Ricardo Martinelli

En 2010, la administración de Martinelli anunció planes, que finalmente se concretaron durante su mandato, para invertir 20  mil millones de dólares en los siguientes cuatro años en infraestructura diseñada para fortalecer el papel de Panamá como centro logístico global e incrementar la inversión extranjera directa. ^{[ 21 ]} El plan incluía una mayor inversión en carreteras, hospitales, alcantarillado, escuelas y un metro para la Ciudad de Panamá. ^{[ 22 ]} Fitch Group calificó el "ambicioso programa de inversión pública" como parte del "ciclo de inversión altamente favorable de Panamá". ^{[ 23 ]} Este plan terminó incrementando considerablemente la deuda pública del Estado panameño, que alcanzó el 45% del PIB. ^{[ 24 ]}

La piedra angular del programa de expansión de Martinelli fue la  ampliación del Canal de Panamá, valorada en 5.300 millones de dólares, que había sido iniciada por su predecesor.

En una ocasión, durante su primer año de mandato, Martinelli propuso y promulgó reformas tributarias para simplificar las declaraciones, reducir las tasas y mejorar la recaudación. El número de tramos impositivos se redujo de cinco a dos, la tasa del impuesto de sociedades se rebajó al 25 % y la gestión de la recaudación de impuestos morosos se externalizó. La reforma tributaria impuso y recaudó impuestos a una gran parte de la élite panameña, que en gran medida había evitado una tributación significativa. Sin embargo, el programa no estuvo exento de controversia. Un portavoz de Fitch Group defendió la reforma tributaria argumentando que «respaldaba el compromiso del gobierno con políticas fiscales sostenibles». ^{[ 25 ]}

Martinelli supervisó la aprobación final del Acuerdo de Promoción Comercial Panamá-Estados Unidos , que se firmó más de dos años antes de que asumiera el cargo, pero que aún no se había finalizado. Martinelli había designado la finalización de este acuerdo como su máxima prioridad al asumir el cargo. ^{[ 26 ]} El acuerdo fue ratificado por el Congreso de los Estados Unidos el 13 de octubre de 2011. ^{[ 27 ]}

También supervisó ^{[ 28 ]} la aprobación de un tratado de asociación integral con otros países de la región y la Unión Europea.

Mediante políticas favorables a las empresas, Martinelli vislumbró el crecimiento de Panamá como centro financiero y de transporte internacional. Según The Economist , «Su canal se está convirtiendo en la columna vertebral de una red logística transoceánica. Su aerolínea, Copa, conecta gran parte de Latinoamérica. Su sector bancario extraterritorial atrae capital latinoamericano». ^{[ 29 ]}

Martinelli también emprendió esfuerzos para fortalecer el estado de derecho en Panamá y crear mayor transparencia en sus instituciones, lo cual tuvo cierto éxito. ^{[ 30 ]} Según el New York Times en 2011, "los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses, si bien reconocen que el país mejoró sus fuerzas policiales y su cooperación con agencias internacionales, aún lo consideran un importante paraíso para el lavado de dinero". Además, informan que "en los últimos dos años [Panamá] ha firmado acuerdos con 12 países, incluidos los Estados Unidos, para intercambiar información fiscal y de otro tipo a solicitud, una herramienta para investigar a los delincuentes financieros". ^{[ 30 ]}

Además, Martinelli mantuvo y reforzó las leyes contra el narcotráfico durante toda su presidencia. Tan solo en 2012, el gobierno panameño incautó más de 11 toneladas de cocaína, según informó IHS. ^{[ 31 ]}

Durante el mandato de Martinelli, la calificación de la deuda soberana de Panamá fue elevada a "grado de inversión" por Fitch, Moody's y Standard & Poor's . ^{[ 32 ]} Fitch había elevado la calificación de Panamá dos veces ^{[ 23 ]} desde que Martinelli asumió el cargo, y Standard & Poor's siguió su elevación con una perspectiva revisada "positiva". ^{[ 33 ]} La elevación de Fitch fue descrita como "una victoria para el presidente conservador Ricardo Martinelli, quien ha impulsado dos reformas tributarias en el Congreso desde que asumió el cargo". ^{[ 34 ]}

Las políticas de Martinelli contribuyeron a la mejora de la calificación crediticia, pero también a un sólido aumento de la inversión extranjera directa (IED). Durante su mandato, la IED pasó de 1.259,3  mil millones de dólares (en 2009) a 4.651,3 mil millones de dólares  (en 2013). ^{[ 16 ]}

