Expedición a Sandy Creek

La expedición Sandy Creek, también conocida como la expedición Sandy o la expedición Big Sandy, ^[1] (que no debe confundirse con la expedición Big Sandy de 1861) fue una campaña de 1756 llevada a cabo por soldados del Regimiento de Virginia y guerreros Cherokee en la actual Virginia Occidental contra los Shawnee , que estaban atacando la colonia británica de la frontera de Virginia . La campaña se inició a mediados de febrero de 1756 y se vio frenada inmediatamente por el mal tiempo y las provisiones inadecuadas. Con la moral decayendo, la expedición se vio obligada a regresar a mediados de marzo sin encontrarse con el enemigo.

La expedición fue la primera campaña militar aliada entre los británicos y los cherokees contra los franceses y sus aliados nativos americanos, ^[2] y la única ofensiva militar de Virginia que tuvo lugar durante la guerra franco-india . ^{[3] : 15}

La campaña fue iniciada a principios de 1756 por el teniente gobernador de Virginia, Robert Dinwiddie, en respuesta a las incursiones indias en los asentamientos en los valles de los ríos New , Greenbrier y Tygart , ^{[4] : ​​62} durante las cuales unos 70 colonos fueron asesinados, heridos o capturados. ^[5] Las granjas y comunidades fueron abandonadas mientras los sobrevivientes se retiraban al este hacia el valle de Shenandoah . En junio de 1755, los guerreros shawnee capturaron al capitán Samuel Stalnaker en su propiedad en el río Holston (cerca de la actual Chilhowie, Virginia ), y mataron a su esposa e hijo. ^[6] En julio, Mary Draper Ingles y sus hijos fueron capturados durante la Masacre de Draper's Meadow (cerca de la actual Blacksburg, Virginia ). Tanto Ingles como Stalnaker escaparon más tarde del cautiverio y caminaron cientos de millas para regresar a casa. ^{[7] : 149} Después de llegar a casa en noviembre de 1755, Mary Draper Ingles informó a su esposo William Ingles de la ubicación general y el diseño de Lower Shawneetown , donde había vivido como cautiva durante aproximadamente tres semanas. ^[8] William Ingles puede haber sugerido al gobernador Dinwiddie la idea de un ataque a esta gran comunidad nativa americana, que era la principal aldea shawnee en la confluencia del río Ohio y el río Scioto . ^{[9] : 22} Stalnaker también estuvo detenido en Lower Shawneetown, donde Mary Ingles lo conoció a él y a otros cautivos tomados en redadas de asentamientos. ^[10] Escapó en mayo de 1756. ^[6]

En represalia contra las incursiones de los shawnee, Dinwiddie envió cuatro compañías de los Virginia Rangers (cada una de ellas compuesta por cuarenta hombres) desde los condados de Augusta y Hanover , ^{[11] : 129} cuatro compañías de voluntarios más pequeñas, ^[8] y 130 guerreros Cherokee para atacar Lower Shawneetown. El coronel George Washington (entonces al mando del Regimiento de Virginia ) seleccionó al mayor Andrew Lewis para liderar la expedición. ^{[4] [12] : 218–223}

En 1755, el gobernador Dinwiddie había ordenado la formación de varias "compañías de guardabosques" para proteger los asentamientos de los ataques de las tribus nativas aliadas con los franceses, para guarnecer fuertes y reforzar las áreas que esperaban un ataque. ^[8] El capitán William Preston estableció una de las primeras de estas compañías de Virginia Rangers. ^[3] En septiembre de 1755, Dinwiddie le escribió:

"Apruebo sus intenciones de recorrer los bosques con destacamentos de tres compañías, y de ninguna manera continuar en un solo lugar, sino proceder a donde crea que los indios pueden venir a molestar nuestros asentamientos traseros, y espero que varios cheroquis estén con usted este invierno". ^{[13] : 200}

La única acción ofensiva de los Rangers de Virginia durante la Guerra Francesa e India fue la Expedición Sandy Creek. ^{[14] [8]}

