Richard Arrington hijo.

Richard Arrington Jr. (nacido el 19 de octubre de 1934 en Livingston, Alabama ) fue el primer alcalde afroamericano de la ciudad de Birmingham, Alabama (EE. UU.) y el segundo afroamericano en el Ayuntamiento. Sirvió en el consejo durante dos mandatos de 1971 a 1979 y fue alcalde de la ciudad durante 20 años de 1979 a 1999. Mientras estuvo en el cargo de alcalde y en el Ayuntamiento, Arrington trabajó para poner fin a la brutalidad policial , reconstruir la economía de la ciudad y promover la igualdad para todas las minorías . ^{[1] [2]} A lo largo de su carrera política, Arrington enfrentó acoso racial y múltiples investigaciones por parte del FBI y el IRS por los cambios que hizo en la ciudad. ^{[3] [4]} Reemplazó a David Vann como alcalde y, al retirarse después de cinco mandatos en el cargo, instaló al entonces presidente del Ayuntamiento William A. Bell como alcalde interino. Bell perdió la siguiente elección ante Bernard Kincaid . ^[1]

El padre de Arrington trasladó a su familia a la ciudad siderúrgica de Fairfield, Alabama, desde el condado rural de Sumter, Alabama, cuando Richard Jr. tenía cinco años para aceptar un trabajo en US Steel . El trabajo estable era una mejora con respecto a la aparcería , pero Richard Sr. todavía tenía que complementar los ingresos familiares trabajando fuera de horario como albañil . ^[1] Los padres de Richard Arrington Jr. hicieron hincapié en la autosuficiencia, optando por alquilar una casa en lugar de quedarse en viviendas de trabajadores. La familia eligió comprar en una tienda cooperativa de propiedad negra en lugar de aceptar crédito en el economato de la empresa. ^[1] La madre de Arrington, Ernestine, mantenía la mesa llena de verduras cultivadas en casa y se aseguraba de que sus hijos aprovecharan las oportunidades que les brindaban la iglesia y la escuela. ^[1]

Él y su familia asistieron a la Iglesia Bautista Primitiva Crumbey Bethel . Allí, Arrington se involucró mucho en muchas actividades de la iglesia y roles de liderazgo. Cuando todavía era un adolescente, sirvió como secretario de la Escuela Dominical . Pronto, fue superintendente de la Escuela Dominical, miembro del coro y finalmente elegido para la Junta de Diáconos, en la que continuó participando a lo largo de su carrera política. ^[1]

Richard Arrington Jr. fue un estudiante destacado en la escuela secundaria industrial de Fairfield, donde recibió la influencia del director, EJ Oliver. El director afroamericano dirigió la escuela secundaria y a los estudiantes, centrándose en la moralidad y la disciplina. ^[1] EJ Oliver se convirtió en el primer líder al que el joven Arrington admiró. Se graduó de la escuela secundaria en 1951 a la edad de 16 años. ^[1] Después, solicitó ingresar al Miles College de Fairfield . ^[5] Arrington se especializó en biología en Miles y se destacó en el aula y como líder, llegando a la presidencia de su capítulo de la fraternidad Alpha Phi Alpha . También fue oficial de la Sociedad de Honor y del Thespian Club. Se graduó cum laude en 1955. ^[1]

Richard Arrington Jr. aceptó un puesto como asistente de posgrado en la Universidad de Detroit en Detroit, Michigan . Mientras estuvo allí, experimentó por primera vez un entorno social integrado y obtuvo la perspectiva necesaria para criticar de manera efectiva la segregación establecida de su ciudad natal. Obtuvo una maestría en 1957 y regresó a Miles College como profesor asistente de Ciencias, donde enseñó durante seis años. ^[1] Arrington ingresó al programa de doctorado en zoología de la Universidad de Oklahoma en 1963 en medio de la Campaña de Birmingham entre manifestantes afroamericanos y autoridades de la ciudad de Birmingham. ^{[1] [5]} Obtuvo su doctorado en Oklahoma en 1966, completando una disertación sobre la "Morfología comparativa de algunos escarabajos driopoides", ^[6] y, a instancias del presidente Lucius Pitts , regresó a Miles como decano interino y director de la Escuela de verano. ^[5] Rápidamente fue ascendido a presidente del Departamento de Ciencias Naturales y finalmente fue nombrado decano de la Facultad. ^[1]

