Rheinmetall

En abril de 1889, Hörder Bergwerks-und Hütten-Verein, un conglomerado metalúrgico y minero, fundó la Rheinische Metallwaren–und Maschinenfabrik Aktiengesellschaft ^{[ b ]} para producir municiones para las fuerzas armadas del Imperio Alemán . ^{[ 7 ]} La primera fábrica de Rheinmetall fue establecida por el ingeniero Heinrich Ehrhardt (1840–1928) en Düsseldorf . ^{[ 8 ] [ 7 ]} Rheinmetall continuó expandiendo la producción a finales del siglo XIX y también adquirió las empresas Metallwerk Ehrhardt & Heye AG en 1892 (incorporándolas a la empresa en 1896). ^{[ 9 ]} En 1896, Rheinmetall presentó el primer cañón de tiro rápido del mundo apto para el servicio de campaña, con retroceso variable y retroceso combinado del cañón y un dispositivo de alimentación frontal. Se basaba en patentes del ingeniero Konrad Haußner. La comisión prusiana de pruebas de artillería la rechazó, ya sea por un error de juicio o por no comprender su potencial. Tras la exitosa introducción de cañones de retroceso por parte de Francia (Canon de 75 mle 1897), esta actitud cambió y el desarrollo se convirtió en un gran éxito económico para Rheinmetall. En 1901, por iniciativa de Heinrich Ehrhardt, Rheinmetall adquirió la empresa en quiebra Munitions- und Waffenfabrik AG en Sömmerda , ampliando así su gama de productos.

En los años siguientes, Rheinmetall también creció gracias a los pedidos del extranjero. En 1906, se amplió la fábrica de Düsseldorf. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , en 1914, Rheinmetall era uno de los mayores fabricantes de armamento del Imperio Alemán y empleaba a casi 8.000 personas. Al finalizar la guerra, la plantilla había aumentado a casi 48.000 trabajadores y empleados, incluyendo a unas 9.000 mujeres. La superficie construida de la planta principal se cuadruplicó durante este periodo.

Tras la guerra, la producción de armamento se paralizó y Rheinmetall tuvo que despedir empleados. Las disposiciones del Tratado de Versalles obligaron a reconvertir la producción a bienes civiles. Por consiguiente, Rheinmetall fabricó locomotoras, vagones de ferrocarril, maquinaria agrícola y arados de vapor en Renania. La fábrica de Sömmerda producía dispositivos mecánicos de precisión, como máquinas de escribir y calculadoras. La producción de acero en Rath se incrementó para garantizar la fabricación de bienes civiles.

A partir de 1921, las regulaciones aliadas permitieron nuevamente la producción de sistemas de armas en pequeñas cantidades. La planta de Düsseldorf-Derendorf fue ocupada por tropas belgas y francesas en 1921, durante la ocupación aliada de Renania, y entre 1923 y 1925 durante la ocupación del Ruhr, quedando parcialmente devastada. Debido a la falta de pedidos, la producción civil tuvo que suspenderse, a excepción de la fabricación de arados de vapor. En 1925, la empresa estatal VIAG del Reich alemán adquirió una participación mayoritaria en Rheinmetall, como parte de una ampliación de capital.

En abril de 1933, Rheinmetall adquirió el fabricante de locomotoras Borsig, que estaba a punto de ser liquidado, y así se hizo con una gran fábrica en Berlín-Tegel. Esto llevó a que Rheinmetall cambiara su nombre a Rheinmetall-Borsig AG en 1936. Como parte del rearme de la Wehrmacht, Rheinmetall desarrolló y produjo cada vez más armas y municiones para el Ministerio de Guerra del Reich a partir de mediados de la década de 1930. Los productos abarcaban desde ametralladoras y cañones, cañones antitanque, lanzaminas y cañones de campaña hasta cañones antiaéreos y cañones ferroviarios. En 1937, se fundó en Berlín la filial Alkett (Altmärkische Kettenwerke) para el desarrollo y la construcción de vehículos blindados de orugas. A partir de 1937, se convirtió en la segunda mayor empresa armamentística alemana. En 1938, la empresa trasladó su sede de Düsseldorf a Berlín.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la producción de armamento se incrementó al máximo y se exigió el desarrollo de nuevos sistemas de armas. La influencia estatal a través de las instituciones de la Wehrmacht y la integración de Rheinmetall-Borsig en la empresa estatal Reichswerke Hermann Göring aumentaron hasta tal punto que la empresa quedó bajo control estatal total y se integró en los preparativos bélicos planificados. La empresa fabricó armas para las fuerzas armadas alemanas, incluyendo grandes cantidades del cañón antiaéreo de 3,7 cm Flak 43 y, en menor medida, el de 5 cm Flak 41. [ ^{10 ] Otras} armas producidas incluían ametralladoras como la MG 131. ^{[ 11 ]}

