Cervecería Rheingold

La cervecería Rheingold, también conocida como Cervecerías Rheingold o Cervecerías Liebmann, fue la productora y comercializadora de la cerveza Rheingold desde 1883 hasta 1987. Este artículo trata sobre la cervecería y su marca principal, "Rheingold", que ha sido vendida intermitentemente por otras compañías desde el cierre de la cervecería Rheingold.

Fundada por Samuel Liebmann y sus tres hijos como S. Liebmann Brewery, ^{[ 1 ] [ 2 ]} la cervecera fue dirigida por la familia Liebmann, a través de varios cambios de nombre, hasta 1964 cuando la cuarta generación estadounidense la vendió a Pepsi-Cola United Bottlers, con sede en Nueva Jersey. ^{[ 3 ]} En su apogeo, la compañía poseía cinco plantas en todo Estados Unidos y Rheingold era la marca de cerveza líder en el estado de Nueva York con una cuota de mercado de hasta el 35% durante las décadas de 1940, 1950 y principios de la de 1960. ^{[ 4 ]}

Rheingold Breweries fue adquirida por Chock full o'Nuts en 1974, y posteriormente por Christian Schmidt Brewing Company en 1977. Schmidt continuó vendiendo cerveza Rheingold bajo el nombre de la subsidiaria "Rheingold Brewery". En 1987, Rheingold fue adquirida por G. Heileman Brewing Company , que siguió vendiendo la cerveza, pero dejó de usar Rheingold Brewery o Breweries como nombre de la empresa en la etiqueta. La venta de cerveza Rheingold ha continuado de forma intermitente bajo los propietarios posteriores, con dos interrupciones: una a mediados de la década de 1990 y otra entre 2013 y 2023.

El nombre Rheingold es una alusión al legendario anillo hecho de oro del río Rin en Alemania , que es el tema de la ópera Das Rheingold . ^{[ 5 ]}

En 1854, el cervecero Samuel Liebmann emigró de Alemania a Estados Unidos , en parte para escapar de la opresión gubernamental. Envió a su hijo mayor , Joseph, por delante para que buscara un lugar adecuado para una cervecería. Cuando Samuel, su esposa y sus otros cinco hijos llegaron a Filadelfia el 7 de noviembre de 1854, Joseph los recibió en el muelle y los acompañó a Brooklyn . En una semana, Samuel alquiló una pequeña cervecería en la calle Meserole, donde comenzó a elaborar cerveza con sus tres hijos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Un año después, la compañía compró un terreno de 6,4 acres en la esquina de las calles Forrest y Bremen, en el barrio de Bushwick de Brooklyn, y construyó allí una nueva planta. ^{[ 4 ]} Samuel se jubiló en 1868, y en 1870 el nombre de la compañía cambió a Cervecería S. Liebmann's Sons. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La marca Rheingold se utilizó por primera vez en 1883. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Hay varias explicaciones familiares sobre su origen. La primera es simplemente que "Rheingold" era una alusión al gran río Rin en Alemania (también escrito "Rhine"). ^{[ 11 ]} Otra historia es que en un banquete celebrado después de una función de ópera, el director levantó el vaso de cerveza y declaró que era del color de "Rheingold", o "Das Rheingold" ("Rheingold" es una referencia al legendario anillo, hecho de oro del río Rin, que es central en las óperas del ciclo del Anillo de Richard Wagner . Das Rheingold es la primera de las cuatro óperas del ciclo del Anillo). ^{[ 12 ]} Una tercera versión sostiene que se elaboró ​​una cerveza especial para una cena celebrada en honor al director de la Metropolitan Opera después de la función de cierre de temporada de Das Rheingold , y la cerveza se llamó "Rheingold". Fue un éxito, así que la cervecería lo introdujo como producto permanente. ^{[ 13 ]}

La producción de la cervecería aumentó de 1200 barriles en su primer año a 39 000 barriles en 1877, 165 000 barriles en 1894, 200 000 barriles por año a principios de la década de 1900 y 700 000 barriles de cerveza estadounidenses (820 000 hl) en 1914. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se expandió a propiedades adyacentes, absorbió la cercana cervecería John Schoenwald en 1878 y la cervecería Claus-Lipsius en 1902, y en 1907 era la instalación cervecera más grande y completa del este de los Estados Unidos, ocupando 18 acres y cuatro manzanas de la ciudad. La planta fue pionera en nuevos métodos de refrigeración y fue la primera planta en tener su propio laboratorio. ^{[ 16 ] [ 4 ] [ 17 ]} 

