Richard Mansfield

Su primera aparición en el escenario fue en el St. George's Hall de Londres , en el German Reed Entertainments , y luego se dedicó a la ópera ligera, uniéndose a la Comedy Opera Company de Richard D'Oyly Carte en 1879 para interpretar a Sir Joseph Porter en HMS Pinafore durante una gira. Continuó interpretando los papeles cómicos de Gilbert y Sullivan en giras por Gran Bretaña hasta 1881. Mansfield creó el papel del Mayor General Stanley en la única representación de Los piratas de Penzance en Paignton , Inglaterra, en 1879. Además de Sir Joseph y el Mayor General, en 1880 también comenzó a interpretar a John Wellington Wells en El hechicero . ^{[ 3 ]}

Abandonó la compañía D'Oyly Carte en 1881, regresó a Londres y pronto debutó en la capital británica con La boulangère de Jacques Offenbach . Interpretó varios papeles más en Londres y luego viajó a Estados Unidos en 1882, donde debutó en Broadway como Dromez en Les Manteaux Noirs de Bucalossis con una compañía itinerante de D'Oyly Carte. Posteriormente interpretó los papeles de Nick Vedder y Jan Vedder en otra producción de D'Oyly Carte, Rip Van Winkle de Robert Planquette (1882). ^{[ 3 ]}

Mansfield apareció entonces en Baltimore , Maryland, con otra compañía de D'Oyly Carte, como el Lord Canciller en Iolanthe de Gilbert y Sullivan en diciembre de 1882. Sin embargo, sufrió un grave esguince de tobillo solo dos días después y abandonó la producción, regresando a Nueva York. En 1883 se unió a la compañía teatral Union Square de AM Palmer en Nueva York, y triunfó como el Barón Chevrial en A Parisian Romance . La interpretación de Chevrial por parte de Mansfield, una "exhibición realista de la depravación en la vejez, por parte de un actor joven y relativamente desconocido, fue una sorpresa para el público, los directores y la crítica, y pronto se convirtió en tema de conversación en la ciudad". ^{[ 1 ]} A continuación interpretó el papel de Ko-Ko, el Gran Verdugo en El Mikado , en Boston a principios de 1886, su última producción con un elenco de D'Oyly Carte. ^{[ 3 ]}

Tuvo éxito en una obra original, Prince Karl , y en varias adaptaciones de historias conocidas. Su interpretación de los personajes principales en Dr. Jekyll and Mr. Hyde de Thomas Russell Sullivan para la compañía de Palmer en el Madison Square Theatre en 1887 , tan solo un año después de la publicación de la novela corta de Robert Louis Stevenson , causó una profunda impresión. ^{[ 4 ]} Fue con esta obra que se labró su reputación en Londres durante la temporada de 1888 en el Lyceum Theatre , por invitación de Henry Irving . También retomó el papel en reposiciones de Broadway. ^{[ 5 ]}

Mansfield continuó su carrera como actor, pero también había comenzado una carrera como gerente teatral en Estados Unidos en 1886. Produjo la obra Ricardo III en 1889 en el Globe Theatre . Regresó a Broadway en 1890 en Beau Brummell (repitió este papel varias veces). ^{[ 6 ]} Fue uno de los primeros en producir las obras de George Bernard Shaw en Estados Unidos, apareciendo en 1894 como Bluntschli en Arms and the Man , y como Dick Dudgeon en The Devil's Disciple en 1897. Esta última producción fue la primera producción de Shaw en generar ganancias. Como gerente y productor de obras de teatro, Mansfield era conocido por su fastuosa puesta en escena. A menudo producía, protagonizaba (a menudo junto a su esposa) y dirigía obras en Broadway, a veces también escribiendo bajo el seudónimo de Meridan Phelps . Entre sus otros papeles en Broadway en la década de 1890 se incluyen Napoleón Bonaparte (1894), el papel principal en La historia de Rodion, el estudiante (1895), Sir John Sombras en El castillo de Sombras (1896), Eugen Courvoisier en El primer violín (1898 y 1988), y el papel principal en Cyrano de Bergerac (1898 y 1899). ^{[ 5 ]}

Comenzó el nuevo siglo en Broadway interpretando el papel principal en Enrique V (1900), seguido del personaje principal en Monsieur Beaucaire , Bruto en Julio César (1902), Karl Heinrich en Old Heidelberg (1903 y 1904), y papeles en Iván el Terrible (1904), Un romance parisino (1904 y 1905), El mercader de Venecia (1905), Ricardo III (1905), Alceste en El misántropo (1905), La letra escarlata (1906) y Don Carlos (1906), entre otros. Continuó actuando hasta su último año. Una de sus últimas actuaciones, apenas unos meses antes de su muerte, fue el papel principal en una producción de Broadway de Peer Gynt de Henrik Ibsen , el estreno de la obra en Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

La popularidad de Mansfield como actor shakesperiano fue inmensa. Tras su muerte, The New York Times afirmó: «Como intérprete de Shakespeare, no tuvo igual en sus últimos años, como lo demuestran la gracia principesca, la fuerza trágica de su Ricardo, su emocionante actuación en la escena de la tienda de campaña de "César", la dignidad militar y la elocuencia de su Príncipe Hal, y el patetismo de la oración en esa obra. Fue el más grande actor de su tiempo y uno de los más grandes de todos los tiempos». ^{[ 3 ]}

Mansfield murió en New London, Connecticut , en 1907 a la edad de 50 años, de cáncer de hígado . ^{[ 5 ]}

Mansfield actuaba en la producción londinense de El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde en 1888, durante la época en que Jack el Destripador asesinaba mujeres en Londres. Un espectador aterrorizado escribió a la policía acusando a Mansfield de los asesinatos, pues no podía creer que un actor pudiera lograr una transformación tan convincente en el escenario, pasando de un caballero a un asesino demente sin ser homicida. Mansfield intentó ganarse el favor del público y frenar las críticas que recibía ofreciendo una función de la comedia El príncipe Karl a beneficio del fondo para el hogar y refugio del obispo auxiliar de Londres para prostitutas rehabilitadas. ^{[ 7 ]}