Cantera de Rhosydd

La cantera Rhosydd era una cantera de pizarra en las montañas Moelwyn , al noreste de Porthmadog en el norte de Gales .

La explotación a pequeña escala del yacimiento comenzó en la década de 1830, pero se vio dificultada por su ubicación remota y la falta de un sistema de transporte para llevar las pizarras a los mercados. La Rhosydd Slate Company se fundó en 1853 y se convirtió en sociedad anónima en 1856. El transporte se complicó aún más por la ubicación de la cantera de Cwmorthin , por cuyos terrenos discurría la ruta más evidente hacia el ferrocarril de Ffestiniog . En 1864 se encontró una solución con la inauguración del tranvía de Croesor , al que la cantera estaba conectada mediante uno de los funiculares de un solo tramo con tracción por cable más largos de Gales. Se invirtieron enormes sumas de dinero en obras de desarrollo y la empresa, incapaz de obtener beneficios suficientes, entró en liquidación voluntaria en 1873.

La cantera fue subastada en 1874 y se formó la New Rhosydd Slate Quarry Company Ltd. A diferencia de su predecesora, los directores eran todos galeses y tres cuartas partes de los accionistas también eran de la zona. La cantera prosperó durante un tiempo, pero luego la rentabilidad disminuyó y, en 1900, una gran sección de las galerías subterráneas se derrumbó. La tarea de abrir nuevas áreas fue liderada por Evan Jones, quien estuvo a punto de lograrlo, pero se vio obstaculizado por una crisis en la industria de la pizarra y el inicio de la Primera Guerra Mundial, cuando la cantera fue declarada "no esencial" y quedó inactiva. Reabrió en 1919, pero se encontraba en una situación financiera precaria y fue adquirida por miembros de la familia Colman , más conocida por la producción de mostaza . La mantuvieron en funcionamiento hasta 1930, pero no lograron encontrar mercados para el producto terminado. Estuvo inactiva hasta 1947, cuando se vendió, pero los nuevos planes para reabrirla fracasaron y las bombas se apagaron en 1948, después de que los chatarreros retiraran gran parte de la maquinaria.

De las cinco vetas de pizarra de la región de Blaenau Ffestiniog, la mayor parte de la producción de Rhosydd se extrajo de la Veta Vieja. Las labores comenzaron en West Twll, donde afloraba la roca, pero la cantera pronto se convirtió en una explotación subterránea. Se construyó una serie de galerías para facilitar el acceso a medida que la mina se profundizaba, siendo la más baja la del nivel 9. Los vagones se desplazaban por esta galería enganchados a una cadena sin fin, impulsada por una rueda hidráulica. La mina llegó finalmente al nivel 14, con la roca elevada mediante una pendiente interna hasta la galería del nivel 9. En su apogeo, la cantera fue una de las mayores explotaciones subterráneas fuera de Blaenau Ffestiniog, con 170 cámaras.

A principios de la década de 1830, se descubrió pizarra en las cercanías de Rhosydd. Dos hombres de Croesor la hallaron y supusieron que pertenecía a la finca de Croesor Fawr. Por lo tanto, solicitaron al propietario, William Turner, un permiso de explotación que les permitiera extraer la roca. Meredydd Jones, de Maenofferen, también la encontró, pero supuso que se encontraba en la finca de Cwmorthin Ucha, propiedad de William Ormsby Gore , por lo que se dirigió al agente de Ormsby Gore para solicitar un permiso. Dado que la frontera entre ambas fincas no estaba claramente definida en esta región, en 1833 se celebró un juicio para determinar su ubicación. El resultado fue que Rhosydd pasó a formar parte de la finca de Cwmorthin Ucha, y los Ormsby Gore emitieron permisos de explotación y, posteriormente, contratos de arrendamiento. Se iniciaron trabajos a pequeña escala, pero el sitio no era de fácil acceso, ya que las excavaciones se encontraban a unos 560 metros (1850 pies) sobre el nivel del mar, en una zona de páramo pantanoso. Un tal Sr. Mathews de Aberystwyth obtuvo un contrato de arrendamiento y creó la primera galería, pero parece que no hizo mucho más. En 1850 se otorgó otro contrato de arrendamiento a dos especuladores, pero no lo hicieron uso. ^{[ 1 ]} 

