Cláusula de reserva

En los deportes profesionales norteamericanos , la cláusula de reserva formaba parte del contrato del jugador y estipulaba que el equipo conservaba los derechos sobre este al expirar el contrato. Los jugadores con este tipo de contrato no podían firmar otro con otro equipo. Una vez firmado el contrato, el equipo podía, a su discreción, reasignarlos, intercambiarlos, venderlos o rescindir su contrato.

La única baza negociadora de la mayoría de los jugadores era negarse a jugar a menos que se cumplieran sus condiciones. Estaban obligados a negociar un nuevo contrato para jugar otro año con el mismo equipo o a solicitar su liberación o traspaso. No tenían libertad para cambiar de equipo a menos que se les concediera una liberación incondicional. En la época de la cláusula de reserva, esa era la única forma en que un jugador podía ser agente libre .

Si bien esta cláusula era común en otros deportes, fue abolida en el béisbol en 1975. El sistema de cláusulas de reserva ha sido reemplazado, en su mayor parte, por la agencia libre.

A finales del siglo XIX, el béisbol profesional en Estados Unidos alcanzó tal popularidad que sus principales equipos se convirtieron en negocios de considerable valor, y los jugadores recibían salarios muy superiores a los de los trabajadores comunes. Para controlar las demandas salariales de los jugadores, los dueños de los equipos utilizaban un contrato estandarizado, en el que la variable principal era el salario. Los jugadores intentaron, sin éxito, combatir el creciente sistema de reserva formando un sindicato , la Hermandad, y fundando su propia Liga de Jugadores en 1890, pero esta duró tan solo una temporada. Durante los siguientes 80 años, el llamado sistema de reserva dominó el deporte. Todos los contratos de los jugadores eran de un año. No existían los contratos a largo plazo actuales, ya que la cláusula de reserva los hacía innecesarios.

La cláusula de reserva se originó en 1879, cuando se propuso como una forma de formalizar una regla no oficial conocida como la "regla de los cinco hombres". Esta regla permitiría a los equipos reservar jugadores para cada temporada, a menos que un jugador optara por no cumplir su contrato y no jugara en la liga durante un año. Si bien la regla informal anterior no era un secreto, los equipos habían comenzado a fichar a los "jugadores reservados" de otros equipos, invadiendo así la regla. Las controversias resultantes llevaron a la Liga Nacional a instaurar la regla oficialmente el 6 de diciembre de 1879. ^{[ 1 ]}

Los equipos se dieron cuenta de que si los jugadores podían cambiar de equipo libremente, los salarios se dispararían. Por lo tanto, rara vez les concedían la rescisión de contrato (al menos a los más valiosos), sino que conservaban sus derechos, los intercambiaban con otros equipos por los derechos de otros jugadores o los vendían directamente por dinero en efectivo. Así, los jugadores solo tenían dos opciones: firmar por lo que les ofrecía su equipo o declararse en huelga (negándose a jugar y, por lo tanto, sin cobrar).

Según la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, dos o más empresas no afiliadas que operaran en cualquier otro negocio interestatal tenían prohibido confabularse entre sí para fijar precios o establecer tarifas o tarifas. La aplicación de la ley alcanzó su punto culminante en 1911, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Standard Oil Co. of New Jersey v. United States (221 US 1) al confirmar la orden del gobierno de disolver el conglomerado Standard Oil .

