Rickel

Rickel (conocida como Rickel Brothers en sus primeros años, Rickel Supermarts en la década de 1960 y Rickel Home Centers en años posteriores) fue una cadena de centros de mejoras para el hogar con sede en el norte de Nueva Jersey . La primera tienda de la empresa abrió en 1953 y durante tres décadas Rickel fue el minorista líder de ferretería, plomería, calefacción y electricidad en su región. En su apogeo, Rickel operaba más de 90 tiendas, pero la competencia de Home Depot , los problemas de deuda con su antigua matriz y una fusión finalmente desacertada con el competidor Channel Home Centers llevaron a una declaración de quiebra en 1996 y a una liquidación y cierre que comenzó a fines de 1997 y continuó hasta principios de 1998. ^[1]

Los orígenes de la empresa se remontan a 1946, cuando los hermanos Al, Mort y Bob Rickel iniciaron su propio negocio en Newark, Nueva Jersey . ^[2] Los hermanos formaron su propio negocio de calefacción, continuando una tradición familiar.

Una anécdota cuenta que unos años después, los hermanos compraron un almacén lleno de suministros de plomería por "casi nada". En muchos casos, un contratista que se dedica a la calefacción también se dedica a la plomería, pero los hermanos Rickel no. Como no estaban familiarizados con la plomería, no tenían idea de cuál era el valor real del botín y buscaron ayuda. Un amigo los puso en contacto con un plomero llamado Bill Ryan, quien aceptó revisar los artículos y determinar por cuánto los venderían.

En aquella época, los suministros de fontanería se vendían generalmente al por mayor, lo que suponía un problema para Al, Mort y Bob. Con la enorme cantidad de suministros que tenían, probablemente les llevaría mucho tiempo vendérselos a los fontaneros locales. Se les ocurrió una idea que, en aquel momento, había sido inaudita. La idea era empezar un negocio de venta de suministros al público en general a precio de venta al público, con Ryan como su vendedor. En ese papel, los hermanos sintieron que no solo podía vender los suministros a la gente, sino transmitir sus conocimientos de fontanería para asesorar a los clientes sobre cómo arreglar sus propios inodoros, lavabos, desagües, etc., y asegurarse de que tuvieran las piezas correctas para realizar la reparación. Así, en 1953, Al, Mort y Bob abrieron la primera tienda Rickel Brothers en Union, Nueva Jersey , ^{[1] [2]} y a Ryan se le conocía cariñosamente como "el empleado número uno" durante los 35 años que estuvo en la cadena de tiendas Rickel.

Rickel fue una de las primeras tiendas de artículos para el hogar que ofrecían productos para el hogar "hazlo tú mismo", y que con el tiempo se expandió más allá de los suministros de plomería y también vendió suministros y herramientas para calefacción y electricidad. ^[2] Uno de los primeros eslóganes y jingles de la cadena Rickel, que perduró hasta su cierre en 1997, era "Rickel te ayuda a hacerlo mejor. Hazlo mejor con Rickel", un reflejo del enfoque de los hermanos Rickel, que incluía empleados que podían explicar a los clientes cómo realizar sus propias reparaciones en el hogar. El concepto despegó y permitió que "Rickels" (como se conoció a la tienda localmente) desarrollara una base de clientes leales.

Los Rickels comenzaron a expandirse rápidamente después de que su primera tienda fuera un éxito y a principios de la década de 1960 operaban tres ubicaciones, todas en Nueva Jersey: Succasunna , Paramus , East Brunswick y una nueva ubicación en Union. En 1967, la cadena "Rickel Supermarts" (como se conocían ahora las tiendas) tenía seis tiendas, todas en Nueva Jersey, que abrieron en Menlo Park y Wayne . Los Rickels luego comenzaron a expandirse a un ritmo más rápido, abrieron más tiendas en Nueva Jersey e ingresaron a los mercados de Nueva York y Pensilvania por primera vez. Durante este tiempo, se estableció una sede corporativa en South Plainfield, Nueva Jersey , que también sirvió como centro de distribución principal de Rickels.