En 1852, Edward Barker obtuvo un pagaré, que luego transfirió a una sociedad. Barker era hijo del agente de Ormsby Gore, mientras que la sociedad estaba formada por un cirujano llamado William Taylor, un almacenista llamado John Pearce, ambos de Londres , y John Harper, que era de Porthmadog. Harper actuó brevemente como director gerente, pero pronto fue reemplazado por un capitán de la marina llamado Richard Oliver. El agente o gerente general era Thomas Jones, quien había ayudado a Barker en su búsqueda de pizarra. El 27 de junio de 1853, la sociedad se convirtió en la Rhosydd Slate Company, que negoció la conversión del pagaré en un contrato de arrendamiento en septiembre. Las pizarras terminadas fueron transportadas por el ferrocarril de Ffestiniog en 1854, y en 1855 algunas pizarras de Rhosydd fueron enviadas desde Porthmadog . Al año siguiente, el parlamento aprobó la Ley de Sociedades Anónimas de 1856 , y la empresa de extracción de piedra se convirtió en Rhosydd Slate Company Ltd el 7 de noviembre, según los términos de dicha ley. ^{[ 2 ]}

Las pizarras terminadas se transportaban en caballos de carga cuando comenzaba la extracción. La ruta tomada probablemente seguía un camino bien construido que comenzaba cerca de las explotaciones más altas y discurría entre la cima de Moelwyn Mawr al oeste y Llyn Stwlan al este, antes de girar al oeste y descender Cwm Maesgwm para llegar a la carretera de peaje de Maentwrog a Aberglaslyn . ^{[ 3 ]} A medida que la cantera se desarrollaba y se abrían explotaciones al norte, una ruta más obvia era la que bajaba por Cwm Orthin hacia el este, que llegaba al ferrocarril de Ffestiniog en Tanygrisiau . ^{[ 4 ]} Sin embargo, Cwmorthin se opuso y restringió el uso de esta ruta prohibiendo el uso de carros, lo que hicieron cumplir erigiendo una puerta en Ty Gwyn, a unos 25 yardas (23 m) por encima del ferrocarril de Ffestiniog. ^{[ 5 ]} Los carros con ruedas habrían sido difíciles de controlar debido a las fuertes pendientes, y es posible que se hayan utilizado trineos. Estos se conocían como "car llusg" en galés, que a menudo se traducía como "carro". ^{[ 6 ]} 

La empresa se creó con un capital nominal de 50.000 libras esterlinas, y todas las acciones se habían emitido en 1862. La mayor parte del dinero procedía de Londres, con algo de Bath , pero muy poco de fuentes locales. Para recaudar más dinero, se emitieron entonces obligaciones por valor de 30.000 libras esterlinas. En octubre de 1859 se obtuvo un nuevo contrato de arrendamiento, en condiciones favorables en comparación con muchas otras canteras de la zona; se pagaban regalías de dos chelines (10 peniques) por tonelada, mientras que cinco chelines (25 peniques) era lo más común. ^{[ 7 ]} El transporte mejoró en 1864 con la inauguración del tranvía de Croesor . La construcción comenzó en 1862 sin una Ley del Parlamento , mediante la obtención de derechos de paso para la ruta desde Porthmadog hasta el pie de la primera pendiente en Garreg Hylldrem. Más allá de allí, era en la práctica un tranvía privado, ya que se construyó en terrenos arrendados a los propietarios de varias canteras a las que servía. ^{[ 8 ]} Había dos planos inclinados en Garreg Hylldrem y un tercero en Blaencwm. Tras un corto tramo llano, el tranvía se dividía: una rama ascendía por un gran plano inclinado hasta la cantera de Croesor y la otra hasta la salida del tranvía de Rhosydd. ^{[ 9 ]} Ambos planos inclinados descendían unos 230 m (750 pies ) y eran los dos planos inclinados de una sola pendiente más altos de Gales. ^{[ 10 ]} El 1 de octubre de 1863, la Rhosydd Slate Company Ltd y Hugh Beaver Roberts, constructor y propietario del tranvía de Croesor, firmaron un acta de convenio mutuo para formalizar la construcción del plano inclinado y el tranvía de conexión. También se fijaron los peajes para el uso del plano inclinado en 2 peniques (0,8 peniques) por tonelada, reduciéndose posteriormente a 1 penique. ^{[ 11 ]} 

