Parque Labatt

El Labatt Memorial Park (anteriormente Tecumseh Park , 1877–1936) es un estadio de béisbol ubicado cerca de la confluencia del río Támesis en el centro de London, Ontario , Canadá. Tiene una superficie de 35 000 m² (8,7 acres ) ^, capacidad para 5200 espectadores y un campo de césped natural. La distancia desde el plato hasta el jardín central es de 123 m (402 pies ) ; desde el plato hasta los jardines izquierdo y derecho, a lo largo de las líneas, es de 100 m (330 pies) . Actualmente, el parque es la sede de los London Majors de la Liga Canadiense de Béisbol y de los Western Mustangs .   

Labatt Park es el "campo de béisbol en funcionamiento continuo más antiguo del mundo", con una historia que se remonta a 1877. Desde el 31 de diciembre de 1936, Labatt Park es propiedad de la ciudad de Londres.

Según Bill Humber, profesor del Seneca College , reconocido historiador y autor canadiense de béisbol, el lugar donde hoy se encuentra el Labatt Park probablemente se utilizaba para juegos recreativos cuando era una zona verde comunal en la confluencia de los ríos, antes de convertirse en el Tecumseh Park en 1877.

Los orígenes del béisbol se encuentran en los alrededores de Londres. Este deporte, derivado del juego británico de rounders , probablemente llegó a la zona desde la cercana Beachville, Ontario , donde se jugó el primer partido de béisbol registrado en 1838. (Véase « El béisbol antes de que lo conociéramos» y «Orígenes del béisbol » para conocer otros posibles orígenes).

La fundación del London Tecumsehs Baseball Club en 1868 condujo finalmente a la creación del Tecumseh Park en 1877. Según el London Advertiser del 4 de mayo de 1877, el primer partido en el nuevo estadio se celebró el 3 de mayo de 1877, entre los London Tecumsehs y su equipo juvenil, los London Atlantics. Los Tecumsehs ganaron 5-1.

A saber: "El primer partido regular de béisbol de la temporada se jugó ayer por la tarde ante la presencia de mil personas. El nuevo campo es el más completo en todos los sentidos de cualquier otro de su tipo en Canadá, y pocas ciudades estadounidenses cuentan con un campo de juego adecuado".

El 4 de mayo de 1877, los Tecumseh se enfrentaron a los Hartford de Brooklyn en su primer partido de la Liga Internacional. Phil Powers, el receptor estrella de los Tecumseh, no pudo jugar debido a una fractura en un dedo. El equipo londinense fue derrotado por 6-2.

El 24 de mayo de 1877, ante 8.000 aficionados, los Boston Red Stockings, campeones de la Liga Nacional , se enfrentaron a los London Tecumsehs de la recién creada Asociación Internacional , cuyo lanzador estrella era Fred Goldsmith , quien más tarde se convertiría en una figura clave de los Chicago White Stockings . Boston derrotó a Londres por un ajustado marcador de 7-6.

Creado por el comerciante de porcelana londinense WJ Reid, el Parque Tecumseh recibió su nombre en honor al jefe shawnee Tecumseh , que luchó junto a los británicos durante la Guerra de 1812 y que murió en la Batalla del Támesis, cerca de Chatham, Ontario , en octubre de 1813.

Jacob Englehart, el magnate petrolero nacido en Cleveland , futuro vicepresidente de Imperial Oil y presidente/propietario principal del Tecumseh, trasladó al equipo al Tecumseh Park en 1877.

Englehart pronto comenzó a buscar jugadores profesionales de Estados Unidos, y posteriormente fichó a cuatro estadounidenses:

• El primera base y mánager George "Juice" Latham
• El lanzador Fred Goldsmith de New Haven, Connecticut (considerado por muchos como el coinventor de la curva junto con Candy Cummings de Ware, Massachusetts ).
• el receptor Phil Powers y
• El jugador de cuadro/jardinero Joe Hornung, originario de Carthage, Nueva York .

El primer partido completo de Goldsmith con los Tecumseh tuvo lugar el 24 de mayo de 1876, cuando Londres jugó contra los Guelph Maple Leafs ante 6.000 espectadores en el antiguo Fair Grounds (esquina sureste de las calles Wellington y Pall Mall en Londres), un encuentro que Londres ganó 8-7 en 10 entradas, en gran parte gracias al "lanzamiento científico" de Goldsmith, utilizando su innovadora "bola sesgada".

Después de su paso por los Tecumseh, Goldsmith jugó como lanzador para los Troy Trojans de Nueva York en 1879, para los Chicago White Stockings de la Liga Nacional de 1880 a 1884 y para los Baltimore Orioles de la Asociación Americana , también en 1884.

Además de Englehart, entre los que movían los hilos entre bastidores para los Tecumseh se encontraban el periodista londinense Harry Gorman; Ed Moore, gerente de la Casa Tecumseh; Richard Meredith, futuro presidente del Tribunal Supremo de Ontario; William Southam , quien fundaría Southam News y aportaría un toque igualitario; y Jim Jury, conserje del instituto universitario.