Los líderes cherokees habían intentado recientemente mejorar las relaciones comerciales con el gobierno colonial de Virginia y habían solicitado al gobernador Dinwiddie alguna ayuda en la construcción, largamente demorada, de un fuerte en Carolina del Sur, para proteger a las comunidades cherokees de las incursiones de los indios shawnee y catawba, aliados de los franceses. Dinwiddie ofreció financiar la construcción de un fuerte en el este de Tennessee y, a cambio, los cherokees enviaron 130 guerreros a Fort Frederick para apoyar la expedición de Sandy Creek. ^{[2] : 34–35}

El 14 de diciembre de 1755, el gobernador escribió al coronel Washington:

"Los cherokees han tomado la iniciativa contra los franceses y los shawnesses, y han enviado 130 de sus guerreros a New River, y se proponen marchar inmediatamente para atacar y aislar a los shawnesses en sus ciudades. Mi intención es que se unan a tres compañías de rangers y a la compañía del capitán Hogg, y propongo al coronel Stephens o al mayor Lewis para que sea el comandante del grupo en esta expedición". ^[15]

Los guerreros Cherokee estaban bajo el mando conjunto del capitán Richard Pearis y el jefe Outacite Ostenaco . Dinwiddie había acordado suministrarles armas y municiones, pero sólo pudo obtener rifles más viejos y pesados ​​para los Cherokee, y escribió el 15 de enero de 1756: "He enviado 150 armas pequeñas, pólvora y perdigones... Sé que son demasiado pesadas, pero he deseado que tengan las más ligeras [que] hay entre nuestra gente..." ^{[13] : 324}

Los cherokees se ofrecieron a entrenar a los soldados virginianos en la guerra al estilo indio, que favorecía disparar desde detrás de una cubierta, utilizando el sigilo y la sorpresa, en lugar de disparar en ráfagas desde filas reunidas. Washington quería que las tropas virginianas adoptaran estas tácticas, ^[16] y señaló:

"... quinientos indios tienen más poder para molestar a los habitantes que diez veces su número de soldados regulares. Porque, además de la forma ventajosa que tienen de luchar en los bosques, su astucia y habilidad no tienen igual; tampoco su actividad y sufrimientos infatigables: merodean como lobos y, como ellos, hacen sus fechorías a escondidas... Tienen el poder de sernos de infinita utilidad; y sin los indios, nunca podremos hacer frente a esos crueles enemigos de nuestro país..." ^[17]

El 13 de enero de 1756, Washington escribió a Dinwiddie: "He dado todas las órdenes necesarias para entrenar a los hombres en el uso adecuado de sus armas y en el método de lucha indígena, y espero que en poco tiempo los haga expertos". ^{[18] [19] : 286} Dinwiddie aprobó la idea y escribió a Washington el 23 de enero: "Ha hecho muy bien al ordenar que los hombres sean entrenados en el método de lucha [indio]..." ^{[13] : 325  [20]} Los virginianos también necesitaban aprender a trabajar la madera y el arte de rastrear a los enemigos a través del desierto. El hijo del jefe cherokee Conocotocko I le comentó a Dinwiddie: "Nuestros hermanos [los virginianos] luchan muy fuerte, pero no pueden seguir a un indio a pie como nosotros". ^{[13] : 188}

El mayor Lewis decidió no utilizar la ruta más corta y fácil hacia Lower Shawneetown, que habría sido a lo largo del río Nuevo hasta el río Kanawha , porque temía que los shawnee tuvieran más probabilidades de enterarse de la expedición. En cambio, eligió una ruta menos transitada a través de montañas deshabitadas, ^{[9] : 23} siguiendo un sendero de guerra a lo largo de "Sandy Creek" (ahora conocido como Dry Fork ), luego siguiendo Tug Fork hasta el río Big Sandy que forma la frontera entre Virginia Occidental y Kentucky hoy. La expedición pasó por el actual condado de McDowell y el condado de Mingo . La decisión de lanzar la expedición en febrero se basó en la suposición de que Big Sandy estaría crecido por el deshielo, lo que haría más fácil y rápido descender en canoa. ^{[2] : 41} Además, Washington aparentemente había recibido información de inteligencia que indicaba que muchos de los guerreros de Lower Shawneetown se habían "retirado río arriba, hacia el vecindario de [Fort] Duquesne", dejando a la ciudad temporalmente indefensa. ^{[19] : 286}

