíos soviéticos en Ottawa. ^{[ 49 ]}

Entre los disidentes con quienes tuvo contacto directo, o por quienes abogó en particular, mientras estuvo en Calgary, se encontraban: Mark Berenfield, ^{[ 50 ]} Victor Brailovsky (nacido en 1935), ^{[ 51 ]} Mikhail Kosharovsky, ^{[ 52 ]} Yosef Mendelevich (nacido en 1947), ^{[ 53 ]} Ida Nudel (1931–2021), ^{[ 54 ]} Alexander y Paulina Paritsky, ^{[ 55 ]} Anatoly Sharansky (nacido en 1948), ^{[ 56 ]} y Maria y Vladimir Slepak (1927–2015). ^{[ 57 ]}

Cohen continuó su defensa de los judíos soviéticos después de mudarse en 1983 a Toronto, ^{[ 58 ]} donde se asoció con Genya Intrator (1927–2008), nacida en Moscú y criada en Israel. ^{[ 59 ]} Intrator había estado involucrada en el movimiento desde 1970, ^{[ 60 ]} y Cohen la conocía al menos desde 1981. ^{[ 61 ]} Intrator le proporcionó a Cohen información y orientación, de modo que “se convirtió en mi amiga más querida... realmente mi directora”. ^{[ 62 ]}

Cohen fue presidente de Lifeline Letters, ^{[ 63 ]} del Grupo de Trabajo Interreligioso para los Derechos Humanos y las Libertades Religiosas en la Unión Soviética y los Estados Bálticos, que era la sección canadiense del grupo con sede en Chicago. La sección canadiense, fundada en 1983, ^{[ 64 ]} estaba dirigida por Intrator y Maureen Giroux. ^{[ 65 ]} Cohen era ocasionalmente orador en organizaciones judías de Toronto. ^{[ 66 ]} En octubre de 1986, Cohen estuvo en Ottawa con Intrator y las Montreal 35s (una campaña de mujeres por los judíos soviéticos) ^{[ 67 ]} siguiendo de cerca al ministro de Asuntos Exteriores soviético, Eduard Shevardnadze, durante su viaje a Ottawa. ^{[ 68 ]} En marzo de 1987, Cohen estaba en la casa de Intrator en Toronto cuando Ida Milgrom la visitó. ^{[ 69 ]} En septiembre de 1987, Cohen conoció a Sharansky durante su breve escala en Toronto. ^{[ 70 ]} Ella le mostró una carta de 1982 que había recibido de la oficina del diputado Thomson en relación con una carta que Thomson había escrito al gobierno canadiense sobre Sharansky. Una carta de presentación de la oficina de Thomson concluía: «Esperemos que, finalmente, el gobierno soviético ceda ante la presión constante». Sharansky escribió en ella, en inglés: «¡Gracias, funcionó!». ^{[ 71 ]}

En 1981, Cohen decidió enviar casi la totalidad de su donación a la United Jewish Appeal de ese año directamente a Israel a través de la United Israel Appeal , en lugar de realizar la donación a través de la campaña local, como era costumbre. Su decisión se basó en que le informaron que la comunidad de Calgary no estaba enviando a Israel de manera oportuna los fondos recaudados para Israel. ^{[ 72 ]} Tras su donación, la Junta Directiva del Consejo de la Comunidad Judía de Calgary adoptó una resolución, en su reunión del 29 de junio de 1981, que establecía que “cualquier persona que decida retener alguna parte de su contribución a la United Jewish Appeal para los beneficiarios de la comunidad local no debería poder ocupar un cargo de liderazgo en un comité del Consejo de la Comunidad, ni en ninguna Junta de beneficiarios locales”. ^{[ 73 ]} Según se informa, otras comunidades canadienses aprobaron una resolución similar, ^{[ 74 ]} pero en Calgary recibió principalmente comentarios negativos. ^{[ 75 ]}

En aquel entonces, Cohen participaba activamente en la comunidad judía de Calgary. ^{[ 76 ]} El 6 de octubre de 1981, a raíz de la resolución, el presidente del Consejo le pidió que renunciara a su cargo como jefa del Comité de Judaísmo Soviético del Consejo. Ella se negó. En una respuesta escrita, solicitó una reunión con el presidente, que tuvo lugar el 17 de noviembre. Tras dicha reunión, Cohen fue destituida de su cargo. ^{[ 77 ]}

Poco después, Cohen fundó el Programa de Acción de Calgary para los Judíos en la Unión Soviética, una organización independiente. Su primer programa tuvo lugar el 10 de diciembre. ^{[ 78 ]}

El periodismo de Cohen fue en gran medida un complemento a su defensa de los judíos soviéticos. Durante 1979-80 en Calgary, fue columnista del Calgary Jewish News . ^{[ 79 ]} De 1980 a 1983, publicó reportajes, comentarios y cartas en los periódicos Alberta Jewish Star , ^{[ 80 ]} para los que también fue editora colaboradora. ^{[ 81 ]}

Numerosas cartas al editor fueron publicadas por ella en periódicos canadienses. En 1978, su primer acercamiento al Calgary Herald para obtener publicidad para el disidente Vladimir Slepak fue rechazado. Lawrie Joslin, editor de la página editorial, ^{[ 82 ]} le dijo que estaban “muy preocupados de que publicar algo en el Calgary Herald pudiera afectar negativamente a la familia”. Tras la garantía de la familia Slepak en Israel de que esto no sucedería, ^{[ 83 ]} el periódico aceptó sus artículos. Cartas al editor de Cohen sobre los judíos soviéticos e Israel aparecieron en el Calgary Herald , ^{[ 84 ]} Edmonton Journal , ^{[ 85 ]} Calgary Albertan , ^{[ 86 ]} Toronto Star , ^{[ 87 ]} Toronto Globe and Mail , ^{[ 88 ]} Winnipeg Jewish Post , ^{[ 89 ]} y New York Jewish Week . ^{[ 90 ]}

Después de mudarse a Israel, donde era conocida como Rena Dvorkin Cohen (en hebreo, רינה דבורקין–כהן), Cohen se ocupó mucho con su vida y encontró poco tiempo para la defensa de los judíos soviéticos. ^{[ 91 ]} Su enfoque se centró en esfuerzos filantrópicos. Fue la principal recaudadora de fondos voluntaria en Lev U'Neshama ("Corazón y Alma"), ^{[ 92 ]} que brindaba ayuda a unas 3000 familias con dificultades económicas en Tsfat, ^{[ 93 ]} y Directora del Centro para el Avance de los Ciegos. ^{[ 94 ]}

Zlata Ehrenstein, Navegando por el mar de la vida según las enseñanzas místicas judías (Jerusalén: Menorah Books, 2010), editado por Rena Dvorkin Cohen y E. Golden.

Cena de Boys Town Jerusalem , Calgary, 30 de octubre de 1979, en reconocimiento a Myer y Rena Cohen por su servicio a la comunidad y a Israel ^{[ 95 ]}

• El Proyecto de Historia Oral de los Judíos Soviéticos de la Universidad Yeshiva de Nueva York contiene una entrevista en vídeo de 40 minutos a Rena Cohen realizada por Glenn Richter el 27 de octubre de 2010 en Mitzpe Ramon, Israel.
• Saundra Lipton, “Dejen ir a mi pueblo: el apoyo de la comunidad de Calgary al movimiento de los judíos soviéticos libres”, Canadian Jewish Studies 40 (primavera de 2025), 88–111.