Richard Leake

Richard Leake ( c. 1629 – 1696) fue un oficial naval inglés y maestro artillero de Inglaterra . 

Richard Leake, hijo de Richard Leake, nació en Harwich en 1629. Según la biografía de Sir John Leake escrita por Martin Leake , sirvió bajo las órdenes de su padre en la Armada, bajo el mando del Parlamento, pero, siendo un realista de corazón, aprovechó la oportunidad de desertar y se unió al servicio del Rey. Dado que los asuntos de Su Majestad resultaron muy desafortunados, sobre todo en el mar, se marchó a Holanda y sirvió en el ejército holandés. Sin embargo, no parece que el padre de Leake comandara un barco estatal, y el único servicio al Rey en el mar al que pudo haber entrado el joven fue en el escuadrón semipirata bajo el mando del Príncipe Rupert . Tras pasar un tiempo en Holanda, pudo regresar a Inglaterra y comandó un barco mercante en varios viajes al Mediterráneo. En la Restauración, fue nombrado artillero del Princess , y en él luchó en numerosas y duras batallas durante la Segunda Guerra Holandesa . En una ocasión, en el Mar del Norte , el 20 de abril de 1667, el Princess se enfrentó a diecisiete navíos, aparentemente corsarios de Rotterdam , y aunque en apuros logró repelerlos. Luego se dirigió a Gotemburgo , y en el viaje de regreso fue atacado por dos navíos daneses el 17 de mayo. El capitán y el contramaestre murieron, el teniente resultó gravemente herido, y el mando recayó en Leake, quien tras una tenaz lucha los rechazó y condujo el barco a salvo al Támesis. ^{[ 1 ]} Se le otorgaron 30 libras esterlinas , y por decreto, el 13 de agosto de 1667, fue nombrado "uno de los artilleros de Su Majestad dentro de la Torre de Londres, en consideración a su buen y fiel servicio a Su Majestad durante la guerra con los franceses, daneses y holandeses". ^{[ 2 ]}

En mayo de 1669 fue ascendido a artillero del Royal Prince , un navío de primera clase, que portaba la bandera de Sir Edward Spragge en la batalla contra los holandeses del 10 de agosto de 1673. El Royal Prince perdió sus mástiles; muchos de sus cañones fueron desmontados; unos cuatrocientos de sus hombres murieron o resultaron heridos; Spragge había trasladado su bandera al St. George ; y un gran barco holandés con dos brulotes se abalanzó sobre él, asegurándose de capturarlo o incendiarlo. Se dice que Rooke (más tarde Sir George), su primer teniente y comandante, considerando imposible una mayor defensa, ordenó arriar las banderas , y que Leake, revocando la orden y enviando a Rooke fuera de la cubierta de popa, tomó el mando él mismo, diciendo: "El Royal Prince jamás será abandonado mientras yo viva para defenderlo". Sus dos hijos, Henry y John, lo apoyaron valientemente; los hombres se recuperaron de su pánico; Los brulotes fueron hundidos, el navío de guerra rechazado y el príncipe real llevado a Chatham , pero Henry Leake, el hijo mayor, murió. ^{[ 3 ]} La historia probablemente se basa en hechos reales, pero sin duda está muy exagerada. ^{[ 2 ]}

Al no estar el Príncipe Real en servicio, Leake fue trasladado al Neptuno , y poco después se le dio el mando de uno de los yates, y también fue nombrado maestro artillero de Whitehall. Por patente, el 21 de mayo de 1677, fue constituido maestro artillero de Inglaterra y depositario de la artillería y los suministros de guerra de Su Majestad en Woolwich . En 1683 acompañó a Lord Dartmouth a Tánger para demoler las fortificaciones. Se le describe como hábil e ingenioso en su arte, como el creador del método de encender las espoletas de los proyectiles mediante el disparo del mortero, y como el inventor de los "infernales" utilizados en Saint-Malo en 1693. También inventó lo que parece haber sido una especie de obús , del que se habla como una "pieza de cushee", para disparar proyectiles y carcasas; En teoría parecía un arma formidable, pero en la práctica resultó más peligrosa para sus aliados que para sus enemigos, y nunca llegó a generalizarse. Durante un entrenamiento con ella en Woolwich, el hijo menor de Leake, Edward, murió en septiembre de 1688. Leake falleció y fue enterrado en Woolwich en julio de 1696. Le sobrevivieron un hijo, John, y una hija, Elizabeth. ^{[ 2 ]}

• Laughton, John Knox (1892). "Leake, Richard"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  32. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 321–322 . Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .