Richard Arrington Jr.

El padre de Arrington trasladó a su familia a la ciudad siderúrgica de Fairfield, Alabama, desde la zona rural del condado de Sumter, Alabama, cuando Richard Jr. tenía cinco años para trabajar en US Steel . El trabajo estable era una mejora con respecto al aparcería , pero Richard Sr. aún tenía que complementar los ingresos familiares trabajando fuera de su horario laboral como albañil . ^{[ 1 ]} Los padres de Richard Arrington Jr. enfatizaron la autosuficiencia, optando por alquilar una casa en lugar de vivir en las viviendas para trabajadores. La familia prefirió comprar en una tienda cooperativa propiedad de personas negras en lugar de aceptar crédito en el economato de la empresa. ^{[ 1 ]} La madre de Arrington, Ernestine, mantenía la mesa llena de verduras cultivadas en casa y se aseguraba de que sus hijos aprovecharan las oportunidades que les brindaban la iglesia y la escuela. ^{[ 1 ]}

Él y su familia asistían a la Iglesia Bautista Primitiva Crumbey Bethel . Se involucró activamente en numerosas actividades y roles de liderazgo de la iglesia. Siendo aún adolescente, fue secretario de la Escuela Dominical . Pronto, se convirtió en superintendente de la Escuela Dominical, miembro del coro y, finalmente, fue elegido para la Junta de Diáconos, en la que continuó participando a lo largo de su carrera política. ^{[ 1 ]}

Richard Arrington Jr. fue un estudiante sobresaliente en la Escuela Secundaria Industrial de Fairfield, donde fue influenciado por el director, EJ Oliver. El director afroamericano dirigía la escuela secundaria y a los estudiantes, centrándose en la moralidad y la disciplina. ^{[ 1 ]} EJ Oliver se convirtió en el primer líder al que el joven Arrington admiró. Se graduó de la escuela secundaria en 1951 a la edad de 16 años. ^{[ 1 ]} Posteriormente, solicitó ingreso al Miles College de Fairfield . ^{[ 5 ]} Arrington se especializó en biología en Miles y sobresalió tanto en el aula como en el liderazgo, llegando a la presidencia de su capítulo de la fraternidad Alpha Phi Alpha . También fue oficial en la Sociedad de Honor y en el Club de Teatro. Se graduó cum laude en 1955. ^{[ 1 ]}

Richard Arrington Jr. aceptó un puesto como asistente de posgrado en la Universidad de Detroit en Detroit, Michigan . Allí, experimentó por primera vez un entorno social integrado y adquirió la perspectiva necesaria para criticar eficazmente la segregación establecida en su ciudad natal. Obtuvo una maestría en 1957 y regresó a Miles College como profesor asistente de ciencias, donde enseñó durante seis años. ^{[ 1 ]} Arrington ingresó al programa de doctorado en Zoología de la Universidad de Oklahoma en 1963, en medio de la Campaña de Birmingham entre manifestantes afroamericanos y las autoridades de la ciudad de Birmingham. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Obtuvo su doctorado en Oklahoma en 1966, completando una disertación sobre la "Morfología comparada de algunos escarabajos Dryopoid", ^{[ 6 ]} y, a instancias del presidente Lucius Pitts , regresó a Miles como decano interino y director de la Escuela de Verano. ^{[ 5 ]} Rápidamente fue ascendido a jefe del Departamento de Ciencias Naturales y finalmente fue nombrado decano de la Facultad. ^{[ 1 ]}

El joven Arrington conoció a su primera esposa, Barbara Jean Watts, en la escuela secundaria. En su tercer año de universidad, mientras aún vivía en casa, se casaron. ^{[ 1 ]} Barbara viajó con Arrington a la Universidad de Detroit, donde la joven pareja enfrentó dificultades. A pesar de las dificultades para adaptarse a la gran ciudad, disfrutaron de sus años juntos. ^{[ 1 ]} Después de perder a su primer hijo durante el parto, Barbara dedicó la mayor parte de su tiempo a su segundo hijo, Anthony (Tony) Arrington. Después de obtener su maestría en Detroit, la joven familia se mudó a Oklahoma para que Arrington cursara su doctorado. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Allí, Barbara tuvo dificultades en la comunidad mayoritariamente blanca. La familia enfrentó el aislamiento y el temor por sus hijos: Tony, Kenneth y Kevin. ^{[ 1 ]} A pesar de que las escuelas estaban integradas , Arrington y Barbara estaban preocupados por la falta de estudiantes y mentores negros. Aunque Arrington dedicó muchas horas a su doctorado, también se las arregló para pasar tiempo con sus hijos y su familia. ^{[ 1 ]}

