Richard M. Edwards

Richard Mitchell Edwards (31 de diciembre de 1822 – 19 de enero de 1907) fue un abogado, político y soldado estadounidense que ocupó un mandato en la Cámara de Representantes de Tennessee (1861-1862). Unionista sureño , representó al condado de Bradley en la Convención del Este de Tennessee en 1861 y sirvió como coronel del 4.º Regimiento de Caballería de Tennessee del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Se postuló sin éxito para gobernador en la lista del Partido Greenback en 1878 y 1880.

Edwards nació cerca de Filadelfia, Tennessee , en lo que entonces era el condado de Roane , pero que ahora es parte del condado de Loudon . Es posible que haya quedado huérfano a una edad temprana y fue criado por su tío, el Dr. Pleasant James Riley Edwards. En 1836, se mudó con su tío a Cleveland, Tennessee , donde su tío se convirtió en un médico destacado y eventualmente sería elegido alcalde. ^[1] El joven Edwards recordaría más tarde haber pasado gran parte de su infancia "pescando, cazando y jugando con los niños indios del distrito de Ocoee", y recordó la partida de sus amigos Cherokee en el Sendero de las Lágrimas como uno de los días "más tristes" de su vida. ^[2] A principios de la década de 1840, Edwards asistió a la Oak Grove Academy de Cleveland. ^[1]

En noviembre de 1847, durante la guerra mexicano-estadounidense , Edwards se alistó en la Compañía I del 5.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Tennessee y fue elegido cabo de la compañía . Después de viajar río abajo en una barcaza hasta Nueva Orleans , llegó con su compañía a Veracruz en enero de 1848. En febrero, participó en escaramuzas en el área de Orizaba y ayudó a escoltar al general William G. Belknap desde Veracruz hasta el Puente Nacional (en ruta a la Ciudad de México). En abril de 1848, fue nombrado mayordomo del hospital de Veracruz por el Dr. Barclay McGhee, un destacado médico del condado de Monroe que se desempeñaba como cirujano militar. Más tarde escribió que ayudó a aliviar un brote de fiebre amarilla utilizando una cura de agua que su tío le había enseñado. Fue dado de baja en julio de 1848. ^[3]

Después de la guerra, Edwards estudió derecho con Samuel A. Smith y fue admitido en el colegio de abogados. Se casó con Mary Lucinda Craigmiles en 1851, ^[4] y comenzó a ejercer la abogacía en Cleveland, especializándose inicialmente en "asuntos legales para soldados". ^[5] Demócrata , apoyó a Andrew Johnson para gobernador en 1853 y fue nombrado vicepresidente de la convención del Partido Demócrata del estado en abril de ese año. ^[6] Después de que Johnson ganara las elecciones, nombró a Edwards miembro de la Junta Directiva del Ferrocarril del Este de Tennessee y Georgia . ^[7]

Durante las polémicas elecciones presidenciales de 1860, Edwards hizo campaña por el candidato demócrata del Norte, Stephen Douglas , y se opuso abiertamente al candidato demócrata del Sur, John C. Breckinridge . ^{[8] [9]} A medida que la crisis de secesión se intensificaba en 1861, siguió comprometido con la Unión y respaldó al candidato unionista al Congreso de su distrito, George W. Bridges , en marzo de ese año. ^[10] Edwards fue delegado en las sesiones de Knoxville y Greeneville de la Convención pro-Unión del Este de Tennessee en mayo y junio de 1861, y representó al condado de Bradley en el poderoso comité de negocios de la Convención en ambas sesiones. ^[11] Mientras estaba en Greeneville, Edwards hizo un pacto con varios otros delegados de la Convención, incluidos Joseph A. Cooper y Robert K. Byrd , para regresar a sus respectivos hogares y reclutar y entrenar compañías para el servicio militar. ^[12]

En agosto de 1861, Edwards fue elegido para el escaño de la Cámara de Representantes de Tennessee por el condado de Bradley. ^[1] Dado que el estado se había separado y se había unido a la Confederación, Edwards y varios otros miembros unionistas de la legislatura, incluidos John M. Fleming , Robert H. Hodsden y Dewitt Clinton Senter , tuvieron que tomar el juramento de lealtad confederado para poder ocupar sus escaños. Permaneció en la legislatura hasta febrero de 1862, cuando la captura de Nashville por parte del Ejército de la Unión obligó al gobierno estatal a huir. En marzo de 1862, se unió al comisariato del Primer Regimiento de Tennessee del Ejército de la Unión, dirigido por su compañero delegado de la Convención del Este de Tennessee, el general James G. Spears . ^{[13] [14]}

Encargado por el gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson, de formar un regimiento de caballería, Edwards pasó la primavera de 1862 reclutando soldados y adquiriendo caballos y otros suministros para lo que inicialmente se conocería como la Primera Caballería del Este de Tennessee. En julio había reclutado a más de 400 hombres, entre ellos el futuro congresista Jacob Montgomery Thornburgh (que fue nombrado teniente coronel del regimiento) y el sheriff del condado de Sevier y quemapuentes William C. Pickens. En septiembre, Edwards y su floreciente regimiento marcharon con el general George W. Morgan desde el área de Cumberland Gap hasta Greenup, Kentucky , en el río Ohio . ^[15] Después de que él y Pickens se pelearan sobre quién debería comandar el regimiento, Pickens y varios de los reclutas se separaron con la esperanza de formar su propio regimiento. ^[13]