En los dos últimos años de la guerra, las instalaciones de producción sufrieron graves daños o fueron destruidas por los bombardeos aliados . Tras un intenso ataque aéreo a las fábricas de Düsseldorf, numerosas zonas de producción se trasladaron al este, a territorios que posteriormente formarían parte de la RDA , como Apolda , y a la actual Polonia, como Guben y Breslau . Durante la guerra, la plantilla aumentó a 85 000 empleados. Al finalizar la guerra, la mayoría de las plantas de Rheinmetall-Borsig habían sido destruidas. Las plantas de Düsseldorf, Berlín Occidental y Unterlüß quedaron bajo el control de los Aliados occidentales y bajo administración fiduciaria. Todas las propiedades en los territorios ocupados por el Ejército Rojo fueron expropiadas. Algunas fábricas fueron desmanteladas por completo por las potencias vencedoras.

Durante la Segunda Guerra Mundial, numerosos trabajadores forzados trabajaron en las fábricas de Rheinmetall. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Solo en la planta de Unterlüß, alrededor de 5000 trabajadores forzados y prisioneros de guerra extranjeros , aproximadamente 2500 polacos, 1000 de la URSS, 500 yugoslavos, 1000 de otros países, fueron liberados por las tropas británicas al final de la guerra. Entre 1944 y 1945, Rheinmetall-Borsig asumió el patrocinio de la guardería para niños extranjeros en Unterlüß, que también era una maternidad para trabajadores forzados y un centro de exterminio para sus hijos. En ocasiones, mujeres judías húngaras de un subcampo del campo de concentración de Bergen-Belsen fueron enviadas a Unterlüß.

La planta de Düsseldorf no fue destruida por completo tras la Segunda Guerra Mundial. Si bien la producción cesó, un pequeño número de empleados y trabajadores aparentemente permaneció en servicio, realizando labores de limpieza y producción civil a pequeña escala. Las instalaciones de Rheinmetall no se vieron gravemente afectadas por el desmantelamiento tras su captura por los Aliados occidentales y las fuerzas soviéticas. ^{[ 14 ]}

En Alemania Oriental , las filiales estatales de Rheinmetall fabricaban máquinas de oficina (incluidas máquinas de escribir , piezas de automóviles y motores de ciclomotores, cámaras y, posteriormente, impresoras y ordenadores personales. ^{[ 15 ]} Gran parte de la producción tuvo lugar en Sömmerda . ^{[ 15 ]}

En Alemania Occidental , la producción estuvo completamente prohibida hasta 1950. Rheinmetall-Borsig se transformó entonces en una sociedad holding pura propiedad de la República Federal de Alemania. Se fundaron dos filiales independientes. Borsig en Berlín producía calderas de vapor y sistemas de refrigeración. Rheinmetall en Düsseldorf fabricaba máquinas de escribir, amortiguadores, ascensores, máquinas de curtido y equipos de transporte y carga. En 1956, la participación mayoritaria del 56 por ciento en Rheinmetall-Borsig, que era propiedad de la República Federal de Alemania, fue adquirida por Röchlingsche Eisen- und Stahlwerke GmbH . En agosto, Borsig fue vendida a Salzgitter AG . ^{[ 14 ]} La sociedad holding pasó a llamarse Rheinmetall Berlin AG en noviembre. En 1956 se puso en marcha un nuevo programa de producción de tecnología de defensa, con la creación de la Bundeswehr, que incluía la reanudación de la producción de ametralladoras, cañones automáticos y municiones. El primer producto fue la MG3 .

