Richard John Smith

Richard John Smith (1786 - 1 de febrero de 1855) fue un actor británico de principios de la era victoriana . Fue uno de los primeros en interpretar al monstruo de Frankenstein en el escenario, lo que hizo en 1826 en El hombre y el monstruo; o el destino de Frankenstein . ^{[1] [2]}

En el mundo teatral, Smith era conocido comúnmente como O. Smith . Era hijo de un actor llamado William Smith, a quien John Doran , en su obra de tres volúmenes Annals of The English Stage, from Thomas Betterton to Edmund Kean (1860), confunde con William "Gentleman" Smith . Richard John Smith nació en York en 1786. Su madre, la señorita Elizabeth Scrace, interpretó papeles importantes en Dublín. Su padre casi fue asesinado en Dublín por Samuel Reddish , quien, interpretando a Castalio, lo atravesó con una lanza mientras interpretaba a Polydore en The Orphan . Smith padre trajo a su esposa a Yorkshire en 1779. En Hull y York, bajo la dirección de Tate Wilkinson , la Sra. Smith apareció como Beatrice en Much Ado About Nothing y rápidamente se convirtió en una de las favoritas. Acompañó a Tate Wilkinson a Edimburgo y en 1791 hizo su primera aparición en Bath como Estifania en Rule a Wife and Have a Wife .

Se dice que Richard John Smith hizo su debut teatral en Bath como Ariel en Edgar and Emmeline: a Fairy Tale de Hawkesworth . Allí interpretó otros papeles juveniles. Sus padres lo pusieron en la oficina de un abogado, descuidó sus obligaciones, pasó su tiempo en la sala de pinturas del teatro y finalmente se escapó y se embarcó en Bristol como marinero hacia la costa de Guinea . Más tarde afirmó haber tenido algunas aventuras románticas, tal vez incluso fantasiosas, ayudando en el río Gabón a escapar a algunos esclavos, un incidente que relata en A Tough Yarn , que publicó en Bentley's Miscellany . El gobernador de Sierra Leona , impresionado por su pintura, se ofreció a ser su amigo, pero el capitán del barco se negó a liberarlo. Al regresar a Bath, encontró a sus padres obstinados y nuevamente se escapó, vagando por Gales e Irlanda. Capturado en Liverpool por una banda de presos, fue llevado a bordo del barco receptor, pero fue liberado tras declarar que era actor y dar como prueba un recital. Contratado por William Macready el Viejo como pintor, apuntador y actor de todas las obras, fue recompensado con doce chelines semanales y estuvo a punto de perder la vida en una tormenta de nieve mientras viajaba a pie de Sheffield a Rochdale. Luego fue a los teatros de Edimburgo y Glasgow, y regresó a Bath en 1807, donde actuó en pantomimas.

Su interpretación de Robert en la pantomima de Raymond y Agnes atrajo la atención de Robert William Elliston , quien lo contrató en 1810 para la pantomima en el Surrey Theatre . En Bombastes Furioso, al aceptar el papel de Bombastes, que había dejado vacante por enfermedad otro actor, dio una exhibición de intensidad tal que estableció su posición en el burlesque. Una interpretación de 'Obi' en el melodrama Three-fingered Jack (1819) le valió el apodo de 'O' (o Obi) Smith. ^[3] En 1813, Smith acompañó a Elliston al Olympic Theatre , donde interpretó a Mandeville en False Friend , un papel en el que Edmund Kean debía haber aparecido. Después de actuar en el Lyceum Theatre , se dice que fue contratado en 1823 en el Theatre Royal, Drury Lane , donde ya se le había visto en pantomima. También parece haber actuado en la Royal Opera House en Covent Garden . Su actuación en el Bottle Imp en el Lyceum Theatre atrajo la atención, lo que le llevó a quejarse, aunque medio en broma: "Durante los últimos cinco años de mi vida no he interpretado más que demonios, diablos, monstruos y asesinos, y esta línea de negocio, por muy divertida que pueda ser para el público o rentable para los gerentes, ha demostrado ser totalmente destructiva de mi paz mental, perjudicial para mis intereses y perjudicial para mi salud. Me encuentro desterrado de toda sociedad respetable; ¿qué hombre recibiría al Diablo en términos amistosos o introduciría un demonio en su círculo familiar? Mi reputación infernal me sigue a todas partes". Un escritor de la Monthly Magazine lo declaró "eminente en asesinos, hechiceros, los héroes de los poemas de Sir Walter Scott y otros personajes salvajes, sombríos y siniestros en los que una figura audaz, o más bien gigantesca, y una voz profunda y sepulcral podrían resultar muy útiles". Smith, sin embargo, tenía cierto control sobre la ternura, y su interpretación en el Liceo, en Cornish Miners , de un maníaco que visita la tumba de su hijo muerto, fue muy patética. En Drury Lane, el 10 de noviembre de 1824, fue el primer Zamiel en la versión de Soane de Der Freischütz .

Smith interpretó al monstruo mudo de Frankenstein en la producción de Henry M. Milner de El hombre y el monstruo; o El destino de Frankenstein ^[1] en el Teatro Real de Coburgo en julio de 1826. Cuando, en 1828, Frederick Henry Yates y Charles Mathews adquirieron el Teatro Adelphi, Smith se unió a la compañía. Con este teatro su posterior reputación estuvo principalmente relacionada. En El buitre negro en octubre de 1829, interpretó al villano así llamado. En 1831, en el Teatro Adelphi, Edimburgo, supervisó la producción de Naufragio en tierra . En enero de 1833 actuó en el Teatro Adelphi de Londres, un papel que contrastaba fuertemente con aquellos de los que se quejaba, a saber, Don Quijote en la pieza así llamada. También tuvo un papel en Grace Huntley de Holl .

