Richard Pearis

Richard Pearis (1725–1794) fue un colono pionero del norte de Carolina del Sur y un oficial lealista durante la Revolución Americana .

Richard Pearis nació en Irlanda en 1725, hijo de George y Sarah Pearis, presbiterianos de considerable poder adquisitivo. ^{[ 1 ]} La familia emigró al valle de Shenandoah en Virginia cuando Richard tenía diez años, y para 1750, Richard poseía 1200 acres (4,9 km² ⁾ de tierra cerca de Winchester , donde vivía con su esposa Rhoda y sus tres hijos. ^{[ 2 ]} 

Hacia 1753, Pearis comerciaba con la Nación Cherokee ; y en sociedad con Nathaniel Gist , ^{[ 3 ]} abrió un puesto comercial cerca de la actual Kingsport, Tennessee . A mediados de la década de 1750, Pearis también comenzó a comerciar con los Cherokee en Carolina del Sur y tuvo un hijo, George, con una mujer Cherokee. "Un orador de elocuencia y poder rudos y salvajes", Pearis se ganó el favor del gobernador de Virginia, Robert Dinwiddie ; y durante la Guerra Francesa e India , Pearis dirigió una compañía de guerreros Cherokee en la Expedición de Sandy Creek en 1756 y sirvió bajo el mando del general británico John Forbes cuando capturó Fort Duquesne en 1758. ^{[ 4 ]} Al concluir la guerra, Pearis se convirtió en agente indígena para la Maryland colonial. ^{[ 5 ]}

En 1770, Pearis y otro miembro de la aristocracia fronteriza, Jacob Hite , falsificaron cartas de líderes cherokee, incluido Oconostota , en las que declaraban la disposición de los indígenas a ceder tierras a la colonia de Virginia. Pearis también reclamó una escritura de propiedad de los cherokee de doce millas cuadradas en el área que ahora es el condado de Greenville, Carolina del Sur . Un intérprete indígena, John Watts, escribió al superintendente británico de asuntos indígenas, John Stuart , que Pearis era "un individuo muy peligroso que provocará grandes disturbios si se le deja solo, pues les contará a los indígenas cualquier mentira para complacerlos". ^{[ 6 ]}

Con la ayuda de un aliado indígena, Saluy, Pearis obtuvo la aprobación de su concesión de tierras por parte de los jefes de Chota , aparentemente a cambio de la cancelación de sus deudas comerciales. ^{[ 7 ]} Pero en 1772, Stuart se quejó ante el gobernador de Carolina del Sur de que Pearis había obtenido su título emborrachando a los indígenas. El gobernador instó entonces a Stuart a procesar a Pearis por violar un estatuto de 1739 que prohibía a los ciudadanos británicos poseer tierras indígenas. Mientras tanto, Pearis había comenzado a transferir las tierras a otros blancos. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1773, el tribunal de circuito de Ninety Six declaró a Pearis culpable de poseer tierras indígenas, y este entregó su escritura. Pero al mes siguiente obtuvo otra escritura de los líderes cherokee que otorgaba a su hijo George más de doce millas cuadradas de tierra, la mayor parte de la cual George transfirió convenientemente a su padre. ^{[ 9 ]}

En algún momento después de 1770, Pearis, su familia y sus doce esclavos comenzaron a desbrozar 100 acres (400 000 m² ⁾ de tierra cerca de las cataratas del río Reedy , en el corazón de la actual Greenville , Carolina del Sur , donde sembraron cereales y huertos en una plantación que Pearis llamó "Great Plains". Pearis construyó "una casa sólida" y una tienda, así como un molino harinero y un aserradero. ^{[ 10 ]} 

En 1775, Pearis solicitó un nombramiento como comisionado patriota ante los indios, y después de que el puesto fue otorgado a otro, Pearis se convirtió en capitán tory. ^{[ 11 ]} El 12 de diciembre de 1775, el coronel patriota Richard Richardson capturó a Pearis y a otros ocho líderes tory. ^{[ 12 ]} Pearis permaneció encadenado en Charleston durante nueve meses, después de lo cual se dirigió a la Florida Occidental británica . ^{[ 13 ]} La casa y los edificios de la plantación de Pearis fueron incendiados por los oponentes de Pearis en el interior del país en julio de 1776. ^{[ 14 ]}

Pearis continuó sirviendo con las fuerzas leales durante la Revolución Americana, en lo que equivalió a una guerra civil en la frontera. ^{[ 15 ]} Tras la caída de Augusta, Georgia, en manos de los patriotas en junio de 1781, Pearis fue capturado, y el general Andrew Pickens le salvó la vida «subiéndolo a un bote y enviándolo río abajo, lejos de los soldados enfurecidos que lo habrían matado». ^{[ 16 ]} Las tierras de Pearis fueron confiscadas por el estado de Carolina del Sur, ^{[ 17 ]} y Pearis pasó el resto de sus años como plantador en las Bahamas . ^{[ 18 ]} El gobierno británico lo compensó generosamente por las tierras de Carolina del Sur que, posiblemente, nunca había poseído legalmente. ^{[ 19 ]}

Al norte de la actual Greenville, la prominente montaña Paris y su parque estatal Paris Mountain toman su nombre de Richard Pearis. ^{[ 20 ]}