Los sirvientes en la antigua China

Los sirvientes , también conocidos como huéspedes de la casa (門客;门客; ménkè ; men-k'o ), invitados ( chino tradicional :賓客; chino simplificado :宾客; pinyin : bīnkè ; Wade–Giles : pin-k'o ) o huéspedes atendidos ( chino :食客; pinyin : shíkè ; Wade–Giles : shih-k'o ), eran un grupo social especial en la antigua China desde el período pre- Qin hasta la dinastía Han , que vivían como empleados dependientes de un noble , un funcionario o un terrateniente poderoso . ^{[ 1 ]}

Los sirvientes solían residir a largo plazo en la casa del empleador, donde el anfitrión se encargaba de su manutención y sustento, ^{[ 2 ]} y también obtenía a través de él otros beneficios como poder administrativo, reputación, ascenso social y estatus. ^{[ 3 ]} A cambio, un sirviente servía y prestaba servicios personales a su anfitrión, generalmente como asesor , secretario y guardaespaldas , pero a veces como lugarteniente o mercenario para tareas más peligrosas como espionaje , asesinato y guerra . Aunque el vínculo era de contrato social , un sirviente a menudo tenía libertad para entrar y salir fuera de sus funciones sin necesidad de permiso, y podía abandonar el servicio sin darse cuenta si se sentía maltratado o desaprobaba el comportamiento de su anfitrión. ^{[ 4 ]}

La práctica de las élites de mantener sirvientes como ayudantes privados se remonta al menos al período de los Reinos Combatientes (ca. 476-221 a. C.). La estructura social de la antigua China estaba cambiando durante este tiempo; el sistema de estados feudales creado por la dinastía Zhou Occidental sufrió enormes cambios después del 771 a. C. con la huida de la corte Zhou a Chengzhou (actual Luoyang) y la disminución de la relevancia y el poder de la corte. ^{[ 5 ]} El soberano (rey de Zhou) era meramente una figura decorativa y la jerarquía social que antes dependía del parentesco consanguíneo con el rey de Zhou se vio gravemente afectada por el traslado. ^{[ 6 ]} El período de Primavera y Otoño llevó a que unos pocos estados ganaran poder a expensas de muchos otros, estos últimos ya no podían depender de la autoridad central para obtener legitimidad o protección. Durante el período de los Reinos Combatientes, muchos gobernantes reclamaron el Mandato del Cielo para justificar su conquista de otros estados y extender su influencia. ^{[ 7 ]} El número de vasallos que uno podía tener parece haber sido un símbolo de estatus, y mantener vasallos también servía como un medio para aumentar el poder político. ^{[ 8 ]} Un vasallo podía, con su propia habilidad y esfuerzo, obtener beneficios y mejorar su estatus social. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, muchos nobles mantenían vasallos, y algunos de ellos, hasta unos tres mil.

Esta práctica pre-Qin de tener sirvientes continuó durante la dinastía Qin (221-207 a. C.). Li Si (280-208 a. C.), el canciller imperial, y Zhao Gao (280-208 a. C.) , el poderoso eunuco, mantuvieron cada uno varios sirvientes. ^{[ 10 ]}

Tener sirvientes seguía siendo muy popular en la época Han ; el mayor número de sirvientes registrado durante la dinastía Han fue de aproximadamente mil. ^{[ 11 ]} Bajo la protección de un señor poderoso, un sirviente generalmente podía evitar el pago de impuestos. Además, al gobierno le resultaba difícil exigir trabajo y servicio militar a los sirvientes de personas poderosas. Bajo la protección de un señor, algunos huéspedes se dedicaban al robo, al asesinato y a otras actividades ilícitas. ^{[ 12 ]} Parece que se desarrolló una especie de relación patrón-cliente. El anfitrión se volvía más exigente y arrogante, mientras que los sirvientes se volvían más sumisos. ^{[ 13 ]}

El número de vasallos que mantenía un ejército aumentó nuevamente durante la época de los Tres Reinos (220-280 d. C.). Se registraron dos casos de hombres que mantuvieron más de mil vasallos. Este repentino aumento es comprensible: durante las guerras y los períodos de inestabilidad de la dinastía Han Posterior y posteriores, toda persona poderosa aspiraba a utilizar su fuerza para adquirir poder político y tendía a mantener un gran número de vasallos que, en realidad, eran sus tropas personales. ^{[ 14 ]} Desde finales de la dinastía Han Temprana, los vasallos comenzaron a participar en la producción, particularmente en el cultivo de la tierra. Esta tendencia fue más dominante a finales de la dinastía Han Posterior y durante los años de los Tres Reinos. Por ejemplo, un gobernador provincial envió a diez de sus vasallos a construir una casa y plantar naranjos. La familia obtuvo una ganancia anual de varios miles de rollos de seda de la producción y se enriqueció. De hecho, se convirtieron en arrendatarios que pagaban el trabajo y recibían una remuneración. ^{[ 15 ]}