En 1964, se reanudó la producción de armamento pesado, como cañones y monturas. Rheinmetall comenzó a equipar tanques y piezas de artillería. Desarrolló un cañón antitanque, una torreta blindada estándar y un obús antitanque. En 1965, se inició el desarrollo de la tecnología de ánima lisa de 120 milímetros bajo la dirección de Raimund Germershausen. Paralelamente al creciente éxito de ventas y al crecimiento orgánico, Rheinmetall adquirió alrededor de una docena de empresas de ingeniería mecánica más pequeñas entre 1958 y 1973, principalmente activas en los campos de la tecnología de embalaje y conformado y la electrónica. En 1974/75 se produjeron las primeras adquisiciones de empresas extranjeras en Portugal, Gran Bretaña y los Países Bajos. En 1978, comenzó la producción del obús de campaña FH70 de 155 mm. En octubre de 1979, el primer carro de combate principal Leopard 2 (equipado con el cañón de ánima lisa de 120 milímetros desarrollado por Rheinmetall) fue entregado a la Bundeswehr . ^{[ 16 ]}

En los años siguientes, la división civil de la empresa se reorganizó y fortaleció en 1981 con la compra de varias empresas, aunque la empresa no tuvo éxito en adquirir el Grupo WMF . ^{[ 17 ]} En 1999, Rheinmetall vendió su división de tecnología de embalaje a IWKA AG. En 1986, se estableció la división de Tecnología Automotriz a través de la adquisición del fabricante de carburadores Pierburg GmbH. Junto con Diehl Munitionssysteme, Rheinmetall fundó la Gesellschaft für Intelligente Wirksysteme (GIWS). GIWS se especializó en municiones inteligentes, proyectiles y otros sistemas de tecnología de defensa. En 1989, debido al cambio en la situación política mundial al final de la Guerra Fría , Rheinmetall se diversificó hacia productos industriales civiles.

Entre 1990 y 1992, Rheinmetall adquirió el 100 % de MaK System Gesellschaft, filial de Friedrich Krupp AG, lo que le permitió ampliar su experiencia en el desarrollo de nuevos sistemas para fuerzas terrestres y vehículos especiales, como los utilizados en la protección del medio ambiente. Ese mismo año, Rheinmetall entregó el primer vehículo blindado de transporte de armas Wiesel a las fuerzas armadas alemanas. Asimismo, reforzó su participación en la producción de municiones mediante la adquisición de una participación en WNC-Nitrochemie GmbH, con sede en Aschau am Inn.

En 1993, Rheinmetall amplió su gama de productos civiles mediante la adquisición de Mauser Waldeck AG para consolidar la división de Sistemas de Oficina, la adquisición de Heimann Systems GmbH para fortalecer la división de Tecnología de Seguridad y la adquisición de una participación mayoritaria en Preh-Werke para expandir la división de Tecnología Automotriz. En 1995, Rheinmetall amplió su experiencia en sistemas de cañones automáticos de calibre medio mediante la adquisición de una participación mayoritaria en Mauser-Werke Oberndorf Waffensysteme GmbH y el aumento de la presencia de Pierburg en Estados Unidos. Ese mismo año, Rheinmetall adquirió una participación en STN Atlas Elektronik para reforzar su experiencia en electrónica de defensa.

En 1997, Rheinmetall experimentó una reorganización fundamental, en forma de fusiones y nuevas adquisiciones, incluida la adquisición de Hirschmann, una empresa de comunicaciones electrónicas. ^{[ 18 ]}

En 1998, la primera unidad del nuevo sistema de artillería Panzerhaubitze 2000 , desarrollado por Rheinmetall y MaK Systemgesellschaft, fue entregada a la Bundeswehr, y el dragaminas Rhino de MaK Systemgesellschaft fue desplegado en la antigua Yugoslavia. Rheinmetall adquirió la tecnología de defensa de BUCK System GmbH y formó BUCK Neue Technologien. En 1999, Rheinmetall adquirió una participación mayoritaria en Oerlikon Contraves, un proveedor de sistemas combinados de cañones y misiles guiados para defensa aérea, y en Eurometaal Holding NV, un fabricante de artillería de calibre medio. A finales de 1999, Rheinmetall adquirió las empresas KUKA Wehrtechnik y Henschel Wehrtechnik, y posteriormente las fusionó con MaK Systemgesellschaft para formar la nueva empresa, Rheinmetall Landsysteme.

En el año 2000, el Consejo de Administración de Rheinmetall decidió centrarse en la tecnología de defensa, la tecnología automotriz y la electrónica. Posteriormente, vendió varias filiales. Para 2004, la concentración en las divisiones de tecnología de defensa estaba prácticamente completa.