Para entonces, la pizarra se trabajaba en cinco niveles y había dos galerías, una de 550 yardas (500 m) y otra de 700 yardas (640 m) . ^{[ 12 ]} Los primeros cuatro vagones cargados con un total de 7,4 toneladas de pizarra descendieron por la pendiente el 1 de agosto de 1864, día en que se inauguró oficialmente el tranvía de Croesor. El primer mes fue excepcional, con la cantera enviando 284 toneladas de pizarra a Porthmadog, después de lo cual se estabilizó en alrededor de 200 toneladas por mes. Se desarrolló el tráfico de carbón en sentido inverso, parte de él para la cantera y parte para los barracones de los canteros. ^{[ 13 ]} Una propuesta de reestructuración de la empresa en 1865 para obtener capital adicional no se llevó a cabo, pero el capital de la empresa original se incrementó a 125.000 libras esterlinas al año siguiente. En marzo de 1871, el contrato de arrendamiento se renovó por otros 42 años, pero la empresa pronto se encontró en dificultades. No se pudieron obtener rendimientos adecuados de la gran cantidad de dinero invertido en el desarrollo, y el 27 de junio de 1873, entró en liquidación voluntaria . ^{[ 14 ]}  

Segunda fase

Un anuncio de venta de 1874, publicado en preparación para la subasta de la cantera y la planta, afirmaba que las obras de desarrollo en Rhosydd habían costado 150.000 libras esterlinas. La subasta tuvo lugar en Manchester el 27 de junio de 1874, y la cantera se vendió por tan solo 29.500 libras. Los compradores constituyeron la New Rhosydd Slate Quarry Company Ltd el 10 de octubre, y mientras que la empresa anterior había estado dominada por ingleses, tres cuartas partes de las acciones iniciales de la nueva empresa fueron adquiridas por residentes locales de Ffestiniog, Porthmadog y alrededores. Entre ellos había banqueros, médicos, magistrados, comerciantes, agentes de canteras, abogados y otros miembros de la alta sociedad. La nueva empresa fijó su capital autorizado en 80.000 libras, compuesto por 1.600 acciones valoradas en 50 libras cada una, pero solo se suscribieron 44.000 libras. Richard Hughes de Ynystowyn, Porthmadog, actuó como secretario hasta 1921, y la oficina de la compañía estaba en Ynystowyn. Todos los directores eran galeses y lo siguieron siendo durante toda la vida de la cantera. Se pagaron buenos dividendos entre 1876 y 1889, pero luego la rentabilidad disminuyó. En 1900, una gran sección de las galerías subterráneas se derrumbó en lo que se conoció como el "gran derrumbe". La compañía tuvo que crear una nueva cantera, con la única financiación proveniente de sus ingresos. Evan Jones asumió el trabajo de abrir nuevas galerías en 1906, cuando el agente anterior, William W. Morris, se jubiló, tras demostrar que no era capaz de completar dicha tarea. ^{[ 14 ]}

Jones logró en gran medida cumplir con su cometido, ya que contaba con el apoyo de tres miembros del consejo con experiencia en minería. El primero era Morris, a quien se le había otorgado un puesto en el consejo tras su jubilación; el segundo era también el agente de Llechwedd , otra importante cantera en Blaenau Ffestiniog ; y el tercero era propietario de varias canteras cerca de Harlech . El éxito total se vio frustrado por una grave caída en el comercio de pizarra en el período previo a la Primera Guerra Mundial , y posteriormente por la guerra misma. La cantera fue clausurada en 1914, ^{[ 15 ]} ya que la extracción de pizarra fue declarada una "industria no esencial", ^{[ 16 ]} aunque se contrataron dos hombres para su mantenimiento, y reabrió cuando terminó la guerra, en 1919. Sin embargo, las finanzas de la empresa estaban en mal estado, y cuando los directores recibieron una oferta para comprar la cantera, la empresa entró en liquidación voluntaria el 12 de julio de 1921, once días después de que sus activos se vendieran por 23 798 libras esterlinas. Fue comprada por dos miembros de la familia Colman, más conocida por producir la marca de mostaza Colman's . También habían comprado la cantera de Groesyddwyafon en 1920 y continuaron explotándola prácticamente igual que antes, pero tuvieron dificultades para encontrar mercados para el producto, y Rhosydd cerró el 13 de septiembre de 1930. Como durante la Primera Guerra Mundial, se mantuvieron dos cuidadores y las bombas siguieron funcionando, con la esperanza de que pudiera reabrirse. ^{[ 15 ]}

