Ringfort

En las fuentes en lengua irlandesa se les conoce por varios nombres: ráth (anglicizado rath , también galés rath ), lios (anglicizado lis ; cognado con el córnico lis ), ^{[ 2 ]} caiseal (anglicizado cashel ), cathair (anglicizado caher o cahir ; cognado con el galés caer , el córnico y el bretón ker ) y dún (anglicizado dun o doon ; cognado con el galés y el córnico din ). ^{[ 3 ]} El ráth y el lios era un fuerte circular de tierra; el ráth era el terraplén que lo rodeaba y el lios era el espacio abierto en su interior. ^{[ 4 ]} El caiseal y el cathair era un fuerte circular de piedra. ^{[ 3 ]} El término dún se usaba generalmente para cualquier fortaleza importante, que podía o no tener forma de anillo. ^{[ 3 ]}

En Irlanda, se han identificado más de 40.000 sitios como fuertes circulares y se cree que existieron al menos 50.000 fuertes circulares en la isla. ^{[ 5 ]} Son comunes en todo el país, con una densidad media de poco más de un fuerte circular dentro de cualquier área de 2 km ² (0,8 mi sq ) . Es probable que muchos hayan sido destruidos por la agricultura y la urbanización. Los mapas en el condado de Cork y Waterford en 1773 mostraron 73 "fortalezas de tierra" y solo 20 se registraron en 1937. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se han encontrado muchos fuertes circulares hasta ahora desconocidos gracias a los primeros mapas del Ordnance Survey , la fotografía aérea y el trabajo arqueológico que ha acompañado la construcción de carreteras.   

En Cornualles, ^{[ 1 ]} partes de Devon y el sur de Gales, los asentamientos cercados comparten muchas características con sus homólogos irlandeses, ^{[ 7 ]} incluyendo la forma circular y los subterráneos ( fogous ), y su ocupación continua desde la Edad del Hierro hasta principios del período medieval; la forma influyó posteriormente en las distintivas torres circulares en forma de concha que se encuentran en toda la región medieval de Severnside . ^{[ 8 ]} Se han excavado arqueológicamente pocos ejemplos de Cornualles, con la excepción de Trethurgiy Rounds.

También se conocen castros en Escandinavia, diecinueve de los cuales se pueden encontrar tan solo en la isla sueca de Öland .

Estos castros no deben confundirse con las fortalezas anulares vikingas , de las cuales se conocen siete en Dinamarca y el sur de Suecia, todas datadas alrededor del año 980 en la Era Vikinga . Las fortalezas vikingas comparten un diseño sorprendentemente similar y se las conoce colectivamente como Trelleborgs , en honor a la primera fortaleza de este tipo excavada en 1936. Se cree que todas las fortalezas anulares vikingas se construyeron en un período de tiempo muy corto, durante el reinado de Harald Bluetooth , pero con fines militares aún desconocidos. Podrían haber servido como campos de entrenamiento para los hombres de Svend Forkbeard antes de su invasión de Inglaterra en 1013. ^{[ 9 ]}

Las teorías que sitúan la existencia del fuerte circular antes o después de la Alta Edad Media en Irlanda se basan esencialmente en la misma premisa, como destaca aquí Tadhg O'Keefe en relación con este último argumento:

El argumento a priori para atribuir algunos castros a la Baja Edad Media se basa en la ausencia de cualquier otro tipo de asentamiento de fecha apropiada en esos paisajes. En otras palabras, si los gaélicos-irlandeses no vivían en castros, ¿dónde vivían?

Data de la Edad de Hierro.

Darren Limbert ha ampliado la hipótesis de que los fuertes circulares evolucionaron a partir de una tradición de la Edad del Hierro y forman parte de ella. Esta hipótesis se basa en varias reinterpretaciones de la evidencia disponible, así como en ciertas reservas respecto a dicha evidencia. Dado que solo una pequeña parte de los fuertes circulares ha sido excavada por completo, y que estas excavaciones no se han realizado a nivel nacional, la evidencia es insuficiente para situar todos los fuertes circulares y sus orígenes dentro del periodo paleocristiano.