Se esperaba que el anfitrión proporcionara alojamiento, comida, ropa e incluso carruajes a sus sirvientes y los tratara con generosidad. Algunos de los sirvientes más honrados incluso recibían artículos lujosos como perlas y jade. ^{[ 16 ]} Obviamente, solo los nobles y funcionarios ricos podían permitirse mantener a un gran número de sirvientes. El príncipe Tian Wen (¿?-279 a. C.) del estado de Qi , el príncipe Zhao Sheng (¿?-251 a. C.) del estado de Zhao , el príncipe Wei Wuji (¿?-243 a. C.) de Wei y el canciller Huang Xie (¿?-238 a. C.) del estado de Chu , todos intentaron tener cada vez más sirvientes. ^{[ 17 ]} Un príncipe con un número tan enorme de sirvientes bajo su mando solía ser lo suficientemente poderoso como para controlar su propio estado. A veces, un estado ni siquiera se atrevía a luchar contra un estado vecino porque el gobernante tenía miles de vasallos. ^{[ 18 ]} Si bien el número de vasallos que mantenía un señor podía ser enorme, estos debían variar mucho en personalidad y cualificaciones; y, por supuesto, su selección dependía en gran medida de las actitudes y la disposición del patrón. ^{[ 19 ]}

En la época pre-Qin, el estatus social de un vasallo no era inferior. Un amo, aunque muy superior en estatus político y social, así como en riqueza, debía tratar a sus vasallos con cortesía. Pero los invitados no tenían todos el mismo estatus, ni recibían el mismo trato. Por regla general, aquellos que se dedicaban a ocupaciones humildes y eran menospreciados por la sociedad también eran considerados menos respetados como vasallos. Un hombre sin habilidades especiales también era considerado inferior por su amo y sus compañeros vasallos. ^{[ 20 ]} El estatus de los vasallos en la dinastía Han Posterior, y especialmente en la era de los Tres Reinos, era marcadamente inferior; se les pedía que realizaran trabajos productivos y serviles y eran tratados más como esclavos o sirvientes. ^{[ 21 ]}

En la época pre-Qin, el vasallo rara vez tenía obligaciones definidas y, por lo general, no se le asignaba ningún trabajo rutinario. Se esperaba que prestara servicios ocasionales según sus habilidades cuando se le requiriera. Cuando el príncipe Tian Wen quiso enviar a alguien a cobrar sus deudas, preguntó a sus vasallos si alguno de ellos tenía conocimientos de contabilidad y era competente para el trabajo. ^{[ 22 ]} A veces, la misión era difícil o incluso peligrosa. Se esperaba que un vasallo hiciera lo que el amo le pidiera e incluso arriesgara su vida por él. Cientos de vasallos estaban dispuestos a dar su vida para seguir al príncipe Wei Wuji . ^{[ 23 ]}

En la época Han, los vasallos desempeñaban diversas funciones. Eran hombres inteligentes que servían como consejeros personales de altos funcionarios. ^{[ 24 ]} Otros se dedicaban a trabajos físicos y serviles. Algunos servían como guardaespaldas. ^{[ 25 ]} No era raro pedirle a un vasallo que asesinara a un enemigo. ^{[ 26 ]} En circunstancias excepcionales, incluso se les pedía a los vasallos que participaran en robos y otras actividades ilícitas. ^{[ 27 ]} Por regla general, se esperaba que los vasallos compartieran el sufrimiento de su amo y ofrecieran ayuda en momentos de emergencia o peligro. Los vasallos también tenían la obligación de defender a la familia de su amo cuando era atacada por bandidos o enemigos. ^{[ 28 ]} Los servicios militares de los vasallos obviamente ayudaban a obtener poder militar y político. ^{[ 29 ]}

En los periodos pre-Qin y principios de la dinastía Han, generalmente no se les pedía a los sirvientes que realizaran trabajos domésticos o productivos. Sin embargo, a partir de finales de la dinastía Han temprana, los sirvientes participaron en la producción, especialmente en el cultivo de la tierra, y esta tendencia se acentuó a finales de la dinastía Han Posterior y durante el periodo de los Tres Reinos (220-280 d. C.). Durante este tiempo, los sirvientes eran tratados de la misma manera que los esclavos, y se esperaba que tanto esclavos como sirvientes realizaran el mismo tipo de trabajos serviles. ^{[ 30 ]}

Sun Bin (孫臏), el famoso sirviente de Tian Ji (田忌) durante el período de los Reinos Combatientes. En una ocasión, el rey Wei de Qi invitó a Tian Ji a una competición de carreras de caballos. Sun Bin le sugirió una estrategia para aprovechar al máximo sus caballos, y Tian ganó dos de las tres rondas de la carrera. El rey quedó impresionado con la victoria de Tian. Este admitió haber ganado con la ayuda de Sun Bin y recomendó sus talentos al rey. El rey Wei deseaba nombrar a Sun Bin comandante de los ejércitos de Qi. Sun se negó, ya que su discapacidad le impedía montar a caballo y afectaría negativamente la moral de los soldados. En su lugar, Sun fue nombrado consejero militar principal y sirvió como lugarteniente de Tian Ji . ^{[ 31 ]}

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• Shiji 史記 [Registros del archivero de la corte] (por Sima Qian司馬遷 [ca. 145-86 a. C.] et al.), edición Baina, 1931.
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• Cuatro señores de los Estados Combatientes
• El feudalismo en China
• Mufu
• Período de primavera y otoño
• Período de los Estados Combatientes