Al año siguiente, en 1877, los Tecumsehs jugaron en la International Association , rival de la National League . Ese año, los Tecumsehs derrotaron a los Boston Red Stockings de la National League en un partido de exhibición en Tecumseh Park y, más adelante en la temporada, vencieron a los Pittsburgh Allegheny por 5-2 para ganar el banderín de la International Association. Más de 6000 personas asistieron al partido en el que los London ganaron el banderín, en un parque construido para albergar a 600 espectadores.

Tras la temporada, a los Tecumseh se les ofreció unirse a la Liga Nacional, pero la rechazaron. Posteriormente, el 22 de agosto de 1878, los Tecumseh desaparecieron debido a dificultades financieras agravadas por una derrota dudosa. La Asociación Internacional fracasó unos años después, pero ambas se refundaron en 1888 y 1889.

Entre sus estrellas más destacadas en 1888 se encontraba el jardinero Patsy Donovan, quien tuvo una carrera sobresaliente en las Grandes Ligas de Béisbol tanto como jugador como entrenador.

Los Tecumseh también jugaron en el parque antes y después de 1920. Charlie Gehringer jugó con los London Tecumseh de 1924 antes de tener una carrera estelar con los Detroit Tigers . Posteriormente, Gehringer fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York .

Los historiadores estadounidenses del béisbol, Bill Weiss y Marshall Wright, han incluido a los London Tecumsehs de 1920 en la lista de los 100 mejores equipos de ligas menores de béisbol de todos los tiempos, ocupando el puesto número 52, con un récord de 86 victorias y 32 derrotas.

El 15 de septiembre de 1920, con Ty Cobb en la alineación, los Detroit Tigers derrotaron a los London Tecumsehs por 5-4 ante 3.000 personas en el Tecumseh Park en un partido de exhibición de béisbol. Las entradas reservadas para el partido costaban 1 dólar.

Los Tecumsehs de 1920 se aseguraron el banderín del primer lugar a falta de 15 partidos, y London lideró la liga Michigan-Ontario en asistencia, con la asombrosa cifra de 100.686 personas viendo jugar al equipo.

El 9 de mayo de 1921, bajo la dirección de George Gibson , los Piratas de Pittsburgh vencieron a los Tecumsehs de Londres por 8-7 en el Parque Tecumseh ante 3500 personas en un partido de exhibición de béisbol. Antes del partido, Gibson y su equipo recibieron una copa de plata del Club Kiwanis de Londres. Gibson deleitó a los aficionados locales al jugar como receptor en la primera entrada junto a su compañero de batería Babe Adams , con quien ganó la Serie Mundial de 1909 , y al conectar un sencillo y anotar una carrera en su único turno al bate. El alcalde de Londres, Syd Little, agasajó al equipo esa noche en su casa.

El 14 de septiembre de 1921, los Tecumsehs ganaron el campeonato de la Liga de Béisbol Michigan-Ontario, 1-0 sobre Bay City, Michigan , ante 1000 personas en el Parque Tecumseh. London anotó su única carrera en la primera entrada cuando el tercera base Doc Shay , quien jugaba su primer partido de la serie debido a una enfermedad, conectó un triple y anotó con un elevado de sacrificio. En tres partidos de la serie, el lanzador de London, Frank Herbst , permitió seis hits y solo una carrera en 33 entradas. London avanzó contra Ludington, Michigan , campeones de la Liga Central.

El 28 de septiembre de 1921, Londres ganó la serie al mejor de siete partidos contra Ludington por 4-3, imponiéndose en el séptimo encuentro por 10-7 en Grand Rapids, Michigan. Los Tecumseh iban perdiendo la serie por 3-1. Unos días después, el mánager de Londres, Buzz Wetzel , recibió un reloj de oro para conmemorar la victoria. El normalmente reservado Wetzel dijo: «Intenté hacer lo correcto y darles lo mejor de mí, y creo sinceramente que los aficionados de aquí tienen derecho a estar orgullosos de su equipo de béisbol».

El 23 de mayo de 1923, el as del pitcheo de Washington, Walter Johnson, estaba uniformado pero no lanzó cuando los Washington Senators derrotaron a los Tecumsehs por 13-9 en un partido de béisbol de exhibición en Tecumseh Park.

El Parque Tecumseh sufrió daños a causa de una inundación del río Támesis el 11 de julio de 1883, que destruyó las tribunas originales, ubicadas cerca de las actuales líneas de foul del jardín. Originalmente, el plato de home se encontraba en lo que hoy es el jardín izquierdo-central. La nueva tribuna (1883-1937) se construyó orientada hacia el este, hacia el centro de Londres, y el plato de home se trasladó aproximadamente a la misma ubicación que tiene hoy.

A partir de 1892, el parque se utilizó para carreras de bicicletas amateur y profesionales , atrayendo a estrellas internacionales como Harley Davidson (la revista Canadian Wheelman , una revista de ciclismo de finales del siglo XIX, se fundó y publicó en Londres).

Allí también se siguió jugando al béisbol, con tres reencarnaciones más de los Tecumseh en la International Association (1888-1889), la International League (1890) y la Canadian League (1898-alrededor de 1915), con los London Alerts, también de la Canadian League, jugando en 1897 y 1899. Mientras tanto, en 1895 el parque fue sede de la primera proyección cinematográfica en Londres, organizada por el London Bicycle Club.