En 1914, Hal Chase impugnó con éxito la cláusula de reserva en el caso American League Baseball Club of Chicago v. Chase , un caso histórico que precedió a la impugnación de Curt Flood por 56 años. Después de que Chase dejara los Chicago White Sox para unirse a los Buffalo Blues de la Liga Federal rival , el propietario de los White Sox, Charles Comiskey, solicitó una orden judicial para hacer cumplir la cláusula de reserva. El 21 de julio de 1914, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, Herbert Bissell, falló a favor de Chase, al considerar que el béisbol organizado constituía "un monopolio absoluto del negocio del béisbol con fines de lucro" y que este monopolio violaba los derechos laborales y contractuales del derecho consuetudinario. El tribunal también señaló la "absoluta falta de reciprocidad" en los contratos de los jugadores: los equipos podían liberar a los jugadores a su antojo, pero los jugadores no podían abandonar los equipos. ^{[ 2 ]} Si bien el fallo permitió a Chase jugar para Buffalo, no desmanteló el sistema de la cláusula de reserva. El presidente de la Liga Americana, Ban Johnson , y Comiskey tomaron represalias vetando de facto a Chase de la Liga Americana, demostrando el poder de la aplicación informal incluso cuando las impugnaciones legales tenían éxito. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, bajo el razonamiento de que mantener próspero al béisbol (el único deporte profesional a gran escala en Estados Unidos durante la década de 1920) requería otorgarle inmunidad frente a la Ley Sherman, la Corte Suprema había dictaminado en 1922 en Federal Baseball Club v. National League (259 US 200) que el béisbol era un "entretenimiento" y que organizar un calendario de juegos entre clubes de propiedad y operación independientes que operaban en varios estados, y participar en actividades incidentales a ello, no constituía " comercio interestatal " y, por lo tanto, las leyes antimonopolio no se aplicaban a dicha actividad.

En 1951, el representante Emanuel Celler anunció que celebraría audiencias en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para examinar la exención antimonopolio del béisbol. ^{[ 4 ]} Celler entró en las audiencias creyendo que el béisbol necesitaba leyes que respaldaran la cláusula de reserva. ^{[ 5 ]} Jugadores estrella, como Lou Boudreau y Pee Wee Reese , indicaron su apoyo a la cláusula de reserva. El veterano de ligas menores Ross Horning testificó sobre sus experiencias en el béisbol, que según él eran más comunes para los jugadores de base. ^{[ 6 ]} Cy Block testificó sobre sus experiencias y cómo la cláusula de reserva le impidió obtener una prueba prolongada en las ligas mayores. ^{[ 7 ]} El informe final de Celler sugirió que el Congreso de los Estados Unidos no debería tomar ninguna medida, permitiendo que el asunto se resolviera en el poder judicial federal de los Estados Unidos . La Corte Suprema confirmó la exención antimonopolio del béisbol y la cláusula de reserva en Toolson v. New York Yankees, Inc. (346 US 356) en 1953. ^{[ 6 ]}

Esta aprobación de la ley antimonopolio codificó, en esencia, la legitimidad legal de la cláusula de reserva durante muchos años y otorgó a lo que se conoció como las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) un poder sin precedentes tanto sobre los jugadores como sobre las organizaciones independientes de la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol (NAPBL). Los dueños de las Grandes Ligas no solo podían dictar cómo y dónde los jugadores podían moverse entre los clubes de las Grandes Ligas, sino que, aprovechando la oportunidad de la Gran Depresión para establecer sistemas de equipos filiales con jugadores propiedad exclusiva de los clubes matrices, que luego eran colocados en equipos independientes de las ligas NAPBL en todo el país, desarrollaron una forma de expandir el control sobre los contratos de prácticamente todos los jugadores de béisbol profesional.

Cuando otros deportes de equipo, en particular el hockey sobre hielo , el fútbol americano y el baloncesto , desarrollaron ligas profesionales , sus propietarios imitaron esencialmente la cláusula de reserva del béisbol. Este sistema se mantuvo prácticamente indiscutido durante muchos años, salvo por algún que otro caso aislado (como la huelga de Koufax y Drysdale en 1966 ).