Los hermanos Rickel vendieron la cadena de supermercados Rickel, que aún estaba en crecimiento, a Supermarkets General Corporation , la empresa matriz de la cadena de supermercados Pathmark, en 1969. ^[3] Después de la venta, SGC renombró la cadena como "Rickel Home Centers", que duró hasta el cierre de Rickel. ^[2] En 1973, Rickel construyó su sede ejecutiva en South Plainfield, Nueva Jersey , que también funcionaba como centro de distribución y almacenamiento que se había ampliado a casi 800.000 pies cuadrados en 1988. ^[4] En 1975, la división Rickel de SGC registró $80 millones (~$352 millones en 2023) en ventas y fue el minorista dominante de mejoras para el hogar en la región, superando ampliamente a sus competidores más grandes Channel Lumber y Pergament . La década siguiente fue una época de expansión continua, ya que la cadena Rickel creció a más de 30 tiendas a mediados de los ochenta, incluida una en el antiguo estadio Ice World en Totowa, Nueva Jersey .

Sin embargo, la suerte de Supermarkets General estaba empezando a cambiar cuando la empresa entró en una recesión financiera en la que se mantuvo atrapada, de diversas formas, durante las dos décadas siguientes. Mientras que a Rickel le iba bien, su empresa hermana Pathmark perdía negocio y arrastraba consigo las finanzas de la empresa. En 1987, Dart Group hizo una oferta pública de adquisición hostil para adquirir SGC. En un intento de evitar la adquisición, la dirección privatizó la empresa mediante una compra apalancada de 2.100 millones de dólares. Merrill Lynch Capital Markets Inc. recibió el 55 por ciento de las acciones, Equitable Life Assurance recibió el 30 por ciento y la dirección de SGC retuvo el diez por ciento. La deuda de la empresa aumentó a 1.600 millones de dólares (unos 3.300 millones de dólares en 2023) a principios de 1990, la mitad de ella en bonos basura, principalmente como resultado de la compra. El servicio de la deuda se convirtió en el principal objetivo de SGC y su mayor problema.

En la época en que Supermarkets General tenía problemas de liquidez, la cadena de artículos para el hogar Home Depot, con sede en Atlanta (Georgia) , empezó a abrir tiendas en el área metropolitana de Nueva York y Nueva Jersey. Aunque Rickel, Channel, Pergament y las ferreterías locales sintieron los efectos de la entrada de Home Depot y su rápida expansión en su área de mercado, los problemas de Rickel se agravaron debido a la situación financiera de su empresa matriz. Esto contribuyó a que la relación entre Rickel y Home Depot fuera algo conflictiva durante los años siguientes.

Un ejemplo temprano de las consecuencias de la rivalidad entre Rickel y Home Depot se puede ver en un incidente en torno a la serie de mejoras para el hogar de larga duración de PBS This Old House . Durante muchos años, Home Depot ha sido una de las mayores fuentes de apoyo financiero para el programa no comercial. En 1989, sin embargo, esta relación casi llegó a su fin. El presentador de This Old House, Bob Vila , que había estado con el programa desde su debut en 1979, firmó un acuerdo de patrocinio con Rickel e hizo una serie de comerciales para ellos. Home Depot se enojó por esto y, citando el trabajo de Vila para una empresa competidora, retiró su apoyo a This Old House y su proveedor de madera, Weyerhaeuser , siguió su ejemplo. WGBH , el productor de This Old House , respondió despidiendo a Vila del programa y reemplazándolo por Steve Thomas en un intento de convencer a Home Depot de que regresara, lo que hicieron. ^[6] (Vila finalmente lanzó su propia serie de televisión, Home Again with Bob Vila , al año siguiente y la presentó durante dieciséis temporadas. Su relación con Rickel no duró mucho, ya que se convirtió en portavoz de Craftsman Tools y Sears poco después de dejar This Old House ).

