Sitio de Atenas y El Pireo (87-86 a. C.)

El asedio de Atenas y El Pireo fue un asedio de la Primera Guerra Mitridática que tuvo lugar desde el otoño del 87 a. C. hasta la primavera del 86 a. C. ^{[ 5 ]} La batalla se libró entre las fuerzas de la República Romana , comandadas por Lucio Cornelio Sila Félix, por un lado, y las fuerzas del Reino del Ponto y la Ciudad-Estado de Atenas , por el otro. Las fuerzas griegas y pónticas estaban comandadas por Arisción y Arquelao . ^{[ 6 ]}

La invasión de Mitrídates VI Eupator , rey del Ponto , al Reino de Bitinia , aliado de Roma, junto con el asesinato de ciudadanos romanos en las Vísperas Asiáticas , provocó la guerra entre Roma y el Ponto. Supuestamente, hasta 80.000 ciudadanos romanos fueron masacrados. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La provincia romana de Asia fue entonces ocupada por las fuerzas de Mitrídates VI bajo el mando de Arquelao y, en poco tiempo, Mitrídates VI había conquistado todas las ciudades-estado griegas que habían estado previamente bajo dominio romano. En la primavera del 87 a. C., las fuerzas romanas bajo el mando de Sila desembarcaron en Dirraquio , en Iliria . El primer objetivo de Sila fue Atenas , gobernada por un títere de Mitrídates: el tirano Arisción . Sila se dirigió al sureste, recogiendo suministros y refuerzos a su paso. El jefe de estado mayor de Sila era Lúculo , quien se adelantó para explorar el camino y negociar con Brutio Sura , el comandante romano en Grecia. Tras hablar con Lúculo, Sura cedió el mando de sus tropas a Sila. En Queronea , embajadores de las principales ciudades de Grecia (excepto Atenas) se reunieron con Sila, quien les transmitió la firme determinación de Roma de expulsar a Mitrídates de Grecia y de la provincia de Asia. Acto seguido, Sila avanzó hacia Atenas.

Sila marchó hacia Atenas y, a su llegada, se topó con su primer problema. La muralla exterior principal que rodeaba la ciudad, conectando el centro con su puerto en el Pireo , estaba en ruinas. Por ello, Sila se vio obligado a emprender dos asedios, levantando fortificaciones que rodeaban tanto Atenas como su puerto, el Pireo. Una fuerza al mando de Arquelao defendía el Pireo, mientras que otra, al mando de Arisción, se encargaba de la defensa principal de Atenas. La defensa marítima era considerablemente más sencilla, ya que una flota póntica dominaba el mar cercano, facilitando el refuerzo y el reabastecimiento cuando era necesario. Además, el Pireo ya contaba con abundantes provisiones desde el principio, a diferencia de Atenas.

Sila decidió concentrar primero sus ataques en el Pireo, ya que sin su puerto, Atenas no podría recibir suministros. Envió a Lucio Licinio Lúculo a reunir una flota con los aliados romanos restantes en el Mediterráneo oriental para enfrentarse a la armada póntica. El primer ataque a la ciudad fue completamente rechazado, por lo que Sila decidió construir enormes fortificaciones de tierra. También necesitaba madera, así que taló todo, incluyendo los bosques sagrados de Grecia, hasta 160 kilómetros de la ciudad principal de Atenas. Cuando necesitó más dinero, lo "tomó prestado" de templos y sibilas por igual. La moneda acuñada con este tesoro permaneció en circulación durante siglos y fue apreciada por su calidad. Se construyeron obras de asedio para facilitar el siguiente ataque, que finalmente logró tomar la muralla exterior del Pireo.

Una vez tomada la muralla exterior, Sila descubrió que Arquelao había construido más murallas dentro de la ciudad. A pesar del cerco completo de Atenas y su puerto, y de los varios intentos de Arquelao por levantar el asedio, se produjo un punto muerto. La atención romana se centró temporalmente en Atenas, que sufría de hambruna. Dentro de la ciudad, la población se vio reducida a comer cuero de zapatos y hierba. Se envió una delegación de Atenas para negociar con Sila, pero en lugar de entablar negociaciones serias, se dedicaron a ensalzar la gloria de su ciudad. Sila los despidió diciendo: «Me enviaron a Atenas no para recibir lecciones, sino para someter a los rebeldes».

