Richie Roberts

Roberts nació en el Bronx , Nueva York , el 28 de noviembre de 1937. Fue criado por sus abuelos en el Bronx hasta que se mudó a Newark , Nueva Jersey , con sus padres cuando tenía ocho años. Se graduó de la escuela secundaria Weequahic de Newark , donde fue un destacado jugador de fútbol americano y béisbol. ^{[ 6 ]} Roberts es judío . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Después de la escuela secundaria, Roberts sirvió durante seis años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y alcanzó el rango de sargento antes de ser dado de baja del servicio en 1961. ^{[ 6 ]} Asistió al Upsala College (ahora desaparecido) en East Orange, Nueva Jersey , pero reprobó durante su último año debido a la mala asistencia. ^{[ 6 ]} Roberts luego completó sus estudios de pregrado en la Universidad de Rutgers .

En 1963, Roberts fue contratado como detective por la Fiscalía del Condado de Essex en el Condado de Essex, Nueva Jersey , donde durante varios años participó en investigaciones encubiertas de crimen organizado. ^{[ 6 ]} Asistiendo a clases nocturnas, obtuvo un título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Seton Hall y aprobó el examen de la abogacía en Nueva Jersey en agosto de 1971. ^{[ 6 ]} Después de obtener la licencia de abogado, Roberts fue nombrado Fiscal Auxiliar en la Fiscalía del Condado de Essex. Poco después, fue designado para dirigir un Grupo de Trabajo Especial contra el Narcotráfico supervisado por la Oficina Federal de Narcóticos . ^{[ 6 ]} Roberts permaneció en la fiscalía hasta 1975. ^{[ 7 ]}

Después de trabajar como fiscal durante más de 10 años, Roberts se convirtió en abogado defensor penal en 1981. ^{[ 9 ]} Estuvo brevemente afiliado a la firma Harkavy, Goldman & Capri, pero pronto estableció su propia firma. ^{[ 6 ]} La primera persona a la que defendió fue Frank Lucas . ^{[ 10 ]} Durante su práctica privada, Roberts ha defendido muchos casos de homicidio y estuvo involucrado en el primer caso de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) de Nueva Jersey. También ha sido orador invitado en conferencias organizadas por varios grupos policiales y privados. ^{[ 9 ]} Fue socio codirector de Roberts-Saluti, LLC, una firma de litigios penales y civiles con oficinas en Newark, Nueva Jersey .

Como jefe de un grupo de trabajo de la Oficina Federal de Narcóticos, Roberts es conocido principalmente por su papel en la investigación, arresto y procesamiento de Frank Lucas (1930-2019), un capo de la droga afroamericano que dirigió una red de contrabando y distribución de heroína desde Harlem, Nueva York, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Su legado se vio reforzado por la película American Gangster de 2007; sin embargo, el historiador criminal Ron Chepesiuk afirma que Roberts "fue una figura secundaria en la investigación de Lucas; la idea de que Roberts fue el funcionario clave en la caída de Lucas es producto de la imaginación de Hollywood". ^{[ 11 ]} Incluso Roberts ha declarado que su personaje en la película es más bien una combinación del trabajo de varios investigadores y no una representación fiel de él. ^{[ 12 ]}

