hipótesis sobre el uso de recursos

La hipótesis del uso de recursos es una teoría macroevolutiva propuesta por la paleontóloga Elisabeth S. Vrba como parte de su teoría más amplia del hábitat ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} . Postula que el grado de especialización ecológica —específicamente en relación con la ocupación de biomas— influye en la propensión de un linaje a la especiación y la extinción ^{[ 2 ] [ 4 ]} .

La hipótesis de Vrba sugiere que las especies especialistas (aquellas restringidas a una sola zona climática o bioma , a menudo denominadas estenobiómicas) tienen mayores tasas de especiación y extinción en comparación con las especies generalistas (especies euribiómicas) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} . Esto se debe a que las especies especialistas son más vulnerables a los cambios ambientales y a los eventos de vicarianza ^{[ 2 ]} .

Vulnerabilidad al cambio ambiental: Los especialistas, debido a su estrecho nicho ecológico , son extremadamente sensibles a la expansión, contracción y fragmentación de su hábitat específico causadas por ciclos climáticos primarios (como los del Pleistoceno ) ^{[ 5 ] [ 6 ]} . Cuando su base de recursos se fragmenta o desaparece, sus poblaciones se dividen, lo que puede conducir a una especiación rápida por alopatría o, más comúnmente, a la extinción ^{[ 7 ]} .

Distribución geográfica y fragmentación: La hipótesis predice además una mayor frecuencia de especies especialistas en biomas que históricamente son propensos a un alto grado de contracción y fragmentación durante los ciclos climáticos ^{[ 4 ] [ 8 ]} . Estos a menudo corresponden a zonas en los extremos de los gradientes climáticos globales, como las selvas tropicales ecuatoriales y los desiertos subtropicales , donde los cambios de temperatura y precipitación históricamente indujeron una grave fracturación del hábitat ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]} .

Estudios empíricos sobre mamíferos terrestres y otros linajes han demostrado que el número de especies especialistas aumenta con la fragmentación climática regional histórica, lo que ofrece apoyo a esta predicción ^{[ 8 ]} . Estos estudios han extendido cada vez más la corroboración de la hipótesis del uso de recursos más allá de su fundamento inicial en rumiantes africanos del Neógeno - Cuaternario ^{[ 1 ] [ 7 ]} . Una predicción clave —que las tasas de especiación de las especies especialistas son significativamente más altas que en los generalistas de bioma— se ha confirmado globalmente en varios grupos terrestres, incluidos rumiantes ^{[ 4 ]} , ardillas ^{[ 9 ]} y mariposas ^{[ 10 ]} . Otra predicción clave, que afirma que los especialistas deberían ser más frecuentes de lo esperado por azar, particularmente en biomas en los extremos del gradiente climático global, apoyando el principio central de que la restricción de recursos en entornos volátiles impulsa una mayor especialización y recambio, ha sido corroborada en mamíferos ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ] [ 11 ]} , tortugas ^{[ 12 ]} y mariposas ^{[ 10 ]} . Estas comparaciones intertaxonómicas refuerzan la visión de que los patrones de uso de recursos, impulsados ​​por el cambio ambiental a gran escala y la posterior fragmentación del hábitat , son una fuerza macroevolutiva universal ^{[ 13 ]} .

La hipótesis del uso de recursos está conceptualmente vinculada a la hipótesis del pulso de recambio de Vrba, más conocida ^{[ 6 ] [ 14 ]} . Ambas ideas enfatizan el papel de los cambios ambientales físicos a gran escala (especialmente el cambio climático) como el principal impulsor externo (o marcapasos) de los estallidos de eventos macroevolutivos (es decir, eventos de extinción y especiación sincronizados, o "pulsos") a través de múltiples linajes coexistentes ^{[ 15 ]} . La hipótesis del uso de recursos proporciona un mecanismo de cómo las diferentes especies responden a estos pulsos, prediciendo que los especialistas serán los principales impulsores del recambio observado ^{[ 4 ]} . Este mecanismo ecológico también es clave para explicar el patrón de cambio descrito por el Equilibrio Puntuado . El Equilibrio Puntuado postula que las especies exhiben largos períodos de estasis (estabilidad morfológica) interrumpidos por raros y rápidos estallidos de cambio asociados con eventos de especiación ( cladogénesis ) ^{[ 16 ]} . El trabajo de Vrba, en particular su colaboración con Stephen Jay Gould y Niles Eldredge en el desarrollo de un modelo jerárquico de evolución, vincula estos repentinos estallidos con fuerzas ambientales externas ^{[ 17 ] [ 18 ]} . Específicamente, la hipótesis del uso de recursos sugiere que la fragmentación del hábitat de un especialista durante un pulso climático importante (el desencadenante externo) impulsa la aparición de poblaciones pequeñas y periféricamente aisladas, las mismas poblaciones críticas para los modelos de especiación alopátrica y peripátrica que sustentan el Equilibrio Puntuado ^{[ 2 ] [ 8 ]} . Por lo tanto, la alta vulnerabilidad de los especialistas a la partición de recursos debido al cambio climático proporciona un vínculo causal directo entre los eventos físicos globales y el patrón rápido y ramificado de evolución observado en el registro fósil ^{[ 19 ]} .