Limbert argumenta, en cambio, que el fuerte circular debe considerarse en el contexto de diversos desarrollos similares en Gran Bretaña y el continente europeo , particularmente en Iberia y la Galia . Si bien reconoce que la mayoría de los fuertes circulares se construyeron en el período paleocristiano, sugiere una conexión entre la llegada de la dinastía Eóganachta a Munster alrededor del año 400 d. C. y la introducción de los fuertes circulares. Para respaldar esta idea, señala que: «Los otros fuertes circulares importantes de Eóganachta [aparte de Cashel ] de Ballycatten, Garranes y posiblemente Garryduff , a pesar de la limitada distinción estratigráfica , han producido artefactos de orígenes ambiguamente tempranos. Además, su naturaleza defensiva... apoya la intrusión de una casta guerrera celta ...». La similitud con los «raths» del sur de Gales y los «rounds» de Cornualles sugiere cierto grado de interacción cultural entre las poblaciones del oeste de Gran Bretaña e Irlanda; sin embargo, las diferencias en las fechas de ocupación impiden confirmarlo. ^{[ 1 ]}

En la isla de Öland , Suecia , se han identificado diecinueve fuertes circulares, entre ellos Eketorp , un yacimiento que ha sido completamente excavado y que se puede visitar. Actualmente, continúan las excavaciones en Sandby borg , lugar donde tuvo lugar una masacre en el siglo V d. C.

También es posible que la Colina de Tara sea un tipo primitivo de fuerte circular.

Siglos VII al X

Si bien parece probable que algunos fuertes circulares hayan tenido continuidad en la Baja Edad Media como motas adaptadas o imitadas, resulta dudoso que se siguieran construyendo fuertes circulares a mayor escala en todo el país, y las pruebas presentadas para tal teoría parecen bastante escasas. Las excavaciones que apoyan esta teoría, en particular la excavación de Rynne en el aeropuerto de Shannon , en Garrynamona, que sugiere la construcción de un fuerte circular en el siglo XV, no han logrado una amplia aceptación popular.

La teoría más común, sin embargo, es que los fuertes circulares son producto de la segunda mitad del primer milenio, una teoría que generalmente ha sido respaldada por la evidencia excavada del período, y que ha recibido una definición notable, aunque algo ambiciosa, por parte de Matthew Stout. En su obra The Irish Ringfort , Stout ha intentado utilizar las fechas de radiocarbono y dendrocronológicas de 114 fuertes circulares y sitios asociados para encontrar un patrón general de fechas para el uso de fuertes circulares; y a través de esto ha ubicado más de la mitad de todos los fuertes circulares en el período 540 d. C. a 884 d. C., y dos tercios dentro del período 600 d. C. a 900 d. C. Si bien este método ha llevado la datación de la fase de fuertes circulares de la historia irlandesa a un nivel cada vez más preciso, existen ciertos problemas con su análisis. En primer lugar, como él mismo señala, la investigación está excesivamente sesgada hacia el Ulster (el 64% de los sitios datados eran del Ulster), y las fechas provienen de una muestra muy pequeña de sitios en relación con el número total de fuertes circulares. Finalmente, el uso que hace Stout de la datación por radiocarbono se limita a una desviación estándar, lo que significa que existe aproximadamente un tercio de probabilidad de que los datos ofrecidos presenten inexactitudes de hasta 100 años en cualquier dirección. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, el análisis de Stout ha aportado en gran medida una conclusión al debate sobre la datación y el uso de los fuertes circulares, al ser prácticamente seguro que la gran mayoría fueron ocupados y construidos en la segunda mitad del primer milenio. Su análisis se ve respaldado además por Gerald de Gales, quien comentó que los fuertes circulares en Irlanda se conocían como Daneforts y que habían sido abandonados a finales del siglo XII, cuando él se encontraba en Irlanda.    

