Campo Rickwood

Rickwood Field es un estadio de béisbol ubicado en Birmingham, Alabama , Estados Unidos. Es el estadio de béisbol profesional más antiguo que aún existe en el país, ^{[ 7 ] [ 8 ]} ya que fue construido para los Birmingham Barons en 1910 por el industrial y propietario del equipo Rick Woodward . Ha servido como estadio local para los Birmingham Barons y los Birmingham Black Barons de las ligas negras .

Aunque los Barons trasladaron sus partidos como locales al Hoover Metropolitan Stadium después de la temporada de 1988, el Rickwood Field se ha conservado y se está restaurando gradualmente para funcionar como un "museo en funcionamiento" donde se puede revivir la historia del béisbol. Los Barons también juegan un partido de temporada regular al año en el Rickwood Field.

Rickwood Field figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 5 ]} La sección de Birmingham de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense lleva el nombre del histórico estadio. ^{[ 9 ]}

El equipo de béisbol Birmingham Coal Barons comenzó a jugar profesionalmente en 1887, con sus partidos como local en un parque informal llamado "Slag Pile Field" en West End. En 1901 se unieron a la Southern Association .

Allen Harvey "Rick" Woodward, presidente de Woodward Iron Company y nieto del pionero industrial de Birmingham, Stimpson Harvey Woodward, adquirió la participación mayoritaria del equipo de béisbol Birmingham Coal Barons a J. William McQueen en 1909, cuando aún no había cumplido los treinta. Inmediatamente comenzó a planificar un magnífico estadio para su nuevo equipo. Contactó a Connie Mack para que le asesorara sobre los detalles, incluidas las dimensiones del campo. Tomó como modelos para el nuevo estadio el Shibe Park de Filadelfia (que estaba bajo el control del equipo de Mack y que más tarde pasó a llamarse Connie Mack Stadium) y el Forbes Field de Pittsburgh . Compró terrenos en el barrio West End de Birmingham a la compañía ferroviaria Alabama Central Railroad.

^{La estructura, con un} costo de $75,000 ( equivalente a $ 2.59 millones en 2025 ) , fue diseñada por Southeastern Engineering Company de Birmingham (una filial efímera de General Fireproofing Company de Pittsburgh ) y se completó durante el verano de 1910. El parque de 12.7 acres (51,000 m² ) estaba flanqueado a lo largo de las bases por gradas de hormigón y acero. Una cúpula con techo de tejas en el tejado detrás del plato principal ofrecía espacio para el locutor y la prensa. Woodward bautizó el campo con su propio nombre, usando su apodo y la primera parte de su apellido. Fue el primer estadio de hormigón y acero en las Ligas Menores de Béisbol .   

Woodward invitó al gobernador de Alabama, Braxton Bragg Comer , al alcalde de Birmingham, Culpepper Exum, al líder cívico George B. Ward y a Victor H. Hanson , editor de The Birmingham News , al día de la inauguración, el 18 de agosto de 1910. El día se celebró con el cierre de negocios en toda la ciudad para permitir que los aficionados llenaran el parque para el primer lanzamiento a las 3:30 p. m. Más de 10 000 personas asistieron a ese primer partido, en el que los Barons derrotaron a los visitantes Montgomery Climbers por 3-2.

El nuevo estadio atrajo a los Philadelphia Phillies a Birmingham para los entrenamientos de primavera de 1911. El Philadelphia Inquirer informó: «Los jugadores se sorprendieron gratamente al encontrar el campo Rickwood, que así se llama, uno de los estadios de ligas menores más completos y espaciosos del país. No le falta nada para la comodidad del jugador ni para la del espectador». ^{[ 10 ]} Después de una semana de partidos de entrenamiento interno, los Phillies debutaron contra los Barons el sábado 11 de marzo de 1911. ^{[ 11 ]}

En 1912, un tornado primaveral arrasó el campo, arrancando la valla del jardín exterior. Dos años después, Woodward consideró necesario instalar ventiladores eléctricos en las gradas para mayor comodidad del público. Los Piratas de Pittsburgh también eligieron Rickwood Field como su campo de entrenamiento de primavera en 1919.