En noviembre, el Primer Regimiento de East Tennessee fue transferido al Ejército de Cumberland y enviado a Louisville, Kentucky , donde Edwards continuó reclutando hombres entre los refugiados unionistas de East Tennessee que estaban llegando en masa a la zona. La competencia entre los nuevos regimientos por reclutas era intensa. En un momento dado, el hijo del gobernador Johnson, Robert Johnson, que comandaba uno de los nuevos regimientos, fue puesto bajo arresto domiciliario por persuadir a 125 hombres para que abandonaran el regimiento de Edwards. ^[13] En enero de 1863, Edwards y su regimiento recibieron la orden de ir a Nashville. Aquí, se dedicaron principalmente a la instrucción y a realizar operaciones de exploración. ^[13] Para evitar confusiones con una división de infantería a la que previamente se le había prometido la conversión a caballería tan pronto como hubiera caballos disponibles, el Primer Regimiento de East Tennessee fue redesignado como el Cuarto Regimiento de Caballería Voluntaria de Tennessee. ^[15]

El 6 de julio de 1863, Edwards renunció a su mando del Cuarto Regimiento de Tennessee. Varios factores habían convergido para obligarlo a dimitir. En primer lugar, aún no había prestado el juramento de lealtad, que requería que los oficiales del Ejército de la Unión juraran que nunca habían servido en el gobierno confederado (Edwards había prestado el juramento confederado para ocupar su escaño en la legislatura estatal a finales de 1861). Además, varios comandantes del Ejército de la Unión se habían vuelto escépticos con respecto a Edwards después de que éste respaldara un discurso del congresista de Nueva York Sunset Cox que criticaba la política de guerra del presidente Abraham Lincoln. Por último, la capacidad de Edwards para comandar fue cuestionada después de que se viera envuelto en una disputa interna con un cirujano del regimiento. ^[13] Después de dimitir, Edwards continuó reclutando hombres, con la esperanza de volver a asumir en algún momento el mando del Cuarto Regimiento. ^[13]

Durante los años posteriores a la Guerra Civil, Edwards apoyó a los aliados del presidente Andrew Johnson, comúnmente llamados "conservadores", que buscaban medidas más indulgentes hacia los ex confederados. ^{[16] [17]} Se pronunció en contra de las políticas del gobernador republicano radical de posguerra de Tennessee, William G. Brownlow , específicamente las leyes de "franquicia" de Brownlow destinadas a evitar que los ex confederados votaran. En un mitin conservador en Athens, Tennessee , en marzo de 1867, Edwards llamó a la resistencia armada a las leyes de franquicia y fue arrestado por hacer "discurso insurreccional y traicionero". ^{[18] [19]} Fue declarado culpable de usar lenguaje sedicioso y se le prohibió ejercer cargos públicos durante tres años, aunque la condena fue revocada en apelación en abril de 1868. ^{[20] [21]} Después de la promulgación de la nueva constitución estatal en 1870, Edwards se postuló para fiscal general de distrito, pero fue derrotado por AJ Trewhitt. ^[22]

En 1878, Edwards se presentó a gobernador con la candidatura populista Greenback . Durante este período, el tema dominante en la política estatal era cómo gestionar la deuda fuera de control del estado, gran parte de la cual se había acumulado debido a la construcción del ferrocarril. Edwards culpó a los tenedores de bonos ferroviarios por la deuda, llegando tan lejos como para acusarlos de saquear el tesoro estatal y pidiendo que el estado invalidara los bonos ferroviarios. ^[23] Un reportero del Knoxville Chronicle que entrevistó a Edwards durante este período señaló: "mastica el muñón de su cigarro como si tuviera a un tenedor de bonos entre los dientes, o a un magnate ferroviario, y quisiera aplastarlos hasta el último pedacito de vida". ^[24] En la elección, quedó en un distante tercer lugar, ganando solo 15.155 votos contra 89.958 del candidato demócrata victorioso, Albert S. Marks , y 42.284 para el republicano, Eli M. Wight . ^[25]

Edwards se presentó de nuevo a la gobernación con el voto de Greenback en 1880. Expresó su decepción por la forma en que Marks había gestionado el problema de la deuda y acusó a Marks de permitir que los trabajadores del estado fueran "saqueados por corporaciones sin alma". ^[26] Sin embargo, consiguió sólo 3.459 votos, muy por detrás del candidato republicano Alvin Hawkins (103.964 votos), el demócrata John V. Wright (73.783) y el demócrata SF Wilson (57.080) que defendía los "impuestos bajos". ^[25] Edwards optó por no presentarse por tercera vez a la gobernación en 1882, y en su lugar apoyó al candidato demócrata William B. Bate . ^{[27] [28]}

Edwards pasó sus últimos años escribiendo historias y memorias para periódicos y otras publicaciones. Estas incluyeron una serie de varias partes sobre sus experiencias en la guerra entre México y Estados Unidos, que apareció en el Knoxville Tribune a mediados de la década de 1890, ^[1] y que desde entonces ha sido editada y republicada como un libro, Down the Tennessee: The Mexican War Reminisciences of an East Tennessee Volunteer , por el historiador Stewart Lillard. Edwards también escribió el capítulo, "Bradley County and the Town of Cleveland, Tennessee", para el libro de 1893, East Tennessee: Historical and Biographical . ^[1]

Edwards murió en el Soldiers' Home en Johnson City, Tennessee , el 19 de enero de 1907. Fue enterrado en el cementerio de Fort Hill en Cleveland. ^[1]

• Daniel C. Trewhitt

• "El condado de Bradley y la ciudad de Cleveland, Tennessee": capítulo escrito por Edwards para el libro de 1893, East Tennessee: Historical and Biographical