Richard Lieber

Richard Lieber (5 de septiembre de 1869 – 15 de abril de 1944) fue un empresario germano-estadounidense que se convirtió en el padre del sistema de parques estatales de Indiana . Al momento de su muerte, se le consideraba el portavoz más influyente en Estados Unidos en materia de conservación de los recursos naturales. ^{[ 1 ]}

Nació en el seno de una familia acomodada en Düsseldorf , Alemania , en 1869. De niño, recibió mucha educación privada debido a una enfermedad sufrida tras una lesión en el pecho. También se metía frecuentemente en líos debido a su carácter indomable. ^{[ 2 ]} Tras graduarse de la educación secundaria , pasó un tiempo en Londres , Inglaterra , porque sus padres querían que aprendiera inglés . Allí dedicó gran parte de su tiempo a visitar museos y lugares históricos; la generosa paga que recibía de sus padres le permitió tener mucho tiempo para aprender inglés y hacer turismo. Después de su estancia en Londres, como dos de sus tíos paternos vivían en Indianápolis , Indiana , decidió ir al estado de Indiana en 1891. Esto fue con la bendición de sus padres, quienes temían que, tras un viaje de Navidad a Düsseldorf, estuviera adoptando ideas socialistas . Su primer trabajo en Estados Unidos fue como reportero para el Indiana Tribune , y finalmente se casó con Emma Rappaport, la hija del propietario. Tras la venta del periódico, inició sus propios negocios personales. ^{[ 1 ]} Disfrutando de la libertad que sentía en Estados Unidos, renunció públicamente a su ciudadanía alemana. ^{[ 2 ]}

Fue después de una visita al Parque Nacional Yosemite en 1900 que se convirtió en defensor de la conservación. Este compromiso se consolidó aún más con un viaje de un mes y seis semanas por las Montañas Rocosas de Idaho y Montana . Asistió como delegado a una conferencia sobre conservación organizada por Theodore Roosevelt en la Casa Blanca . Tras conocer a Roosevelt, comenzó a escribir una serie de artículos en defensa de la conservación. El hecho de que Indianápolis fuera la sede del Cuarto Congreso Nacional de Conservación, con Lieber como presidente, confirmó su estatus como figura clave en la conservación. Fue allí donde Lieber conoció a Woodrow Wilson , y a partir de ese momento formaron una alianza para la conservación en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Con motivo del centenario de la fundación del estado de Indiana en 1916, Lieber consideró que Indiana necesitaba sus propios parques estatales, al igual que otros estados. Animó al gobernador de Indiana, Samuel M. Ralston, a crear el Comité de Parques Estatales, con Lieber como presidente. Con su comité de veinte miembros, comenzó a adquirir parques, logrando inaugurar McCormick's Creek y Turkey Run el 11 de diciembre de 1916, sin fondos estatales (el Indianapolis Motor Speedway fue un importante donante privado). En 1917, al inicio de la participación oficial de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , fue nombrado secretario de la Junta Forestal, director del Comité de Parques Estatales de Indiana y secretario militar del gobernador, y ascendido a coronel ; siempre sería conocido como "Coronel Lieber". Todos estos nombramientos de 1917 fueron realizados por el gobernador James P. Goodrich . Estas no fueron decisiones fáciles para el gobernador, debido a que la Primera Guerra Mundial avivó el sentimiento antigermánico en Indiana, y Lieber no solo era alemán, sino que tenía tres hermanos que eran coroneles en el ejército alemán. ^{[ 3 ]}

Lieber convenció a Goodrich, el nuevo gobernador y amigo íntimo, de crear un Departamento de Conservación para unificar a los diversos grupos estatales involucrados en diferentes causas naturales; la legislatura demócrata impidió su formación en 1917, pero la nueva legislatura republicana de 1919 lo creó. Como presidente de la Comisión de Conservación hasta 1933, presenció la creación de diez parques estatales y cinco monumentos estatales. Se utilizó poco dinero estatal; Lieber tenía la habilidad de inspirar a ciudadanos privados para obtener fondos para adquirir áreas de parques que posteriormente se cederían para uso estatal. La asistencia a los parques estatales de Indiana aumentó a 623.000 en 1932, frente a los 33.000 de 1919. En 1934, a pesar de la menor población y riqueza en comparación con otros estados, fue calificado como uno de los tres mejores sistemas de parques estatales por el Servicio de Parques Nacionales . ^{[ 1 ]}

A Lieber se le solicitaba cada vez más que colaborara en iniciativas nacionales. Gracias a él, el sistema de parques de Indiana se convirtió en un modelo para el resto de Estados Unidos. En 1921, Lieber y Stephen Mather organizaron la primera reunión nacional de trabajadores de parques estatales, que tuvo lugar en Turkey Run. ^{[ 4 ]}

Aunque republicano, la política nunca fue una preocupación apremiante para él; a menudo rechazaba ofertas de trabajo en Washington, D.C. Pero en 1933, el nuevo gobernador demócrata, Paul V. McNutt , decidió disolver la Comisión de Conservación y, de hecho, degradó a Lieber al cargo de Director de la División de Parques Estatales y Tierras y Aguas; Lieber renunció en respuesta el 15 de julio de 1933. ^{[ 5 ]} Se desempeñaría como asesor de diferentes secciones del Servicio de Parques Nacionales y dirigió la Conferencia Nacional sobre Parques Estatales. ^{[ 1 ]}

Lieber falleció en 1944 a la edad de 74 años mientras se hospedaba en el Canyon Inn de McCormick's Creek. Sus cenizas, junto con las de su esposa Emma, ​​están enterradas en su querido Parque Estatal Turkey Run. ^{[ 6 ]}

Lieber recalcó la importancia de cobrar entrada a los parques estatales, ya que esto hacía que sus usuarios los valoraran más. Para aumentar aún más la autosuficiencia de los parques, impulsó la construcción de posadas en varios de ellos. Ambas ideas fueron revolucionarias para su época. En 1942, los parques se volvieron económicamente autosuficientes. Otro enfoque innovador fue asegurar que cada parque contara con un programa de guías de naturaleza. ^{[ 1 ]}

Una cita de Lieber resume sus creencias: «Nuestros parques y reservas no son simples lugares para hacer picnic», dijo. «Son ricos depósitos de recuerdos y ensoñaciones. Son guías y consejos para los cansados ​​y los que flaquean en el ánimo. Son portadores de historias maravillosas para quien quiera escuchar; un consuelo para los ancianos y una inspiración para los jóvenes». ^{[ 7 ]}

En 1942 escribió un libro titulado « La riqueza natural de Estados Unidos: Una historia del uso y el abuso de nuestros recursos» , y también se publicaron varios de sus discursos. Su viuda publicó un libro sobre él en 1947, editado por una pequeña editorial.

• Dunn, Jacob Piatt (1919). Indiana y los indanianos: una historia de la Indiana aborigen y territorial y el siglo de la formación del estado . Indianápolis, Indiana: The American Historical Society . Recuperado el 24 de mayo de 2009 .

• Colección Richard Lieber, Libros Raros y Manuscritos, Biblioteca Estatal de Indiana