Eduardo Spragge

Sir Edward Spragge ( c. 1620 – 21 de agosto de 1673) fue un oficial de la Marina Real . Fue un marinero apasionado y de gran talento que luchó en numerosas batallas importantes tras la Restauración de los Estuardo, bajo el reinado del rey Carlos II de Inglaterra en 1660.

Spragge era hijo de Lichfield Spragge de Roscommon , Irlanda, y de su esposa Mary Legge (hermana de William Legge ), y nieto de John Spragge, quien llegó a Irlanda en el período isabelino. ^{[ 1 ]} Su padre murió alrededor de 1645 durante la Guerra Civil, cuando era gobernador realista de Roscommon. ^{[ 2 ]}

Se dice que Edward Spragge fue esclavo en Argel antes de servir en la Guerra Civil Inglesa desde 1648 en el escuadrón naval realista del príncipe Rupert . ^{[ 2 ]} Permaneció leal a los Estuardo después de la guerra. Cuando la flota realista se dispersó en 1651, comenzó a trabajar para los holandeses como corsario en la Primera Guerra Anglo-Holandesa , lo que explica por qué algunos de sus colegas posteriores tenían sentimientos encontrados hacia él. Sin embargo, era muy popular entre los marineros comunes debido a su carácter exuberante; como dijo Samuel Pepys , "era un hombre alegre, que cantaba una canción agradable con alegría". Después de 1653, se convirtió en pirata y se asoció con la familia flamenca Collaert, un grupo de dunkirkeros que, tras la conquista francesa de Dunkerque en 1646, también se habían visto obligados a buscar trabajo en otros lugares. Spragge se casó con Clara, hija del famoso corsario Jacob Collaert , gobernador de Dunkerque. ^{[ 2 ]} A menudo se enfrentaba a los buques de la Commonwealth cuando era empleado por los españoles como corsario en la Guerra Anglo-Española (1654) .

Tras la Restauración inglesa , Carlos II indultó a Spragge y recompensó su lealtad nombrándolo capitán del HMS Drake . Siempre que Carlos necesitaba enviar un enviado a los Países Bajos españoles , solía recurrir a Spragge debido a sus buenos contactos allí.

Su primer combate naval contra los holandeses fue la batalla de Lowestoft en 1665, tras la cual fue nombrado caballero a bordo del HMS Royal Charles por su valerosa conducta como capitán del Lion (52), bajo el mando del príncipe Rupert del Rin , quien favoreció enormemente su carrera. Posteriormente, Spragge recibió el mando del Triumph (72).

Al año siguiente fue contraalmirante del Escuadrón Verde, a bordo del Dreadnought (58), bajo el mando del príncipe Rupert, y luchó únicamente en el cuarto día de la Batalla de los Cuatro Días . Fue vicealmirante del Escuadrón Azul, subcomandante de la retaguardia, a bordo del Victory (82), bajo el mando de Jeremiah Smith en la Batalla del Día de San Jaime . Aunque fue una victoria inglesa en general, la retaguardia inglesa fue derrotada y aniquilada por el teniente almirante Cornelis Tromp . Spragge se sintió tan humillado por este curso de los acontecimientos —también porque fue denunciado públicamente como cobarde por su conducta por su enemigo Robert Holmes— que se convirtió en enemigo personal de Tromp, jurando matarlo. Su actitud también se vio influenciada por el rumor de que Tromp había comentado que Spragge debería dejar que su esposa comandara su escuadrón en el futuro, ya que sin duda estaba bien cualificada para ello, dada su trayectoria.

Pero Tromp fue destituido de la marina holandesa en agosto de 1666. Tras el desastre del ataque al Medway , en el que Spragge estuvo presente pero fue incapaz de organizar una resistencia eficaz contra los asaltantes holandeses, Inglaterra tuvo que firmar la paz con las Provincias Unidas y la Segunda Guerra Anglo-Holandesa llegó a su fin. Andrew Marvell satirizó así a Spragge por su fracaso en la defensa del fuerte de Sheerness.

Spragge allí, aunque experimentado en el mando naval,

Con el corazón latiendo con fuerza, yacía como un pez fuera del agua.

Y rápidamente juzgaron que el fuerte no era defendible.

La cual, si fuera una casa, aún no sería habitable...

Ningún hombre puede sentarse allí a salvo: el cañón dispara

A través de las paredes desprendidas y lluvias de balas,

El vecindario enfermo y un asiento insalubre,

Así que al primer saludo decide retirarse,

Y juró que nunca más volvería a vivir allí.