Durante la Ley Seca , desde 1920 hasta 1933, la cervecería sobrevivió vendiendo "cerveza sin alcohol", limonada y "Teutonic", un extracto líquido concentrado de malta y lúpulo para la nutrición y la buena salud. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Durante las tres décadas posteriores a la Prohibición, Rheingold se promocionó como la "Cerveza Seca", y el concurso anual de Miss Rheingold, lanzado en 1940, se convirtió en la pieza central de su campaña de marketing. ^{[ 20 ]} Entre 1947 y 1954, la compañía adquirió cuatro nuevas plantas: en 1947, la Cervecería Eichler en el Bronx ; en 1950, la Cervecería Trommer's en Orange, Nueva Jersey ; y en 1954, las plantas de San Francisco y Los Ángeles de Acme Brewing Company. Con cinco plantas, Rheingold tenía más instalaciones de producción que cualquier otra compañía cervecera en el país, excepto Falstaff Brewing Corporation , que tenía seis. Su expansión en California no tuvo éxito; la planta de San Francisco cerró en 1955 y la instalación de Los Ángeles se vendió a Hamm's Brewery en 1957. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Rheingold se convirtió en la cerveza líder en el estado de Nueva York y prosperó hasta principios de la década de 1960, cuando las ganancias se vieron mermadas por el aumento de los costos laborales y otros costos, y la feroz competencia de precios de marcas cuya presencia nacional más amplia les otorgaba ventajas competitivas. ^{[ 11 ]}

En 1964, la cuarta generación de la familia judía estadounidense Liebmann vendió la compañía a Pepsi-Cola United Bottlers, Inc. (“PUB”), con sede en Nueva Jersey, una empresa de embotellado y distribución de Pepsi-Cola y otras marcas de refrescos, por 26  millones de dólares, que luego adoptó el nombre de “Rheingold Breweries” para la entidad combinada. ^{[ 25 ]} Las ventas de cerveza alcanzaron su punto máximo al año siguiente, 1965, con 4.236.000 barriles de cerveza estadounidenses (4.971.000 hl) , pero disminuyeron posteriormente. ^{[ 26 ]} 

En 1966, Rheingold Breweries presentó Gablinger's Beer, una de las primeras cervezas bajas en calorías, elaborada mediante un proceso creado por el químico Dr. Hersch Gablinger de Basilea, Suiza. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La cerveza también se comercializó como Gablinger's Extra Light Beer. Fracasó en el mercado, pero la fórmula fue modificada por Joseph Owades , PhD, un bioquímico que trabajaba para Rheingold, y puesta a disposición de Meister Brau Inc. en 1967, que realizó pequeños ajustes a la fórmula de Owades y la comercializó como Meister Brau Lite. A pesar de la gran popularidad de Meister Brau y Meister Brau Lite, la cervecería acumuló una deuda inmanejable y en 1972 vendió ambas marcas a Miller Brewing Company , que relanzó Lite como "Lite Beer from Miller" y, posteriormente, como Miller Lite . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En 1967, Rheingold Breweries adquirió Dawson Brewing Company en New Bedford, Massachusetts . ^{[ 31 ]}

En febrero de 1973, PepsiCo , Inc. compró una participación mayoritaria en Rheingold Breweries, pagando 57  millones de dólares por el 83% de la operación de embotellado de Rheingold/Pepsi. ^{[ 32 ]} Observadores de la industria dijeron que PepsiCo estaba más interesada en las embotelladoras de refrescos de la compañía en California, Florida , México y Puerto Rico que en el negocio de la cerveza. ^{[ 33 ]} Las ventas en 1973 cayeron por debajo de los 3 millones de barriles estadounidenses (3,5 millones de hl) . ^{[ 26 ]}     

En enero de 1974, tras difíciles negociaciones con el sindicato local de camioneros (Teamsters Union) , Pepsi cerró la planta de Brooklyn, explicando que iba camino de perder 8  millones de dólares debido a los altos costes. Las dos plantas de cerveza restantes en Orange, Nueva Jersey, y New Bedford, Massachusetts, permanecieron abiertas. Pepsi vertió 100 000 galones estadounidenses (380 000 litros) de cerveza al East River , alegando que envasarla sería demasiado costoso. La planta se mantuvo abierta durante dos meses mientras el sindicato de camioneros presentaba una demanda antimonopolio solicitando una orden judicial contra Pepsi para impedir su cierre, impugnando la legalidad del derecho de Pepsi a controlar la planta y reclamando 600 millones de dólares en concepto de daños triples para los trabajadores de las dos secciones sindicales locales. Pero la planta fue clausurada oficialmente a principios de marzo. ^{[ 34 ]}  

William Black , fundador de la empresa cafetera Chock full o'Nuts, intervino y negoció un acuerdo con el sindicato, otorgando a sus miembros la propiedad del 10% de la cervecería Rheingold a cambio de concesiones salariales. Posteriormente, compró la cervecería el 8 de marzo de 1974 por 1 dólar, asumiendo además la  deuda de 10 millones de dólares de la cervecería. ^{[ 35 ]}