Según el New York Times , la inversión directa en bienes raíces se ejemplificó con "el edificio más alto de América Latina, un hotel y torre de condominios Trump de 70 pisos ", un mayor crecimiento en los servicios financieros ("la banca está en auge") con "extranjeros adinerados" que gastan en servicios y bienes locales. ^{[ 15 ]}

Martinelli gozó de altos índices de popularidad durante su mandato, llegando a superar el 90%, el más alto de América en ese momento. ^{[ 35 ]} En 2014, cuando se preparaba para dejar el cargo, su índice de aprobación seguía siendo alto, del 65%. ^{[ 36 ]}

El Partido del Cambio Democrático (PCD ) sigue gozando de un fuerte respaldo legislativo: con Martinelli a la cabeza, mantiene el mayor bloque de 30 escaños, frente a los 12 del Partido Panameñista en la Asamblea Nacional de 71 miembros. Martinelli continúa siendo el líder del principal partido de oposición de Panamá.

Martinelli también ha sido criticado en los medios locales e internacionales. En 2011, The Economist describió la inversión extranjera como aún afectada por "dudas sobre el estado de derecho", citando presunta corrupción en la licitación del contrato del metro y la inundación de un barrio rico de la Ciudad de Panamá con aguas residuales debido a la falta de aplicación de las leyes de planificación. ^{[ 22 ]} Martinelli también fue criticado durante su presidencia por tácticas autoritarias. Buscó reducir el período de tiempo antes de que el presidente pudiera postularse para la reelección, aunque se retiró cuando resultó inviable. Fue acusado de manipular a la Corte Suprema. ^{[ 22 ] [ 37 ]} En agosto de 2009, la embajadora de Estados Unidos en Panamá, Barbara J. Stephenson , escribió al Departamento de Estado de Estados Unidos que Martinelli le había pedido escuchas telefónicas a sus oponentes políticos, y se quejó de su "estilo intimidatorio" y "tendencias autocráticas". ^{[ 38 ]} Una copia del cable se filtró en diciembre de 2010 . Tras la filtración, la administración de Martinelli afirmó que «nunca se solicitó ayuda para intervenir los teléfonos de los políticos» y que Stephenson se había «equivocado» en su interpretación. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En diciembre de 2011, el exgobernante militar Manuel Noriega fue extraditado de Francia a Panamá por el gobierno de Martinelli. Los críticos alegaron que Martinelli había solicitado la extradición para desviar la atención pública de los escándalos de su administración, una acusación que el gobierno panameño negó. ^{[ 40 ]}

Tras dejar el poder en julio de 2014, el gobierno de su sucesor, Juan Carlos Varela, inició una serie de investigaciones relacionadas con sobrecostos durante la administración de Martinelli. En las investigaciones del Programa Nacional de Ayuda (PAN), se detectaron sobrecostos de más de 45 millones de dólares en alimentos deshidratados. En el marco de las investigaciones, fueron detenidos dos exdirectores: Giacomo Tamburelli y Rafael Guardia. En sus declaraciones, ambos señalaron que Martinelli había ordenado ambas compras con sobrecostos. Tras la investigación, el caso fue archivado sin pruebas contra el expresidente, ya que el Poder Judicial reconoció que no se podían reunir elementos condenatorios para probar la acusación.

Ante las acusaciones, el 28 de enero de 2015 se inició una investigación contra Martinelli, con el voto unánime de todos los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, por "presuntos delitos contra la administración pública". Sin embargo, Martinelli había salido de Panamá horas antes rumbo a Ciudad de Guatemala, sede del Parlamento Centroamericano (Parlacen), del cual es diputado y, como tal, argumenta que tiene jurisdicción sobre los procesos penales, que en 2012 había descrito como "una guarida de ladrones". Amparado en el hecho de ser diputado del Parlacen como expresidente, denunció al gobierno actual en términos duros y acusó al presidente Varela de querer asesinarlo. No obstante, el pleno del Parlacen afirmó que no tenía inmunidad, ya que si la Asamblea Nacional de Panamá no otorga inmunidad parlamentaria a los diputados locales, el Parlacen tampoco puede hacerlo. Tras denunciar ante el Parlacen lo que describió como una persecución en su contra, Martinelli se refugió en Miami.

Además, Martinelli tiene procesos abiertos por espionaje e interceptación telefónica de más de 150 personas durante su mandato, la mayoría de ellas opositoras (entre ellas empresarios, periodistas independientes y magistrados). Debido a que aún se encontraba en Estados Unidos y no compareció a la audiencia preliminar del 11 de diciembre de 2015, fue declarado en rebeldía por el juez de garantía Jerónimo Mejía y acudió al pleno de la Suprema Corte de Justicia de Panamá para decidir si Martinelli sería citado a una audiencia, ordenando su detención provisional el 21 de diciembre.