El capitán John S Matthews, propietario de las canteras Craig Ddu y Manod, compró la cantera en diciembre de 1947, junto con la cantera Croesor y la cantera Conglog , con la intención de reabrir las tres, pero sus planes fracasaron y las bombas se apagaron en 1948. La empresa WO Williams de Harlech retiró el equipo para desguace y el contrato de arrendamiento se rescindió el 23 de mayo de 1948. Entre 1949 y 1954, algunos fabricantes de pizarra de Llanberis trabajaron en el lugar, fabricando pizarras para tejados a partir de las losas que se habían utilizado para construir los muros del molino. ^{[ 17 ]} La cantera fue comprada por McAlpine en la década de 1990, pero la extracción no se reanudó. ^{[ 18 ]}

Alrededor de Blaenau Ffestiniog, hay cinco vetas de pizarra, separadas entre sí por bandas de pizarra de mala calidad, inservible, o por otras rocas intrusivas. Se denominan vetas Norte, Trasera, Estrecha, Vieja y Nueva, siendo la Veta Norte la más cercana a la superficie. Las vetas se inclinan hacia el norte con un ángulo de entre 20 y 29 grados. Aparte de pequeñas pruebas en otras vetas, casi toda la pizarra extraída en Rhosydd procedía de la Veta Vieja, que tiene unos 33 metros (108 pies ) de espesor en este punto. ^{[ 19 ]} 

Donde afloraban las rocas, era posible la explotación a cielo abierto, y las explotaciones de West Twll demuestran que este método se utilizó inicialmente, pero pronto dejó de ser rentable extraer la roca que cubría la pizarra, y la cantera se convirtió en una mina. Se formaron pisos a intervalos verticales de unos 12 metros (40 pies) , primero en la sección a cielo abierto y luego bajo tierra. Una vez bajo tierra, se excavó una pendiente justo debajo de la roca dura que cubría la veta. Desde allí, se excavaron galerías o pisos horizontales, que formaron los puntos de partida de las cámaras. Cada cámara fue iniciada por los mineros, quienes excavaron un pozo de techo, que luego ensancharon y excavaron una zanja en un lado para permitir a los operarios extraer los bloques de pizarra. Las cámaras variaban en anchura, al igual que los pilares que se dejaban entre ellas para sostener el techo, pero en promedio, las cámaras tenían 15 metros (50 pies) de ancho y los pilares 9,1 metros (30 pies ) de ancho. Era necesario un alineamiento preciso para asegurar que los pilares de un piso estuvieran por encima de los pilares del piso inferior, de modo que un muro continuo de pizarra sostuviera las rocas superiores. ^{[ 19 ]}   

Las primeras labores se realizaron a una altura de 1893 pies (577 m) sobre el nivel del mar, y están marcadas por el derrumbe de la galería 0. El West Twll se inició en la década de 1840 como una cantera a cielo abierto, y para 1853 tenía cuatro pisos de profundidad. Se excavaron galerías en los niveles 1, 2 y 4, que se usaban para remover la roca y para el drenaje. ^{[ 20 ]} La galería del piso 1 tenía 140 pies (43 m) de largo en 1855, pero fue destruida cuando se amplió el West Twll. La del piso 2 tenía originalmente 370 pies (110 m) de largo, pero solo quedaban 193 pies (59 m) cuando cesó la ampliación del West Twll. La galería del piso 4 tenía 1501 pies (458 m) de largo y fue construida con tres frentes, creados excavando dos pozos verticales para permitir que el trabajo avanzara más rápido. Las obras comenzaron en febrero de 1857 y se completaron a finales de 1859. La cantera East Twll se inició aproximadamente en esa época y tenía una galería corta en el nivel 2. Esta segunda cantera seguía la veta estrecha hasta el nivel 3. ^{[ 21 ]}      

