Rico Rollins

Rollins firmó por $6,000 como agente libre no seleccionado en el draft con los entonces Washington Senators antes del inicio de la temporada de 1960. ^{[ 2 ]} Fue asignado a los Wilson Tobs en la Liga Carolina de Clase B , bajo la dirección del futuro mánager de las Grandes Ligas, Jack McKeon . ^{[ 10 ] [ 6 ]} Bateó para una jugada de triple eliminación en su primer juego profesional, lo que tuvo un impacto significativo en su carrera de béisbol. Como resultado, a pesar de la vergüenza, fue la principal motivación para que Rollins se convirtiera en un mejor jugador. ^{[ 11 ]}

Después de batear .341 con ocho jonrones y 43 carreras impulsadas en 62 juegos, en 1961, Rollins fue ascendido a los Syracuse Chiefs en la Liga Internacional (IL) de Triple-A . ^{[ 12 ]} Unas semanas después de comenzar la temporada, tras jugar solo tres juegos, fue asignado a los Charlotte Hornets de Single-A en la Liga del Atlántico Sur . ^{[ 10 ] [ 6 ]} Bateó .270 con cuatro jonrones y 16 carreras impulsadas en 36 juegos de principios de temporada en Charlotte, jugando cuatro juegos en los jardines y luego siendo trasladado a la tercera base. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Rollins fue ascendido a los Twins e hizo su debut en las Grandes Ligas el 16 de junio de 1961, contra los Chicago White Sox . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Terminó el juego con 1 de 4 en la victoria de Minnesota por 6-1. ^{[ 15 ]} Su primer hit en las Grandes Ligas fue contra el futuro lanzador del Salón de la Fama Early Wynn . ^{[ 16 ]} Rollins pasó el resto de la temporada con los Twins como un jugador de banca poco utilizado, bateando .294 con 3 carreras impulsadas en 13 juegos. ^{[ 2 ]} Durante el entrenamiento de primavera, en 1962, Rollins fue titular tanto en el campocorto como en la tercera base. El dueño de los Twins, Calvin Griffith, vio el potencial de Rollins en la tercera base y recomendó que se le diera el puesto por encima de jugadores más experimentados como Harmon Killebrew y John Goryl . ^{[ 11 ]}

Griffith afirmó que la "sinceridad y constancia" de Rollins en el manejo del puesto demostraron que podía ser titular en la Liga Americana. ^{[ 11 ]} Habiendo conseguido el puesto, Rollins respondió bateando .486 en los primeros 10 juegos de los Twins. ^{[ 17 ]} Jugando en 159 juegos, Rollins terminó la temporada bateando .298 con 16 jonrones y 96 carreras impulsadas, ^{[ 2 ]} producción que le valdría el apodo, al menos entre sus compañeros de equipo, de Pie , en honor al tercera base del Salón de la Fama de los Pittsburgh Pirates , Pie Traynor . ^{[ 18 ]} Rollins también fue comparado con el ex tercera base de los Senators, Ossie Bluege . ^{[ 11 ]}

Rollins terminó octavo en la votación del MVP de la Liga Americana y también recibió la mayor cantidad de votos para el Juego de Estrellas de cualquier jugador de la Liga Americana, ^{[ 13 ]} comenzando ambos juegos ese año por delante del tercera base del Salón de la Fama Brooks Robinson . Rollins representó bien a los Twins en los juegos, llegando a base tres veces en seis apariciones al plato y anotando la única carrera de la AL en su derrota 3-1 en el juego del 10 de julio. ^{[ 6 ] [ 19 ] [ 7 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 16 ]} Apoyando su candidatura al MVP y apariciones al Juego de Estrellas, Rollins terminó entre los 10 mejores de la liga en sencillos (segundo), apariciones al plato (tercero), elevados de sacrificio (tercero), hits (sexto), turnos al bate (sexto), carreras (séptimo), porcentaje de embasamiento (séptimo), carreras impulsadas (RBI) (noveno) y promedio de bateo (décimo). ^{[ 22 ]} Sus compañeros de los Twins lo votaron como el MVP del equipo en 1962. ^{[ 6 ]}