En octubre de 1969, el jardinero de los St. Louis Cardinals, Curt Flood, impugnó sin éxito su traspaso a los Philadelphia Phillies y sacrificó el resto de su carrera como jugador para continuar con este litigio. ^{[ 8 ]} En Flood v. Kuhn (407 US 258), la Corte Suprema estableció que la cláusula de reserva era una base legítima para la negociación en la negociación colectiva entre jugadores y propietarios, y que la histórica exención antimonopolio del béisbol era válida solo para el béisbol y no aplicable a ningún otro deporte. Aunque la Corte falló a favor del béisbol 5-3, admitió que los fundamentos originales de la exención antimonopolio eran, en el mejor de los casos, tenues, que el béisbol era de hecho comercio interestatal a efectos de la Ley Sherman, y que la exención era una "anomalía" que se había negado explícitamente a extender a otros deportes o espectáculos profesionales. ^{[ 9 ]}

El lenguaje específico de la cláusula de reserva, tal como se cita en la decisión de la Corte Suprema en Flood v. Kuhn , fue: ^{[ 10 ]}

10. (a) El 15 de enero o antes (o si es domingo, entonces el siguiente día hábil anterior) del año siguiente a la última temporada de juego cubierta por este contrato, el Club podrá ofrecer al Jugador un contrato por el término de ese año enviándolo por correo al Jugador a su dirección que figura después de su firma aquí, o si no se proporciona ninguna, entonces a su última dirección registrada con el Club. Si antes del 1 de marzo siguiente a dicho 15 de enero, el Jugador y el Club no han acordado los términos de dicho contrato, entonces dentro de los 10 días posteriores a dicho 1 de marzo, o antes, el Club tendrá derecho mediante notificación escrita al Jugador a dicha dirección para renovar este contrato por un período de un año en los mismos términos, excepto que el monto a pagar al Jugador será el que el club fije en dicha notificación; siempre que dicho monto, si es fijado por el Club de Grandes Ligas, será un monto pagadero a una tasa no menor al 80% de la tasa estipulada para el año anterior.

Eliminar la cláusula de reserva de los contratos de los jugadores se convirtió en el objetivo principal de las negociaciones entre la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol (MLBPA) y los propietarios. En diciembre de 1975, el árbitro Peter Seitz dictaminó que, dado que los lanzadores Andy Messersmith y Dave McNally habían jugado una temporada sin contrato, podían convertirse en agentes libres. Es decir, la renovación unilateral del contrato de un jugador por parte de su equipo solo era válida una vez, no de forma indefinida. La decisión de Seitz , como se la conoció, desmanteló esencialmente la cláusula de reserva y abrió la puerta a la agencia libre generalizada en las Grandes Ligas.

La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) pasó por varias fases de compensación y otras disposiciones arcanas antes de llegar a la agencia libre casi sin restricciones. El primer jugador de esa liga —y el primer atleta estadounidense de una liga mayor— en desafiar la cláusula de reserva fue Rick Barry . En 1969, quiso dejar los San Francisco Warriors después de su segunda temporada para jugar con los Oakland Oaks de la Asociación Americana de Baloncesto (ABA) , cuyo entrenador era su suegro, Bruce Hale . Barry estuvo un año sin jugar antes de unirse a los Oaks. ^{[ 11 ]}

El 18 de junio de 1921, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ratificó su primera constitución. ^{[ 12 ]} La cláusula de reserva ratificada en la constitución era similar a la del béisbol de la época. Esta cláusula estipulaba que un equipo tenía la primera oportunidad de fichar a un jugador una vez finalizado el contrato. Si el equipo decidía no ofrecerle un contrato, el jugador podía intentar fichar por el equipo que eligiera. ^{[ 13 ]} Teóricamente, la cláusula de reserva vinculaba al jugador "...a su empleador a perpetuidad". ^{[ 14 ]} La cláusula de reserva fue abolida en la constitución de la NFL en 1948, cuando se creó la cláusula de opción. ^{[ 15 ]} Esta cláusula establecía que un equipo podía optar por mantener automáticamente a un jugador en su plantilla durante un año más, con el mismo salario, una vez finalizado su contrato. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El término "cláusula de opción" no fue utilizado por la prensa escrita, sino que se la denominó cláusula de reserva. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en el intento de la NFL de obtener una exención antimonopolio del Congreso en 1957, Bert Bell todavía se refería a la cláusula como la cláusula de opción (y también como la "cláusula de opción y reserva"). ^{[ 18 ]}

