Richard Beeching

Richard Beeching, barón Beeching (21 de abril de 1913 - 23 de marzo de 1985), conocido comúnmente como Dr. Beeching , fue un físico e ingeniero que presidió British Railways . Se hizo muy conocido en Gran Bretaña a principios de la década de 1960 por su informe La reestructuración de los ferrocarriles británicos , conocido comúnmente como el Informe Beeching, que dio lugar a cambios de gran alcance en la red ferroviaria, popularmente conocidos como el Hacha Beeching .

Como resultado del informe, se eliminaron del sistema algo más de 4000 millas (6400 kilómetros) de vías férreas por motivos de coste y eficiencia, dejando a Gran Bretaña con 13 721 millas (22 082 km) de líneas ferroviarias en 1966. Otras 2000 millas (3200 km) se perdieron a finales de la década de 1960, mientras que otras líneas se redujeron exclusivamente al transporte de mercancías. ^{[ 2 ]}  

Beeching nació en Sheerness , en la isla de Sheppey, en Kent , el segundo de cuatro hermanos. Su padre era Hubert Josiah Beeching, reportero del periódico Kent Messenger , su madre maestra y su abuelo materno trabajador de los astilleros. Poco después de su nacimiento, la familia de Beeching se mudó a Maidstone, donde nacieron sus hermanos Kenneth (quien murió en la Segunda Guerra Mundial ) ^{[ 3 ] [ 4 ]} y John. Los cuatro hermanos Beeching asistieron a la escuela primaria local de la Iglesia de Inglaterra , Maidstone All Saints, y obtuvieron becas para la Maidstone Grammar School , donde Richard fue prefecto . Beeching y su hermano mayor, Geoffrey, estudiaron en el Imperial College of Science & Technology de Londres, donde ambos se licenciaron en física con honores . Sus hermanos menores estudiaron en el Downing College de Cambridge . ^{[ 5 ]}

Beeching permaneció en el Imperial College, donde realizó un doctorado bajo la supervisión de Sir George Thomson . Continuó investigando hasta 1943, primero en la Estación de Investigación de Combustibles de Greenwich en 1936 y luego, al año siguiente, en los Laboratorios Mond Nickel de Londres, donde fue nombrado físico sénior, realizando investigaciones en los campos de la física, la metalurgia y la ingeniería mecánica . ^{[ 5 ]}

En 1938 se casó con Ella Margaret Tiley, a quien conocía desde sus años escolares. Inicialmente se establecieron en Solihull y permanecieron casados ​​el resto de su vida. No tuvieron hijos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Beeching, a la edad de 29 años, fue cedido por Mond Nickel, por recomendación del Dr. Sykes de Firth Brown Steels, al Ministerio de Suministros , donde trabajó en sus Departamentos de Diseño e Investigación de Armamento en Fort Halstead . Su primer puesto fue en la Sección de Diseño de Proyectiles, donde tenía un rango equivalente al de capitán del ejército . Mientras estuvo en Diseño de Armamento, Beeching trabajó bajo las órdenes del superintendente y jefe de ingeniería del departamento, Sir Frank Smith , antiguo jefe de ingeniería de Imperial Chemical Industries (ICI). ^{[ 5 ]}

Tras la guerra, Smith regresó a ICI como director técnico y fue sustituido como ingeniero jefe de diseño de armamento por Sir Steuart Mitchell, quien ascendió a Beeching, entonces de 33 años, al puesto de ingeniero jefe adjunto con un rango equivalente al de brigadier . Beeching continuó su trabajo con armamento, en particular con armamento antiaéreo y armas ligeras . En 1948 se unió a ICI como asistente técnico personal de Sir Frank Smith; permaneció allí durante unos 18 meses, trabajando en las líneas de producción de diversos productos como cremalleras , pinturas y cuero sintético con el objetivo de mejorar la eficiencia y reducir los costes de producción. Posteriormente fue nombrado miembro del Consejo de Terylene y, más tarde, del consejo de administración de la División de Fibras de ICI.

En 1953 viajó a Canadá como vicepresidente de ICI (Canada) Ltd., donde se le asignó la responsabilidad general de una planta de terileno en Ontario . Regresó dos años después para convertirse en presidente de la División de Metales de ICI por recomendación de Sir Ewart Smith . En 1957 fue nombrado miembro del consejo de administración de ICI como director técnico, y durante un breve período también se desempeñó como director de desarrollo. ^{[ 6 ]}

Sir Ewart Smith, quien se jubiló de ICI en 1959, fue invitado por el Ministro de Transportes conservador , Ernest Marples , a formar parte de un grupo asesor sobre la situación financiera de la Comisión Británica de Transportes, que sería presidido por Sir Ivan Stedeford . Smith declinó la oferta, pero recomendó a Beeching en su lugar, sugerencia que Marples aceptó. ^{[ 5 ]} Stedeford y Beeching discreparon en varios asuntos relacionados con la propuesta de Beeching de recortar drásticamente la infraestructura ferroviaria británica. A pesar de las preguntas formuladas en el Parlamento , el informe de Sir Ivan no se publicó hasta mucho después.