Lucas era un delincuente menor hasta que se asoció con el capo del crimen de Harlem, Ellsworth "Bumpy" Johnson (1905-1968). ^{[ 13 ]} Tras la muerte de Johnson, Lucas buscó ascender socialmente eludiendo el control de la mafia italiana sobre el tráfico de heroína en la ciudad de Nueva York y obteniendo su heroína directamente del Triángulo de Oro de Asia , viajando frecuentemente a Bangkok, Tailandia , y utilizando personal militar para transportar los narcóticos. Lucas se jactaba a menudo de haber introducido heroína de contrabando en Estados Unidos utilizando los ataúdes de soldados estadounidenses caídos en la guerra de Vietnam . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sin embargo, esta afirmación fue refutada por su socio en el sudeste asiático, Leslie "Ike" Atkinson , apodado "Sargento Smack" por los investigadores de la Administración para el Control de Drogas (DEA) . Atkinson afirmó que las drogas se transportaban en muebles, ataúdes y partes perforadas en la parte inferior, pero no en cuerpos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Lucas y sus asociados, en su mayoría familiares y amigos cercanos, vendían heroína bajo el nombre de "Blue Magic" y afirmaban que tenía una pureza del 98-100% cuando se enviaba desde Tailandia . ^{[ 13 ] [ 16 ]} Sin embargo, la adulteraban con manita y quinina , lo que resultaba en un producto final con una pureza de solo el 10% al llegar a las calles. ^{[ 13 ]} No obstante, esto era mucho mejor que las "marcas" rivales, que con suerte alcanzaban el 5% de pureza, y probablemente menos. ^{[ 13 ]} Al evitar a los intermediarios del narcotráfico, utilizando métodos de envío innovadores y ofreciendo un producto de mayor calidad, Lucas dominó el mercado mediante la venta de heroína a precios bajos. Lucas afirmó ganar un millón de dólares al día vendiendo heroína desde su base de operaciones en la calle 116 de Manhattan , pero posteriormente se creyó que era una exageración. ^{[ 13 ] [ 16 ]} Roberts reveló en el programa de radio pública WBGO 88.3 Conversations With Allan Wolper ^{[ 17 ]} que los traficantes de heroína en el área de Nueva York afirmaban que sus drogas eran "Blue Magic", con la esperanza de aprovechar la publicidad generada por American Gangster . ^{[ 18 ]}

En enero de 1975, la residencia de Lucas en Teaneck, Nueva Jersey , fue allanada por un grupo de trabajo compuesto por agentes del Grupo 22 de la Administración Federal para el Control de Drogas (DEA) y detectives de la Oficina de Control del Crimen Organizado (OCCB) del Departamento de Policía de Nueva York. ^{[ 19 ]} En 1976, Lucas fue declarado culpable de delitos de tráfico y distribución de drogas y sentenciado a 70 años de prisión (una sentencia consecutiva de 40 años de prisión federal y 30 años de prisión estatal de Nueva Jersey). ^{[ 20 ]} Después de cooperar en el procesamiento de más de 100 otros casos relacionados con drogas, a Lucas se le ofreció ingresar al programa federal de protección de testigos y, en 1981, después de cinco años en prisión, su sentencia se redujo a "tiempo cumplido" con supervisión de libertad condicional de por vida. ^{[ 20 ]} Después de violar la libertad condicional con un delito menor de distribución de drogas, Lucas, quien fue defendido por Roberts, regresó a prisión y fue liberado en 1991. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La historia de la investigación y el procesamiento de Frank Lucas por parte de Roberts fue adaptada a la película de 2007 American Gangster , protagonizada por los actores ganadores del Premio de la Academia Denzel Washington como Lucas y Russell Crowe como Roberts. La película recaudó más de 127 millones de dólares ^{[ 23 ]} y recibió críticas generalmente positivas. ^{[ 24 ]} Sin embargo, varias personas involucradas en los hechos reales relacionados con la investigación y el procesamiento (incluidos Lucas y Roberts) han criticado la película por ser una representación en gran parte ficticia y exagerada que contenía imprecisiones y falsedades. ^{[ 25 ]}

La película presenta a Roberts inmerso en una batalla legal por la custodia de su hijo y sugiere que ese aspecto de su vida personal se vio afectado por su tenaz investigación sobre Lucas. Esto fue completamente inventado, ya que Roberts nunca tuvo hijos. ^{[ 25 ]} Roberts también criticó la representación de Lucas como "casi noble". ^{[ 25 ]}

Sterling Johnson, Jr. , juez federal que se desempeñó como fiscal especial de narcóticos y colaboró ​​en el arresto y juicio de Lucas, describió la película como "un uno por ciento realidad y un noventa y nueve por ciento Hollywood". Además, Johnson describió al verdadero Lucas como "analfabeto, cruel, violento y todo lo contrario a Denzel Washington". ^{[ 26 ]} En 2008, exagentes de la DEA presentaron una demanda contra Universal Studios alegando que los hechos representados en la película los difamaban a ellos y a cientos de otros agentes. ^{[ 27 ]}