La galería del nivel 9 fue la más larga construida en Rhosydd, con una longitud de 677 metros (2221 pies ) desde la boca hasta el sistema de transporte en el extremo interior. Tenía una pendiente de 1 en 86 para facilitar el drenaje y su construcción duró ocho años, finalizándose en 1870 o 1871. Durante su construcción, se construyó una rampa interna descendente desde el piso 5, para poder bajar la roca de los niveles superiores hasta la salida de la mina. Los vagones se movían a lo largo de la galería mediante un cable sin fin, accionado por una rueda hidráulica de 7,3 metros (24 pies) de diámetro ubicada cerca de la boca de la galería. Se organizaban en grupos de aproximadamente 12 vagones, con un vagón de agarre o megryn en cada extremo. Se utilizaba una manivela de tornillo para sujetar el megryn delantero al cable, tanto en la línea de vagones cargados dentro de la mina como en los vacíos fuera de la galería. La cuerda se puso en movimiento y, cuando los acoplamientos entre los vagones se ajustaron, se activó la pinza del megryn trasero. Al llegar al extremo opuesto, se soltaron las pinzas, ya que la rueda hidráulica tardaba un tiempo en detenerse. Un sistema similar se utilizó en el metro de Glasgow cuando se inauguró. En la mayor parte de su recorrido, solo había tres raíles en la galería, siendo el central compartido por ambas vías. Estos se bifurcaban en vías dobles en ambos extremos y a lo largo de 150 m (490 pies ) en el centro, de modo que los vagones que se movían en direcciones opuestas podían cruzarse. La comunicación entre los operarios de ambos extremos se realizaba mediante un sistema de timbres. ^{[ 22 ]}   

La pendiente desde el piso 5 al piso 9 tenía 309 pies (94 m) de largo, con una inclinación de 1 en 1,97 en la parte superior y 1 en 2,15 en la parte inferior. Sigue el techo de la veta, y el cambio de pendiente se debe a la variación de la inclinación de la veta. Una cuna que se desplaza sobre vías de ancho estándar sube y baja por la pendiente. Estaba contrapesada por un vagón con peso que se desplazaba sobre vías de 2 pies 8 pulgadas ( 813 mm ) de ancho, que recorría el centro de la pendiente. El contrapeso pasaba por debajo de la cuna principal, que transportaba vagones sobre tres vías transversales, en el punto medio. En la parte inferior de la pendiente, la cuna descendía a un foso, de modo que su parte superior quedaba al nivel del suelo, para permitir la fácil descarga de los vagones cargados. ^{[ 23 ]} Algún tiempo después de la construcción de esta pendiente, se construyó una similar entre los pisos 3 y 6 en la parte occidental de la mina. Tenía una pendiente descendente de 1 en 1,26 y medía 96 metros (314 pies ) de largo. Alrededor de 1890, la mina comenzó a extenderse por debajo del nivel 9, para lo cual se necesitó una nueva rampa. Esta partía de cerca del pie de la rampa 5/9 y descendía con una pendiente de 1 en 2,48 a lo largo de unos 133 metros (436 pies ) hasta llegar al piso 14. Probablemente funcionaba con un sistema de contrapeso, ya que se construyó otra rampa desde la cabecera de la rampa 9/14 hasta el piso 6. Era demasiado pequeña para albergar un vagón transportador, pero fácilmente podría haber sido utilizada por un vagón equilibrador, que se llenaba de agua en el piso 6 para que tuviera el peso suficiente para elevar el transportador en la rampa 9/14, y se vaciaba para el movimiento en sentido inverso. No se conservan detalles al respecto, y la energía era suministrada por dos ruedas Pelton en el piso 9 desde 1899, que se abastecían de agua desde la galería abandonada en el piso 4. ^{[ 24 ]}       

En 1883, la cantera se había convertido en una de las explotaciones subterráneas más grandes de Gales fuera de Blaenau Ffestiniog , con 170 cámaras y un volumen de producción de 5616 toneladas de pizarra acabada. ^{[ 25 ]} El año de mayor producción fue 1885, cuando los 207 hombres que trabajaban en Rhosydd produjeron 6484 toneladas de pizarra acabada. Durante su existencia, se produjeron alrededor de 222 000 toneladas de pizarra, y los vertederos de escombros contienen unos 2,5 millones de toneladas de roca. ^{[ 26 ]} Aunque la productividad era algo menor que la de las principales canteras de Blaenau Ffestiniog, y parece que las pizarras no se partían tan bien, Rhosydd ganó un premio en la Exposición Internacional celebrada en 1862, y el material promocional indicaba que sus pizarras se utilizaron para techar la Royal Mint , el astillero de Chatham , edificios en la finca de Blenheim , la fábrica de automóviles de Morris Motors en Oxford y el garaje de autobuses de Barking . ^{[ 27 ]}

Notas

Bibliografía

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