Pronto, el campamento de Sila se llenó de refugiados de Roma, que huían de las masacres de Mario y Cinna. Entre ellos se encontraban su esposa e hijos, así como los miembros del partido Optimata que no habían muerto. Con sus enemigos políticos al poder en Roma, Sila se dio cuenta de que ya no podía contar con el dinero ni los refuerzos que creía que llegarían para fortalecer sus fuerzas. Por lo tanto, ordenó el saqueo de todos los templos y lugares religiosos de la zona. Las crónicas relatan que uno de los hombres enviados a tal misión de saqueo se asustó al oír voces siniestras al entrar en el templo. Decidió no continuar con el saqueo y regresó con Sila, quien le ordenó que volviera, afirmando que había oído risas porque los dioses estarían complacidos con su victoria.

Con Atenas al borde de la hambruna, Aristión perdía popularidad día a día. Desertores griegos informaron a Sila de que Aristión descuidaba el Heptachalcum (parte de la muralla de la ciudad). Sila envió inmediatamente zapadores para socavar la muralla. Se derrumbaron 274 metros de muralla entre las puertas Sagrada y Pireica, en el lado suroeste de la ciudad.

El 1 de marzo del 86 a. C., tras cinco meses de asedio, comenzó el saqueo de Atenas a medianoche. Tras las provocaciones de Aristón, Sila no estaba dispuesto a mostrarse magnánimo. Se dice que la sangre corrió literalmente por las calles, y solo después de las súplicas de un par de sus amigos griegos (Midias y Califón) y las ruegos de los senadores romanos en su campamento, Sila decidió que ya era suficiente. Tras incendiar gran parte de la ciudad, Aristón y sus tropas huyeron a la Acrópolis , donde habían acumulado provisiones durante las semanas previas.

Al mismo tiempo, Arquelao abandonó la ciudad del Pireo y concentró sus fuerzas en la ciudadela. Sila, en un intento por impedir la huida de Arquelao, quien seguramente se uniría al ejército de refuerzo enviado por Mitrídates VI a otras partes de Grecia, encargó la toma de la Acrópolis a Cayo Escribonio Curio Burbulieo . En cualquier caso, Sila, al carecer de armada, fue incapaz de detener la huida de Arquelao, quien logró reunirse con su ejército de socorro. Sila avanzó entonces hacia Beocia para enfrentarse a los ejércitos de Arquelao y expulsarlos de Grecia. Sin embargo, antes de abandonar la zona, arrasó la ciudad del Pireo.

Aunque Arisción y su grupo lograron contener a los atacantes romanos durante un tiempo, finalmente se rindieron cuando se les acabó el agua y se enteraron de la derrota póntica en la batalla de Queronea . Todos fueron ejecutados poco después de su rendición. ^{[ 9 ]}

Tras derrotar al ejército póntico en la batalla de Queronea , Sila obtuvo otra victoria en la batalla de Orcómeno al año siguiente. Sila y Mitrídates VI del Ponto finalmente se reunieron en el 85 a. C. para firmar el Tratado de Dardanos , poniendo fin a la Primera Guerra Mitridática .

El ejército de Sila tomó Atenas en las Calendas de marzo, ^{[ 10 ]} en el consulado de Mario y Cinna, el 12 de febrero del 86 a. C. El asedio de Atenas fue una campaña larga y brutal; se dice que las rudas legiones de Sila, curtidas en la batalla y veteranas de la Guerra Social , devastaron por completo la ciudad. Sin embargo, las investigaciones arqueológicas muestran que la destrucción causada en la ciudad por las tropas de Sila fue menos devastadora de lo que generalmente se ha supuesto en las investigaciones. ^{[ 11 ]}

• Primera Guerra Mitridática
• Lucio Cornelio Sila Félix

• "Primera Guerra Mitridática (89 a. C.-85 a. C.)" . HistoryofWar.org . Consultado el 8 de enero de 2011 .
• "La Primera Guerra Mitridática (88 a. C.-84 a. C.)" . Roman-Empire.info . Consultado el 8 de enero de 2011 .
• "El asedio de Atenas (otoño del 87 a. C. - verano del 86 a. C.)" . HistoryofWar.org . Consultado el 8 de enero de 2011 .
• "El asedio del Pireo (otoño del 87 a. C. - primavera del 86 a. C.)" . HistoryofWar.org . Consultado el 8 de enero de 2011 .