Sir Richard Strachan, sexto baronet

El almirante Sir Richard John Strachan, sexto baronet , GCB (27 de octubre de 1760 - 3 de febrero de 1828), fue un oficial de la Marina Real que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas , llegando a alcanzar el rango de almirante. "Sir Dicky", como lo llamaban sus amigos, fue el último jefe del clan Strachan . Su título de baronet quedó en suspenso en 1854 al fallecer sin descendencia masculina.

Strachan nació en Devon el 27 de octubre de 1760, hijo mayor del teniente Patrick Strachan RN y de una hija del capitán Pitman RN. Su tío era Sir John Strachan , quinto baronet . Strachan ingresó en la Marina Real en 1772 a la edad de doce años, sirviendo primero a bordo del HMS Intrepid . Navegó con el Intrepid a las Indias Orientales , antes de pasar al HMS Orford , entonces bajo el mando de su tío. Continuó sirviendo en varios barcos diferentes en la Estación Norteamericana , primero a bordo del HMS Preston bajo el mando del comodoro William Hotham , seguido del HMS Eagle , el buque insignia de Lord Howe .

Strachan sirvió a bordo del HMS Actaeon frente a las costas de África y en las Indias Occidentales . Tras la muerte de su tío el 26 de diciembre de 1777, heredó el título de baronet. Fue ascendido a teniente el 5 de abril de 1779 y posteriormente fue destinado al HMS Hero a principios de 1781, bajo el mando del capitán James Hawker. A bordo del Hero, Strachan formó parte del escuadrón del comodoro George Johnstone y estuvo presente en la batalla de Porto Praya contra el Bailli de Suffren el 16 de abril de 1781. Tras esta acción, el Hero se dirigió a las Indias Orientales , donde Strachan ocupó un puesto, primero a bordo del HMS Magnanime y luego a bordo del HMS Superb . Fue a bordo del Superb cuando Strachan estuvo presente en la primera de las cuatro acciones que tuvieron lugar entre Sir Edward Hughes y de Suffren, la batalla de Sadras el 17 de febrero de 1782.

Después de desempeñarse bien, Strachan fue ascendido por Hughes en enero de 1783 al mando del cúter HMS Lizard , y nuevamente el 26 de abril de 1783 a capitán de la corbeta Naiad . El siguiente destino de Strachan fue en 1787 al mando del HMS Vestal . Zarpó en la primavera de 1788 hacia China , llevando consigo al embajador , el Honorable Charles Alan Cathcart . Cathcart murió durante el viaje, cuando el Vestal atravesaba el estrecho de Banca, y el barco regresó a Inglaterra. Strachan y el Vestal recibieron entonces la orden de regresar a las Indias Orientales para unirse a un escuadrón bajo el mando del comodoro William Cornwallis .

A su llegada, Strachan fue reasignada al HMS Phoenix . En noviembre de 1791, recibió la orden de detener e inspeccionar la fragata francesa Résolue , que escoltaba a varios buques mercantes que se creía transportaban suministros militares para apoyar a Tippu Sultan . La Résolue resistió el ataque de la Phoenix y se produjo un breve enfrentamiento antes de que la Résolue arriara su bandera. Trublet de Villejégu , capitán de la Résolue , insistió en considerar su barco como presa británica, por lo que Cornwallis ordenó a Strachan que la remolcara hasta Mahé y la devolviera al comodoro francés.

Strachan regresó a Inglaterra en 1793 y fue nombrado comandante de la fragata HMS Concorde . En la primavera de 1794 se unió a un escuadrón que patrullaba frente a Brest , bajo el mando de Sir John Borlase Warren . El escuadrón se enfrentó a un escuadrón rival de cuatro fragatas francesas el 23 de abril de 1794 y logró capturar tres de ellas. Strachan y el Concorde forzaron la rendición de una de ellas, la fragata L'Engageante . ^{[ 1 ]} Posteriormente, Strachan fue nombrado comandante del HMS Melampus, de 42 cañones , que se incorporó en el verano a la flota principal británica. En la primavera de 1795, Strachan fue enviado al mando de un escuadrón de cinco fragatas a patrullar las costas de Normandía y Bretaña . Tuvo un gran éxito en esta misión, capturando o destruyendo un número considerable de embarcaciones costeras francesas, muchas de ellas cargadas con suministros militares y transportadas por buques de guerra franceses armados. El 9 de mayo de 1795, capturó el Crache-feu , un navío francés de tres cañones. ^{[ 2 ]}

El 23 de abril de 1804, Strachan fue nombrado Coronel de Infantería de Marina [ ^{5 ] y} regresó a Inglaterra en el HMS Renown . A su llegada, fue inmediatamente asignado al HMS Caesar y puesto al mando de un escuadrón destacado que incluía tres navíos de línea y cuatro fragatas en el Golfo de Vizcaya . Mientras navegaba frente al Cabo Finisterre el 2 de noviembre de 1805, el escuadrón se encontró con cuatro navíos de línea franceses que habían escapado de la Batalla de Trafalgar bajo el mando del Contralmirante Dumanoir le Pelley . Strachan los persiguió, llevándolos a la batalla el 4 de noviembre. Después de un breve enfrentamiento, conocido como la Batalla del Cabo Ortegal , los capturó a todos, completando la destrucción de la flota francesa. ^{[ 6 ]} Strachan fue ascendido al rango de Contralmirante de la Escuadra Azul el 9 de noviembre de 1805. ^{[ 7 ]} Cuando, el 28 de enero de 1806, ambas Cámaras del Parlamento votaron el agradecimiento a quienes habían luchado en Trafalgar, Strachan y su mando fueron incluidos especialmente. También fue, por ley especial del Parlamento , elLey de anualidades para Sir Richard Strachan de 1806 (46 Geo. 3. c. 5), recompensado con unapensión ^{[ 8 ]} de 1000 libras esterlinas al año. El 29 de enero fue nombradoCaballero Compañero de la Orden del Baño(KB), ^{[ 9 ]} y laciudad de Londresle otorgó la libertad de la ciudad y le concedió una espada de honor. ^{[ 10 ]}