Hasta que la ciudad lo puso en reparación.

Así que él al frente, su guarnición detrás,

Marcha directamente a Chatham para aumentar el miedo.

En 1670 y 1671, el vicealmirante Sir Edward Spragge combatió a los piratas berberiscos a bordo del Revenge . En la primavera de 1671, zarpó con una flota hacia la bahía de Bougie , cerca de Argel , donde el 8 de mayo, tras una encarnizada batalla, incendió y destruyó diez barcos corsarios.

En 1672, estalló la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , lo que le dio a Spragge la oportunidad de enfrentarse a su antiguo rival, Tromp. En ese momento, Rupert y Spragge se convirtieron en rivales, pues este último sentía celos por no haber sido nombrado comandante supremo. Spragge estuvo al mando del Escuadrón Rojo del London en la Batalla de Solebay en 1672 y del Escuadrón Azul del nuevo Prince Royal de 100 cañones en la doble Batalla de Schooneveld en 1673. En estas últimas batallas de Schooneveld , buscó y combatió con gran furia a Tromp, readmitido en la marina en 1673, pero sin éxito. Spragge juró públicamente ante el rey Carlos que la próxima vez mataría o capturaría a su viejo enemigo Tromp, o moriría en el intento.

En la cuarta batalla de Texel , el 21 de agosto de 1673, Spragge y Tromp, al mando de sus respectivas divisiones de retaguardia, volvieron a enfrentarse repetidamente, sufriendo cada uno daños tan graves en sus barcos que tuvieron que cambiar de bandera en dos ocasiones. Primero, el Prince Royal se batió en duelo con el Gulden Leeuw ; cuando este último perdió el mástil y la mitad de su tripulación resultó muerta o herida, Spragge se trasladó al HMS St George y Tromp al Comeetstar . En la segunda ocasión, mientras pasaban del St George al Royal Charles , la balandra de Spragge fue alcanzada por fuego de cañón; una bala de cañón atravesó el casco del St George e impactó en la embarcación. El almirante resultó herido, pero probablemente murió ahogado al hundirse su barco, justo antes de alcanzar las cuerdas del St George, a las que habían remado lo más rápido posible. La balandra permaneció parcialmente a flote y el cuerpo de Spragge fue recuperado con la cabeza y los hombros aún fuera del agua y los brazos tan apretados alrededor de la madera que hubo que aplicar mucha fuerza para liberarlos. El historiador naval holandés contemporáneo Gerard Brandt escribió en su biografía de Michiel de Ruyter : «Este fue el triste final del caballero Edward Spragge, el más valiente de todos los almirantes ingleses, quien fue elogiado por sus amigos y enemigos por su coraje y honestidad, y compadecido por la compasión».

El 1 de febrero de 1673, Spragge fue elegido miembro del Parlamento por Dover , después de dos votaciones, pero no vivió para poder ocupar el cargo. ^{[ 3 ]} El 16 de enero de 1674, el Parlamento resolvió que Spragge no había sido elegido porque había influido ilegalmente en la elección; de hecho, había ordenado a un piloto anciano y enfermo, que sabía que tenía la intención de votar por su rival, que subiera a bordo de uno de sus barcos para impedirle votar.

Spragge fue enterrado en el pasillo norte del coro de la Abadía de Westminster , pero hoy no se ve ningún monumento conmemorativo. Su tumba tenía esta inscripción:

Sir Edward Spragge, caballero, un valiente y aguerrido capitán de barco, que perdió la vida en una batalla naval contra los holandeses, 1673.

No tuvo descendencia con su esposa, pero fue padre de dos hijos ilegítimos y una hija con su amante, Dorothy Dennis. ^{[ 4 ]}

Edward Spragge era primo del posteriormente almirante George Legge .

La Marina Real Británica ha bautizado cuatro buques con el nombre de Spragge. Los dos primeros, el HMS Spragge  de 1673 (renombrado HMS Young Spragge en 1677) y el HMS Spragge  de 1677, eran brulotes . El tercer HMS Spragge  era un líder de destructores dado de baja en 1919. El cuarto, el HMS Spragge (K572)   , era una fragata en servicio desde 1944 hasta 1946 que participó en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 5 ]}

• Lee, Sidney , ed. (1898). "Spragge, Edward"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  53. Londres: Smith, Elder & Co.

• El diario de Pepys
• Abadía de Westminster