Los London Cockneys jugaron en la Liga Internacional Clase D en 1908 y en la Liga Canadiense Clase C en 1911, mientras que otro club, los Tecumsehs, jugó en las Ligas Clase C y Clase B desde 1912 hasta 1915. Fue durante este período que Earle Neale jugó béisbol en Labatt Park antes de comenzar su carrera en las Grandes Ligas con los Cincinnati Reds en 1916, convirtiéndose más tarde en un entrenador de fútbol americano innovador y galardonado.

Los Tecumsehs jugaron en la Liga Michigan-Ontario de Clase B desde 1919 hasta 1924, y a principios de la década de 1920, el equipo incluyó a la futura estrella de las Grandes Ligas, la segunda base Charlie Gehringer . Gehringer y los Tecumsehs derrotaron a los Boston Red Sox en un partido de exhibición, también en 1921. Un segundo equipo de London, los Indians, jugó en la Liga Michigan-Ontario en 1925. Los Tecumsehs también jugaron en la Liga Ontario de Clase D en 1930.

En 1940 y 1941, los London Pirates jugaron en la Liga de Pensilvania-Ontario-Nueva York , más conocida como la Liga PONY. Fue durante este período que se instalaron luces en el Parque Labatt para permitir el béisbol nocturno. El equipo de los Pirates de 1941 incluía al lanzador Russ Getsinger y a futuros jugadores de las Grandes Ligas como Jim Jordan y Vic Barnhart . El hermano de Vic, Bob Barnhart, también fue compañero de equipo en los London Pirates de 1941. El padre de Vic, Clyde Barnhart, fue una estrella de los Pittsburgh Pirates durante la década de 1920, incluyendo los equipos que ganaron las Series Mundiales de 1925 y 1927.

Durante la primera mitad del siglo XX, Labatt Park (Tecumseh Park hasta el 31 de diciembre de 1936) era visitado regularmente por numerosos equipos itinerantes de jugadores negros de los EE. UU., además de una visita muy celebrada del legendario lanzador afroamericano Satchel Paige el 30 de junio de 1954, cuando Paige estaba de gira con una versión beisbolera de los Harlem Globetrotters . Paige lanzó las últimas tres entradas de un juego de exhibición contra otro legendario equipo itinerante: el equipo de béisbol House of David , cuyos miembros lucían barba y cabello largo y viajaban con sus propias luces alimentadas por generador (antes de que Labatt Park instalara luces a principios de la década de 1940), y que contaba con el conocido payaso del béisbol, Frank (Bobo) Nickerson.

Al 1 de octubre de 1923, los London Colored Stars, un equipo de béisbol de jugadores negros, habían ganado 15 de 19 partidos y anunciaron que "buscaban más compromisos".

Además, numerosos exjugadores de las ligas negras jugaron en la Senior Intercounty Baseball League después de que las ligas negras se disolvieran gradualmente tras la ruptura de la "barrera racial" por parte de Jackie Robinson en 1947, entre ellos el lanzador Ted Alexander de los Kansas City Monarchs y los Homestead Grays (1950-51 London Majors ); Wilmer Fields ( Brantford Red Sox ); Jimmy Wilkes (camiseta número 5 retirada de los Brantford Red Sox, que más tarde se convirtió en árbitro de la liga de la ciudad tras una década con Brantford); Gentry (Geep) Jessup (Galt Terriers); Larry Cunningham (Galt Terriers, Hamilton Cardinals ); Ed Steele (Galt) y Shanty Clifford (Galt y Brantford); Luther Clifford; Max Manning; Lester Lockett; Bob Thurman y Stanley Glenn ( St. Thomas Elgins ); todos ellos hicieron numerosas apariciones en Labatt Park en la década de 1950.

El fallecido Wilmer (The Great) Fields fue presidente de la Asociación de Béisbol de las Ligas Negras (NLBPA), mientras que Stanley (Doc) Glenn es actualmente el presidente de la NLBPA.

Portada de la Guía de Béisbol de Bryce de 1876, publicada en London, Ontario. Este es el campo de béisbol más antiguo del mundo que aún existe.

Calcetines de béisbol a la venta en la Guía de Béisbol de Bryce de 1876.

En 2002, salió a la luz un valioso tesoro de información sobre los inicios del "béisbol" canadiense/de Ontario cuando la Biblioteca y Archivos de Canadá adquirió (por 10.000 dólares a un librero de Ottawa, Ontario ) Bryce's Base Ball Guide 1876 y Bryce's Base Ball Guide 1877 , dos folletos coloreados a mano de 75 páginas publicados por William Bryce de London, Ontario, que originalmente se vendían por diez centavos.

Las dos guías, de cuatro pulgadas (102  mm) por siete pulgadas, se consideran las primeras publicaciones importantes sobre el béisbol canadiense.

Bryce, un librero, quiosquero y distribuidor de artículos deportivos nacido en Escocia y residente en Londres, tenía una pequeña participación en los Tecumsehs, considerados por muchos como el mejor equipo de béisbol de todo Canadá.

Durante la visita del presidente estadounidense George W. Bush al edificio de la Biblioteca y Archivos de Canadá el 30 de noviembre de 2004, mostró un interés especial en estos dos libros antiguos sobre béisbol canadiense que estaban dispuestos para su consulta. Véase aquí.