En 1836 actuó en una adaptación de Rienzi de Bulwer-Lytton . Fue Newman Noggs en Nicholas Nickleby; or, Doings at Do-the-Boys Hall!, una adaptación de Nicholas Nickleby . En 1839 fue Bill Sikes en Oliver Twist; or, The Parish Boy's Progress , ^[4] una adaptación de Oliver Twist y en enero de 1843 Hugh en una versión teatral de Barnaby Rudge . Entre los numerosos personajes que interpretó en el Adelphi se encuentran Ismael en El gigante de Palestina (1838); Ebenezer en El príncipe extranjero (1839); ^[4] Murtogh en Green Bushes , el papel de un mendigo en Los bohemios, o los granujas de París en octubre de 1843; Scrooge en Un cuento de Navidad; o Pasado, presente y futuro , una adaptación de Un cuento de Navidad en febrero de 1844. El crítico teatral de The Illustrated London News escribió sobre su actuación que "la actuación de O. Smith, como el viejo Scrooge, el avaro, fue, de principio a fin, admirable". ^[5]

Smith fue Laroche en la adaptación de Edward Stirling Clarisse, or the Merchant's Daughter , en septiembre de 1845; Mongeraud en Leoline, or Life's Trials , de Holl, en febrero de 1846; Pierre en Devil of Marseilles, or the Spirit of Avarice, de Richard Brinsley Peake , en julio de 1846; y un taxista, un papel patético, en Title Deeds, de Peake , en junio de 1857. En junio de 1842, en el Lyceum Theatre , había dado una actuación característica en una pieza titulada The Dice of Death , y el 1 de abril de 1853 actuó en el Adelphi en Mr. Webster at Home . El 20 de abril de 1854, en la misma casa, fue Musgrave en Two Loves and a Life , de Tom Taylor y Charles Reade , y este parece haber sido su último papel original.

Hacia 1826, Joseph Smith, el librero de Holborn , después de haber producido una serie de grabados teatrales, solicitó a «O Smith, el famoso comediante» un relato del teatro inglés para acompañar las láminas. En consecuencia, se redactó un acuerdo, pero el autor finalmente consideró que sus perspectivas de crédito por la obra eran insatisfactorias y se retiró del proyecto. Sin embargo, continuó acumulando materiales, como grabados teatrales, recortes de periódicos, artículos de revistas, programas de teatro, catálogos, etc., relacionados con la historia del teatro, y también intercalando y anotando memorias teatrales. Antes de su muerte, sus colecciones llenaban veinticinco grandes volúmenes en cuarto. De ellos, los vols. xx-xxiii comprenden un manuscrito de Cronología dramática ; el resto consiste principalmente en material impreso, escasamente anotado, pero intercalado con muchos grabados valiosos. Los veinticinco volúmenes se encuentran ahora en la Biblioteca Británica , ^[6] catalogados bajo el nombre de Smith como Una colección de material para una historia del teatro .

Smith murió, tras una larga enfermedad, el 1 de febrero de 1855 y fue enterrado el día 8 en el cementerio de West Norwood . Un retrato acompaña las memorias en Theatrical Times .

Su obituario en The Era decía:

En su peculiar estilo, el señor O. Smith no tenía igual en el escenario. Hizo exclusivamente suyos los personajes en los que lo salvaje, lo terrible y lo impresionante eran los rasgos prominentes. Su imponente figura, su voz profunda y sepulcral, sus rasgos oscuros y su mirada expresiva eran especialmente adecuados para infundirles ese colorido misterioso tan necesario para su debido efecto sobre la mente, y oprimían al oyente con un sentimiento indefinible, una frialdad sobrenatural y una emocionante sensación de lo maravilloso que ningún otro actor podría reproducir con tanta eficacia. La estricta precisión y el estilo pintoresco de sus trajes, que siempre eran correctos hasta en los más mínimos detalles, formaban otra de sus características, que no se olvidará fácilmente. Durante algunos años, el difunto había estado reuniendo algunos materiales valiosos para la historia del teatro moderno, especialmente en lo que respecta a sus elementos decorativos. Creemos que se pretende venderlos de inmediato en subasta pública. Hay pocos actores que los espectadores de cualquier edad echarán más de menos que su antiguo favorito, O. SMITH.

En su testamento de 1851 dejó todo su patrimonio a su esposa, Elizabeth Smith. ^[7]

Los datos precedentes, algunos de ellos de muy dudosa autoridad, se extraen de:

• Relato de Genest sobre el escenario
• El libro de retratos teatrales para el salón de Tallis
• Tiempos teatrales , i. 121
• La vida de Blanchard de Scott y Howard
• El escenario de Dibdin en Edimburgo
• Reseña Dramática y Musical , varios años
• El Almanaque de la Era , varios años
• La Era , 4 y 11 de febrero de 1855

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Lee, Sidney , ed. (1898). "Smith, Richard John". Dictionary of National Biography . Vol. 53. Londres: Smith, Elder & Co.

• Retratos de Richard John Smith Colección de la National Portrait Gallery, Londres