En combinación con la expansión de Home Depot y los problemas de deuda de su empresa matriz, Rickel no sólo se vio incapaz de competir con Home Depot, que estaba en rápido crecimiento, sino que también empezó a perder cuota de mercado frente a sus competidores locales, que se encontraban en una situación financiera más segura. En el otoño de 1993, se hizo evidente que el futuro de Rickel empezaba a parecer sombrío. Supermarkets General seguía teniendo serios problemas financieros, ya que las ventas de Pathmark seguían cayendo, y la empresa decidió centrarse en intentar sacar a su marca principal del declive. Como consecuencia de ello, Rickel no pudo recibir la financiación que necesitaba para competir adecuadamente con el gigante en el que se estaba convirtiendo Home Depot. En 1994, Supermarkets General se reorganizó. La empresa cambió su nombre a Pathmark Stores, Inc. y empezó a buscar formas de desprenderse de sus diversas propiedades minoristas, incluida Rickel. En el verano de 1994, encontraron una solución.

El 26 de agosto de 1995, una iniciativa de la firma de capital de riesgo Eos Partners, LP dio como resultado una fusión con uno de los competidores de Rickel. Ese día, Eos hizo acuerdos separados con Pathmark y GE Capital para adquirir Rickel y Channel Home Centers y anunció que las dos cadenas se fusionarían en una sola y que la marca Rickel seguiría adelante. ^{[1] [2] [7]} Esto dio como resultado que Rickel se expandiera de 33 tiendas a 92, su mayor ola de expansión en su historia, y llevó a la compañía a mercados en los que no había servido antes; para reflejar su nueva dirección, Rickel se rebautizó brevemente como "The New Rickel" y adoptó el eslogan "Bringing it all closer to home".

Sin embargo, no todas las noticias eran positivas. A pesar de la incorporación de tantas tiendas nuevas, las ventas que generaron no fueron suficientes para sacar por completo a Rickel de la crisis en la que se encontraba; de hecho, la repentina expansión masiva resultó ser otra carga para las finanzas de la empresa. Además, la batalla con Home Depot por la cuota de mercado seguía siendo cuesta arriba para Rickel, y la cadena pronto se vería envuelta en importantes problemas legales.

En 1995, Home Depot se estaba consolidando como el líder en mejoras para el hogar de Nueva Jersey y construía tiendas prácticamente en cualquier lugar donde hubiera demanda, lo que ejercía una presión significativa sobre Rickel y sus competidores que ya se habían establecido mucho antes de la invasión de Home Depot. Una de estas áreas era una gran parcela de terreno vacante en Orange Street en Bloomfield, Nueva Jersey . Home Depot presentó una propuesta para hacerse cargo del terreno y construir una enorme tienda en él. ^[2]

La ubicación de Orange Street estaba a menos de una milla del centro comercial Bloomfield Center, donde Rickel, en ese momento, era su tienda principal desde hacía mucho tiempo. El centro está ubicado a lo largo de Bloomfield Avenue, que es una de las carreteras más transitadas de Nueva Jersey que va desde la US 46 en West Caldwell hasta el centro de Newark cerca de Broad Street Station . Su ubicación a lo largo de Bloomfield Avenue le permite atraer no solo a los residentes de Bloomfield, sino también a los compradores de los vecinos Belleville , East Orange y Newark, ya que los límites del municipio con los tres municipios están muy cerca de Bloomfield Center.

Sin embargo, al igual que muchos de sus establecimientos similares, el Bloomfield Rickel era un negocio de tamaño mucho más pequeño que las enormes tiendas Home Depot que se estaban construyendo en Nueva Jersey y sus alrededores. Rickel ciertamente no estaba en una buena posición ya que, aunque su tienda estaba en una ubicación central, la tienda Home Depot le quitaría una cantidad significativa de sus clientes. Además, la tienda tendría fácil acceso ya que estaba ubicada muy cerca del límite de Bloomfield con Orange y cerca del transporte público en la cercana Watsessing Avenue (incluida una estación de tren de New Jersey Transit ) y la salida 148 de Garden State Parkway .