El joven Arrington conoció a su primera esposa, Barbara Jean Watts, en la escuela secundaria. En su tercer año de universidad, mientras aún vivía en casa, los dos se casaron. ^[1] Barbara viajó con Arrington a la Universidad de Detroit, donde la joven pareja enfrentó dificultades. A pesar de luchar por adaptarse a la gran ciudad urbana, los dos disfrutaron de sus años juntos. ^[1] Después de perder a su primer hijo durante el parto, Barbara pasó la mayor parte de su tiempo con su segundo hijo, Anthony (Tony) Arrington. Después de obtener su maestría en Detroit, la joven familia se mudó a Oklahoma para el doctorado de Arrington. ^{[1] [7]} Mientras estaba allí, Barbara luchó en la comunidad mayoritariamente blanca. La familia enfrentó el aislamiento junto con temores por sus hijos: Tony, Kenneth y Kevin. ^[1] A pesar de que las escuelas estaban integradas , Arrington y Barbara se preocuparon por la falta de estudiantes y mentores negros. Aunque Arrington pasó muchas horas trabajando en su título, hizo tiempo para pasar con sus hijos y su familia. ^[1]

Después de regresar a Birmingham en 1966, la pareja comenzó a enfrentar problemas matrimoniales. ^[1] Cuando Arrington aceptó un trabajo en el Centro de Educación Superior de Alabama (ACHE) ^[7] y Barbara comenzó a profundizar su fe, enfrentaron desacuerdos políticos. ^[1] Junto con sus diferentes puntos de vista religiosos, la pareja comenzó a distanciarse. En este punto, tuvieron cinco hijos (Anthony, Kevin, Kenneth, Angela y Erica). ^[1] En 1974, Arrington y Barbara se divorciaron, pero los dos continuaron estando agradecidos por los años que habían pasado juntos. ^{[1] [8]} Un año después, Richard Arrington Jr. conoció a Rachel Reynolds en su trabajo con quien se casó poco después. Mientras Arrington continuaba con su carrera política, Rachel lo apoyó en su sueño de un Birmingham unificado. ^[1] Aunque Arrington tenía la responsabilidad y el papel de miembro del Concejo Municipal y Alcalde, su esposa y su familia le ofrecieron apoyo y estabilidad durante esos tiempos difíciles. ^[1] Unos años después de su retiro de la alcaldía, Arrington y Rachel se divorciaron, y el ex alcalde enfrentó la muerte de su hija, Erica, en 2005. ^[8]

En 1971, Arrington comenzó su campaña para las elecciones al Ayuntamiento de Birmingham con la promesa de hacer de Birmingham "una ciudad de la que toda su gente pueda estar orgullosa". ^[9] Quedó tercero entre 29 candidatos generales y se enfrentó a cinco oponentes en una segunda vuelta para los tres escaños restantes. Arrington obtuvo la mayoría del voto negro y ganó su escaño fácilmente, convirtiéndose, después de Arthur Shores (que había sido designado para un escaño vacante por el alcalde George Siebels en 1968), en el segundo afroamericano en servir en el consejo. Ganó su primer escaño en el consejo debido a la gran participación de votantes afroamericanos alentada por el Consejo Demócrata Progresista del Condado de Jefferson y el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos . La segunda candidatura de Arrington para el Ayuntamiento fue más fluida debido a que el joven político ganó un escaño sin una segunda vuelta. ^[1]

Mientras estuvo en el consejo, Arrington trabajó para promover la acción afirmativa en Birmingham. Presentó una ordenanza que exigía a los departamentos de la ciudad que formularan planes de contratación que incluyeran objetivos de acción afirmativa y que contrataran a empresas que contrataran a minorías. ^[2] Ante la oposición de la comunidad empresarial, esta última medida fracasó, pero la ordenanza de contratación departamental salió del consejo para ser vetada por Siebels. Posteriormente se aprobaron propuestas revisadas que establecían programas de contratación y prohibían la contratación con empresas abiertamente discriminatorias. ^[2]

El siguiente cambio notable de Arrington fue impulsar una investigación formal sobre múltiples informes de brutalidad policial. Uno de los cuales fue el tiroteo de Willis "Bugs" Chambers Jr., un sospechoso afroamericano, mientras estaba bajo custodia policial. Chambers, que había sido informante de la policía, murió el 21 de febrero de 1972. ^[1] Después del incidente, Arrington insistió en que el consejo solicitara que el Comité de Seguridad Pública investigara. La investigación resultante no tuvo precedentes en la ciudad. Después de siete semanas, la audiencia no fue concluyente, pero abrió la puerta a una mirada más seria al procedimiento policial. ^[1] En otro caso de brutalidad policial, Bonita Carter, una niña afroamericana de dieciocho años, fue asesinada por un oficial de policía blanco en 1979. ^{[5] [1]} Después de que el alcalde David Vann se negara a despedir al oficial que disparó a Carter, Arrington decidió presentar su candidatura a la alcaldía para poner fin a la brutalidad policial y promulgar más cambios en Birmingham. ^[1]