Décadas después, la movilidad de los jugadores de la NFL se vio limitada por la llamada " regla Rozelle ", que lleva el nombre del comisionado que la implementó por primera vez. Esta regla permitía al comisionado "compensar" a cualquier equipo que perdiera a un agente libre a manos de otro equipo, quitándole algo de valor equivalente, generalmente selecciones del draft , al equipo que había fichado al agente libre y entregándoselo al equipo que el jugador había abandonado. El temor a perder varias futuras selecciones altas del draft limitó enormemente la agencia libre, ya que ningún equipo quería fichar a un jugador veterano solo para descubrir que perdería, por ejemplo, sus dos próximas selecciones de primera ronda del draft.

La regla Rozelle fue finalmente reemplazada por el "plan B", que permitía a un equipo nombrar una lista de treinta y siete jugadores a la que se aplicaría la cláusula de reserva, y todos los jugadores no incluidos en esta lista eran agentes libres. Pocos jugadores de élite quedaban fuera de esta lista de treinta y siete jugadores a menos que estuvieran lesionados. El juez Earl R. Larson declaró que la regla era una violación de las leyes antimonopolio en Mackey v. National Football League el 30 de diciembre de 1975, ^{[ 19 ] [ 20 ]} y algo parecido a la verdadera agencia libre llegó al fútbol profesional. Ahora, los derechos exclusivos sobre un jugador son solo durante los primeros tres años después de su selección en el draft universitario. Al final de los primeros tres años, un jugador puede ser un "agente libre restringido", lo que permite a su antiguo equipo igualar cualquier oferta que le haga otro. Después de cuatro años en la NFL, todos los contratos terminan y el jugador se convierte en agente libre sin restricciones y sin reserva.

Existe una opción de etiqueta de jugador franquicia similar a la cláusula de reserva; sin embargo, los equipos solo pueden aplicar esta etiqueta a un jugador por año, aunque pueden aplicarla al mismo jugador durante años consecutivos. Los jugadores con etiqueta de jugador franquicia pueden recibir al menos el 120% de su salario del año anterior, y los jugadores con etiqueta de "no exclusivo" pueden aceptar ofertas de otros equipos; si el equipo original no iguala la oferta, reciben selecciones del draft como compensación. En los últimos años, muchos equipos han optado por no ejercer su derecho a aplicar la etiqueta de jugador franquicia.

La cláusula de reserva fue la base de la orden judicial de la Liga Nacional de Hockey (NHL) contra la gran cantidad de jugadores que habían firmado con la rival Asociación Mundial de Hockey (WHA) en 1972. Todas las órdenes, excepto una —contra la estrella de los Chicago Black Hawks, Bobby Hull— , fueron finalmente desestimadas por tribunales inferiores. Sin embargo, el tribunal de apelaciones falló a favor de la WHA y Hull, calificando las prácticas comerciales de la NHL de monopolísticas, conspirativas e ilegales. Si bien la cláusula de reserva no fue declarada nula explícitamente, el tribunal bloqueó de hecho cualquier otra orden judicial basada en ella, lo que significaba que la NHL no podía utilizarla para mantener un monopolio sobre el talento. La WHA, por su parte, votó en su fundación en contra de incluir cualquier forma de la cláusula de reserva. La negativa de los tribunales a hacer cumplir la cláusula de reserva entre ligas de hockey sigue siendo una parte importante del legado de la WHA y, en última instancia, contribuyó a la evolución del moderno sistema de agencia libre de la NHL.

