Enrique Nicolás Ridley

Henry Nicholas Ridley CMG (1911), MA (Oxon), FRS , ^{[ 2 ]} FLS , FRHS (10 de diciembre de 1855 - 24 de octubre de 1956) fue un botánico , geólogo y naturalista inglés que vivió gran parte de su vida en Singapur. Como director del Jardín Botánico de Singapur, fue fundamental para promover la explotación comercial de los árboles de caucho en la península malaya , tras idear un método para extraer la savia sin dañar la corteza ni destruir los árboles. Como resultado de sus fervientes intentos por persuadir a los caficultores malayos para que cultivaran caucho, se le conoció como «Mad» Ridley. ^{[ 4 ]}

Henry Ridley fue el segundo hijo y tercer vástago de Louisa Pole Stuart y Oliver Matthew Ridley, nacido en West Harling , Norfolk, donde su padre era el rector. A los tres años, su madre falleció y su padre se mudó a Cobham, Kent. Estudió en la escuela de Tonbridge y luego en Haileybury, donde también estudió su hermano Stuart. En Cobham, le había apasionado la colección de insectos, afición que continuó en Haileybury, donde la escuela lo animó a publicar una "Lista de los mamíferos y coleópteros de Haileybury". Los dos hermanos dejaron Haileybury y Henry fue a estudiar con un tutor privado en Medmenham, cerca de Henley, quien lo impulsó en zoología. Posteriormente, ingresó en el Exeter College de Oxford, donde estudió con Edwin Ray Lankester y George Rolleston , y también se interesó por la botánica y la geología bajo la influencia de Marmaduke Lawson y Joseph Prestwich . Se graduó en 1878 y recibió una beca Burdett-Coutts que le permitió investigar fósiles de canteras cercanas a Oxford. Luego se unió al Museo Británico en el departamento de botánica para reemplazar a Henry Trimen , quien se había trasladado a Ceilán. Se especializó en monocotiledóneas y también comenzó a viajar por Europa. En 1887 se unió a la expedición de la Royal Society con George Ramage a la isla de Fernando de Noronha , frente a las costas de Brasil, y publicó sobre las colecciones a su regreso. ^{[ 6 ]} En 1888 solicitó y fue seleccionado para el puesto de director de Jardines y Bosques en los Asentamientos del Estrecho. Debía reunirse con Odoardo Beccari en Florencia para obtener información y con Trimen en Peradeniya para aprender sobre el cultivo del caucho a lo largo de la ruta. ^{[ 7 ]}

Al llegar a Singapur, fue el primer director científico a cargo de los jardines botánicos y responsable de la introducción de nuevas plantas de valor económico. ^{[ 8 ]} Ridley estableció los métodos para la extracción de látex de las plantas de caucho de Pará, que habían sido introducidos diez años antes por Sir Hugh Low ^{[ 9 ]} además de iniciar una sección zoológica en los jardines en 1870. Ridley exploró las regiones circundantes, incluyendo Penang y Malaca . En 1894, su puesto fue abolido, ya que se determinó que los gastos superaban los ingresos obtenidos. Ridley regresó brevemente a Inglaterra, pero la eliminación del puesto fue objetada por William Turner Thiselton-Dyer , y Ridley volvió a Selangor para asesorar sobre la reserva forestal. ^{[ 7 ]}

Ridley dedicó muchos años a promover el caucho como producto comercial, actividad por la que era conocido por su pasión; por ello, se le apodó "Ridley el Loco". ^{[ 10 ]} En 1895, tras perfeccionar y promover un método mejorado de extracción de caucho en espiga que permitía cosechar el látex sin dañar gravemente los árboles. ^{[ 8 ]} Ridley también fue en gran parte responsable del establecimiento de la industria del caucho en la península malaya , ^{[ 11 ]} donde residió durante veinte años. La superficie cultivada de caucho de Pará aumentó lentamente después de 1898, cuando un terrateniente chino, Tan Chay Yan, cultivó con éxito 40 acres, lo que llevó a que más personas se dedicaran al cultivo del caucho. ^{[ 7 ]}

Ridley también trabajaba en la botánica de la región, realizando extensas recolectas. Luego regresó a Inglaterra en 1911 y se quedó en Kew para trabajar en un tratado botánico de la región. Esta Flora de cinco volúmenes se publicó entre 1922 y 1925. ^{[ 7 ]} En 1930, publicó una obra fundamental y exhaustiva sobre la dispersión de plantas. Esta obra fue la culminación de sus propias observaciones a lo largo de varios años y una revisión de la literatura dispersa sobre el tema. ^{[ 12 ]} En su centésimo cumpleaños en 1955, recibió la visita del Alto Comisionado de la futura Malasia independiente . ^{[ 8 ]}

Se casó con Lily Eliza Doran cuando tenía 83 años. Ridley murió en Kew, poco antes de cumplir 101 años, el 24 de octubre de 1956. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

Una lista casi completa de publicaciones puede encontrarse en el número dedicado al 80.º aniversario del Boletín de los Jardines (1935). A continuación se presentan algunas publicaciones seleccionadas. ^{[ 14 ]}

• Documentos botánicos , Singapur: Royal Asiatic Society, Straits Branch, 19 de enero de 1889.
• Informe sobre la destrucción de palmeras de coco por escarabajos , Singapur: Imprenta del Gobierno, 1889.
• "Notas sobre la botánica de Fernando Noronha" , The Journal of the Linnean Society : 1–80 , 1891
• «Nombres de plantas malayas», Journal of the Straits Branch of the Royal Asiatic Society , 30 , Royal Asiatic Society: 32–120 [Sl], julio de 1897
• La historia de la industria del caucho, con un apéndice de L. Lewton-Brain, que muestra el crecimiento de la industria del caucho en Malasia desde 1905 hasta 1912 , Londres: Waterlow.
• Materiales para una flora de la península malaya , Singapur: The Methodist Pub. House, 1907
• Las escitaminas de las islas Filipinas , Manila: Oficina de Imprenta, 1909.
• Especias , Londres: Macmillan, 1912
• Flora de la península malaya , vol. 1–5 , Londres: L. Reeve & co., 1922–25 
• a. b, R. (1930), "La dispersión de las plantas por todo el mundo" , Nature , 127 (3202), Ashford, Kent: L. Reeve & Co: 399, Bibcode : 1931Natur.127..399A , doi : 10.1038/127399a0 , S2CID 40616285 

Varias especies llevan el nombre de Henry Ridley, entre ellas Diospyros ridleyi , Stenolepis ridleyi y Amphisbaena ridleyi . ^{[ 15 ]} Se ha afirmado que la tortuga olivácea recibe su nombre de él, pero esto se ha puesto en duda por falta de pruebas suficientes. ^{[ 16 ]} Es más probable que el nombre común de la tortuga provenga de la palabra «riddle» (acertijo). ^{[ 15 ]}

En 1913, el botánico Rudolf Schlechter publicó Ridleyella , un género monotípico de plantas con flores de la familia de las orquídeas, Orchidaceae . La única especie es Ridleyella paniculata , que es endémica de Nueva Guinea . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Luego, en 1998, los botánicos A. Weber y BLBurtt publicaron Ridleyandra , un género de aproximadamente 30 especies de plantas con flores de Borneo, Malasia y Tailandia, perteneciente a la familia Gesneriaceae y que también fue nombrado en honor a Ridley. ^{[ 19 ]}

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