Según el Estudio Geodésico de Canadá de 1926 (y los mapas detallados posteriores impresos en 1928), había una estructura situada cerca de lo que ahora es la entrada principal del estadio en 25 Wilson Avenue (en ese momento, las dos entradas al estadio estaban en Dundas Street, ahora Riverside Drive, incluyendo una entrada art déco que fue demolida a principios de la década de 1980).

Según George Lambourn, sobrino de Mooney Gibson y reconocido historiador del béisbol, la residencia en el número 27 de Wilson Avenue era el hogar del gruñón cuidador del parque, Jakey Butts, y fue destruida por la inundación del río Támesis en 1937.

Esta devastadora inundación volvió a dañar el parque, lo que hizo necesaria la construcción de la tercera tribuna (1937-2001) y una nueva casa club. La empresa local Labatt Brewing Company donó 10.000 dólares para renovar el parque y, además, lo cedió a la ciudad de Londres el 31 de diciembre de 1936, con la condición escrita de que el parque siguiera siendo un parque deportivo público a perpetuidad y que pasara a llamarse "Parque Deportivo Conmemorativo John Labatt".

Desde una perspectiva sociohistórica, podría argumentarse que el cambio de nombre de Parque Tecumseh a Parque Conmemorativo Labatt pone de relieve la drástica transición del Canadá colonial del siglo XIX (donde el jefe shawnee Tecumseh fue inmortalizado en todo Canadá por ayudar a los británicos en la Guerra de 1812) a tiempos más modernos, donde empresas como la Cervecería Labatt ejercieron una considerable influencia en el tejido cultural de la época.

A finales de agosto de la década de 1950, el Parque Labatt acogía anualmente a atletas de todos los parques infantiles de la ciudad que competían en diversos deportes durante un evento de dos o tres días llamado "Olimpiada Juvenil". (El 24 de junio de 2006 se celebró una reunión de supervisores de parques infantiles de la PUC en el campo de golf Thames Valley, propiedad de la ciudad).

Otros jugadores londinenses destacados que llegaron a las Grandes Ligas procedentes de Labatt Park durante la década de 1940 son Tom (Tim) Burgess (1927-2008) y Frank Colman (1918-1983 ) .

En 1936, Frank Colman comenzó su carrera en Labatt Park con el London Winery de la Senior Intercounty Baseball League, donde ganó el premio al Jugador Más Valioso , el título de bateo y el campeonato de la Intercounty Baseball League. Colman tenía 25 años cuando debutó en las Grandes Ligas como jardinero derecho con los Pittsburgh Pirates, jugando con ellos desde 1942 hasta 1946, antes de mudarse a Nueva York para jugar con los Yankees. Jugó con los Yankees en 1946 y 1947, donde compartió habitación con el receptor de los Yankees, Yogi Berra . Finalizó su carrera de seis años en las Grandes Ligas con 571 turnos al bate, 15 jonrones y 106 carreras impulsadas.

Colman regresó a Londres en 1954 tras jugar en las ligas menores y ser jugador/entrenador de los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional AAA entre 1951 y 1953. Compró los London Majors y, como jugador/propietario, ganó el título de la Liga Intercondal en 1956 y el campeonato de los Grandes Lagos en 1957, antes de regresar a la Liga Intercondal en 1958 y vender el equipo en 1959.

Colman también fue cofundador de la Eager Beaver Baseball Association (EBBA) en Londres, que ha brindado ligas competitivas a miles de jóvenes desde su fundación en 1955. En 1984, un año después de la muerte de Colman, el día de las estrellas de la EBBA, que se celebra a mediados de julio, pasó a llamarse "Día de Frank Colman".

Colman fue incluido en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol Canadiense en 1999 y en el Salón de la Fama del Deporte de Londres en 2005.

En una carta dirigida al Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 1999, Yogi Berra escribió que visitó a Colman en su casa en Canadá en varias ocasiones.

"He hecho muchos amigos en el béisbol a lo largo de los años, pero siempre recordaré a Frank como una de las personas más decentes y genuinas que he conocido", escribió Berra. "Me enorgullecía que fuera mi amigo".

Tom Burgess firmó su primer contrato profesional con St. Louis en 1946 y jugó como jardinero derecho y primera base para los St. Louis Cardinals desde 1954 hasta 1961, y como jardinero derecho y primera base para los Los Angeles Angels desde 1962 hasta 1963.

Desde 1968, Burgess ha estado involucrado en las Grandes Ligas de Béisbol desempeñando diversas funciones como mánager, entrenador e instructor en varias organizaciones, incluyendo los Cardenales de San Luis de 1968 a 1975, los Mets de Nueva York de 1976 a 1977, los Rangers de Texas de 1980 a 1984, los Tigres de Detroit de 1985 a 1987 y los Reales de Kansas City de 1987 a 1995. Desde 1996 hasta la actualidad, Burgess ha sido instructor tanto de Béisbol Canadá como de la Asociación de Béisbol de Ontario. Fue incorporado al Salón de la Fama y Museo del Béisbol Canadiense en 1992 y al Salón de la Fama del Deporte de Londres en 2003.