El 12 de junio de 2017, Martinelli fue arrestado en Coral Gables, en el sur de Florida, luego de una orden de arresto provisional emitida por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en respuesta a una solicitud de Panamá, y debía comparecer ante un tribunal federal. ^{[ 41 ]}

Martinelli y Manuel Antonio Noriega son los únicos líderes políticos panameños detenidos en Estados Unidos por procesos judiciales de gravedad institucional. En mayo de 2017, Interpol emitió una notificación roja (solicitud de arresto internacional) para la extradición de Ricardo Martinelli, instalado en Miami. La justicia panameña acusó al expresidente de haber espiado conversaciones telefónicas de aproximadamente 150 personas, entre periodistas y líderes de la oposición. Martinelli fue arrestado en Miami por alguaciles estadounidenses el 12 de junio de 2017 para enfrentar su extradición a Panamá. Fue extraditado a Panamá el 11 de junio de 2018 para enfrentar los cargos de espionaje telefónico. ^{[ 42 ]} El 9 de agosto de 2019, un panel de tres jueces declaró a Ricardo Martinelli inocente, el tribunal lo absolvió de espionaje y corrupción durante su administración y ordenó su liberación del arresto domiciliario. ^{[ 43 ]}

Un tribunal español no pudo localizar a Martinelli en 2022. Se sospecha que contrató a una empresa de seguridad privada ("Grupo Kougar") en Mallorca, España, para espiar a su amante mientras ella se encontraba allí en 2020. El Grupo Kougar incluía miembros de la Guardia Civil y del Ejército españoles . En 2021, la Audiencia Nacional española acusó a Martinelli de corrupción y blanqueo de capitales en la construcción de dos líneas del Metro de Panamá y de Ciudad de la Salud, obra de Odebrecht (véase el Caso Odebrecht ), Fomento de Construcciones y Contratas y asociados. ^{[ 44 ]}

El 18 de julio de 2023, un tribunal penal de Panamá condenó a Martinelli a más de 10 años de prisión por lavado de dinero, en relación con el caso "New Business", que se remonta a 2017. El caso se refiere a la compra en 2010 de una empresa nacional de medios panameña, y los fiscales alegan que Martinelli otorgó lucrativos contratos gubernamentales a empresas que posteriormente transfirieron dinero a la empresa "New Business", una fachada que Martinelli utilizó para comprar la empresa. ^{[ 45 ]} Su condena fue confirmada por la Corte Suprema de Panamá el 2 de febrero de 2024, lo que lo inhabilitó para postularse nuevamente a la presidencia en las elecciones que deseaba disputar más adelante ese año. ^{[ 46 ]} Su candidatura fue formalmente revocada por el tribunal electoral panameño el 4 de marzo. ^{[ 47 ]}

Tras la decisión de la Corte Suprema, Martinelli realizó un mitin en Ciudad de Panamá en el que insistió en que continuaría su campaña presidencial. Sin embargo, posteriormente afirmó que el presidente en funciones, Laurentino Cortizo, buscaba encarcelarlo e incluso asesinarlo, lo que lo llevó a buscar refugio en la embajada de Nicaragua, donde su abogado declaró que "su vida corría peligro". El 7 de febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua anunció que le había concedido asilo a Martinelli por persecución política y riesgo inminente para su vida, e instó al gobierno panameño a permitir su salida hacia Nicaragua. ^{[ 48 ]} El 9 de febrero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá denegó la solicitud, argumentando que la Convención de 1928 sobre Asilo no permite a sus signatarios conceder asilo en sus misiones diplomáticas a personas condenadas por delitos comunes. ^{[ 49 ]} El 22 de febrero, las autoridades panameñas aprobaron la cancelación de su libertad condicional y ordenaron su arresto. ^{[ 50 ]}

El 27 de marzo de 2025, el gobierno panameño, alegando problemas de salud, le concedió a Martinelli salvoconducto para salir del país rumbo a Nicaragua. ^{[ 51 ]} Sin embargo, Martinelli calificó la decisión de «trampa» y se negó a abandonar la embajada antes de que expirara el plazo que le había dado la embajada el 3 de abril. ^{[ 52 ]} El 10 de mayo, el gobierno panameño anunció que Martinelli había salido del país rumbo a Colombia tras la concesión de asilo por parte del presidente Gustavo Petro . ^{[ 53 ]}