Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue

El 1 de abril de 1947, Rhodesia Railways Ltd (RR) pasó a ser propiedad del gobierno de Rodesia del Sur y continuó operando en ese territorio, así como en Rodesia del Norte y Bechuanalandia , conservando el nombre de Rhodesia Railways. ^{[ 3 ]} Cuando se creó la Federación de Rodesia y Nyasalandia en 1953, Rhodesia Railways quedó bajo control federal en lugar de bajo el de los gobiernos territoriales. ^{[ 6 ]} Los ferrocarriles en Nyasalandia permanecieron separados.

Rhodesia Railways operó el ferrocarril de Beira desde la frontera con Mozambique hasta Beira hasta el 6 de abril de 1949, cuando fue adquirido por el gobierno colonial portugués. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1959, RR vendió el tramo Mafeking – Ramatlhabama de su línea más meridional a South African Railways . ^{[ 3 ]}

Tras la disolución de la Federación de Rodesia y Nyasalandia y la independencia de Zambia en 1964, la red ferroviaria del nuevo país siguió siendo gestionada por Rhodesia Railways como un activo de propiedad conjunta de ambos países. Esto continuó hasta que la red en Zambia fue transferida a la recién creada Junta de Ferrocarriles de Zambia (actualmente Zambia Railways - ZR) el 1 de julio de 1967. ^{[ 8 ]}

El nombre Rhodesia Railways se siguió utilizando para la red en la antigua Rodesia del Sur, ahora simplemente ' Rodesia ', y para la línea que atraviesa Botswana .

Rhodesia Railways era un gran usuario de la locomotora Garratt . En junio de 1976, 100 de sus 109 locomotoras de vapor eran Garratt. Para fines operativos, Rhodesia Railways estaba dividido en dos áreas: las líneas al noreste de Gwelo pertenecían al Área Oriental, y todas las demás líneas al Área Meridional. ^{[ 9 ]}

El 1 de julio de 1979, cuando Rodesia cambió su nombre a « Zimbabue Rodesia », el ferrocarril pasó a llamarse técnicamente «Ferrocarriles de Zimbabue y Rodesia» durante menos de un año. El 1 de mayo del año siguiente, tras la creación de la República de Zimbabue , adoptó su nombre actual: Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue (NRZ). ^{[ 3 ]}

En 1983, se inició la electrificación de un tramo de 305 kilómetros (190 millas) entre Harare y Dabuka . El primer convoy eléctrico circuló el 22 de octubre de 1983, y las obras finalizaron dos años después. ^{[ 11 ]} 

En 1987, la NRZ renunció a la propiedad de las líneas interiores de Botswana (un acto heredado del período colonial), dando origen al ferrocarril estatal de ese país, Botswana Railways . ^{[ 11 ]}

En 1996, el gobierno de Zimbabue otorgó una concesión privatizada a New Limpopo Projects Investments Ltd (NLPI) para construir una nueva línea entre Bulawayo y Beitbridge, proporcionando así una conexión ferroviaria más directa con Sudáfrica. NLPI fundó Beitbridge Bulawayo Railway Ltd para operar la nueva línea. La línea se inauguró el 15 de julio de 1999. ^{[ 11 ]}

En 1997, se produjo la desregulación de la industria del transporte, eliminando el monopolio del sector que ostentaba NRZ, ^{[ 11 ]} un hecho que llevó a la empresa a entrar en una profunda decadencia y acumular pérdidas cada vez mayores.

La NRZ ha sufrido las consecuencias del declive general de la economía del país. La negligencia en el mantenimiento, la falta de repuestos y el retraso en la sustitución de los equipos han provocado que solo una parte de la red se encuentre en buen estado y que los problemas con los equipos hayan reducido el servicio. Las locomotoras de vapor se reintrodujeron en 2004, ya que el carbón cuenta con un suministro relativamente bueno, mientras que el diésel debe importarse y la escasez de electricidad es frecuente. Además, la empresa está gravemente endeudada, lo que hace imposible solucionar esta situación sin ayuda externa. ^{[ 12 ]} El transporte de mercancías ha disminuido, pasando de 18  millones de toneladas en 1998 a 2  millones de toneladas en 2010. ^{[ 13 ]}

En 2019, se informó que los maquinistas recurrían a los mensajes de WhatsApp para comunicarse debido a la falta de fiabilidad de los sistemas de señalización y control. En ese momento, NRZ operaba alrededor de 100 locomotoras y unos pocos cientos de vagones. ^{[ 14 ]}

Para 2009, el tramo electrificado de 313 kilómetros (194 millas) entre Harare y Gweru / Dabuka estaba inoperable debido a años de falta de mantenimiento y al robo de equipos de catenaria. Actualmente, en la ruta operan locomotoras diésel. ^{[ 15 ]} 

Entre 2001 y 2006, operó un servicio de trenes de cercanías en Harare y Bulawayo. Tres líneas operaban en Harare y dos en Bulawayo. Se les conocía como «Trenes de la Libertad». ^{[ 16 ]}

Entre mayo y julio de 2017, se inició un proceso de licitación para la recapitalización/privatización de la empresa. Seis empresas presentaron sus propuestas con éxito. El ganador del proceso fue el Diaspora Infrastructure Development Group (DIDG), un consorcio de empresas zimbabuenses y sudafricanas. Posteriormente, la licitación fue cancelada debido a irregularidades. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 2018 se reactivó un servicio de cercanías en Bulawayo con una sola línea. ^{[ 14 ]}

En 2021, se inició el servicio de trenes de cercanías en Harare en cooperación con ZUPCO , la compañía local de autobuses, operando tres rutas a Tynwald, Mufakose y Ruwa . ^{[ 18 ]} En noviembre de 2022, aproximadamente un año después de su introducción, fueron suspendidos nuevamente debido a una disputa de pago con ZUPCO. ^{[ 19 ]}

En 2020, todos los servicios de pasajeros fueron suspendidos debido a la pandemia de COVID-19.

A mayo de 2023, el servicio de pasajeros no se había reanudado. NRZ cita la antigüedad y el estado de conservación de los vagones, así como las restricciones de velocidad en algunos tramos de vía, como la razón de la suspensión continua, aunque se prevé reanudar el servicio en algún momento en el futuro. ^{[ 18 ]}

Las locomotoras de vapor todavía se utilizan en Zimbabue; han tenido tanto éxito entre los turistas que existen planes para restaurar varias más. ^{[ 22 ]} Sin embargo, la financiación es limitada y el transporte de mercancías con locomotoras diésel tiene mayor prioridad. ^{[ 23 ]} Algunas excursiones en tren de vapor operan desde 2023 en las cercanías de las Cataratas Victoria.