El 6 de febrero de 1756, Dinwiddie le escribió a Lewis: "La distancia según el mapa de Evans ^[21] no es de doscientas millas hasta las ciudades altas de los Shawnees, sin embargo, comience su marcha de inmediato". ^{[13] : 332}

El 9 de febrero, los virginianos se reunieron en Fort Prince George, cerca de Roanoke, Virginia , y marcharon para encontrarse con los cherokees en el recién construido Fort Frederick en el río Nuevo . Trajeron consigo más de dos mil libras de carne seca, destinadas a ser provisiones para la campaña. Entre las tropas se encontraba el teniente William Ingles, esposo de Mary Draper Ingles, y el capitán William Preston , ambos sobrevivientes de la masacre de Draper's Meadow. ^{[12] : 220} El 19 de febrero, el contingente completo de 340 hombres y 27 caballos de carga partió, cruzando la bifurcación norte del río Holston y acampando el 23 de febrero en Burke's Garden . ^[5]

Los cherokees estaban familiarizados con el terreno accidentado y el esfuerzo necesario para la guerra en la naturaleza, a diferencia de la mayoría de los virginianos, que nunca habían combatido en una campaña de invierno en las montañas. Abrir caminos a través de los valles densamente arbolados, escalar pendientes pronunciadas y cruzar ríos y arroyos repetidamente era una tarea lenta y agotadora debido al duro clima y a los arroyos crecidos por el deshielo y la lluvia. Llegaron a las cabeceras del río Big Sandy el 28 de febrero, donde el capitán Preston escribió:

“El sábado 28, marchamos a las 10 en punto y pasamos por varios ramales de Clinch y finalmente llegamos a la cabecera de Sandy Creek, donde nos topamos con grandes dificultades y fatiga ocasionada por una lluvia muy fuerte y el arreo de nuestros caballos de carga por el arroyo Sandy, que cruzamos 20 veces esa tarde”. ^[22]

El 29 de febrero, el capitán Preston escribió en su diario: "El arroyo ha sido utilizado con mucha frecuencia por los indios, tanto para viajar como para cazar en él, y... temo que Stalnaker y los prisioneros que se llevaron con él hayan sido llevados por este camino". ^{[12] : 210}

Durante las primeras semanas, las tropas complementaron sus raciones con carne de oso, ciervo y búfalo. ^[12] Recogieron patatas de huertos abandonados. Sin embargo, al cabo de unos días, la harina y la carne seca escasearon y las raciones se redujeron a la mitad. El 3 de marzo, se había acabado el último maíz que habían traído para alimentar a los caballos. Los hombres cazaron, pero los pocos ciervos y alces que mataron no fueron suficientes para alimentar a 340 soldados. Lewis sugirió que sacrificaran y se comieran a sus caballos, pero los hombres se negaron. ^[23] El tiempo era extremadamente frío y la nieve hizo que el avance fuera aún más lento. El teniente Thomas Morton, que llevaba un diario de la expedición, escribió:

"... En nuestros campamentos no había nada más que maldiciones, juramentos, confusión y quejas... y ahora estamos sufriendo mucho por falta de provisiones, y una gran parte de los hombres... han decidido hoy regresar, porque no podemos ver nada ante nosotros más que una destrucción inevitable". ^{[24] : 143–147}

La expedición hizo una pausa el 7 de marzo para construir canoas, con la esperanza de que viajar por agua fuera menos cansador. El capitán Preston calculó que para el 8 de marzo habían recorrido 186 millas. ^{[9] : 29} El 12 de marzo, un accidente provocó la pérdida de armas y tiendas de campaña. El capitán Preston escribió en su diario ese día:

"El capitán Woodson llegó con algunos de sus compañeros y se enteró de que su canoa había volcado y que había perdido sus tiendas y todo lo valioso que había en ella; que la canoa del mayor Lewis se había hundido en el río y que el mayor, el capitán Overton, el teniente Gun y otro hombre tuvieron que nadar para salvar sus vidas, y que se habían perdido varias cosas de valor, en particular cinco o seis cañones de gran calidad". ^[5]