Los Alabama Crimson Tide jugaron muchos partidos como locales en el Rickwood Field entre 1912 y 1927. Anteriormente, habían jugado en The Quad desde 1893 hasta 1914, y construyeron el University Field en 1915. La mayor capacidad del Rickwood permitió a los Tide vender más entradas y jugar ante un público más numeroso hasta la inauguración del Denny Stadium en 1929.

En 1921, la valla del jardín exterior resultó dañada por un tornado y fue reconstruida rápidamente. Entre 1924 y 1927, las gradas del cuadro interior fueron cubiertas con un techo de estructura de acero diseñado por Denham, VanKeuren & Denham, arquitectos de Birmingham. Poco después, en 1928, se construyó una nueva estructura de entrada de estilo Misión con oficinas, según los diseños de Paul Wright & Co., ingenieros de Birmingham. Un nuevo muro de hormigón en el jardín exterior reemplazó la valla original.

En 1931, en el primer partido del campeonato de la Serie Dixie, Ray Caldwell, de 43 años y oriundo de Birmingham, superó en lanzamientos a Dizzy Dean , de 22 años , quien había garantizado la victoria. Los Barons ganaron la serie por 4 partidos a 3. En 1936, se erigieron cuatro monumentales torres de iluminación con estructura de acero, diseñadas y fabricadas por la Truscon Steel Company de Youngstown, Ohio , lo que permitió la celebración de partidos nocturnos.

En 1938, Woodward vendió el parque a Ed Norton, un empresario local. En 1940, Norton lo vendió a los Cincinnati Reds. En ese momento, se construyeron nuevas vallas en el jardín exterior dentro de los muros originales para reducir las dimensiones del campo. GJ Jebeles de Birmingham compró el parque en 1944. Se añadió un baño para mujeres y la valla del jardín exterior se redujo nuevamente en 1948. En 1949, la propiedad cambió de manos una vez más, pasando a manos de una sociedad formada por Al DeMent, Al Belcher y Rufus Lackey. Añadieron un pequeño restaurante en el edificio de la entrada en 1950 e instalaron asientos adicionales en los palcos, lo que obligó a reubicar los banquillos más adelante en las líneas de base. En 1958, Belcher obtuvo la participación mayoritaria y el control del parque.

En 1964, el gerente general Glynn West compró 1000 asientos de madera del Polo Grounds de la ciudad de Nueva York y los instaló en el parque.

Los equipos de las Grandes Ligas jugaron partidos de exhibición de pretemporada en Rickwood hasta la década de 1970. Los Phillies y los Pirates jugaron frente a 4311 fanáticos el 10 de abril de 1965, ^{[ 12 ]} y 6109 fanáticos al día siguiente, 11 de abril de 1965, quienes vieron a Roberto Clemente jugar en el jardín derecho para los Pirates y conseguir tres hits en una victoria de 5-1.

Belcher vendió Rickwood Field a la ciudad de Birmingham en 1966, pero mantuvo un contrato de arrendamiento por el resto de ese año.

En 1966, el contrato de arrendamiento se transfirió a Charlie Finley , quien trajo al equipo filial Doble-A de los Kansas City Athletics a Birmingham para la temporada de 1967. Muchos de los jugadores de ese equipo se convirtieron más tarde en la columna vertebral de los campeones de las Grandes Ligas, los Athletics, incluyendo a Reggie Jackson , Dave Duncan y muchos de sus lanzadores. Entre otras cosas, ese año se recuerda por el día en que 14.000 aficionados decepcionados fueron enviados a casa antes de tiempo cuando el partido de exhibición entre los Atlanta Braves y las Estrellas de la Liga del Sur fue cancelado "debido a un tornado". Durante este período, siguiendo una tendencia que se extendió por las ligas menores de béisbol (y que desde entonces se ha revertido en gran medida), el equipo adoptó el nombre del club matriz de las Grandes Ligas y fue conocido como los "Birmingham A's".

