Rhetta Hughes

Hughes nació en Dallas, Texas, el 15 de junio de 1939. ^{[ 1 ]} Aunque Hughes cantó desde muy joven hasta la edad adulta en el coro de una iglesia bautista en su ciudad natal de Dallas, no tenía aspiraciones de ser cantante profesional y había trabajado durante cinco años como enfermera en el Hospital Parkland Memorial en 1963 cuando una actuación vocal improvisada en el club local donde su amigo cercano Tennyson Stephens tocaba el piano hizo que los gerentes del club la contrataran. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Establecidos como uno de los mejores dúos de salón locales, Hughes y Stephens fueron finalmente descubiertos en un club de Dallas por Al Williams, líder del grupo de baile Four Step Brothers , quien firmó como el representante del dúo, trasladándolos con éxito al circuito de clubes nocturnos de Chicago . ^{[ 4 ]} En 1965, Hughes hizo su debut discográfico con un álbum centrado en estándares , que se presentó como Rheta Hughes y contó con la participación de Tennyson Stephens, titulado Introducing An Electrifying New Star , grabado con el productor Ralph Bass para Columbia Records , ^{[ 5 ]} que lanzaría tres sencillos de Hughes en 1967-68, todos producidos por Howard Roberts (las sesiones de grabación de Hughes para Columbia tuvieron lugar en la ciudad de Nueva York). ^{[ 6 ]} Continuando tocando en clubes nocturnos, Hughes fue descubierta por Bill Cosby, quien la vio actuar en el Redd Foxx Club en Los Ángeles, y Hughes fue contratada por Tetragrammaton Records , el sello que Cosby había cofundado recientemente. ^{[ 3 ]} Después de su debut discográfico: "You're Doing It With Her - When It Should Be Me", que casi alcanzó el Top 40 de R&B en el otoño de 1968, ^{[ 7 ]} Hughes logró el récord de su carrera con una versión de R&B de ritmo medio del éxito de The Doors " Light My Fire ", que alcanzó el puesto #36 en la lista Billboard R&B en febrero de 1969, quedándose a las puertas del Billboard Hot 100 con un pico en el puesto #102 en la lista "Bubbling Under ... " ( Record World , cuya lista de R&B le otorgó a "Light My Fire" de Hughes un pico en el puesto #26, clasificó la canción en su lista de los 100 mejores sencillos pop con un pico en el puesto #78). ^{[ 8 ]}

Los dos sencillos de Hughes, titulados Tetragammraton, se incluyeron en un álbum publicado en 1969 titulado Re-Light My Fire, del cual se lanzaron dos sencillos más que no llegaron a entrar en las listas de éxitos.

Hughes no tuvo más lanzamientos en Tetragammraton antes de que el sello quebrara en 1971, pero apareció en la canción "Mother's Prayer" del álbum de 1971 As Serious as a Heart-Attack de Melvin Van Peebles , con Hughes también acumulando un impresionante currículum como cantante de sesión con su vocalización en el éxito número 1 de Roberta Flack de 1974 " Feel Like Makin' Love " ^{[ 5 ]} que le valió a Hughes un disco de oro : ^{[ 9 ]} El currículum de trabajo de sesión de Hughes también incluye el álbum Discover America (1972) de Van Dyke Parks , el álbum Moonshot (1972) de Buffy Sainte-Marie , el álbum homónimo de 1973 de Brenda Patterson , el álbum Songs for the New Depression (1976) de Bette Midler , el álbum homónimo de 1976 de Essra Mohawk y el álbum Born With a Smile (1976) de Bobby Rydell : un miembro del coro en Hughes también participó vocalmente en el álbum de 1976 Speak No Evil de Buddy Rich & the Big Band Machine, y en la canción "The Circle" del álbum de 1977 Loading Zone ( it ) del guitarrista Roy Buchanan . ^{[ 5 ]}

A principios de la década de 1970, Hughes se diversificó hacia la actuación, siendo su primer crédito evidente la película de blaxploitation de 1971 Sweet Sweetback's Baadasssss Song , creada por Melvin Van Peebles . Van Peebles la eligió luego para el papel de Earnestine en su musical de 1972 Don't Play Us Cheap ; una producción que marcó el debut de Hughes en Broadway en el Ethel Barrymore Theatre . ^{[ 10 ]} El musical fue posteriormente adaptado a una película en 1973 con Rhetta retomando su papel del musical teatral.