Durante la Segunda Guerra Mundial (a partir de 1942), el parque fue la sede de varios equipos femeninos de béisbol, sóftbol y sóftbol rápido, incluyendo a las London Supremes, que jugaron en la Liga Femenina de Sóftbol Rápido de Michigan - Ontario hasta la década de 1950. En 1943 y 1944, el equipo del Ejército de Londres ganó el título canadiense de la liga amateur.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Labatt Park fue la sede de los London Majors , que ganaron el Canadian Sandlot Congress en 1947 y el campeonato del Can-Am Baseball Congress en 1948, derrotando a los General Electrics de Fort Wayne, Indiana , en una serie al mejor de siete juegos en Labatt Park, además de ganar los títulos canadiense, de Ontario e intercondal.

En 1974, después de que el lanzador Denny McLain, ganador del premio Cy Young, se retirara de las Grandes Ligas (dos años antes), McLain jugó una temporada con los London Majors, limitándose a los partidos en casa en Labatt Park. Sin embargo, debido a problemas en el brazo, McLain solo lanzó nueve entradas para los Majors, pero participó en 14 partidos como campocorto, primera base y receptor, y bateó para .380, incluyendo dos jonrones en un solo partido en Londres.

Después de que el lanzador ganador del premio Cy Young, Fergie Jenkins, lanzara su último partido en las Grandes Ligas el 26 de septiembre de 1983, el propietario y jugador de los London Majors, Arden Eddie, convenció a Jenkins para que lanzara para las Grandes Ligas en 1984-85, viajando diariamente desde su casa cerca de Chatham, Ontario . Jenkins, nacido en Canadá, es uno de los pocos jugadores de la MLB que ha sido incluido tanto en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol en Cooperstown, Nueva York, como en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol Canadiense en St. Marys, Ontario , Canadá.

El béisbol profesional decayó en Londres después de la guerra, y en las décadas siguientes jugaron principalmente equipos amateurs en Labatt Park, hasta 1989, cuando los inversores/junta directiva, compuesta por el presidente Dan Ross, el vicepresidente Mike Tucker, el vicepresidente y gerente general Bob Gilson, el vicepresidente y gerente general adjunto Bill Wilkinson y el vicepresidente Brian Costello, establecieron una filial de la Liga del Este AA de los Detroit Tigers.

Justo antes de la temporada inaugural de los London Tigers en Labatt Park en 1989, se realizaron numerosas mejoras en el parque con un costo aproximado de un millón de dólares, que incluyeron nuevas luces, nuevos vestuarios y banquillos, asientos adicionales, mejoras en el campo y la entrada, mejoras en los puestos de comida y un nuevo marcador electrónico de 12 metros por 5,8 metros (patrocinado en parte por Labatt Breweries ). Anteriormente, el marcador se cambiaba manualmente. En 1990, Labatt Park y su jardinero principal, Mike Regan, ganaron el prestigioso premio "Beam Clay Award" como el mejor campo de césped natural de Norteamérica. 

La retransmisión de los partidos de los Tigers en la televisión londinense, junto al veterano comentarista deportivo local Pete James, contó con la participación de las antiguas leyendas de los Tigers, Mickey Lolich y, posteriormente, Denny McLain .

Los London Tigers de 1990 ganaron el título de la Eastern League bajo la dirección del entrenador Chris Chambliss (uno de los jugadores de los Tigers era Travis Fryman ), pero los Tigers, dirigidos por Tom Runnells, se trasladaron a Trenton, Nueva Jersey , después de la temporada de 1993, alegando una disminución en la asistencia.

El 20 de enero de 1990, en Houston, Texas , el Labatt Park fue nombrado "Campo de Béisbol Beam Clay del Año" por su "excelencia y profesionalismo en el mantenimiento de un campo de béisbol profesional excepcional", gracias al excelente trabajo de mantenimiento del terreno realizado por Mike Regan, empleado y supervisor de la ciudad de Londres, y su asistente Rob Garrett.

Se consideró el parque para el rodaje de la película de 1992 " A League of Their Own", protagonizada por Madonna y Geena Davis , pero el rodaje no pudo coincidir con el calendario de partidos en casa de los London Tigers de la Liga del Este , de la categoría Doble A.

Los London Werewolves de la recién creada Liga Frontier jugaron en el parque de 1999 a 2001, ganando el campeonato de la Liga Frontier en 1999. El lanzador de los Werewolves, Brett Gray, logró 25 ponches el 3 de junio de 2000 (en el partido inaugural en casa) contra los Chillicothe Paints (Ohio). El marcador del partido y la camiseta de Brett Gray fueron donados al Salón de la Fama y Museo del Béisbol Canadiense en St. Marys, Ontario , por el gerente general de los Werewolves, John Kuhn.

En el año 2000, el exjugador estrella de la MLB, Ron LeFlore, fue contratado como entrenador de los Cook County Cheetahs de la Frontier League, y visitó el Labatt Park varias veces durante la temporada.

En 2001, después de que se demoliera la tribuna principal de alrededor de 1937 y se construyera una nueva tribuna principal accesible para sillas de ruedas, con un coste de 1,97 millones de dólares (la cuarta del parque), y se instalara un nuevo sistema de riego subterráneo emergente, el parque se utilizó como sede principal de béisbol para los Juegos de Verano de Canadá .