Después de regresar a Birmingham en 1966, la pareja comenzó a enfrentar problemas matrimoniales. ^{[ 1 ]} Cuando Arrington aceptó un trabajo en el Centro de Educación Superior de Alabama (ACHE) ^{[ 7 ]} y Barbara comenzó a profundizar su fe, enfrentaron desacuerdos políticos. ^{[ 1 ]} Junto con sus diferentes puntos de vista religiosos, la pareja comenzó a distanciarse. En ese momento, tenían cinco hijos (Anthony, Kevin, Kenneth, Angela y Erica). ^{[ 1 ]} En 1974, Arrington y Barbara se divorciaron, pero ambos continuaron agradecidos por los años que pasaron juntos. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Un año después, Richard Arrington Jr. conoció a Rachel Reynolds en su trabajo, con quien se casó poco después. Mientras Arrington continuaba su carrera política, Rachel lo apoyó en su sueño de una Birmingham unificada. ^{[ 1 ]} Aunque Arrington tenía la responsabilidad y el cargo de miembro del Consejo Municipal y alcalde, su esposa y familia le brindaron apoyo y estabilidad durante esos tiempos difíciles. ^{[ 1 ]} Pocos años después de su retiro como alcalde, Arrington y Rachel se divorciaron, y el ex alcalde enfrentó la muerte de su hija, Erica, en 2005. ^{[ 8 ]}

En 1971, Arrington comenzó su campaña para ser elegido miembro del Consejo Municipal de Birmingham con la promesa de hacer de Birmingham "una ciudad de la que todos sus habitantes puedan estar orgullosos". ^{[ 9 ]} Quedó tercero entre 29 candidatos generales y se enfrentó a cinco oponentes en una segunda vuelta para los tres escaños restantes. Arrington obtuvo la mayoría del voto negro y ganó su escaño fácilmente, convirtiéndose, después de Arthur Shores (quien había sido nombrado para un escaño vacante por el alcalde George Siebels en 1968), en el segundo afroamericano en formar parte del consejo. Ganó su primer escaño en el consejo gracias a la gran participación de votantes afroamericanos, alentada por el Consejo Demócrata Progresista del Condado de Jefferson y el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos . La segunda candidatura de Arrington al Consejo Municipal fue más sencilla, ya que el joven político ganó un escaño sin necesidad de una segunda vuelta. ^{[ 1 ]}

Durante su mandato en el consejo, Arrington trabajó para promover la acción afirmativa en Birmingham. Presentó una ordenanza que exigía a los departamentos municipales formular planes de contratación que incluyeran objetivos de acción afirmativa y contratar a empresas que contrataran a minorías. ^{[ 2 ]} Debido a la oposición del sector empresarial, esta última medida fracasó, pero la ordenanza de contratación departamental fue aprobada por el consejo, aunque posteriormente fue vetada por Siebels. Más tarde se aprobaron propuestas revisadas que establecían programas de reclutamiento y prohibían la contratación con empresas abiertamente discriminatorias. ^{[ 2 ]}