La planta de Brooklyn no fue rentable durante dos años más y cerró definitivamente sus puertas a mediados de enero de 1976. La producción de Rheingold continuó en la planta de la cervecera en Orange, Nueva Jersey. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1977, Chock full o'Nuts vendió Rheingold Breweries a Christian Schmidt Brewing Company de Filadelfia , que trasladó la producción de cerveza Rheingold a sus plantas de Filadelfia y Cleveland, Ohio , y vendió la planta de Orange, Nueva Jersey. ^{[ 36 ]} Schmidt cambió la denominación en la etiqueta de Rheingold de "Extra Dry" a "Premium" y cambió la cervecería registrada en la etiqueta a "Rheingold Brewery". ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Las marcas de Christian Schmidt se vendieron a G. Heileman Brewing Company en abril de 1987, y luego a Stroh Brewery Company en julio de 1996. ^{[ 39 ]} Heileman Brewing continuó fabricando cerveza Rheingold en su planta de La Crosse, Wisconsin , al menos hasta la década de 1990. No se ha encontrado ningún registro escrito de esto, pero ocasionalmente se ven latas antiguas de Rheingold Premium en eBay que muestran "G. Heileman Brewing Co., LA CROSSE, WISCONSIN" en el panel lateral y con pestañas de sujeción al estilo de la década de 1990. ^{[ 40 ]}

En 1996, Mike Mitaro, un ejecutivo veterano de la industria cervecera, obtuvo la licencia de los derechos de la marca Rheingold de Stroh, fundó Rheingold Brewing Company, Inc. y relanzó Rheingold Beer en 1998. El nuevo equipo ejecutivo de Rheingold incluía a Walter "Terry" Liebmann, miembro estadounidense de quinta generación de la familia de cerveceros que había trabajado en las cervecerías Rheingold en la década de 1960. El producto se producía bajo contrato por FX Matt Brewing Company en Utica, Nueva York , y, a partir de 2004, en Greenpoint Beer Works en Clinton Hill, Brooklyn . ^{[ 41 ]}

En febrero de 1999, Stroh vendió la marca Rheingold a Pabst Brewing Company . ^{[ 42 ]}

En 2005, Drinks Americas de Wilton, Connecticut , compró Rheingold Brewing Company, Inc. ^{[ 43 ]} El producto fue modificado y FX Matt Brewing Company continuó produciéndolo bajo contrato. A partir de 2010, Drinks America vendía cerveza Rheingold en el área metropolitana de Nueva York , Connecticut , Nueva Jersey , Pensilvania y Maryland . Para 2011, se había expandido a Cincinnati, Ohio , Georgia y Florida . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Drinks America dejó de vender Rheingold en 2013 y no estuvo disponible hasta mediados de 2023 cuando Brewing Brands, LLC vendió algo. ^{[ 47 ]}

El edificio de la cervecería Rheingold en Brooklyn fue demolido en 1981. En 2018, tras muchos años de abandono y deterioro, se construyó un edificio de apartamentos de 500 unidades en el solar. El complejo de apartamentos, ubicado en el número 10 de la calle Monteith, en Brooklyn, se llama «The Rheingold» o «Rheingold - Bushwick». ^{[ 4 ] [ 48 ]}

Aunque la cerveza Rheingold era su producto principal, la cervecería también producía y vendía productos adicionales, entre ellos Rheingold Ale, Rheingold Bock y Golden Bock, McSorley's Cream Ale, Knickerbocker Beer, Knickerbocker Natural, Kool Mule, Esslinger's , Acme Gold Label Beer y Bull Dog Ale. ^{[ 49 ]} Además, durante el tiempo en que la empresa se fusionó con Pepsi United Bottling en Nueva Jersey, Rheingold Breweries se convirtió en productor y distribuidor local de Pepsi y otros refrescos.

A principios de la década de 1940, Rheingold desarrolló una exitosa fórmula de marketing que le permitió mantener una sólida cuota de mercado durante treinta años. Esta fórmula incluía jingles para radio y televisión, el concurso anual "Miss Rheingold", el patrocinio oficial de los New York Mets y publicidad impresa y televisiva con una diversidad racial poco común en aquella época.

Rheingold era la cerveza oficial de los New York Mets, y sus anuncios presentaban a John Wayne , Jackie Robinson , Sarah Vaughan y los Hermanos Marx . ^{[ 50 ]} El humorista y personalidad de radio Jean Shepherd fue el portavoz de los anuncios de radio de Rheingold en las transmisiones de los New York Mets en la década de 1970. El famoso animador de dibujos animados Jay Ward (Rocky y Bullwinkle) produjo varios comerciales animados para Rheingold, que presentaban a una compañía teatral inepta titulada "The Rheingold Extra Dry, Extra Talented Players".