En 2003, el parque también fue sede de los London Monarchs de la efímera Liga Canadiense de Béisbol , que se disolvió a mitad de temporada debido a dificultades financieras. El mánager del equipo era el exjugador de las Grandes Ligas Willie Wilson y contaba con estrellas como el primera base Francisco Cabrera y el lanzador Amaury Telemaco . El partido inaugural de la liga y el primer partido en casa de los London Monarchs se celebró en el Labatt Park el 21 de mayo de 2003 y fue televisado a nivel nacional por The Score. También incluyó una exhibición aérea del equipo acrobático canadiense Snowbirds . El comisionado de la liga, Fergie Jenkins, también estuvo presente.

Además de las carreras de bicicletas, el Parque Labatt se ha utilizado en el pasado para fútbol , ​​sóftbol , ​​fútbol americano de secundaria y masculino, atletismo , lucha libre , boxeo , patinaje invernal, mítines políticos, salto ecuestre , recepciones cívicas, el Desfile Musical de la Real Policía Montada del Canadá (RCMP) y una salva de 21 cañonazos a Su Majestad la Reina Isabel II durante su visita al Parque Victoria de Londres el 26 de junio de 1997.

Actualmente, el parque alberga a los London Majors de la Liga Intercondal y al equipo juvenil London Badgers, así como a otros equipos de béisbol juveniles y de adultos. El UWO Mustangs Baseball Club, dirigido por el exlanzador de los London Majors/AA London Tigers/AAA Toledo Mud Hens, Mike Lumley, está utilizando el parque durante la temporada de béisbol de la Ontario University Athletics (OUA) de 2006 (en 2005, los Mustangs ganaron el título de béisbol de la OUA en Labatt Park por primera vez, venciendo a los Badgers de la Universidad de Brock en la serie final al mejor de tres partidos). Los Western Mustangs repitieron como campeones de la OUA en 2006, venciendo a Brock dos juegos a cero (7-4, 5-0) en Labatt Park el 21 de octubre.

Cabe destacar también que Ted Giannoulas, conocido como " El Pollo Famoso ", la mascota deportiva, nació y se crió en London, Ontario, y entre 1965 y 1967 trabajó a tiempo parcial en Labatt Park durante los partidos de béisbol, cambiando el antiguo marcador manual del jardín derecho por 25 centavos por partido.

En 1996, los "Motivos para la designación" del parque bajo la Ley de Patrimonio de Ontario fueron enmendados para incluir la casa club de madera machihembrada de los London Majors, construida alrededor de 1937, que fue rebautizada como "Casa Club Roy McKay" el 1 de agosto de 1996 (McKay nació el 1 de agosto), por Arden Eddie, jugador y propietario de los Majors durante muchos años, en honor al exlanzador, mánager y entrenador Roy McKay, quien falleció el día de Navidad de 1995, seis meses después de caerse en el porche de su casa en la calle Waterloo. Posteriormente, se instaló una gran placa conmemorativa de piedra y bronce en honor a Roy McKay, número 16 de la camiseta, en la parte delantera de la casa club.

Aquí puede ver una foto de la Casa Club Roy McKay.

Para recaudar fondos para un nuevo techo de tejas de cedro en la histórica casa club, el 31 de mayo de 1998 se disputó en el parque un partido de béisbol llamado "The Rumble at the Riverforks", en el que participaron miembros del ayuntamiento de Londres, representantes de los medios de comunicación locales y veteranos de los London Majors. El partido fue organizado por la asociación Amigos de Labatt Park, la revista SCENE y los London Majors.

El 18 de junio de 2005, el veterano árbitro de la Liga Intercondal de Béisbol, Joe Serratore, contrajo matrimonio con Bren Ferguson en el plato de home ante 200 amigos y familiares. La reverenda Susan Eagle, ministra de la Iglesia Unida (quien en ese entonces era concejala de la ciudad de Londres), ofició la ceremonia. Se cree que esta boda en el plato de home fue la primera que se celebraba en ese estadio.

El sábado 23 de julio de 2005, la ciudad de Londres, en colaboración con el Consejo Deportivo de Londres, la Asociación de Veteranos del Deporte de Londres, el Club de Béisbol London Majors y la asociación Amigos del Parque Labatt, organizó un evento especial de un día de duración en el parque para conmemorar el 150 aniversario de la ciudad como municipio constituido (con más de 10 000 habitantes) y los 128 años de historia del parque. El evento incluyó una clínica de béisbol abierta para jóvenes, organizada por los London Majors, partidos de béisbol de época, exposiciones de recuerdos del parque y del béisbol, y una reunión de veteranos de los Majors.

En 2006, el historiador fotográfico londinense Stephen Harding dedicó dos días a fotografiar el interior y el exterior del Roy McKay Clubhouse y presentó sus fotos e informe al planificador de patrimonio de la ciudad, mientras el personal municipal elaboraba planes para realizar reparaciones adicionales en la estructura de 70 años de antigüedad.