Al regresar a ICI, Beeching fue nombrado director de enlace para la división agrícola y director de organización y servicios. Más tarde ascendió a vicepresidente de 1966 a 1968. En los Honores de Cumpleaños de 1965 ^{[ 17 ]} se anunció que sería nombrado par vitalicio , y fue creado Barón Beeching , de East Grinstead en el Condado de Sussex el 7 de julio de 1965, ^{[ 18 ]} en el mismo año se convirtió en director de Lloyds Bank . En 1966 fue nombrado presidente de la Comisión Real para examinar los tribunales de lo penal y las sesiones trimestrales; finalmente propuso una reorganización masiva del sistema judicial, que implicaba el establecimiento de tribunales regionales en ciudades como Cardiff , Birmingham y Leeds, lo que condujo a la Ley de Tribunales de 1971 .

En 1968, Beeching se reunió con John Lennon y Paul McCartney para discutir la posibilidad de que Beeching se convirtiera en el jefe de Apple Corps de los Beatles ; sin embargo, Beeching rechazó la oferta. ^{[ 19 ]}

Al año siguiente se convirtió en presidente de Associated Electrical Industries , cargo que también ocupó en Redland de 1970 a 1977, en Furness Withy de 1973 a 1975 y en Economic Insurance Company. ^{[ 20 ]} En 1968 fue invitado a impartir la Conferencia en Memoria de MacMillan en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "Organización". ^{[ 21 ]}

El 21 de mayo de 1969, Beeching realizó la ceremonia oficial de inauguración del ferrocarril histórico entre Totnes y Ashburton , entonces conocido como el Ferrocarril del Valle del Dart . ^{[ 22 ]}

Murió en el Hospital Queen Victoria , East Grinstead , en marzo de 1985. ^{[ 1 ]}

El Informe Beeching sigue siendo controvertido. Los críticos han acusado a Beeching de ignorar las consecuencias sociales de sus propuestas (no cabe duda de que los servicios de autobuses de sustitución ferroviaria rara vez tuvieron éxito ^{[ 23 ]} ); de fomentar el uso del automóvil; de ignorar posibles ahorros que podrían haber salvado líneas; y de equivocarse con las cifras.

Algunos lo han acusado de ser parte de, o incluso el chivo expiatorio de, una conspiración contra los ferrocarriles en la que estaban involucrados políticos, funcionarios públicos y el lobby de las carreteras. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El informe fue encargado por un gobierno conservador con fuertes vínculos con el lobby de la construcción de carreteras y sus conclusiones fueron implementadas en gran medida por los gobiernos laboristas posteriores, cuyo partido recibió fondos de sindicatos asociados con asociaciones de la industria vial.

Otros han argumentado que fueron los ministros, no Beeching, los responsables de cualquier deficiencia en la evaluación de los argumentos sociales para mantener las líneas y que se habían intentado medidas de ahorro que, en gran medida, habían fracasado; también que el lobby de las carreteras tenía menos influencia que el Tesoro en la formulación de políticas, y que el Partido Laborista también estaba financiado por los sindicatos ferroviarios. ^{[ 26 ]}

Cabe destacar que el tamaño, la configuración y el nivel de servicio de la red ferroviaria en Gran Bretaña fueron objeto de debate durante muchas décadas antes del nombramiento de Beeching. El Informe Salter de 1933 intentó abordar el problema de la creciente sustitución del tráfico ferroviario por el transporte por carretera y el bajo nivel de tarificación vial. Tras el nombramiento de la Comisión Británica de Transportes en 1947, la cuestión de las líneas secundarias no rentables y su selección para el cierre fue objeto de un comité de líneas secundarias de la Dirección de Ferrocarriles. El Plan de Modernización de los Ferrocarriles Británicos de 1955 establecía: «Habrá una marcada reducción en los servicios de líneas secundarias y con paradas intermedias, que son poco utilizados por el público y que, tras un análisis objetivo de la situación, deberían transferirse en gran medida al transporte por carretera». El Primer Ministro Harold Macmillan declaró en 1960: «El sector debe tener un tamaño y una estructura adecuados a las condiciones y perspectivas modernas. En particular, el sistema ferroviario debe diseñarse para satisfacer las necesidades actuales». En este sentido, se puede considerar que Beeching adoptó un enfoque valiente al implementar una política impopular que los políticos habían postergado durante muchas décadas.