Los anuncios de radio y televisión de Rheingold solían incluir jingles que se hicieron muy conocidos. Uno fue escrito por el músico de jazz Les Paul en 1951. ^{[ 51 ]} Otro se basó en el Vals Estudiantina, Op. 191 de Émile Waldteufel , con la letra:

Cuando Nat King Cole se convirtió en el primer gran artista negro en presentar un programa de televisión , muchos anunciantes se mostraron reticentes; Rheingold, por otro lado, se convirtió en el patrocinador regional de Nueva York para el programa de Cole. ^{[ 53 ]} Rheingold emitió anuncios de televisión con actores afroamericanos, puertorriqueños y asiático-americanos para atraer a su base de clientes racialmente diversa. ^{[ 54 ]} Rheingold también patrocinó The Jackie Robinson Show los domingos por la noche a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. ^{[ 55 ]}

El principal consumidor de Rheingold eran los hombres de clase trabajadora. Un artículo del New York Times de 2003 ofreció una descripción ingeniosa: «La cerveza Rheingold fue en su día una de las mejores cervezas de Nueva York, consumida regularmente por un grupo fiel de trabajadores, que preferirían comerse clavos antes que beber la cerveza de cualquier otro fabricante». ^{[ 56 ]} Durante la limpieza de los escombros del World Trade Center tras el derrumbe de 2001, se encontraron latas de Rheingold que habían sido escondidas en las vigas por los trabajadores de la construcción décadas atrás. ^{[ 57 ]}

En 2004, Rheingold generó controversia en la ciudad de Nueva York con una serie de anuncios que se burlaban de la prohibición de fumar en bares impuesta por el alcalde Michael Bloomberg y de la aplicación de las leyes municipales que prohibían bailar en bares que no contaban con una "licencia de cabaret". Bloomberg respondió bebiendo Coors en público. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En 1940, Philip Liebmann, bisnieto del fundador Samuel Liebmann , inició el concurso "Miss Rheingold" . ^{[ 60 ] [ 61 ]} La primera ganadora fue elegida por los ejecutivos de la compañía, pero las ganadoras posteriores fueron elegidas por votación popular. Cada año, seis candidatas eran seleccionadas de entre un gran número de aspirantes por un panel de líderes de la compañía, celebridades y ejecutivos de publicidad. Luego, los consumidores de Rheingold podían votar por su favorita en hasta 35 000 cajas exhibidas al final de los pasillos de los supermercados, sobre cajas de cerveza Rheingold y en las barras de los bares, siempre con fotos de las seis finalistas enmarcando la caja. El concurso recibió una gran financiación y la ganadora fue ampliamente publicitada durante todo el año siguiente en comerciales de televisión y radio, en vallas publicitarias y en el empaque, como "Miss Rheingold". En la década de 1950, se emitieron hasta 25  millones de votos, lo que llevó a la compañía a afirmar que "la elección de la señorita Rheingold era casi tan esperada como la carrera por la Casa Blanca". ^{[ 62 ] [ 63 ]}

La primera Miss Rheingold fue la española Jinx Falkenburg . ^{[ 64 ]} La futura personalidad televisiva de la NBC, Robbin Bain, fue coronada en 1959. Dos de las ganadoras finales fueron las actrices Emily Banks (1960) y Celeste Yarnall (1964), ambas con papeles de invitadas como yeomen en episodios separados de Star Trek: The Original Series . Varias finalistas de Miss Rheingold alcanzaron el éxito en el mundo del espectáculo, entre ellas Jean Moorhead , Suzanne Alexander y Robbin Bain. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

El concurso público se canceló después de 1964 debido a la reducción de presupuestos y a que la imagen de mujeres blancas, recatadas y sonrientes se estaba volviendo anticuada. ^{[ 20 ]} En 1965, los ejecutivos de la cervecería eligieron a la ganadora. ^{[ 67 ]}

Los nuevos dueños de Rheingold revivieron el concurso de Miss Rheingold en 2003 y 2004, pero a diferencia de la imagen de chica inocente y convencional de las concursantes anteriores, un portavoz de la compañía explicó: "Ya no usaban vestidos de gala ni guantes blancos; tenían tatuajes . Tenían piercings. Eran chicas rebeldes". Aunque en 2003, The Village Voice destacó a Rheingold por "la mejor campaña de marketing que se apropiaba de los hábitos de consumo de alcohol de los hipsters ". ^{[ 68 ]} La respuesta del público fue tibia en comparación con años anteriores y el concurso no continuó.

• "Los creadores de la cerveza Rheingold", por Rolf Hofmann
• Un anuncio clásico de Rheingold, con cervezas bailando – clip 31 en 00:09:030 en el archivo
• La maqueta "Little Old New York" de Rheingold en la Feria Mundial de Nueva York de 1964/1965 – Presentada en nywf64.com