Los Atlanta Braves y los Baltimore Orioles jugaron un partido de exhibición de pretemporada en Rickwood el 2 de abril de 1974. A punto de romper el récord histórico de jonrones de Babe Ruth, Hank Aaron de los Braves fue homenajeado en el campo antes del partido, recibiendo proclamas del alcalde de Birmingham, George Seibels, y del gobernador George Wallace. ^{[ 13 ]}

Entre 1979 y 1980, los asientos de madera fueron reemplazados por asientos de plástico en las zonas de palcos y gradas metálicas debajo de las tribunas. ^{[ 14 ]}

En 1981, Art Clarkson trajo de vuelta el béisbol de ligas menores a Rickwood con el equipo Doble-A de los Detroit Tigers , que recuperó el nombre de Barons. Hizo instalar un nuevo marcador electrónico en el estadio. En 1986, los Barons se convirtieron en el equipo Doble-A de los Chicago White Sox , una afiliación que continúa hasta el día de hoy.

En 1987, los Barons se mudaron a unas nuevas instalaciones, el Hoover Metropolitan Stadium , en el suburbio de Hoover . Regresaron a Birmingham en 2013 con la inauguración del Regions Field , justo al sur del centro de Birmingham.

Desde 1992, el estadio está bajo el cuidado de la asociación Amigos de Rickwood, que lo está restaurando para devolverle su antiguo esplendor. También organizan con frecuencia partidos de aficionados, policías y semiprofesionales, y abren las puertas al público, que puede entrar y explorar las gradas o correr por las bases.

Desde 1996, el Rickwood Field ha sido sede de un partido de béisbol retro en el que ambos equipos visten uniformes de época. Cada partido rinde homenaje a una era diferente en la historia del béisbol de Birmingham. Aficionados al béisbol de toda Norteamérica viajan a Rickwood para asistir a este partido reglamentario de Doble-A, llamado "Rickwood Classic", cada temporada. ^{[ 15 ]}

El estadio fue utilizado para varias producciones cinematográficas, lo que contribuyó a la recreación del marcador y la cabina de prensa, así como a la colocación de anuncios de estilo de los años 40 en la valla del jardín exterior. Algunos de estos anuncios de estilo retro fueron patrocinados por empresas reales de Birmingham, incluyendo una sección patrocinada por los descendientes de Rick Woodward que anuncia la ya desaparecida Woodward Iron Co. Los letreros del jardín exterior fueron diseñados por Ted Haigh, un diseñador gráfico radicado en Los Ángeles, y ejecutados por Skidmore Sign Company de Birmingham.

Hasta 2005, la asociación Amigos de Rickwood había invertido alrededor de 2  millones de dólares en la renovación de las gradas, la cabina de prensa, los vestuarios, el techo y la entrada principal del parque. Entre los planes futuros se incluye la creación de un Museo del Béisbol del Sur.

Desde 2011, Play at the Plate Baseball organiza un torneo anual de béisbol para adultos de tres días de duración, en el que participan cuatro equipos de diversas regiones del país. El evento suele celebrarse en junio.

ESPN Classic transmitió una recreación de un partido de béisbol de las ligas negras que se jugó en Rickwood el 26 de febrero de 2006. En él participaron equipos que vestían los uniformes de los ficticios "Bristol Barnstormers" (llamados así por la ciudad natal de ESPN , Bristol, Connecticut ) y los Birmingham Black Barons .

En 2022 y 2023, el Rickwood Field fue sede de los partidos de "bananaball" de los Savannah Bananas .

El 20 de junio de 2023, la Major League Baseball anunció que un partido de temporada regular entre los St. Louis Cardinals y los San Francisco Giants se jugaría en el Rickwood Field el 20 de junio de 2024, como parte de un homenaje a las ligas negras en conmemoración del Juneteenth . Se programó que las instalaciones se sometieran a renovaciones adicionales en preparación para el partido. ^{[ 16 ]} A partir de octubre de 2023, estas renovaciones incluyeron "la mejora de la superficie de juego de césped a los estándares modernos de las Grandes Ligas, el acolchado y el traslado de las paredes del jardín, la renovación de los banquillos, la instalación de nuevas luces", así como otros elementos. Los Cardinals ganaron el partido, 6-5. Fue el primer partido de las Grandes Ligas jugado en Alabama. ^{[ 17 ]}

