Compañía de bórax de la costa del Pacífico

La Pacific Coast Borax Company ( PCB ) fue una empresa minera estadounidense fundada en 1890 por el magnate estadounidense del bórax Francis Smith , el "Rey del Bórax". ^{[ 1 ]}

Los orígenes de la Pacific Coast Borax Company se encuentran en el condado de Mineral, Nevada , al este del lago Mono , donde Smith, mientras trabajaba como contratista suministrando leña a una pequeña empresa de bórax en el cercano pantano de Columbus, divisó el pantano de Teel mientras miraba hacia el oeste desde las laderas superiores de la montaña Miller , donde crecían los únicos árboles de la zona. ^{[ 2 ]} Finalmente, para satisfacer su curiosidad, Smith y dos ayudantes visitaron el pantano de Teel y recolectaron muestras, que resultaron tener una concentración de borato superior a la de cualquier fuente conocida . ^{[ 2 ]} De regreso al pantano de Teel, Smith y sus ayudantes registraron concesiones mineras y sentaron las bases de su carrera como minero de bórax. ^{[ 2 ]}

Con la ayuda de su hermano mayor, Julius, quien llegó al oeste desde la casa familiar en Wisconsin , y el apoyo financiero de los dos hermanos Storey, las operaciones comenzaron en 1872 bajo el nombre de Smith and Storey Brothers Borax Co. Cuando los intereses de los hermanos Storey fueron adquiridos posteriormente en 1873, el nombre se acortó a Smith Brothers Borax Co. Unos años más tarde (alrededor de 1884) se cambió nuevamente a Teel's Marsh Borax Co. En 1880, Smith adquirió la Pacific Borax Company, una empresa independiente y preexistente (sin la palabra "Coast" en el nombre). Frank Smith también desarrolló participaciones con su socio comercial William Tell Coleman en Harmony Borax Works , así como en Meridian Borax Company, las cuales posteriormente se fusionaron para formar Pacific Borax, Salt & Soda Company en 1888. El nombre Pacific Coast Borax Co. no se adoptó hasta que Smith adquirió todos los intereses de bórax de Coleman en el centro de Nevada y California, tras la quiebra de Coleman, y los incorporó bajo el nuevo nombre de la compañía en 1890. ^{[ 3 ]}

Había plantas procesadoras en Alameda, California ^{[ 4 ]} y Bayonne, Nueva Jersey . ^{[ 5 ]}

Uno de los primeros edificios de hormigón armado construidos en Estados Unidos fue la refinería de la Pacific Coast Borax Company en Alameda, diseñada por Ernest L. Ransome y construida en 1893. Fue la primera en utilizar una estructura de piso nervado, así como columnas de hormigón. ^{[ 6 ]}

La planta Harmony Borax Works formaba parte de lo que Smith adquirió de Coleman en 1890. El bórax se transportaba a través del ferrocarril Death Valley Railroad , construido por la compañía hacia el este, desde Ryan, California , hasta Death Valley Junction, California . Allí se transfería al ferrocarril de vía estrecha Death Valley Railroad para conectar con el ferrocarril Tonopah and Tidewater Railroad (T&T), que iba desde el valle de Amargosa hacia el sur hasta la terminal del ferrocarril Atchison, Topeka and Santa Fe en Ludlow, California . El Museo del Bórax, ubicado en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , exhibe una locomotora del ferrocarril Death Valley Railroad . ^{[ 7 ] [ 2 ]}

A medida que la minería en el Valle de la Muerte declinaba, Smith desarrolló nuevas minas en las montañas Calico, cerca de Yermo, California , y construyó el ferrocarril Borate and Daggett para transportar el producto hasta la terminal ferroviaria en Daggett, California . Posteriormente, la compañía desarrolló métodos para procesar el material del lago Searles en el valle de Searles , construyendo la ciudad de Westend y un apartadero en el ferrocarril Trona para el envío a la terminal ferroviaria en Searles, California . Christian Brevoort Zabriskie se unió a la compañía en 1885, se convirtió en su vicepresidente y permaneció hasta 1933. El cabo Zabriskie, sobre el Valle de la Muerte, lleva su nombre en su honor. Una locomotora de vapor de vía estrecha que alguna vez prestó servicio a la planta química de Westend se conserva en Knott's Berry Farm . ^{[ 8 ]}

La empresa estableció, desarrolló y comercializó agresivamente la marca registrada 20 Mule Team Borax para promover la venta de su producto. El nombre derivaba de los equipos de 20 mulas que se utilizaban para transportar bórax fuera del Valle de la Muerte en la década de 1880 desde Harmony Borax Works , cerca de Furnace Creek Ranch , propiedad de William Tell Coleman en ese momento y vendida a Smith en 1890. También producían jabón de manos Boraxo. La versión radiofónica de Death Valley Days se emitió de 1930 a 1951. ^{[ 9 ]} La serie de televisión Death Valley Days fue presentada en un momento dado por el "Borateem-pitchman" y futuro presidente de los Estados Unidos , Ronald Reagan . ^{[ 10 ]}

En Death Valley Junction, California, entre 1923 y 1924, la Pacific Coast Borax Company construyó, con un costo de $300,000 ($ 5,635,922 en dólares de 2025 ^{[ 11 ]} ), un complejo de centro cívico en forma de U, que rodeaba tres lados de una plaza del pueblo, diseñado por el arquitecto Alexander Hamilton McCulloh. Los edificios de adobe de estilo colonial español incluían oficinas de la compañía, una tienda, un dormitorio para empleados, un hotel de 23 habitaciones, comedor, vestíbulo, gimnasio, sala de billar y heladería.

En la esquina noreste del complejo se encontraba Corkill Hall, utilizado para bailes, servicios religiosos, películas, funerales y reuniones municipales, y que se convirtió en la Ópera de Amargosa en 1967.

Remodelado en 1927, en 1967, el lado oeste del complejo se convirtió en el Hotel Amargosa . ^{[ 12 ]}

En 1926, la Pacific Coast Borax Company creó una filial llamada Death Valley Hotel Company para construir un hotel de lujo de estilo neomisión cerca de los manantiales de Furnace Creek, en las estribaciones de las Montañas Funerales , con vistas al Valle de la Muerte. El Furnace Creek Inn abrió sus puertas en febrero de 1927, con transporte en autocar desde la estación Ryan del ferrocarril Tonopah and Tidewater .

En 1956, Pacific Coast Borax Company se fusionó con United States Potash Corporation para formar US Borax , que a su vez fue adquirida por Rio Tinto en 1967. Como subsidiaria de propiedad total , la compañía ahora se llama Rio Tinto Borax y continúa suministrando casi la mitad de los boratos del mundo. US Borax vendió sus líneas de productos de consumo insignia ( Boraxo , Borateem y 20 Mule Team) a Dial Corporation en 1988. ^{[ 13 ]} Continúa operando la mina Rio Tinto Borax , que es la mina a cielo abierto más grande de California junto a la ciudad de la compañía de Boron , en el desierto de Mojave al este de Mojave, California .

Posteriormente, la operación de Trona pasó a formar parte de Searles Valley Minerals .

• Valle de Panamint
• Valle de Indian Wells
• Guerras de la potasa (California)

• George Herbert Hildebrand (1982). El pionero del bórax Francis Marion Smith . Darwin Publications. ISBN 978-0-8310-7148-6.
• Título del artículo : ILWU - Mineros de bórax. ( 2010 )

• Panorama de la industria del bórax, ca. 1898-ca. 1915 , Biblioteca Bancroft