Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Rodesia

El Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Rodesia (RRWU, por sus siglas en inglés) era un sindicato en Rodesia que representaba a los trabajadores ferroviarios europeos empleados por los Ferrocarriles de Rodesia .

La organización sindical en los ferrocarriles de Rodesia tuvo su origen en la Primera Guerra Mundial , cuando la escasez de mano de obra debido al servicio militar aumentó el poder de negociación de los trabajadores. En 1916, los fogoneros de Bulawayo se declararon en huelga y sus demandas fueron atendidas. En octubre del año siguiente se formó el Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Rodesia, que representaba a ingenieros y fogoneros. El sindicato se extendió por toda la red de ferrocarriles de Rodesia, incluyendo Rodesia del Norte . ^{[ 1 ]}

Uno de los primeros líderes destacados del sindicato fue Jack Keller, un trabajador ferroviario nacido en Escocia que emigró a Rodesia tras participar en la fallida huelga ferroviaria de 1911 en Gran Bretaña. La primera huelga del RRWU, en febrero de 1919, fue un éxito. En marzo de 1920 le siguió una huelga aún mayor, apoyada por los sindicatos que representaban a los trabajadores postales y mineros europeos, que resultó aún más exitosa. Esta huelga consiguió un aumento del 25 % en el salario de los trabajadores ferroviarios y la jornada laboral de ocho horas . ^{[ 2 ]}

El RRWU pronto se involucró en la política rodesiana y se opuso a los intentos de integrar las colonias rodesianas a la Unión Sudafricana , favoreciendo en cambio un gobierno responsable para la población europea. Esta postura estuvo motivada en parte por las políticas antiobreras del gobierno sudafricano, incluida la represión de la Rebelión del Rand . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1923, el sindicato desempeñó un papel fundamental en la fundación del Partido Laborista de Rodesia , con una importante mayoría de diputados laboristas pertenecientes al sector ferroviario, y el propio Keller fue elegido diputado. El RRWU también fue el mayor donante del partido. A lo largo de su historia, el voto del Partido Laborista de Rodesia fue más fuerte en aquellas zonas con poblaciones significativas de trabajadores ferroviarios, como Bulawayo y Broken Hill . ^{[ 2 ]}

La fuerza del RRWU alcanzó su punto máximo en la década de 1920 y disminuyó hacia finales de la década, cuando la administración ferroviaria intentó debilitar al sindicato. Esto culminó en una importante huelga en febrero de 1929, convocada por el sindicato en un intento por reafirmar su influencia. El gobierno respondió de manera drástica, requisando todos los vehículos motorizados para mantener las comunicaciones y movilizando una fuerza paramilitar de ciudadanos europeos. La huelga de 1929 terminó en derrota para el sindicato, que continuó existiendo a lo largo de la historia de Rodesia, pero nunca recuperó la militancia y la fuerza de principios de la década de 1920. Se atribuye a la fortaleza de la organización industrial entre la clase obrera blanca en Rodesia, así como al interés del gobierno por mantener el apoyo de los trabajadores europeos frente a la población africana, el mantenimiento de salarios y condiciones laborales para los trabajadores blancos en Rodesia en niveles mucho más altos que los de trabajadores comparables en Gran Bretaña o Europa. ^{[ 2 ]}

La RRWU representaba únicamente a los trabajadores ferroviarios europeos; los trabajadores africanos negros estaban representados por la Rhodesia Railways African Employees' Union (RRAEU) en Rodesia del Sur y la African Railway Workers' Trade Union (ARTWU) en Rodesia del Norte . Estas se fusionaron en julio de 1955 para formar la Railway African Workers' Union .

A lo largo de su historia, el RRWU se resistió a la expansión del papel de los trabajadores africanos en los ferrocarriles, en particular a su contratación para puestos cualificados. Esta política de contratación excluyente se conocía como la «barrera racial industrial». ^{[ 4 ]} El RRWU sostenía que su oposición se limitaba a la contratación de trabajadores africanos con salarios y condiciones inferiores a las de los trabajadores europeos, argumentando que esto perjudicaría las condiciones de estos últimos y conduciría a la explotación de los empleados africanos.

• Roy Welensky , posteriormente Primer Ministro de la Federación de Rodesia y Nyasalandia , fue un trabajador ferroviario y líder del RRWU en Rodesia del Norte . ^{[ 5 ]}

• Lunn, Jon (1997). Capital y trabajo en el sistema ferroviario de Rodesia, 1888-1947 . Springer. ISBN 9781349139712.