El estadio fue  renovado por un valor de 5 millones de dólares para 2024, lo que incluyó una nueva superficie de juego, una nueva pared acolchada (que se retirará después del partido) 3 metros más profunda que la original, y el desplazamiento de todo el campo hacia la izquierda 1,5 metros para lograr una mayor simetría. Otras renovaciones incluyen nuevos banquillos, una pantalla de bateo moderna en el jardín central, un marcador digital, redes a lo largo de las líneas de foul y mejoras de accesibilidad. ^{[ 18 ]}  

Además del partido del 20 de junio de 2024 entre los Giants y los Cardinals, los Montgomery Biscuits ( filial de los Rays ) y los Birmingham Barons ( filial de los White Sox ) de Doble-A de las Ligas Menores de Béisbol jugaron un partido en Rickwood Field el 18 de junio de 2024. ^{[ 19 ]} Los Biscuits visitantes vistieron uniformes de visitante de los Montgomery Gray Sox, mientras que los Barons locales vistieron uniformes de local de los Birmingham Black Barons . ^{[ 20 ]} En medio del partido, el locutor informó a la multitud del fallecimiento de Willie Mays , quien creció cerca de Rickwood Field y comenzó su carrera profesional de béisbol con los Black Barons en 1948. ^{[ 21 ]}

El equipo de béisbol de la División II de la Southern Intercollegiate Athletic Conference de Miles College jugará sus partidos como local en Rickwood a partir de la temporada 2025. ^{[ 22 ]}

Los institutos de Birmingham City también juegan allí sus partidos como locales.

El estadio se utilizó para escenas en las películas biográficas de Jackie Robinson ( 42 ) y Ty Cobb ( Cobb ). ^{[ 23 ]} La película de 1995, Soul of the Game, incluye el estadio. El campo se menciona en el documental de Willie Mays , Say Hey, Willie Mays!, al detallar la carrera profesional temprana de Mays con los Birmingham Black Barons. ^{[ 24 ]}

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  Fachada del campo Rickwood
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  Plano del campo
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  Campo
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  Marcador
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  Campeonatos de Rickwood
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  Primeras impresiones de Rickwood, marzo de 1911

• El Labatt Park en London, Ontario , es reconocido como el "campo de béisbol en funcionamiento continuo más antiguo del mundo".
• El Warren Ballpark en Bisbee, Arizona , albergó partidos de béisbol profesional en 1909, pero el estadio actual data de la década de 1930.
• El League Park de Cleveland, Ohio , se inauguró como estadio profesional el 1 de mayo de 1891, cuando Cy Young y los Cleveland Spiders derrotaron a los Cincinnati Reds. Las gradas fueron retiradas, pero las bases permanecen prácticamente en la misma posición hasta el día de hoy. Las ligas locales siguen utilizando este estadio.

• Benson, Michael (1989). Estadios de béisbol de Norteamérica: una referencia histórica completa de terrenos, patios y estadios, 1845-presente . McFarlands.
• Wainwright, Paige. "Rickwood Field: La gran dama del béisbol". Alabama Heritage , otoño de 1995.
• Whitt, Timothy (1995). Bases cargadas de historia: La historia de Rickwood Field: El parque de béisbol más antiguo de Estados Unidos . Birmingham, Alabama: R. Boozer Press. ISBN 0-9636128-1-6.
• Servicio Geológico de los Estados Unidos (2006). https://edits.nationalmap.gov/apps/gaz-domestic/public/search/names/125622 . Consultado el 1 de febrero de 2006.

• Sitio web de Rickwood Field (Amigos de Rickwood)
• Campo Rickwood en BaseballPilgrimages.com
• Encuesta de Edificios Históricos Americanos (HABS) n.° AL-897, " Rickwood Field, 1137 Second Avenue West, Birmingham, condado de Jefferson, AL ", 28 fotos, 22 planos acotados, 58 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotos.     
• Vistas del Rickwood Field - Estadios de las Ligas Menores
• Camino a Rickwood , una serie documental de NPR.
• Mapa de 1903 que muestra el antiguo estadio de béisbol, "Slag Pile Field".