No obstante, la cláusula de reserva se mantuvo vigente dentro de la propia NHL. Una característica notoria de la versión de la NHL de esta cláusula era que seguía siendo exigible independientemente de si a un jugador se le ofrecía un nuevo contrato o no, ya que, en cualquier caso, los equipos conservaban los "derechos" de la NHL sobre los jugadores que ya no querían y podían exigir la compensación que consideraran oportuna a cambio de permitir que dichos jugadores firmaran con otro equipo de la NHL. Quizás el ejemplo más flagrante involucró al veterano de los Toronto Maple Leafs, Dave Keon , quien había desarrollado una relación muy conflictiva con el propietario de los Leafs, Harold Ballard . A pesar de dejar claro que no había lugar para Keon en los Leafs, Ballard insistió en un "precio" de compensación irrazonable, que incluía, entre otras concesiones, al menos una selección de primera ronda del draft, y, por lo tanto, bloqueó efectivamente que Keon firmara con cualquier otro equipo de la NHL. Keon finalmente pudo continuar su carrera en la WHA, debido a la mencionada incapacidad de Ballard para hacer cumplir la cláusula de reserva contra la liga rival.

Las tensas negociaciones entre los dueños y los jugadores de la NHL, que derivaron en un cierre patronal que canceló toda la temporada 2004-05 , giraron en parte en torno a la agencia libre. El sistema anterior impedía la agencia libre sin restricciones antes de que el jugador cumpliera 31 años. La mayoría de los agentes libres jóvenes de hockey eran agentes libres restringidos, cuyos equipos podían retenerlos igualando una oferta de otro club o haciendo una "oferta calificada", que generalmente consistía en un aumento del diez por ciento sobre el salario del contrato anterior.

Tras el cierre patronal de 2004-05, los propietarios finalmente acordaron reducir considerablemente la edad mínima para la agencia libre sin restricciones (27 años o 7 años en la NHL, lo que ocurriera primero) a cambio de que los jugadores cumplieran con la principal exigencia de los propietarios en el nuevo Convenio Colectivo de la NHL : un tope salarial general . Sin embargo, la liga exigió la reimposición del límite de 31 años para la agencia libre en el cierre patronal más reciente , pero cuando el sindicato respondió amenazando con renunciar a sus intereses y presentar demandas antimonopolio contra la liga, los propietarios cedieron.

La Major League Soccer (MLS) es una liga de fútbol profesional que representa el nivel más alto de este deporte tanto en Estados Unidos como en Canadá . ^{[ 21 ]} La MLS constituye una de las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá. ^{[ 22 ]}

A diferencia de las otras cuatro ligas principales del deporte profesional norteamericano, la MLS aún conserva una cláusula de reserva en el contrato de cada jugador. Para la Major League Soccer, esto se implementó inicialmente para evitar que los clubes compitieran entre sí por los contratos de los jugadores, un aspecto de la entidad única diseñado para protegerla de demandas antimonopolio. ^{[ 23 ]} La MLS es una entidad única en la que cada equipo es propiedad de los inversores de la liga y está controlado por ellos. ^{[ 24 ]} Los inversores-operadores controlan sus equipos como los propietarios controlan los equipos en otras ligas, y comúnmente (aunque de forma imprecisa) se les denomina propietarios del equipo. ^{[ 25 ]} Desde la perspectiva de la MLS sobre el mercado global del deporte profesional, la licitación interna conlleva un aumento de los costos. La liga da un paso más allá al imponer la cláusula de reserva para los jugadores de forma indefinida, convirtiendo los derechos de los jugadores en una mercancía dentro de la estructura del equipo mucho después de que el jugador haya abandonado la liga. ^{[ 26 ]}

• Sistema de retención y transferencia , un sistema similar al que restringía el movimiento de jugadores en el fútbol profesional en Inglaterra.
• Sentencia Bosman , una decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que puso fin a un sistema similar en el fútbol europeo.

• Algeo, Matthew (2006), Last Team Standing . Filadelfia: Da Capo Press. ISBN 978-0-306-81472-3
• Lyons, Robert S. (2010). On Any Given Sunday, A Life of Bert Bell . Filadelfia: Temple University Press. ISBN 978-1-59213-731-2
• Ruck, Rob; con Paterson, Maggie Jones y Weber, Michael P. (2010) Rooney: una vida deportiva . Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-2283-0
• Willis, Chris (2010). El hombre que construyó la Liga Nacional de Fútbol Americano: Joe F. Carr . Lanham, Maryland: Scarecrow Press, Inc. ISBN 978-0-8108-7669-9