En 2003, Rheinmetall Landsysteme entregó el primer vehículo de combate de infantería Marder 1A5, protegido contra minas . Para desarrollar el nuevo vehículo de combate de infantería Puma para la Bundeswehr, Rheinmetall Landsysteme y Krauss-Maffei Wegmann crearon la empresa conjunta PSM GmbH, en la que ambas compañías poseen una participación del 50 %. En la división de Tecnología de Defensa, Rheinmetall W&M GmbH se fusionó con Mauser-Werke Oberndorf Waffensysteme GmbH, Buck Neue Technologien GmbH y Pyrotechnik Silberhütte GmbH para formar la nueva Rheinmetall Waffe Munition GmbH. Rheinmetall colaboró ​​con Rafael Ltd. y Diehl Munitionssysteme GmbH en contratos de fabricación de misiles.

En 2005, Rheinmetall Landsysteme se convirtió en socio de la recién fundada Heeresinstandsetzungslogistik (HIL). ^{[ 19 ]} La empresa es responsable del mantenimiento de determinados vehículos y sistemas de armas del Ejército alemán. ^{[ 19 ]}

En 2008, Rheinmetall adquirió el fabricante de blindados Stork PWV del conglomerado holandés Stork, haciéndose cargo de una parte de la producción de los vehículos blindados Boxer , que fueron desarrollados para la Bundeswehr y el ejército holandés. ^{[ 20 ]}

En mayo de 2010, Rheinmetall y MAN fundaron la empresa conjunta Rheinmetall MAN Military Vehicles (RMMV). Esto dio lugar a un proveedor integral en el mercado de vehículos militares con ruedas, que abarca toda la gama de vehículos de transporte, mando y operativos, tanto protegidos como no protegidos, para las fuerzas armadas internacionales. Rheinmetall posee una participación del 51 % en la empresa y MAN del 49 %. Entre 2010 y 2011, Rheinmetall adquirió las actividades alemanas de Verseidag Ballistic Protection. En febrero de 2011, Rheinmetall aumentó su participación en ADS Gesellschaft für aktive Schutzsysteme.

En 2012, KSPG se hizo cargo de las actividades de fabricación de cojinetes lisos de Kirloskar Oil Engines Ltd (KOEL) en Pune , India . ^{[ 21 ]}

En enero de 2012, Rheinmetall y Cassidian combinaron sus actividades en el campo de los sistemas aéreos no tripulados y los sistemas de carga de mercancías en una empresa conjunta. ^{[ 22 ]} Cassidian posee el 51 por ciento y Rheinmetall el 49 por ciento de las acciones en la recién fundada Rheinmetall Airborne Systems GmbH. ^{[ 22 ]} En mayo de 2012, el sector automotriz simplificó su estructura organizativa. Las seis unidades de negocio anteriores de KSPG se agruparon en tres divisiones: Hardparts, Mechatronics y Motorservice. ^{[ 23 ]}

En 2019 se formó la empresa conjunta Rheinmetall BAE Systems Land para fabricar los vehículos Boxer y Challenger 3 para el Ejército Británico .

Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, el canciller alemán Olaf Scholz pronunció el discurso de transición (Zeitenwende) durante una sesión especial del Bundestag en febrero, asignando un fondo especial para la Bundeswehr de 100 mil millones de euros para aumentar el gasto en defensa. ^{[ 24 ]} El director ejecutivo del Grupo Rheinmetall, Armin Papperger, expresó la expectativa de que Rheinmetall se beneficiaría de esto a gran escala mediante pedidos y un aumento del precio de las acciones. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En junio de 2022, Rheinmetall presentó su último carro de combate principal KF51 Panther en la feria de armas Eurosatory . ^{[ 27 ]}