A finales de septiembre de 2005, la agencia de publicidad Goodby, Silverstein & Partners, con sede en San Francisco, filmó una serie de cinco anuncios de televisión de 30 segundos titulados " ¿Tienes leche? " en Labatt Park, que posteriormente se emitieron durante la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), a partir del 11 de octubre. Los anuncios, que parodiaban el escándalo de esteroides que azotaba a la MLB, mostraban a jugadores "pillados" consumiendo una "sustancia para mejorar el rendimiento": leche. Los anuncios se titulaban "Atrapados", "Práctica de bateo", "Tabloide", "Nunca se sirvió" y "Gerente". El anuncio "Nunca se sirvió" fue preseleccionado en el Festival de Cine de Cannes de 2006. Desde el principio, la MLB exigió que se retiraran los anuncios, pero estos, que gozaron de gran popularidad, fueron reestrenados en diciembre de 2007 y se emitieron hasta enero de 2008.

Los anuncios humorísticos continuaron emitiéndose durante la Serie Mundial de 2005 , que Chicago ganó en cuatro partidos consecutivos . Una encuesta en línea realizada en un sitio web con sede en Houston, Texas, reveló que el 75% de los más de 23.000 encuestados consideraron que los anuncios eran graciosos y querían que siguieran en antena.

El Labatt Park es uno de los tres estadios de béisbol destacados en el calendario de béisbol Roadway Express, que abarca 16 meses (de septiembre de 2006 a diciembre de 2007). El Labatt Park también aparece en el calendario de béisbol "Times of Greatness" de octubre de 2007, publicado por Roadway Express , con sede en Akron, Ohio . La tirada de cada calendario es de 150.000 ejemplares.

Roadway Express también patrocina el museo interactivo "Times of Greatness", de 16 metros de largo, que recorre Estados Unidos y Canadá cada año, mostrando la historia y los objetos de las ligas negras. Roadway Express también patrocina el Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Misuri . 

Bob Paige, conductor de larga trayectoria para Roadway Express, es hijo del lanzador miembro del Salón de la Fama, Satchel Paige , quien realizó una visita muy publicitada al Labatt Park el 30 de junio de 1954.

El 1 de julio de 2006 ( Día de Canadá ), Londres celebró su segundo Día Anual del Béisbol, organizado por la Ciudad de Londres, los Amigos de Labatt Park, Fanshawe Pioneer Village , el London Majors Baseball Club, la London Oldtimers' Sports Association, la London and District Baseball Association y el London Sports Council.

La jornada incluyó una clínica de béisbol abierta al público con los London Majors, exhibiciones históricas en el Roy McKay Clubhouse, un órgano de banda militar Wurlitzer de 1923 (restaurado y propiedad de Ken Vinen de Aylmer, Ontario ), un partido de béisbol clásico entre los London Tecumsehs de Fanshawe Pioneer Village y los Thames River Ratz de Bruce Huff (los Ratz ganaron 15-3), una competencia de lanzamiento, bateo y carrera, y una doble jornada entre los London Majors y los Toronto Maple Leafs de la Intercounty Baseball League (London ganó ambos partidos, 9-1 y 3-2). Los fuegos artificiales programados (cortesía de la ciudad de London) después del partido sobre las bifurcaciones del río adyacente fueron cancelados debido a los fuertes vientos. En su lugar, se lanzaron la noche siguiente, el 2 de julio.

El profesor de la Universidad de Western Ontario, Bob Barney, y el estudiante de posgrado Riley Nowokowski comenzaron a investigar la historia del Labatt Park, luego de que Estados Unidos cuestionara su afirmación de ser el estadio de béisbol "más antiguo y en funcionamiento continuo". ^{[ 1 ]} Barney y Nowokowski dedicaron tres años a investigar 143 años de historia del estadio, y su artículo: "Un tesoro nacional canadiense: Tecumseh/Labatt Memorial Park, el estadio de béisbol más antiguo y en funcionamiento continuo", se publicó en la edición de otoño de 2021 de Ontario History . Posteriormente, la ciudad de London solicitó que el Labatt Park fuera declarado sitio de patrimonio nacional . ^{[ 2 ]}

El Fuller Field en Clinton, Massachusetts , entró en el Libro Guinness de los Récords Mundiales en septiembre de 2007 como el "campo de béisbol de uso continuo más antiguo del mundo", que data de 1878, un año después de la inauguración del Tecumseh Park-Labatt Park en 1877, ya que supuestamente el plato de home y las bases del Fuller Field han permanecido en el mismo lugar desde 1878, mientras que el plato de home en el Labatt Park se trasladó (dentro del mismo campo) de su ubicación original en 1877.

En septiembre de 2008, sin embargo, Labatt Park reemplazó a Fuller Field de Clinton, Massachusetts, en el Libro Guinness de los Récords Mundiales de 2009 (página 191) como el "Campo de Béisbol más Antiguo del Mundo". Aunque ha habido cambios en el pasado, a partir del 4 de enero de 2016, el récord en línea de Guinness para el Campo/Campo de Béisbol más Antiguo del Mundo ahora indica Labatt Park, London, Ontario. Campo de Béisbol más Antiguo del Mundo

El 30 de mayo de 1994, el Ayuntamiento de London designó el parque como sitio histórico en virtud de la Parte IV de la Ley de Patrimonio de Ontario mediante la ordenanza n.º LSP-3237-544. La inauguración de la placa conmemorativa en la entrada principal del parque tuvo lugar el 1 de julio de 1994 ( Día de Canadá ), antes de un partido doble entre los London Majors y los Toronto Maple Leafs de la Liga Intercondal de Béisbol .