Rickel decidió luchar contra la propuesta. Sin embargo, sus métodos llevaron a Home Depot a presentar una demanda en un tribunal de Nueva Jersey en julio de ese año. Home Depot alegó que Rickel había participado en una "campaña de desprestigio" engañosa; Rickel fue acusado de hacerse pasar por un grupo de acción comunitaria que acusaba a Home Depot de provocar un aumento del robo de automóviles y el crimen violento en todos los lugares donde abrían tiendas, citando específicamente cifras obtenidas de la policía en Clifton, Nueva Jersey , un municipio vecino a Bloomfield donde Home Depot abrió por primera vez una tienda en 1992 (Rickel, en ese momento, no hacía negocios en Clifton; después de la fusión con Channel en 1994, Rickel se hizo cargo del único Channel Home Center en la ciudad). ^[8]

Como si no fuera suficientemente mala la situación, a finales de 1995 Rickel descubrió que su situación financiera era mucho más inestable de lo que había pensado. Las nuevas cifras de ventas de sus cincuenta y nueve nuevas tiendas no habían hecho lo suficiente para corregir el daño que los años de problemas financieros que su antigua matriz Pathmark habían dejado en Rickel, y por lo tanto, la declaración de quiebra se vislumbraba como una posibilidad seria. ^{[2] [9]} Para tratar de evitarlo, la empresa decidió cerrar trece tiendas de bajo rendimiento poco después de que se presentara la demanda de Home Depot. Esto no funcionó, y el 10 de enero de 1996, Rickel anunció que había presentado una solicitud de protección por bancarrota del Capítulo 11. ^{[10] [11]} Siguieron más cierres de tiendas, y otras trece ubicaciones fueron liquidadas en julio.

Aunque Rickel estaba empezando a mostrar signos de recuperación que generaron reacciones positivas, la realidad pintó un panorama diferente, ya que la empresa parecía estar en un estado de decadencia terminal. ^[12] Rickel atravesó dos rondas más de cierres que se prolongaron hasta 1997; cuando terminaron, la cadena tenía casi la mitad del tamaño de lo que había sido apenas dos años antes, con 49 sucursales aún en funcionamiento.

En 1997, Rickel decidió cambiar de nuevo su enfoque y centrarse menos en ser un competidor directo de Home Depot, que ya se había establecido como el líder del mercado de mejoras para el hogar en el área de Nueva York. ^[2] En cambio, Rickel decidió centrarse en las cosas que lo hacían único en comparación con la cadena de grandes superficies. Aunque Rickel era una de las cadenas de mejoras para el hogar más grandes y exitosas de la zona antes de la entrada de Home Depot en su mercado, tendía a operar en instalaciones más pequeñas que Home Depot incluso después de su fusión con Channel. Por ejemplo, una tienda típica de Home Depot tenía más de 100.000 pies cuadrados (9.300 m2 ⁾ de tamaño. Las tiendas Rickel, en comparación, tenían un promedio de aproximadamente 40.000 pies cuadrados (3.700 m2 ⁾ con un puñado de tiendas como la tienda de Totowa, Nueva Jersey y la tienda de Wayne, Nueva Jersey, que eran más grandes (la tienda de Wayne era, de hecho, la más grande de la empresa). ^[12]

Rickel decidió, como ya había intentado antes, utilizar su tamaño a su favor y definirse como un centro de barrio para el hogar. Dado que tanto Rickel como Home Depot vendían muchos de los mismos artículos, la estrategia de Rickel fue presentar las tiendas como mucho más fáciles de comprar que las inmensas tiendas de Home Depot. El intento no logró, o no logró, quitarle clientes a Home Depot ni atraer clientes a Rickel y, en agosto de 1997, se rechazó un plan para permitir que la cadena permaneciera abierta al menos hasta febrero de 1998. A pesar de sus mejores esfuerzos, ahora parecía que ya no se trataba de si Rickel, que todavía estaba en quiebra, podría revertir su suerte y evitar su desaparición, sino de cuánto tiempo le quedaba al antiguo incondicional de las mejoras para el hogar antes de verse obligado a cerrar sus puertas para siempre.