Aunque terminó tercero en asistencias de tercera base, sus 28 errores fueron la mayor cantidad de cualquier tercera base de la AL y la segunda mayor cantidad en la liga detrás del jugador de cuadro de los Detroit Tigers , Dick McAuliffe . ^{[ 23 ]} Aunque el trabajo de guante de Rollins nunca sería tan malo (sus errores disminuirían de 28 a ocho en las siguientes cuatro temporadas), sus resultados en el plato también disminuirían, a pesar de una temporada de 1963 casi igual de buena (.307, 16 jonrones, 61 carreras impulsadas), incluso después de sufrir una fractura de mandíbula cuando fue golpeado por un lanzamiento al principio de la temporada. El promedio de .307 fue tercero en la Liga Americana. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Jugó en 140 juegos para el equipo campeón de la Liga Americana de los Twins de 1965. ^{[ 24 ]} Rollins ayudó a los Twins a ganar el banderín de la Liga Americana de 1965. ^{[ 13 ]}

El 9 de junio de 1966, en la séptima entrada de un juego contra los Kansas City Athletics , Rollins fue uno de los cinco jugadores de los Twins en conectar jonrones. Los otros fueron Harmon Killebrew , Don Mincher , Tony Oliva y Zoilo Versalles . Estos cinco jonrones aún se mantienen como un récord de las Grandes Ligas por la mayor cantidad de jonrones conectados en una sola entrada, y fueron conectados contra el abridor Catfish Hunter (dos) y los relevistas Paul Lindblad (dos) y John Wyatt (uno). Los Houston Astros empataron ese récord en 2022. ^{[ 25 ] [ 6 ] [ 26 ]} Durante la temporada, alternó en la tercera base con Killebrew y César Tovar , entre otros, con Killebrew jugando 107 juegos en la tercera base. ^{[ 27 ] [ 2 ]}

La carrera de Rollins estuvo plagada de enfermedades y lesiones. Además de la fractura de mandíbula que sufrió en 1963, entre otras cosas, acudió a la Clínica Mayo antes de la temporada de 1964 para tratar depósitos de calcio en la cadera. En 1967, durante los entrenamientos de primavera, sufrió una infección en la mano y una contusión grave en la rodilla, y posteriormente una lesión en la rodilla que lo mantuvo fuera de juego durante tres semanas. Su cadera, ahora artrítica, le impedía jugar con mucho dolor, además del dolor crónico que padecía por las lesiones de rodilla que no habían sido tratadas adecuadamente. El propietario de los Twins, Calvin Griffith, convenció a Rollins de que acudiera a la Clínica Mayo para recibir tratamiento para la rodilla, en lugar de retirarse. En 1968, Rollins sufrió diversas lesiones extrañas pero graves. En 1969, tras dejar los Twins, tuvo un fuerte dolor de espalda y una recaída de sus problemas de rodilla, lo que le obligó a someterse a más cirugías y a entrar en la lista de lesionados durante 60 días . ^{[ 6 ]}

Expuesto al draft de expansión de 1968, Rollins fue la selección número 26 de los Seattle Pilots el 15 de octubre. ^{[ 28 ]} Los Pilots jugaron un año en Seattle (1969) y luego se mudaron a Milwaukee en 1970. ^{[ 29 ]} Después de ser suplente de Tommy Harper en la tercera base para los Pilots en 1969, ^{[ 30 ]} Rollins fue nuevamente el suplente de Harper al comienzo de la temporada de 1970 en Milwaukee. Rollins fue liberado por los recién formados Milwaukee Brewers el 13 de mayo de 1970, después de comenzar la temporada bateando .200 con 5 carreras impulsadas en 14 juegos. ^{[ 2 ] [ 31 ]} Rollins fue inmediatamente contratado por los Cleveland Indians , para quienes terminaría la temporada antes de retirarse. ^{[ 2 ]} Trabajó en la oficina principal de los Indians. ^{[ 3 ]} Rollins dirigió campamentos de béisbol y luego trabajó en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) para los Cleveland Cavaliers . ^{[ 1 ]}