Las raciones estaban casi agotadas y los hombres comenzaron a desertar, intentando volver a casa en pequeños grupos, la mayoría de los cuales no sobrevivieron. El 13 de marzo, Lewis preguntó cuáles de sus tropas estaban dispuestas a continuar, pero sólo un pequeño número votó a favor de continuar. Dos compañías ya habían decidido dar marcha atrás, y el propio Lewis finalmente se vio obligado a tomar la decisión de abandonar la campaña y regresar a casa. El diario de Preston termina con:

"Entonces el mayor Lewis se alejó unos metros y pidió a todos los que estuvieran dispuestos a servir a su país y compartir su destino que lo acompañaran. Todos los oficiales y algunos soldados rasos, que no tenían más de veinte o treinta años, se unieron a él; entonces los voluntarios de Montgomery se marcharon y fueron seguidos inmediatamente por la compañía del capitán Preston, excepto el capitán, sus dos tenientes y cuatro soldados rasos... El mayor Lewis habló con el viejo Outacité, que parecía muy afligido de ver a los hombres desertar de esa manera, y dijo que estaba dispuesto a continuar; pero algunos de los guerreros y jóvenes todavía estaban rezagados, y tenía dudas sobre ellos... El viejo jefe agregó que los hombres blancos no podían soportar la abstinencia como los indios, que no se quejaban de hambre". ^[5]

Alexander Scott Withers (utilizando material de Hugh Paul Taylor) dice que, en el camino de regreso a casa, las tropas fueron atacadas por guerreros shawnee el 15 de marzo y dos soldados murieron. Un guerrero shawnee fue tomado prisionero. El teniente Alexander McNutt propuso entonces que se dirigieran a Lower Shawneetown y completaran su misión, con la esperanza de capturar la ciudad y conseguir comida allí, pero el mayor Lewis decidió continuar hacia casa. ^[4] Thomas Lloyd, el cirujano, escribió más tarde que tuvieron que matar a casi todos sus caballos de carga para alimentarse ^{[3] : 15} y en un momento dado se vieron obligados a comer cuero hervido y "tirones" de piel de búfalo. ^[4] Se dice que el Tug Fork tomó su nombre de esto. ^[12]

El mayor Lewis llegó a Winchester, Virginia, el 6 de abril de 1756, tras haber cabalgado por delante en uno de los últimos caballos supervivientes. Las tropas llegaron el 7 de abril y más tarde regresaron a Fort Frederick. ^[5]

En su diario, el teniente Thomas Morton anotó:

"El grupo del mayor Lewis sufrió mucho en esta expedición. Los ríos estaban tan crecidos por las lluvias y la nieve derretida que no pudieron llegar a la ciudad de Shawan, y después de seis semanas en el bosque, habiendo perdido varias canoas con provisiones y municiones, se vieron reducidos casi a un estado de inanición y obligados a matar a sus caballos para alimentarse." ^[24]

En un informe al Consejo de Virginia fechado el 6 de abril de 1756, el mayor Lewis enumeró las principales causas del fracaso de la expedición:

"...su ignorancia del camino y el comportamiento licencioso de los soldados bajo los diferentes capitanes de rango y la falta de provisiones, el mal tiempo, las crecidas y la escasez de caza les hicieron trabajar bajo muchas dificultades que no esperaban; y el motín voluntario". ^{[25] : 673}

El 7 de abril, George Washington le escribió a Dinwiddie:

"No dudo de que su señoría haya tenido un relato particular del intento fallido del mayor Lewis de llegar a la ciudad de Shawane. Fue una expedición de la que, debido a la longitud de la marcha, siempre tuve pocas esperanzas y a menudo expresé mis aprensiones". ^[17]

El 13 de abril, el gobernador Dinwiddie escribió a Washington: "El mayor Lewis y sus hombres se han retirado, no han hecho nada esencial. Creo que no conocían el camino a los pueblos de Shawnesse". ^{[13] : 382}

