Doña Drake

Dona Drake ( / ˈd oʊ n ə / DOH -nə ; 15 de noviembre de 1914 - 20 de junio de 1989) fue una cantante, bailarina y actriz de cine estadounidense de las décadas de 1930 y 1940. Por lo general, interpretaba papeles étnicos, incluidos latinoamericanos y de Oriente Medio. Drake a menudo se presentaba como mexicana y usaba los nombres de Una Novella ^[1] y Rita Novella . Como Rita Rio , dirigió una orquesta de gira compuesta exclusivamente por chicas a principios de la década de 1940, también conocida como "Dona Drake y su banda de chicas", ^{[ cita requerida ]} entre otros nombres para sus actos musicales y de baile.

Drake nació con el nombre de Eunice Westmoreland en Miami , Florida ^[2] el 15 de noviembre de 1914, hija de Joseph Andrew Westmoreland, Sr. y Novella (de soltera Smith). Tenía cuatro hermanos. ^{[ cita requerida ]}

El censo de los Estados Unidos de 1910 , realizado en Florida, registra a su padre como negro y a su madre, realizada en Alabama, como negra. ^{[3] [4]} El censo de los Estados Unidos de 1920 , realizado en Florida, la registra a ella y a sus padres como mulatos . ^[5] El censo de los Estados Unidos de 1930 , realizado en Pensilvania, la registra a ella y a sus padres como negros . ^{[6] [7]} El censo de los Estados Unidos de 1950 , realizado en Pensilvania, registra a su padre y a su hermano como negros y a Drake (bajo el nombre de Dona Travilla), realizado en California, como blanco. ^{[8] [9]} Es probable que Drake fuera afroamericana con algo de herencia blanca por parte de su padre. Drake a menudo se presentaba como hispana y, según se informa, hablaba español , pero no tenía herencia hispana, española o latinoamericana documentada. ^[10] Su padre era de Arkansas y su madre de Alabama. ^{[ cita requerida ]}

Entró en el mundo del espectáculo en la década de 1930 y utilizó los nombres de Una Velon (pronunciado YOO-nə; también escrito Una Villon ), ^{[2] [11]} Rita Rio y Rita Shaw . Los periódicos de la época atribuyeron sus cambios de nombre a “Rita Shaw” y luego a “Dona Drake”, como los de Paramount. ^{[12] [13] [14]}

Comenzó a actuar en 1932, trabajando bajo el nombre de Una Villon como corista y en clubes nocturnos. ^[2] Como Una Villon, apareció en Vanities de Earl Carroll en 1933, lo que llevó a Paul Harrison a escribir en una reseña impresa en The Indiana Gazette: "La recién llegada más notable es Miss Una Villon, que canta, baila y parece una encarnación de Ann Pennington de 16 años . Solo un par de días antes del estreno, fue contratada en un club nocturno de Broadway y ya ha demostrado su derecho a un lugar en el centro de atención de los grandes". ^[11]

En 1934, el columnista Walter Winchell escribió sobre su actuación en un club nocturno: "El movimiento del torso de Una Villon sirve para sincronizar los ritmos en lugar de la dirección de Berren: esta joven dama dirige los tambores con su meneo". ^[15]

Comenzó a usar el nombre de Rita Rio en 1935, cuando actuó en el cabaret Paradise de Broadway. Además de cantar y bailar, a veces tocaba el piano, la trompeta, el clarinete, el saxofón y la batería y, ocasionalmente, dirigía la orquesta. ^[1] En 1936, ella y otra mujer formaron una orquesta. Después de que el grupo tuviera problemas financieros en 1940, se fue a Hollywood, donde hizo pruebas de pantalla usando el nombre de Rita Shaw. ^[16]

Se decidió por el nombre artístico de Dona Drake a principios de la década de 1940. La publicidad del estudio durante su apogeo afirmó incorrectamente que Drake era de origen mexicano y nació como Rita Novella (tomando prestado el primer nombre de su madre como nuevo apellido). ^[6]

En ocasiones fue elegida para interpretar personajes étnicos, como una latina, una mujer de Oriente Medio, una india americana o una gitana . Quizás sea más conocida por interpretar a la criada india americana de Bette Davis en Beyond the Forest . También apareció como la chica árabe Mihirmah, junto a Bob Hope y Bing Crosby en Road to Morocco en 1942. En 1944 apareció en un papel principal como cantante de una big band en una película de serie B titulada Hot Rhythm , en la que también aparecía Irene Ryan (la abuela de The Beverly Hillbillies ) como una secretaria tonta.

Drake tuvo un papel "no étnico" y no musical como la segunda protagonista femenina en la comedia de 1949 The Girl from Jones Beach , junto a Eddie Bracken . El año anterior, había dado una actuación cómica como la hermana cazadora de fortuna en So This Is New York .

En 1936, Drake fue interrogada por el FBI sobre el asesinato de su entonces novio y conocido mafioso, Louis Amberg . Ella afirmó que solo lo conocía como "el Sr. Cohen" y que no tenía idea de a qué se dedicaba. ^[2]

Drake se casó con el diseñador de moda ganador de premios Oscar y Emmy, William Travilla, el 19 de agosto de 1944. ^[17] Tuvieron una hija: Nia Novella Travilla (16 de agosto de 1951 - 1 de octubre de 2002), que no tuvo hijos. Siguieron siendo pareja hasta su muerte. ^[6] Travilla apareció en el episodio del 24 de marzo de 1960 de You Bet Your Life , presentado por Groucho Marx , y presentó a su elegante esposa a la audiencia. ^[18]

• Dona Drake en IMDb 
• Dona Drake en la base de datos de películas TCM
• Drake aparece brevemente (11 minutos después del inicio del programa) con su esposo William Travilla en el episodio del 24 de marzo de 1960 de You Bet Your Life en YouTube.