La designación del parque se produjo tras una campaña de presión de seis meses encabezada por la organización voluntaria sin ánimo de lucro Friends of Labatt Park, que ha emprendido una serie de iniciativas durante los últimos 24 años para mejorar y promover el estadio, su historia y su ambiente.

• Rickwood Field , el estadio de béisbol profesional más antiguo de Estados Unidos.

• El juego del norte: El béisbol al estilo canadiense, de Bob Elliott (Sport Classic, 2005).
• Béisbol histórico: Ciudad de Londres, un programa de recuerdo del 23 de julio de 2005, que celebra la historia de Labatt Park y el 150 aniversario de London, Ontario, como ciudad incorporada.
• Pitcher deja a Paige en la historia de Londres, por James Reaney, The London Free Press , domingo 2 de mayo de 2004, página T-7.
• Los Monarchs seleccionan a un exjugador de los Atlanta Braves, por Ryan Pyette, The London Free Press , 16 de abril de 2003.
• Los chicos del verano: Knute, Boot, Milky y Buck , de Don Maudsley (revista SCENE, London, Ontario, 15 de junio de 2000).
• La magia continúa en el Campo de los Sueños de Londres, por Barry Wells (revista SCENE, London, Ontario, 15 de junio de 2000).
• Quién es quién en el deporte canadiense por Bob Ferguson (Sporting Facts Publications, Ottawa, 3.ª edición, 1999), ISBN 1-894282-00-0.
• Libro de récords de la Liga Mayor de Béisbol Intercondal de 1998, editado por Herb Morell y Dominico Promotions Inc.
• Programa de recuerdo del London Majors Baseball Club, 1998 .
• Jackie Robinson, una biografía de Arnold Rampersad (Alfred E. Knopf Inc., Nueva York, 1997), ISBN 0-679-44495-5(página 113)
• Diamantes del Norte: Una breve historia del béisbol en Canadá por William Humber ( Oxford University Press , 1995), ISBN 0-19-541039-4.
• El Castor, Explorando la Historia de Canadá , Las Raíces Canadienses del Béisbol: ¿Abner Quién? por Mark Kearney Octubre-Noviembre de 1994.
• EBBA: 40 años de béisbol por Jeffrey Reed ( Eager Beaver Baseball Association , Inc., London, Ontario, 1994), ISBN 0-9698289-0-X.
• Los London Majors de 1948: Un gran equipo canadiense, por Dan Mendham (artículo académico inédito, UWO , 7 de diciembre de 1992).
• London Tigers 1989, Edición de coleccionista, Programa de recuerdo .
• Especial del Tigre: Cacahuetes, palomitas de maíz, crackerjack, ¡Vuelve el béisbol !, The London Free Press , Sección F, 7 de abril de 1989.
• Rituales del diamante: El béisbol en la cultura canadiense , de Robert K. Barney (Meckler Books, 1989).
• Revista de Historia del Deporte , Un examen crítico de una fuente en los inicios del béisbol de Ontario: Las reminiscencias de Adam E. Ford por el profesor de la UWO Robert K. Barney y Nancy Bouchier (Vol. 15, No. 1, primavera de 1988).
• Animando al equipo local: La historia del béisbol en Canadá por William Humber (The Boston Mills Press, 1983), ISBN 0-919822-54-1.
• Nadie es perfecto, de Denny McLain con Dave Diles (The Dial Press, Nueva York, 1975).
• Una mirada al oeste de Ontario: Tres Tecumsehs formaron parte del equipo de béisbol de estrellas en 1872, por Les Bronson, The London Free Press , 17 de junio de 1972.
• El béisbol de antaño y los London Tecumsehs de finales de la década de 1870, por Les Bronson, una charla grabada (y posteriormente transcrita) impartida a la Sociedad Histórica de Londres y Middlesex el 15 de febrero de 1972. Disponible en la Sala de Londres de la Biblioteca Pública de Londres (sede central).
• Las historias favoritas de béisbol de Bill Stern , por Bill Stern (Blue Ribbon Books, Garden City, Nueva York, 1949).
• Los Mohawks dividen los partidos del fin de semana: Bill Horton domina a St. Clair Nine en la contienda del sábado , The London Free Press , 16 de julio de 1939.
• Un contrato /instrumento de ocho páginas n.° 33043 entre The London and Western Trusts Company Limited, The Corporation of The City of London y John Labatt , Limited, con fecha del 31 de diciembre de 1936, y registrado en el Registro de la Propiedad de la Ciudad de Londres el 2 de enero de 1937, mediante el cual se transfiere Tecumseh Park a la Ciudad de Londres junto con 10.000 dólares, con la condición de que el campo deportivo se conserve, mantenga y opere a perpetuidad "para el uso de los ciudadanos de la Ciudad de Londres como campo deportivo y zona de recreo" y que se le cambie el nombre a "Parque Deportivo Conmemorativo John Labatt".

• Normas y procedimientos del Labatt Park: Guía del usuario para el estadio de béisbol más antiguo del mundo.
• Consejo del Patrimonio de Londres – Parque Labatt
• Recorrido virtual por Labatt Park a través de Digital Ballparks.

42°59′1.00″N 81°15′31.20″W / 42.9836111°N 81.2586667°W / 42.9836111; -81.2586667