Posteriormente, el mayor Lewis fue absuelto de toda culpa en el fracaso de la expedición. El 15 de abril de 1756, el diario de la Cámara de los Burgueses de Virginia decía:

"Se resuelve que el Mayor Andrew Lewis, que comandaba la expedición, cumplió con su deber con integridad y resolución, y que el fracaso de la misma se debió enteramente a la conducta rebelde y rebelde del Capitán Obediah Woodson, John Smith y John Montgomery, que comandaban a los voluntarios". ^{[26] : 369}

La noticia de la expedición llegó evidentemente a Lower Shawneetown, y una fuerza defensiva compuesta por "1.000 indios y seis oficiales franceses" llegó a la ciudad el 9 de mayo de 1756, donde fue observada por Samuel Stalnaker, que todavía estaba en cautiverio. Escapó al día siguiente y fue a Williamsburg para informar al gobernador Dinwiddie. ^{[27] [28]} A fines de 1758, Lower Shawneetown fue trasladada río arriba a las llanuras de Pickaway porque los shawnees estaban, en palabras de George Croghan , "temiendo a los virginianos". ^{[29] : 133}

El fracaso de la expedición llevó al gobierno de Virginia a reconsiderar cómo podrían defender la colonia de futuros ataques. Se propusieron tratados comerciales adicionales con tribus nativas americanas locales como incentivo para la paz. ^{[3] : 16} La Cámara de los Burgueses debatió sobre la construcción de una serie de fuertes a lo largo de la frontera, una estrategia que se estaba implementando en Pensilvania. ^{[30] [31]} Washington pidió fondos para establecer un ejército permanente profesional , diciendo que los fuertes sin soldados ofrecerían poca protección. ^{[3] : 16} El 27 de julio de 1756, el coronel John Buchanan presidió un consejo de guerra, celebrado en el Palacio de Justicia del condado de Augusta , "para reunirse y consultar sobre los lugares más adecuados para construir fuertes a lo largo de las fronteras para la protección de los habitantes". El consejo decidió las ubicaciones de quince fuertes que se construirían en una "cadena" a lo largo del condado. El consejo determinó que sería necesario reclutar a 680 hombres para tripular estos y varios otros fuertes existentes. ^[32] Samuel Stalnaker representó al asentamiento de Holston y recomendó que se construyeran fuertes de empalizada en Dunkard's Bottom en el río New y Davis' Bottom en la bifurcación media del río Holston. ^[33]

A principios de 1757 se planeó una segunda expedición a Sandy Creek, ^{[9] : 30} y el capitán Samuel Stalnaker iba a participar, pero el plan nunca se implementó. ^{[34] : 253} A fines de 1757, Ephraim Vause intentó organizar una expedición militar contra los shawnee, para rescatar a los prisioneros tomados después de la captura de Fort Vause en junio de 1756. Varios hombres conocidos como "Los Asociadores" se ofrecieron como voluntarios para esta expedición propuesta, y se esperaba que se unieran un total de 300 tropas. John Madison y la Milicia del Condado de Augusta ofrecieron su apoyo, y se obtuvieron alimentos y otros suministros. Sin embargo, a principios de 1758, los planes para la expedición se abandonaron debido a las constantes disputas entre los oficiales al mando. El 3 de abril de 1758, el capitán John Smith presentó una propuesta a la Cámara de Burgueses de Virginia ofreciendo liderar otra expedición contra los shawnee, pero no se tomó ninguna medida. ^{[35] : 29–32}

El teniente Alexander McNutt criticó duramente al mayor Lewis en su diario, que fue entregado a Francis Fauquier poco después de la expedición. ^[4] Lewis se indignó y, al encontrarse con McNutt en 1757, por accidente en las calles de Staunton, Virginia , Lewis lo atacó. ^{[36] : 1067–68}