Hughes tuvo su segunda etapa en Broadway en el musical Don't Bother Me, I Can't Cope, en el que impresionó al miembro del público Harry Belafonte : después de actuar en la adaptación teatral de Paul Sills de las Metamorfosis de Ovidio en el Festival dei Due Mondi de Umbría de 1973 , Hughes fue reclutada por Belafonte para servir como segunda vocalista en su gira norteamericana de seis meses en 1974, y luego nuevamente en su gira mundial de ocho meses en 1976. ^{[ 4 ]}

Después de un tiempo alejada de las actuaciones cuidando a su madre enferma en Dallas, Hughes dirigió la compañía de gira nacional de Bubbling Brown Sugar desde julio de 1977 hasta mayo de 1978: ^{[ 4 ]} también en 1978, una Hughes no acreditada apareció en el coro para el musical cinematográfico de 1978 The Wiz . En marzo de 1979, Hughes fue elegida como segunda protagonista en un próximo espectáculo de Broadway Got Tu Go Disco , muy promocionado como "el primer musical disco ", y su elección resultó en que firmara como artista discográfica con Aria Productions, orientada a la música disco, cuyo líder Kenny Lehman era el director/supervisor musical de Got Tu ... ^{[ 11 ]} Aunque Got Tu ... no duraría notablemente más allá de su estreno en junio de 1979, Lehman de hecho produciría el tercer álbum de Hughes: Starpiece , lanzado en 1980, año en el que Hughes también coprotagonizó el musical original off-Broadway Paris Lights como Josephine Baker . ^{[ 12 ]}

En 1981, Hughes coprotagonizó la reposición en el Ford's Theater ( DC ) del musical off-Broadway de 1961 Black Nativity , actuó en una reposición off-Broadway del musical Raisin montada en el Equity Library Theatre , ^{[ 13 ]} e interpretó el segundo papel femenino principal, Missy, en una puesta en escena única de Purlie en el Lehman College Center for the Performing Arts grabada para su transmisión en Showtime . En 1982, en un raro papel teatral no musical, Hughes interpretó a la criada en una versión completamente negra de Long Day's Journey Into Night grabada para MT&R y transmitida por ABC-TV . ^{[ 13 ]}

Durante su participación en 1983 en el exitoso musical de Broadway Dreamgirls (como miembro del coro y suplente del papel de "Dreamgirl" Lorrell), Hughes fue elegida para el papel principal en el próximo Amen Corner , un nuevo musical muy promocionado que, a pesar de una prometedora presentación de " prueba " en septiembre en el Ford's Theater (DC), cerraría menos de cinco semanas después de su preestreno inaugural el 1 de noviembre de 1983 , aunque la actuación de Hughes le valdría una nominación al premio Tony en la categoría de Mejor Actriz en un Musical : Hughes, que había aparecido en el álbum del elenco del musical teatral Don't Play Us Cheap , aparecería en el álbum del elenco grabado para Amen Corner . ^{[ 14 ]} También en 1983, Hughes grabó dos temas de baile para Aria Productions de Kenny Lehman: " Angel Man (GA) " y "Crisis", que se posicionaron en la lista Billboard Hot Dance Club Play con picos respectivos de #1 y #20, y "Angel Man" se convirtió en un éxito menor en la lista de R&B (#88). ^{[ 15 ]} Y Hughes retomaría su papel de Black Nativity cuando ese musical se presentó ante el Papa Juan Pablo II en una función del 23 de diciembre de 1983 en la Ciudad del Vaticano . ^{[ 16 ]} El currículum posterior de Hughes en musicales teatrales incluiría una reposición off-Broadway de Take Me Along en 1984, una participación off-off-Broadway en 1985 en el drama no musical Long Time Since Yesterday , la gira nacional de Dreamgirls en 1987 (retomando su papel de Broadway) y God's Trombones! un musical original de 1989 fuera de Broadway inspirado en el clásico verso inspirador de James Weldon Johnson " God's Trombones ": Hughes también participó en el homenaje del Kool Jazz Festival a Ethel Waters celebrado en el Avery Fisher Hall ( UWS ) el 27 de junio de 1985. ^{[ 17 ]} En mayo de 1988, Hughes apareció en el estreno de la producción Moms en el Fox Theater (Atlanta) , apoyando a Clarice Taylor , quien interpretó a Moms Mabley : la producción posteriormente se presentó en Cleveland y Filadelfia. ^{[ 18 ]} Hughes continuó acumulando créditos cinematográficos ocasionales con un papel coprotagonista en la película de explotación de 1985 Tenementy un papel secundario en la película de 1986, de gran éxito pero con escaso estreno, A Killing Affair , y también papeles como invitado en las series de televisión Knightwatch y Law & Order en 1988 y 1991 respectivamente.

En el verano de 1991, Hughes aceptó una oferta para coprotagonizar como la madre de Josephine Baker en un nuevo musical holandés ^{[ 19 ]} cuyo director, Billy Wilson, había trabajado (como coreógrafo) con Hughes en la gira nacional de 1977-78 de Bubbling Brown Sugar : Josephine: the Musical comenzó su temporada de estreno en el Teatro Luxor (Rotterdam) ( nl ) el 19 de septiembre de 1991 con compromisos posteriores en otros lugares europeos. Hughes permaneció en los Países Bajos durante varios años residiendo en Ámsterdam y apareciendo en producciones musicales locales, incluyendo ^Bubbling Brown Sugar (1993) y la revista de música gospel The Glory of Gospel (1996), ^{[ 20 ]} apareciendo en los álbumes del elenco de estas dos últimas producciones como lo había hecho con Josephine ... [ ^{14 ]}

En 2008, Hughes volvió a cantar como músico de sesión para el álbum Subway Silence de la vocalista holandesa Giovanca ( nl ). ^{[ 21 ]}