Por otro lado, Hardy señala la ingenuidad política de Beeching, y Fiennes observa que el hecho de que un servicio de pasajeros generara pérdidas no significaba que continuaría haciéndolo en el futuro. Al igual que Fiennes y Hardy, la historia empresarial de British Rail escrita por Terry Gourvish considera que Beeching tuvo un efecto positivo en la gestión ferroviaria, aunque sin alcanzar la perfección. ^{[ 27 ]} Existe un amplio consenso en que el detalle de las cifras utilizadas en casos individuales era imperfecto, pero hay una gran divergencia de opiniones en cuanto a su significado y los motivos de ello.

En 2008, Ian Hislop comentó que la historia había sido algo injusta con "el funcionario público más odiado de Gran Bretaña", olvidando que propuso un servicio de autobuses mucho mejor que los ministros nunca implementaron, y que, en cierto modo, lo utilizaron para hacer su "trabajo sucio". Hislop describe a Beeching como "un tecnócrata que no estaba abierto a debatir sobre las nociones románticas de la Inglaterra rural ni sobre la importancia del tren en nuestra identidad nacional. No se dejó convencer por nada de eso. Optó por un enfoque directo de pérdidas y ganancias, y algunos afirman que todavía hoy sufrimos las consecuencias". ^{[ 28 ]}

Varios emplazamientos que antes pertenecían a vías férreas han sido bautizados en honor a Beeching:

• Al final de la línea Cambrian Railways en Aberystwyth se encontraba un pub llamado Lord Beechings , que hasta su renovación por la cervecería Brains Brewery estaba decorado con diversos objetos relacionados con el ferrocarril, en particular con los servicios Aberystwyth-Londres y Aberystwyth- Carmarthen , que él clausuró. Anteriormente se llamaba The Railway hasta la década de 1990, y en 2022 su nuevo propietario lo rebautizó como The Hoptimist, afirmando que quería unir a la gente, no aislarla.
• El polígono industrial Beechings Way en Alford, Lincolnshire, recibe ese nombre para conmemorar la pérdida de la antigua estación , cuyos edificios se encuentran dentro del polígono ^{[ 29 ]} , y la línea (anteriormente de Grimsby a Londres, vía Louth y Peterborough ) debido a los recortes de Beeching .
• La calle Beeching Drive en Lowestoft , Suffolk , ubicada en el emplazamiento de la antigua estación de Lowestoft North, también recibe ese nombre. Casualmente, una zona peatonal más pequeña en las cercanías se conoce como Stephenson's Walk.
• El antiguo acceso a la estación en el pueblo de Upton , Oxfordshire , es ahora un callejón sin salida llamado Beeching Close. ^{[ 30 ]}
• En el pueblo de Countesthorpe , en Leicestershire , a unos 11 km al sur del centro de Leicester , hay un callejón sin salida llamado, apropiadamente, Beeching's Close. La estación de tren de Countesthorpe era servida por la antigua línea ferroviaria Midland Counties Railway entre Leicester y Rugby , aunque esta se cerró en enero de 1962, más de un año antes de la publicación de The Reshaping of British Railways . Los jardines de las casas del lado oeste del callejón colindan con el límite de la antigua línea.  
• East Grinstead , donde vivía Beeching, contaba antiguamente con una línea de ferrocarril que conectaba Tunbridge Wells (West) con Three Bridges , la mayor parte de la cual fue clausurada. ^{[ 1 ]} Al este de la actual estación de East Grinstead, la línea atravesaba un profundo desfiladero. Este desfiladero forma actualmente parte de la carretera de circunvalación A22 que pasa por East Grinstead. Debido a la profundidad del desfiladero, los lugareños querían llamar a la carretera Beeching Cut, pero finalmente se decidió llamarla Beeching Way. ^{[ 31 ]}

Una popular comedia de situación de la BBC, Oh, Doctor Beeching!, emitida entre 1995 y 1997, estaba ambientada en una estación de tren rural a la sombra de las reformas de Beeching. ^{[ 32 ]}

• ¿Por qué cambian las políticas?: Lecciones de la política de transporte británica 1945–99 Dudley y Richardson
• "El funcionario público más odiado de Gran Bretaña" (página web de la BBC)
• "16 de febrero de 1965: Planes de Beeching para ferrocarriles 'sobredimensionados'" . BBC On This Day . BBC. 16 de febrero de 2008. Consultado el 7 de diciembre de 2009 .