Batalla del Cabo Ortegal

La batalla del cabo Ortegal fue la acción final de la campaña de Trafalgar y se libró entre un escuadrón de la Marina Real Británica y los restos de la flota que había sido derrotada previamente en la batalla de Trafalgar . Tuvo lugar el 4 de noviembre de 1805 frente al cabo Ortegal , en el noroeste de España , y en ella el capitán Sir Richard Strachan derrotó y capturó un escuadrón francés al mando del contraalmirante Pierre Dumanoir le Pelley . A veces se la conoce como la acción de Strachan.

Dumanoir había comandado la vanguardia de la línea en Trafalgar y había logrado escapar de la batalla con relativamente pocos daños. Inicialmente intentó continuar la misión de la flota y entrar en el Mediterráneo , pero temiendo encontrarse con fuertes fuerzas británicas, cambió de opinión y se dirigió al norte para rodear España y llegar a los puertos franceses del Atlántico. En su viaje se topó con dos fragatas británicas y las ahuyentó; poco después se encontró con una fragata británica y la persiguió. La fragata condujo a Dumanoir al alcance de un escuadrón británico al mando de Strachan, que patrullaba la zona en busca de otro escuadrón francés. Strachan inmediatamente inició la persecución, mientras Dumanoir huía de la superioridad numérica de Strachan. El escuadrón de Strachan tardó en reagruparse, pero pudo usar las fragatas que lo acompañaban para hostigar y ralentizar a los franceses, hasta que sus navíos de línea más grandes pudieron alcanzarlos.

A continuación, se libraron varias horas de encarnizados combates, hasta que Strachan logró superar a su oponente y reforzar su línea con fragatas y navíos de línea. Los barcos franceses fueron entonces superados y obligados a rendirse. Los cuatro navíos fueron llevados a Gran Bretaña como botín de guerra e incorporados a la Armada. Strachan y sus hombres fueron generosamente recompensados ​​por un público que consideró la victoria como la culminación del triunfo de Nelson en Trafalgar.

La batalla comenzó a las 5:45 de la mañana del 4 de noviembre, cuando Santa Margarita se acercó a la popa del barco francés más rezagado, Scipion , y abrió fuego, uniéndose a Phoenix a las 9:30. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En esta etapa, los franceses navegaban aproximadamente en línea, con Phoenix y Santa Margarita pisándole los talones a Scipion . [ ^{7 ] Strachan} estaba a unas seis millas detrás de los franceses con Caesar , Hero y Courageux , acompañado por Aeolus , mientras que Namur y Révolutionnaire estaban algo más atrás de ellos. ^{[ 7 ]} Los británicos continuaron alcanzando a los franceses, mientras Scipion intercambiaba fuego con las fragatas hostigadoras de sus perseguidores de popa. A las 11:45, con una acción ahora inevitable, Dumanoir ordenó a sus barcos formar una línea por delante en la amura de estribor, mientras que Strachan también alineó sus barcos y se acercó desde barlovento por el costado de estribor de los barcos franceses. ^{[ 7 ]}

Al mediodía, las cuatro fragatas británicas estaban en acción, hostigando al Scipion por el costado de babor, mientras que el Namur casi se había unido a los navíos de línea, que disparaban por el costado de estribor de los navíos franceses más alejados. ^{[ 7 ]} Dumanoir había ordenado a sus barcos virar sucesivamente a las 11:30, y así incorporar a su barco líder, el Duguay-Trouin, a la acción para apoyar su centro. El Duguay-Trouin no hizo ningún movimiento para obedecer la señal hasta las 12:15, y la línea francesa comenzó a virar hacia los navíos de línea británicos y a pasar junto a ellos. Dumanoir había planeado realizar esta maniobra a las 8 de la mañana, pero la había cancelado antes de poder llevarla a cabo. ^{[ 9 ]} Las dos líneas pasaron una junto a la otra, y Dumanoir descubrió que Strachan había duplicado su línea, con fragatas a un lado y navíos de línea al otro. ^{[ 9 ]} Sus barcos sufrieron graves daños cuando las dos líneas británicas y la francesa pasaron en direcciones opuestas, con Dumanoir intentando aislar a Namur antes de que pudiera unirse a la línea británica. ^{[ 9 ]}