En noviembre de 2022, Rheinmetall anunció la compra del fabricante español de municiones Expal , que se completó en agosto de 2023 por 1.200 millones de euros, aunque el proceso fue objeto de una investigación de competencia. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Como resultado, Rheinmetall fue multada con 13 millones de euros en 2024 por proporcionar información engañosa sobre su fusión con Expal Systems. ^{[ 29 ]} En diciembre de 2022 y principios de 2023, Rheinmetall aumentó la producción de municiones en Alemania, en relación con la guerra en Ucrania y un veto suizo a las entregas de municiones. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Rheinmetall anunció que estaba construyendo una nueva planta de producción para municiones de calibre 20-35 milímetros. En julio de 2023, la planta comenzó la producción. ^{[ 32 ] [ 31 ]} En septiembre de 2023, se anunció que Hungría sería el primer país en completar el desarrollo de su versión del tanque KF 51 y producirlo localmente. ^{[ 33 ]} También en 2023, Rheinmetall abrió un centro de servicio y logística en Satu Mare , Rumania, para el mantenimiento de las armas utilizadas por Ucrania. ^{[ 34 ]} Un año después, Rheinmetall confirmó que la instalación estaba en funcionamiento y que se desarrolló en cooperación con la empresa Automecanica Mediaș . Ese mismo año, Automecanica Mediaș pasó a llamarse Rheinmetall Automecanica después de que la empresa alemana comprara su participación mayoritaria. ^{[ 35 ]} En octubre de 2023, el primer ministro ucraniano Denys Shmyhal entregó al canciller Scholz el certificado de registro de la empresa conjunta Rheinmetall Ukrainian Defence Industry LLC, con sede en Kiev, que comenzó a operar ese mismo mes. ^{[ 36 ]} Rheinmetall comenzó a producir el vehículo de combate de infantería Lynx en Ucrania a mediados de 2024, y se esperaba que las primeras unidades se entregaran a finales de año. La producción del vehículo blindado de transporte de personal TPz Fuchs en Ucrania también estaba prevista en un plazo similar, aunque no está claro si también ha comenzado. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 2023 y principios de 2024, una empresa pública india , Munitions India , exportó 500 toneladas de explosivos a la alemana Rheinmetall. ^{[ 39 ]} Un envío inicial de 144 toneladas de explosivos se envió en octubre de 2023. Se realizaron dos envíos adicionales, siendo el envío final en marzo de 2024. ^{[ 40 ]} En 2024, se informó que se fabricarían 200 000 proyectiles de artillería en una nueva planta en Unterlüß . ^{[ 41 ]} En 2024, Rheinmetall firmó un acuerdo con Lituania para construir una planta de municiones de artillería de 155 mm . ^{[ 42 ]} La empresa invertirá alrededor de 180 millones de euros y la planta será propiedad conjunta de Rheinmetall y el gobierno lituano. ^{[ 43 ]} La planta se está construyendo en Baisogala y se espera que esté operativa a mediados de 2026. ^{[ 44 ]} En septiembre de 2025 se anunció que Rheinmetall construiría una planta de municiones de 155 mm similar en Letonia . ^{[ 45 ]} En julio de 2024, los servicios de inteligencia estadounidenses afirmaron haber frustrado un complot ruso para asesinar a Armin Papperger (CEO y presidente del consejo ejecutivo). ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En mayo de 2025, el grupo indio Reliance acordó suministrar explosivos y municiones a Rheinmetall. ^{[ 49 ]} El acuerdo incluía el suministro de materias primas, así como la producción de municiones en una planta en India. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Las empresas también anunciaron una alianza estratégica para trabajar en varias áreas de negocio conjuntas. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Rheinmetall Waffe Munition GmbH realizó un pedido de exportación por valor de 600 crore de rupias (62 millones de dólares estadounidenses ) a Reliance Defence. El contrato forma parte de la alianza estratégica más amplia con la misma empresa. ^{[ 54 ] [ 55 ]} 

En septiembre de 2025, la empresa adquirió el fabricante de buques y los astilleros de Blohm+Voss . ^{[ 56 ] [ 57 ]} También acordaron establecer la producción conjunta de artillería de 155 mm en Ucrania. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En octubre de 2025, la empresa formalizó una asociación con Solugen , una empresa estadounidense de materiales críticos y de defensa con sede en Houston, Texas, para ampliar la disponibilidad de energías nuevas y asequibles fabricadas en EE. UU., con el fin de apoyar una adopción más rápida de energías avanzadas en todo el sector de la defensa.

Diversos grupos financieros, como Nordea, excluyen las acciones de Rheinmetall de sus fondos. Los gestores de fondos de renta variable, como los ETF de defensa, definen los criterios que las empresas deben cumplir para que sus acciones se incluyan en sus carteras. El proveedor de fondos VanEck excluye de su proceso de selección a las empresas que "han demostrado estar involucradas en la fabricación de minas antipersona ( Tratado de Ottawa ), municiones en racimo ( Convenio de Oslo ), armas biológicas , químicas e incendiarias , armas nucleares fuera del Tratado de No Proliferación , uranio empobrecido y fósforo blanco ". Dichas armas se denominan "controvertidas" en la jerga financiera. Según la agencia de sostenibilidad ISS ESG (Institutional Shareholder Services Inc.), cuyos datos utiliza VanEck, Rheinmetall está "demostrablemente involucrada en la producción de componentes para municiones de uranio a través de su filial Nitrochemie". ^{[ 77 ]}