Strachan pronto volvió al servicio, siendo enviado a principios de 1806 a buscar un escuadrón francés que, según los informes, había zarpado hacia América. Tras una larga búsqueda, no logró localizarlo y regresó para vigilar el puerto de Rochefort . Una densa niebla y el mal tiempo cubrieron el puerto en enero de 1808, lo que permitió a los franceses zarpar sin ser detectados y escapar al Mediterráneo . Strachan los persiguió, uniéndose a las fuerzas del almirante Collingwood , pero los franceses lograron llegar a la seguridad de Toulon . Strachan recibió la orden de regresar a casa, donde, en 1809, se convirtió en Comandante en Jefe del Mar del Norte , vigilando la costa holandesa .

El 9 de junio de 1809, fue nombrado comandante naval de una expedición, compuesta por 264 buques de guerra y 352 transportes que llevaban 44.000 soldados, para atacar la isla de Walcheren y destruir los arsenales franceses en el Escalda . Strachan no estaba cualificado para el puesto, pues carecía tanto de la experiencia como del temperamento necesarios para mantener un mando conjunto en una operación combinada tan compleja. Si bien se preocupó por los detalles de los problemas que la Armada pudiera encontrar, no tuvo en cuenta los problemas del ejército. Las relaciones con el comandante del ejército, John Pitt, segundo conde de Chatham , se tensaron rápidamente y la ambiciosa campaña de Walcheren acabó siendo abandonada, habiendo logrado únicamente la captura de Flushing . ^{[ 11 ]} Tras la retirada, se produjo un período de airadas recriminaciones, en el que Chatham presentó al rey Jorge III un informe en 1810, culpando a Strachan del fracaso de la expedición. Strachan se defendió, declarando que los barcos habían cumplido con todo lo requerido. Sin embargo, se convirtió en el chivo expiatorio del fracaso y no se le asignaron más tareas.

La confusión y los relatos contradictorios dieron lugar al siguiente verso burdo:

Gran Chatham, con su sable desenvainado,

Estuve esperando a Sir Richard Strachan; Sir Richard, deseando estar con ellos,

Estuve esperando al conde de Chatham.

A pesar de estas controversias, siendo el ascenso enteramente en base a la antigüedad, fue nombrado Contralmirante de la Espada Roja el 25 de octubre de 1809, ^{[ 12 ]} Vicealmirante de la Espada Azul el 31 de julio de 1810, ^{[ 13 ]} Vicealmirante de la Espada Blanca el 12 de agosto de 1812, ^{[ 14 ]} Vicealmirante de la Espada Roja el 4 de junio de 1814, ^{[ 15 ]} y Almirante de la Espada Blanca el 19 de julio de 1821. ^{[ 16 ]} Después de la derrota de Napoleón y su encarcelamiento temporal a bordo del HMS Bellerophon en 1815, Strachan partió para ver al hombre al que había dedicado la mayor parte de su carrera a luchar para derrotar. Aparentemente, el propio Napoleón estaba al tanto de las hazañas de Strachan.

El jueves, [Napoleón Bonaparte] deleitó a los espectadores con sus frecuentes apariciones en la popa y la pasarela, ocasiones en las que los oficiales británicos, al igual que los franceses, permanecían al descubierto y apartados. Cuando uno de sus oficiales le indicó que Sir Richard Strachan se encontraba en una barcaza cercana, Bonaparte se quitó el sombrero al instante y le hizo una reverencia con una sonrisa.

La Orden del Baño se reorganizó el 2 de enero de 1815, y los Caballeros Compañeros supervivientes se convirtieron en los primeros Caballeros Gran Cruz (GCB). ^{[ 17 ]} Strachan murió en su casa de Bryanston Square , Londres, el 3 de febrero de 1828. Se había casado con Louisa Dillon, marquesa de Salsa , en 1812, y juntos tuvieron tres hijas, pero ningún hijo. El título de baronet se extinguió con su muerte.

Strachan se hizo famoso durante su carrera por su temperamento incontrolable y sus violentas palabrotas. Esto le valió el apodo de "Dick el Loco" entre sus hombres, pero siguió siendo un comandante popular y muy solicitado. El capitán Graham Moore , hermano de Sir John Moore , lo describió en vísperas de la expedición a Walcheren como

Es uno de los que más valoro en nuestro servicio. No creo que tenga igual entre los almirantes, salvo Pellew , en cuanto a capacidad, y no es posible encontrar a nadie con mayor celo y valentía. ^{[ 18 ]}

A pesar del fracaso de la empresa, más tarde declararía que

Es mi deseo servir con Strachan, pues sé que es sumamente valiente y lleno de celo y ardor, además de ser un excelente marinero y, aunque irregular e impetuoso, posee una mente muy ágil y una dosis poco común de sagacidad y gran sensatez. ^{[ 18 ]}

• Thomas A. Wise, Vida y carrera naval del almirante Sir Richard J. Strachan, baronet, GCB en 'Transactions of the Royal Historical Society', vol. 2. (1873), págs.  32–53.
• Los documentos de Creevey , ed. H. Maxwell , 2.ª ed., 2 vols. (1904)

• Medios relacionados con Sir Richard Strachan, sexto baronet en Wikimedia Commons
• Entrada de Sir Richard Strachan en el Diccionario Nacional de Biografías de Oxford
• Relato de la batalla después de Trafalgar