Tradicionalmente se ha entendido que el recinto fortificado era una granja dispersa, el hogar de un hombre libre y su familia, y el centro de una economía agrícola mixta dominada en gran medida por la ganadería. Un texto legal irlandés medieval describe a un granjero próspero —boaire en irlandés antiguo— como poseedor de una vivienda, un redil para ovejas, un corral para terneros y una pocilga; al parecer, todo esto se encontraba dentro del recinto fortificado. ^{[ 11 ]}

La evidencia sugiere que no todos los fuertes circulares eran granjas, sino que también parecían haber cumplido diversas funciones. El ejemplo más conocido es Garryduff II en el condado de Cork . Este fuerte, que pasa desapercibido y se encuentra muy cerca de otro fuerte circular más grande, Garryduff I, no ha proporcionado a los arqueólogos ninguna evidencia de habitación o asentamiento, y la teoría predominante actualmente es que posiblemente se utilizaba como cercado para el ganado.

Sin embargo, esta interpretación sigue siendo la más aceptada en el debate académico, arqueológico y popular, aunque los estudios de polen y otras evidencias han modificado en gran medida la visión tradicional del predominio de la ganadería sobre la agricultura en la Irlanda altomedieval, dejando claro que la producción de cereales fue mucho más importante de lo que se pensaba en ese período. ^{[ 12 ]}

Otros yacimientos han aportado pruebas de que los fuertes circulares no eran principalmente granjas, sino que desempeñaban un papel más diverso e importante en la economía. Un buen ejemplo de ello es el gran fuerte circular trivallado de Garannes, en el condado de Cork, que no presenta indicios de ocupación ni asentamiento, pero sí mucha evidencia que sugiere que el lugar tenía un carácter industrial. Además, los hallazgos de cerámica continental en el yacimiento indican que el lugar comerciaba con el continente y/o que podía funcionar como centro de distribución de bienes de alto estatus similares para la economía local. Tanto Garannes como, especialmente, Garryduff II, ponen de relieve las otras funciones que los fuertes circulares pudieron haber tenido en la Irlanda paleocristiana. Si bien parecería que la mayoría de los fuertes circulares encajaban con la explicación tradicional de granjas, esta no debería utilizarse como una explicación generalizada. Todavía es necesario considerar otras funciones para muchos de los fuertes circulares que aún se conservan, como las descritas anteriormente y posiblemente otras funciones de asentamiento.

Un fuerte circular es una estructura defensiva, como lo indica su nombre, que sugiere la connotación defensiva de «fuerte», y también su definición morfológica generalmente aceptada, donde los terraplenes y fosos se consideran elementos defensivos. De hecho, en la definición morfológica común de S. Ó Ríordáin , se hace referencia a los terraplenes y fosos del fuerte circular como defensas.

Se presume que el fuerte circular tenía una función defensiva, y en una sociedad dominada por la ganadería, se suele argumentar que su propósito era brindar protección a una pequeña comunidad y su ganado durante un ataque relámpago para robarlo, con la idea de que proporcionaría una defensa adecuada durante un corto período de tiempo. Durante el período cristiano primitivo en Irlanda, los robos de ganado eran frecuentes y los fuertes circulares ofrecían cierto nivel de seguridad. ^{[ 13 ]} Esta teoría se ve reforzada por la idea de «territorios visuales», que parte de la premisa de que todos los fuertes circulares de una región probablemente estaban ocupados simultáneamente, y que en un área determinada un fuerte circular estaría a la vista de al menos otro fuerte circular vecino, de modo que si uno era atacado, posiblemente llegaría ayuda de uno vecino. Además, varios aspectos de la naturaleza generalmente circular del fuerte circular resaltan las ventajas defensivas, sobre todo porque la forma circular «ofrecía amplias perspectivas de los atacantes que se aproximaban y permitía cercar la máxima área posible en relación con la longitud del terraplén construido».