El siguiente cambio notable de Arrington fue impulsar una investigación formal sobre múltiples denuncias de brutalidad policial. Una de ellas fue el tiroteo de Willis "Bugs" Chambers Jr., un sospechoso afroamericano, mientras se encontraba bajo custodia policial. Chambers, quien había sido informante de la policía, murió el 21 de febrero de 1972. ^{[ 1 ]} Después del incidente, Arrington insistió en que el consejo solicitara al Comité de Seguridad Pública que investigara. La investigación resultante no tuvo precedentes en la ciudad. Tras siete semanas, la audiencia no fue concluyente, pero abrió la puerta a una revisión más seria de los procedimientos policiales. ^{[ 1 ]} En otro caso de brutalidad policial, Bonita Carter, una joven afroamericana de dieciocho años, fue asesinada por un policía blanco en 1979. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Después de que el alcalde David Vann se negara a despedir al agente que disparó a Carter, Arrington decidió postularse para alcalde con el fin de acabar con la brutalidad policial e impulsar más cambios en Birmingham. ^{[ 1 ]}

Arrington ganó las elecciones a la alcaldía de 1979 gracias a la Coalición de Ciudadanos del Condado de Jefferson , que ayudó a movilizar al 73% de los votantes negros para votar en la segunda vuelta. Aunque solo contaba con el apoyo del 10% de los votantes blancos, los afroamericanos de Birmingham votaron en 1979 por el primer alcalde afroamericano. ^{[ 2 ]} En su segunda candidatura, Arrington se enfrentó a John Katopodis, presidente del Consejo Municipal. En 1983, Arrington obtuvo el 60% de los votos en la ciudad, logrando la reelección para otro mandato. ^{[ 1 ]} Para su tercer mandato en 1987, Arrington se enfrentó a tres oponentes en las urnas. Su principal rival fue Robert McKee, abogado blanco de la ciudad. Los otros dos oponentes, Richard Finley y John Hawkins, eran políticos afroamericanos. A pesar de la competencia, Arrington obtuvo el 64% de los votos, consiguiendo así otro mandato como alcalde. ^{[ 10 ]} En su cuarta candidatura en 1991, Arrington se enfrentó a una investigación federal sobre su vida personal y política, lo que le granjeó una presencia fuerte, aunque ambivalente, en los medios locales. A pesar de la investigación, Arrington ganó fácilmente un cuarto mandato. ^{[ 8 ]} En 1995, el alcalde se presentó a su quinto y último mandato como líder de la ciudad de Birmingham. Con siete oponentes, Arrington aún así obtuvo el 54,9% de los votos. ^{[ 11 ]}

Richard Arrington Jr. trabajó para reconstruir la economía y la infraestructura de Birmingham. Décadas después de la Gran Depresión , la ciudad industrial aún enfrentaba altos índices de desempleo. Trabajó para atraer empresas bancarias y financieras, así como para expandir la industria siderúrgica de la ciudad a otros sectores. ^{[ 2 ]} Bajo su liderazgo, la Universidad de Alabama en Birmingham se convirtió en el principal empleador de la ciudad, además de brindar investigación médica y atención sanitaria a la comunidad. Arrington también anexó áreas no incorporadas cercanas a la ciudad para aumentar su territorio y su base impositiva. El alcalde impulsó políticas centradas en la economía de Birmingham, incluyendo la creación de fundaciones para revitalizar el centro de la ciudad y el uso de subvenciones federales para reconstruir Five Points South y convertirlo en un distrito moderno. ^{[ 2 ]} Además, Arrington creó el Plan Birmingham en 1989, un programa en el que los contratistas de construcción establecían objetivos anuales para diversos proyectos en la zona. ^{[ 8 ]}

Durante sus veinte años en el cargo, Arrington también trabajó para redefinir el gobierno de la ciudad. Cuando fue elegido alcalde por primera vez, quiso seleccionar a su propio personal, pero la decisión encontró resistencia por parte de la Junta de Personal del Condado de Jefferson. ^{[ 1 ]} Al final, Arrington ganó la batalla y pudo seleccionar a los jefes de departamento y al personal administrativo, muchos de los cuales eran minorías, lo que aportó más profesionalismo y diversidad al Ayuntamiento. Arrington también cofundó y fue el primer presidente de la Coalición Nuevo Sur de Alabama, una organización de defensa liberal que se separó de la Conferencia Democrática de Alabama por diferencias estratégicas y de liderazgo. ^{[ 1 ]} En 1992, nombró al primer jefe de policía afroamericano de la ciudad, Johnnie Johnson Jr. ^{[ 12 ]}