Arrington ganó las elecciones a la alcaldía de 1979 gracias a la Coalición de Ciudadanos del Condado de Jefferson , que ayudó a movilizar al 73% de los votantes negros para que votaran en la segunda vuelta. Aunque solo contaba con el apoyo del 10% de los votantes blancos, los afroamericanos de Birmingham votaron en 1979 por el primer alcalde afroamericano. ^[2] En su segunda candidatura, Arrington se enfrentó a John Katopodis, que era el presidente del Ayuntamiento. En 1983, Arrington ganó el 60% de los votos de la ciudad, lo que le valió la reelección para otro mandato. ^[1] Para su tercer mandato en el cargo en 1987, Arrington se enfrentó a tres oponentes en las encuestas. Su mayor competencia fue Robert McKee, que era un abogado blanco de la ciudad. Los otros dos oponentes, Richard Finley y John Hawkins, eran políticos afroamericanos. A pesar de la competencia, Arrington ganó el 64% de los votos, lo que le valió otro mandato como alcalde. ^[10] En su cuarta candidatura al cargo en 1991, Arrington se enfrentó a una investigación federal sobre su vida personal y política, lo que le valió una fuerte, aunque dispar, presencia en los medios locales. Incluso con la investigación, Arrington ganó fácilmente un cuarto mandato. ^[8] En 1995, el alcalde se postuló para su quinto y último mandato como líder de la ciudad de Birmingham. A pesar de siete oponentes, Arrington aún ganó el 54,9% de los votos. ^[11]

Richard Arrington Jr. trabajó para reconstruir la economía y la infraestructura de Birmingham. Décadas después de la Gran Depresión , la ciudad industrial aún enfrentaba grandes cifras de desempleo. Trabajó para atraer empresas bancarias y financieras, así como para expandir la industria siderúrgica de la ciudad a otros campos. ^[2] Bajo su liderazgo, la Universidad de Alabama en Birmingham se convirtió en el principal empleador de la ciudad, al mismo tiempo que brindaba investigación médica y atención médica a la comunidad. Arrington también anexó áreas no incorporadas cerca de la ciudad para aumentar su tierra y su base impositiva. El alcalde impulsó políticas centradas en la economía de Birmingham, incluida la creación de fundaciones para revitalizar el centro de la ciudad y el uso de subvenciones federales para reconstruir Five Points South en un distrito moderno. ^[2] Además, Arrington creó el Plan Birmingham en 1989, que era un programa en el que los contratistas de construcción establecían objetivos anuales para varios proyectos en el área. ^[8]

Durante sus veinte años en el cargo, Arrington también trabajó para redefinir el propio gobierno de la ciudad. Cuando fue elegido alcalde por primera vez, quiso seleccionar a su propio personal, pero la decisión se encontró con el rechazo de la Junta de Personal del Condado de Jefferson. ^[1] Al final, Arrington ganó la batalla y pudo seleccionar a los jefes de departamento y al personal administrativo, muchos de los cuales eran minorías, lo que aportó más profesionalismo y diversidad al Ayuntamiento. Arrington también cofundó y se desempeñó como el primer presidente de la Alabama New South Coalition, una organización de defensa liberal que se escindió de la Conferencia Demócrata de Alabama por diferencias estratégicas y de liderazgo. ^[1] En 1992, nombró al primer jefe de policía afroamericano de la ciudad, Johnnie Johnson Jr. ^[12]

Richard Arrington Jr. enfrentó muchos desafíos, pero el más grande fue la investigación liderada por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y el Servicio de Impuestos Internos , División Criminal (IRS), que duró toda su carrera política. El FBI, dirigido por su programa de contrainteligencia racial ( COINTELPRO ), inició su investigación sobre Arrington el 26 de enero de 1972, poco después de que se convirtiera en miembro del Ayuntamiento de Birmingham. ^[3] Durante la investigación inicial, Arrington había comenzado a hablar sobre la brutalidad policial, abogando por la acción afirmativa e incluso ayudando a crear la Coalición de Ciudadanos del Condado de Jefferson, que ayudó a movilizar el voto afroamericano en la ciudad. ^{[2] [3]} El FBI creía que el miembro del consejo de la ciudad era un extremista y peligroso en su papel de liderazgo. Después del acoso racial inicial del FBI hacia varios líderes afroamericanos, el Congreso realizó enmiendas a la Ley de Libertad de Información en 1974, lo que le dio a Arrington y otros líderes minoritarios un breve descanso de la agencia federal. ^[3]