Si bien la defensa puede considerarse la explicación moderna de los terraplenes que rodean un fuerte circular, esta no era la explicación contemporánea. Más bien, las explicaciones que surgen de los textos paleocristianos enfatizan la importancia y el papel de los terraplenes como símbolo de nobleza , realeza y autoridad. Esta relación se puede apreciar claramente en el siguiente extracto del Críth Gablach :

¿Cuál es el derecho de un rey que reside siempre al frente de su tuath ? Setecientos pies de pies perfectos es la medida de su empalizada por todos lados. Siete pies es el espesor de su terraplén, y doce pies su profundidad. Es entonces cuando es rey, cuando las murallas de vasallaje lo rodean. ¿Cuál es la muralla de vasallaje? Doce pies es la anchura de su abertura y su profundidad y su medida hacia la empalizada. Treinta pies es su medida hacia afuera. ^{[ 14 ]}

Como se desprende del texto anterior, la relación entre los terraplenes de un fuerte circular y el vasallaje es bastante clara. El argumento es que cuanto más elaborado sea el fuerte circular, generalmente con múltiples terraplenes periféricos, mayor será el estatus de su ocupante. Este énfasis en el estatus por encima de la función defensiva del fuerte circular explicaría varias de sus debilidades defensivas. Los terraplenes, o varios de ellos, no parecen ofrecer la mejor relación costo-beneficio para sus constructores en comparación con una cerca o un seto. Además, pocos de los fuertes circulares donde se han encontrado edificios en su interior habrían podido sobrevivir una noche con un rebaño de ganado dentro. Asimismo, parece que se dedicó poco esfuerzo al mantenimiento de las zanjas y fosos para evitar su deterioro y sedimentación. Otra dificultad clave al considerar el fuerte circular principalmente como una unidad defensiva es la incapacidad general para combatir desde la cima de los terraplenes.

• Cahercommaun (Cathair Chomáin) – fuerte circular/ fuerte promontorio
• Caherconnell (Cathair Chonaill)
• Caherconree (Cathair Conraoi) - fuerte circular / fuerte promontorio
• Caherdaniel (Cathair Dónall)
• Dún Aonghasa - fuerte circular / fuerte promontorio
• Dún Dúchathair - fuerte circular / fuerte promontorio
• Grianán Ailigh
• Leacanabuaile
• Lisnagade (Lios na gCead)
• Mooghaun (An Múchán)
• Fuerte del Monte Sandel (Cill Santail)
• Staigue (An Stéig)

Los emplazamientos reales de Irlanda también se denominan a veces fuertes circulares, aunque su función parece haber sido principalmente ceremonial. Entre ellos se incluyen:

• Uisneach (Uisnigh)
• Cruachan
• Dún Ailinne
• Fuerte de Navan (Eamhain Mhacha)
• Tara (Teamhair)
• Tlachta
• Tullahoge (Tulaigh Óg)

• Caer Bran
• Carlidnack
• Castillo de Dinas ^{[ 17 ]}
• Castillo Dore ^{[ 18 ]}
• Castillo de Chûn ^{[ 19 ]}
• Castillo de Helsbury ^{[ 2 ]}
• Kelly Rounds
• Penventinnie Round ^{[ 20 ]} – fuerte circular bien conservado
• Prideaux (Pridias)
• Tregonning – rondas asociadas con un castro circular
• Treturgia : una excavación circular ^{[ 1 ] [ 21 ]}
• Warbstow Bury – considerado como «uno de los castros multivallados más grandes y mejor conservados » de Cornualles. Informe de English Heritage archivado el 29 de noviembre de 2014 en Wayback Machine.
• Cadson Bury , ^{[ 22 ]} Callington – a menudo asociado con el Celliwig artúrico

• Aggersborg
• Fyrkat
• Nonnebakken
• Trelleborg (Slagelse)

• Eketorp
• Ismantorp
• Sandby Borg : lugar donde se conserva una masacre.

• Muralla circular de Burg
• Muralla circular de Otzenhausen

• Fortaleza de Valjala
• Fortaleza de Varbola