La expedición de Sandy Creek sirvió como una valiosa experiencia para Andrew Lewis, su primo William Preston, William Ingles y otros que defenderían Virginia durante la guerra franco-india y en la Revolución estadounidense. William Preston continuó liderando a los Rangers de Preston. Setenta hombres sirvieron bajo su mando durante 1757, incluidos dos tenientes, dos sargentos (uno de los cuales era su sirviente, Thomas Lloyd) y dos cabos. La unidad se disolvió en mayo de 1759. ^{[14] [8] [3] : 23, 28}

La campaña condujo a vínculos más estrechos entre el pueblo cherokee y el gobierno colonial de Virginia. ^{[2] [18] [37]} A fines de junio de 1756, en cumplimiento de la promesa del gobernador Dinwiddie, Andrew Lewis construyó un pequeño fuerte en el río Little Tennessee cerca de la ciudad cherokee de Chota en Tennessee. Este fuerte fue reemplazado unos meses después por la construcción del mucho más grande Fort Loudoun . ^[38] El 5 de junio de 1757, los guerreros cherokee que defendían Fort Cumberland en la frontera entre Maryland y Virginia capturaron al oficial francés François-Marie Picoté de Belestre , que había estado liderando incursiones contra asentamientos ingleses, incluida una en la que Fort Vause fue destruido. ^{[39] [2] : 46} milicianos de Virginia y otras tropas coloniales continuaron recibiendo instrucción de los cherokee en carpintería, reconocimiento y combate. Ostenaco dirigió a los guerreros Cherokee en incursiones contra las tropas francesas en Fort Duquesne y sus alrededores durante 1757 y 1758. ^{[2] : 49–50}

Existen cuatro fuentes principales que describen la expedición: el diario del capitán William Preston, publicado en 1906, ^{[9] : 24–29} un fragmento del diario del teniente Thomas Morton, encontrado después de su muerte y publicado en 1851, ^[24] y una carta de Thomas Lloyd ( sirviente contratado de Preston y uno de los dos cirujanos de la expedición, junto con William Fleming ), escrita a un amigo en octubre de 1756. ^{[3] : 15} El 6 de abril de 1756, Andrew Lewis presentó un informe al Consejo de Virginia describiendo la expedición. ^{[25] : 673} También hay algunas referencias a la expedición en la correspondencia del gobernador Dinwiddie y George Washington. ^{[9] : 30}

Alexander Scott Withers afirma que "el teniente Alexander McNutt llevó un diario de esta campaña ... A su regreso a Williamsburg se lo presentó al [teniente] gobernador Francis Fauquier , quien lo depositó en los archivos ejecutivos", pero parece que se perdió. ^[4] El relato de Withers sobre la expedición, que tiene varios errores importantes, parece haberse basado en parte en Historical Sketches of the Internal Improvements of Virginia (1825, ahora perdido) de Hugh Paul Taylor y en un artículo que Taylor publicó bajo el seudónimo "Son of Cornstalk" en el Fincastle Mirror el 8 de agosto de 1829, que puede haber utilizado el diario de McNutt como fuente. ^[40]

En 2015, Trails, Inc. desarrolló un recorrido en automóvil siguiendo la ruta de la expedición Sandy Creek. ^[22] La ruta comienza en la frontera entre Virginia y Virginia Occidental y pasa por Vallscreek hasta Canebrake , Berwind y dentro del Área de Gestión de Vida Silvestre de Berwind hasta Excelsior , Raysal y Wyoming City , y termina en Wharncliffe . El recorrido incluye diez puntos de interés, así como campamentos. ^[41]

• Andrew Lewis (soldado)
• William Preston (soldado de Virginia)
• Alexander McNutt (colono)
• Richard Pearis
• Ostenaco

• Douglas McClure Wood, “Ahora he trazado un camino hacia Virginia”: Outacite Ostenaco y la alianza Cherokee-Virginia en la guerra franco-india
• "13 de marzo de 1756: La expedición a Sandy Creek se detiene", West Virginia Public Broadcasting, West Virginia Encyclopedia, 13 de marzo de 2019 a las 7:00 a. m. EDT
• Expedición a Sandy Creek, Enciclopedia de Virginia Occidental
• Los Rangers de Preston, la compañía de Rangers organizada por William Preston
• Mapa del recorrido en automóvil de expedición por Sandy Creek