Sin embargo, en la década de 1980, el FBI reanudó su investigación, creyendo que el alcalde había violado la Ley Hobbs . La agencia comenzó a investigar todas las finanzas y reuniones políticas de Arrington. Cuando se le preguntó si había aceptado dinero o sobornos en su función, el alcalde negó todas las acusaciones. ^[3] La vigilancia del FBI incluso investigó a la esposa de Arrington, Rachel, y una tienda minorista que ella poseía. Durante este tiempo, se encontraron múltiples dispositivos de escucha en todo el Ayuntamiento, incluido el teléfono del alcalde, pero la ciudad de Birmingham nunca pudo vincular los dispositivos con el FBI. ^[3]

En febrero de 1985, Tarlee W. Brown, un arquitecto de Atlanta, Georgia , dijo a los fiscales del caso de Arrington que había recibido 5.000 dólares en sobornos a través de Chapel Funeral Services, una funeraria propiedad de Arrington y su esposa. ^{[3] [13]} El alcalde negó haber recibido dinero de Brown, afirmando que sólo se reunió con él para animarle a abrir una oficina en Birmingham. Tras múltiples comprobaciones del negocio de la funeraria, los resultados mostraron que no se estaba llevando a cabo ningún negocio ilegal. En noviembre de 1985, el FBI concluyó que no había causa probable en el caso de Arrington, pero la investigación seguía en marcha. ^{[3] [4]}

En abril de 1989, Robert Mousallem, un promotor inmobiliario , fue a ver a Arrington a su casa. Allí, confesó que el FBI y el fiscal de los Estados Unidos Frank Donaldson habían intentado que incriminara al alcalde por soborno y corrupción durante los últimos tres años. A cambio de su ayuda, Donaldson le prometió inmunidad a Mousallem. ^[3] El objetivo era que comprara propiedades en áreas donde había problemas de zonificación y pidiera ayuda a los políticos afroamericanos para rezonificar. ^[4] Luego, dos agentes del FBI, Robert A. Hood y James Vaules, irían de incógnito con Mousallem para ganarse la confianza del alcalde y finalmente alentarlo a aceptar el soborno. ^[3] El FBI canceló el intento de Mussallem de sobornar al alcalde después de que otros políticos afroamericanos rechazaran el soborno. ^[4] En septiembre de 1989, Mousallem fue declarado culpable de soborno, conspiración y evasión fiscal y luego asesinado a tiros, lo que se consideró un accidente. ^[4] El 21 de julio de 1989, la ciudad de Birmingham presentó una queja ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos sobre el acoso racial del FBI y el IRS hacia Arrington y otros líderes afroamericanos en la ciudad. ^[3]

En 1990, el FBI y el IRS comenzaron a investigar a Arrington nuevamente. Muchos de los registros de Arrington, incluidas las organizaciones benéficas a las que había donado, fueron citados por un gran jurado federal . Marjorie Peters, una consultora municipal, fue condenada por defraudar a la ciudad. La prensa, junto con el fiscal de los EE. UU. Frank Donaldson, la describió como una conspiradora con el alcalde. ^[4] Un ex socio de Arrington testificó en el caso de Peters que había sobornado al alcalde para obtener contratos de la ciudad. En 1993, sin embargo, la condena de Peters fue revocada y los registros de Arrington mostraron que nunca se reunió con su ex socio. ^[4]

En 1992, Arrington se negó a entregar sus registros personales a la investigación, alegando que los registros darían al FBI, al IRS y al Fiscal de los EE. UU. la capacidad de fabricar una historia y una condena más creíbles. ^[4] El 23 de enero de ese año, el alcalde fue enviado a prisión durante dos días en la Base Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama, por su negativa a entregar sus registros. ^{[4] [13]} Una vez que se le pidió al Fiscal de los EE. UU. Frank Donaldson que renunciara en marzo de 1992, Arrington entregó sus registros y prometió plena cooperación al reemplazo de Donaldson, Jack Selden. ^{[3] [4]} La investigación resultante no encontró evidencia de que el alcalde aceptara sobornos o estuviera involucrado en actividades ilegales. ^[3]

• Entrevista de historia oral con Richard Arrington de Oral Histories of the American South