El 11 de octubre de 1997, el vicepresidente de marketing de Rickel, Greg Hanselman, anunció que la empresa "se había quedado sin efectivo" para operar las 49 tiendas restantes y que la cadena iba a comenzar a liquidarse. ^[13] La mayoría de las tiendas Rickel cerraron antes del Día de Acción de Gracias de 1997, y varias más permanecieron cerradas hasta diciembre, ya que recibieron más mercancía de las tiendas que ya habían cerrado. La última tienda Rickel que cerró fue la más grande: la tienda Wayne, que cerró a principios de 1998.

Rickel aún conservaba los contratos de arrendamiento de las 53 tiendas que operaba a principios de 1997, y la cadena de suministros de oficina Staples se hizo con 41 de esos contratos, incluida la tienda de Rickel en Bloomfield que habían tratado de proteger mediante demandas. Sin embargo, Staples no reabrió todas las tiendas de Rickel que había comprado, ya que algunos de los inquilinos y propietarios plantearon objeciones en relación con seis de las cuarenta y una compras. Mientras tanto, el centro de distribución de la empresa fue retomado por Pathmark. ^[12]

En cuanto a las otras tiendas mencionadas en esta parte del artículo, la tienda Totowa fue reutilizada como minorista de ropa, primero ocupada por el concepto Aisle 3 de Filene's Basement y luego por Forman Mills , que a partir de 2022 todavía está en funcionamiento. La tienda Clifton, que fue una de las seis compras de Staples que no se convirtieron en una tienda Staples y se subdividió después del cierre. La mitad estaba ocupada por Dollar Express, que finalmente se fusionó con Dollar Tree y todavía ocupa el espacio hoy, mientras que la otra mitad estaba ocupada por Drug Fair , cerró en 2009 después de la sorpresiva declaración de quiebra de la empresa, y desde entonces ha tenido una cadena rotativa de ocupantes que han sido tiendas de temporada como Spirit Halloween u otros negocios que fracasaron. Solo una parte de la tienda Wayne todavía existe. La parte trasera de la tienda se convirtió en una bolera mientras que el resto fue demolido. Originalmente, se suponía que se construiría un supermercado Grand Union en la propiedad restante, pero la empresa se vio obligada a detener la construcción después de declararse en quiebra en 2001; la tienda finalmente se completó en 2003 y abrió como Stop & Shop . ^[14]

El año después de que Rickel cerrara sus puertas para siempre, en un extraño giro, Home Depot decidió probar suerte con un concepto de centro de mejoras para el hogar más pequeño y creó Villager's Hardware, que eran similares a las tiendas Rickel en su tamaño y configuración e incluían algunas versiones reducidas de los departamentos de Home Depot, como su vivero de plantas. La primera ubicación, casualmente, abrió en la antigua tienda de East Brunswick, Nueva Jersey, que Rickel ocupó durante más de treinta años. ^[15] Home Depot abriría varias tiendas Villager's más en el año siguiente, pero la empresa decidió discontinuar la marca poco después y convertir las tiendas en ubicaciones Home Depot más pequeñas.

Los tres hermanos Rickel han fallecido desde entonces. Mort Rickel falleció a los 61 años en 1980; sus dos hermanos llegarían a los 90 antes de seguirle en la muerte. Al Rickel falleció en 2008, ^[3] y Bob Rickel falleció en 2014.

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