Los daños sufridos por sus barcos los volvieron lentos y poco maniobrables, y Strachan pudo ordenarles que viraran para mantenerse junto a los franceses, mientras añadía el Namur a su línea. ^{[ 9 ]} Bajo el intenso fuego de las fragatas a estribor y de los navíos de línea a babor, los barcos franceses se desgastaron y a las 3:10 el Scipion y el Formidable se vieron obligados a arriar sus banderas . ^{[ 10 ]} Al ver su destino, el Mont Blanc y el Duguay-Trouin intentaron escapar, pero fueron perseguidos por el Hero y el Caesar y derrotados a las 3:35. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El triunfo de Strachan completó la derrota de los franceses que Nelson había comenzado en Trafalgar. Con los cuatro barcos capturados en Cabo Ortegal, solo quedaban cinco barcos de la parte francesa de la flota combinada, y fueron atrapados en Cádiz. ^{[ 11 ]} Los cuatro barcos capturados fueron llevados de regreso a Gran Bretaña y comisionados en la Marina Real, y sus tripulaciones fueron transferidas a campos de prisioneros. ^{[ 12 ]} Uno de los barcos, el antiguo Duguay-Trouin, sirvió con los británicos durante los siguientes 144 años con el nombre de HMS Implacable  . ^{[ 13 ]} Las tripulaciones británicas que habían luchado en Cabo Ortegal fueron incluidas en las grandes recompensas otorgadas por la victoria en Trafalgar. ^{[ 13 ]} Strachan fue ascendido a Contralmirante de la Escuadra Azul , mientras que todos los primeros tenientes fueron ascendidos a comandante. ^{[ 14 ]} Además, Strachan fue admitido en la Orden del Baño y sus capitanes recibieron medallas de oro. ^{[ 15 ]}

Dumanoir tuvo menos suerte que su oponente. Él y otros oficiales franceses fueron acuartelados en Tiverton , donde gozaban de considerable libertad, con la única obligación de estar dentro de las puertas de la carretera de peaje a las 8 p. m. en verano y a las 4 p. m. en invierno. ^{[ 16 ]} Mientras estuvo allí, escribió a The Times para protestar por los comentarios desfavorables sobre su conducta en Trafalgar. ^{[ 16 ]} Fue liberado del cautiverio en 1809 y regresó a Francia, donde se enfrentó no a uno, sino a dos tribunales de investigación, uno por su conducta en Trafalgar y otro por su derrota en Cabo Ortegal. ^{[ 17 ]} En el primero, fue acusado de desobedecer las instrucciones de Villeneuve, de no hacer lo suficiente para apoyar a su almirante y de huir de la batalla en lugar de seguir luchando. Tras el examen de varias pruebas, Dumanoir fue absuelto de todos los cargos. ^{[ 17 ]} En el segundo tribunal de investigación, Dumanoir fue declarado culpable de no haber atacado al escuadrón de Strachan mientras aún estaba desorganizado la mañana del 4 de noviembre, de haber permitido que las fragatas británicas hostigaran su retaguardia sin intentar atacarlas, y de solo girar para atacar a Strachan cuando su retaguardia estaba siendo superada. ^{[ 18 ]} El tribunal concluyó que había sido demasiado indeciso. ^{[ 18 ]} El veredicto fue entregado al Ministro de Marina , Denis Decrès , en enero de 1810, pero Decrès dudó en ordenar un consejo de guerra. Napoleón quería que Dumanoir sirviera de ejemplo, pero Decrès intentó protegerlo, y cuando finalmente convocó un consejo de guerra por insistencia de Napoleón, sus órdenes fueron vagas y finalmente absolvió a Dumanoir y a los capitanes supervivientes. ^{[ 19 ]}

Llave

• † Oficial muerto durante la acción. ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• * Herido en la batalla del Cabo Ortegal ^{[ 24 ] [ 25 ]}

^[a]

• Adkin, Mark (2007). The Trafalgar Companion: A Guide to History's Most Famous Sea Battle and the Life of Admiral Lord Nelson . Londres: Aurum Press. ISBN 978-1-84513-018-3.
• Cust, Edward (1862). Anales de las guerras del siglo XIX . Vol.  1. John Murray.
• Fremont-Barnes, Gregory (2007). La Marina Real: 1793-1815 . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84603-138-0.
• James, William (1859). Historia naval de Gran Bretaña, desde 1793 hasta 1820, con una reseña del origen y crecimiento de la armada británica . Vol.  4. Londres: Richard Bentley.

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