Rhomaleosaurus

En julio de 1848, se desenterró un fósil de un gran plesiosaurio en una cantera de alumbre en Kettleness , cerca de Whitby, en Yorkshire, Inglaterra. Fue recolectado de la zona de ammonites A. bifrons de la Formación Whitby Mudstone , que data del Toarciense temprano , hace aproximadamente 183 a 180 millones de años. ^{[ 1 ]} El esqueleto completo que conservaba el cráneo , NMING  F8785, se mantuvo durante cinco años en el Castillo de Mulgrave , que entonces era propiedad del Marqués de Normanby . En 1853, el Marqués presentó el interesante hallazgo al eminente cirujano y anatomista irlandés, Sir Philip Crampton . Ese mismo año, Crampton trasladó el fósil a Dublín para exhibirlo como pieza central en la reunión anual de la Asociación Británica de 1853. La Sociedad Zoológica de Irlanda construyó un edificio especialmente diseñado para albergar al gran reptil. Después de una década, aún sin describir, el espécimen se trasladó al museo de la Royal Dublin Society y fue descrito oficialmente por Alexander Carte y WH Bailey como una nueva especie de Plesiosaurus . Carte y Bailey nombraron a la especie Plesiosaurus cramptoni en honor al científico irlandés Sir Philip Crampton. En 1874, el geólogo británico Harry Govier Seeley , basándose en este hallazgo, que ahora se conoce como el género tipo de la familia Rhomaleosauridae , reconoció y erigió un nuevo género que establece Rhomaleosaurus . Recién en 2006 se preparó el cráneo de este espécimen, lo que permitió un nuevo estudio de este género. ^{[ 2 ]} Los moldes del espécimen holotipo se exhiben en el Museo de Historia Natural de Londres (NHMUK PV R 34) y en la Institución Literaria y Científica Real de Bath.

R. propinquus se conoce a partir del holotipo WM  852.S, un esqueleto articulado casi completo que conserva el cráneo , expuesto en vista dorsal . Fue recolectado en la zona de amonoideos A. serpentines , de la Formación Whitby Mudstone , Yorkshire, Inglaterra, datando del piso Toarciense medio, hace aproximadamente 180-177 millones de años . R. propinquus fue nombrado por primera vez por Tate y Blake en 1876 como una nueva especie de Plesiosaurus . Watson (1910) lo rediscribió como una especie de Rhomaleosaurus . Adam S. Smith (2007), en su tesis sobre la anatomía y clasificación de la familia Rhomaleosauridae , sugirió que R. propinquus es un sinónimo menor de Rhomaleosaurus zetlandicus . ^{[ 1 ]} Smith y Gareth J. Dyke (2008) consideraron válida esta especie. ^{[ 2 ]}

R. thorntoni se conoce a partir del holotipo NHMUK PV R 4853, un esqueleto tridimensional parcialmente completo que conserva la mayor parte del cráneo y las mandíbulas . Fue recolectado por Henry Gerard Thornton en Kingsthorp , Northamptonshire , y data del piso Toarciense. Es el único romaleosáurido Toarciense británico bien conocido descubierto fuera de la costa de Yorkshire hasta la fecha. R. thorntoni fue nombrado por primera vez por Andrews en 1922 y posteriormente revisado por Cruickshank (1996) como sinónimo menor de R. cramptoni , junto con R. zetlandicus . Adam S. Smith (2007) y Smith y Gareth J. Dyke (2008) consideraron válida esta especie. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

R. zetlandicus se conoce a partir del holotipo YORYM G503 (en la imagen), un cráneo y columna vertebral  casi completos en asociación con partes de las extremidades . Fue recolectado a principios de la década de 1850 en la Formación de Lutita de Whitby, Yorkshire, que data del piso Toarciano y donado en 1852 a la Sociedad Filosófica de Yorkshire por Lawrence Dundas, 1er Conde de Zetland , propietario de la mina Loftus. R. zetlandicus fue nombrado válidamente por primera vez por Phillips en 1854 ^{[ 3 ]} y su cráneo fue descrito en detalle por Michael Alan Taylor en 1992. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el taxón fue revisado por Cruickshank (1996) como sinónimo principal de R. cramptoni , siendo R. thorntoni un sinónimo secundario. Adam S. Smith (2007) y Smith y Gareth J. Dyke (2008) consideraron válida esta especie. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A lo largo de los años, varias especies han sido denominadas Rhomaleosaurus . Sin embargo, según Smith (2007), en su tesis sobre la anatomía y clasificación de la familia Rhomaleosauridae , el género Rhomaleosaurus tiene solo tres especies válidas: R. cramptoni , R. thorntoni y R. zetlandicus . ^{[ 1 ]} Smith y Dyke (2008) también reconocieron a R. propinquus como válida. ^{[ 2 ]} Otras especies que anteriormente pertenecían a este género eran: R. megacephalus y R. victor . Smith (2007) y Smith y Dyke (2008) señalaron que estas especies no pertenecen a Rhomaleosaurus , ya que R. megacephalus se refiere a Eurycleidus (o a un nuevo género por Smith y Dyke (2008)) y R. victor representa un nuevo género llamado Meyerasaurus por Smith y Vincent en 2010. Los análisis cladísticos de Ketchum y Benson, 2010, Benson et al. , 2011 y Ketchum y Benson, 2011 encontraron que R. megacephalus es basal al clado que contiene a Rhomaleosaurus y Eurycleidus , ^{[ 5 ] [ 6 ]} por lo que debería estar en su propio género como sugirieron Smith y Dyke (2008). En consecuencia, se ha colocado en su propio género, Atychodracon . (Smith, 2015). ^{[ 7 ]}