Río Essequibo

Los principales afluentes de la desembocadura: ^{[ 13 ]}

The first European discovery was by the ships of Juan de Esquivel, deputy of Don Diego Columbus, son of Christopher Columbus in 1498.^[22] The Essequibo River is named after Esquivel. In 1499, Amerigo Vespucci and Alonso de Ojeda explored the mouths of the Orinoco and allegedly were the first Europeans to explore the Essequibo.^[22] Alonso de Ojeda called it "Rio Dulce"^[2][23] which means Sweet River in Spanish.

In 1596 Lawrence Kemys, serving as second-in-command of Walter Raleigh's British expedition to Guiana, led a force inland along the banks of the Essequibo River, reaching what he wrongly believed to be Lake Parime. The next year Kemys, in command of the Darling, continued the exploration of the Guiana coast and the Essequibo River.

The first European settlement in Guyana was built by the Dutch along the lower part of the Essequibo in 1615. The Dutch colony of Essequibo was founded in 1616 and located in the region of the Essequibo River that later became part of British Guiana.^[22]

The Dutch colonists remained on friendly terms with the Native American peoples of the area, establishing riverside sugarcane and tobacco plantations.^[22]

The Dutch deterred many attacks from the British, French and Spanish for nearly two centuries, though they would later cede their territory to the British in 1814.^[22]

La guerra de independencia de Venezuela, iniciada en el siglo XIX, puso fin a los asentamientos misioneros. En ese momento, Gran Bretaña necesitaba una colonia, además de Trinidad, para dar servicio a los grandes veleros mercantes que recorrían su extensa ruta comercial alrededor de Sudamérica. Venezuela afirma que el Esequibo es la verdadera frontera entre su territorio y Guyana, reclamando todo el territorio al oeste del mismo. La frontera entre Venezuela y la entonces potencia colonial de Guyana, Gran Bretaña, se estableció en 1899 mediante un procedimiento de arbitraje. Una carta escrita por el abogado venezolano, Severo Mallet-Prevost, socio del bufete neoyorquino Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, alegaba que los jueces rusos y británicos del tribunal habían actuado de forma indebida y habían otorgado la mayor parte del territorio en disputa a Gran Bretaña debido a un acuerdo político entre Rusia y el Reino Unido. Como resultado, Venezuela ha reactivado su reclamo sobre el territorio en disputa.

En agosto de 1995, en la mina Omai, la compañía minera canadiense de oro Cambior vertió ácido al río . Se estima que se vertieron 4 millones de metros cúbicos (140 000 000 pies cúbicos ) de residuos contaminados con cianuro , causando una gran destrucción. Este derrame fue precedido por otro de menor magnitud, de cianuro de sodio, ocurrido en mayo, que provocó la muerte de cientos de peces. ^{[ 24 ]}   

Patrocinado por la Real Sociedad Geográfica, el investigador alemán Robert Hermann Schomburgk (1804-1865) investigó el río Esequibo y siguió su curso hacia el suroeste, mientras que el río Sipu fluye hacia el oeste. Especificó las coordenadas de la fuente en 0°41' de latitud norte, pero no indicó la longitud. ^{[ 25 ]}

En 1908, el ictiólogo germano-estadounidense Carl H. Eigenmann viajó por el río Essequibo y su confluente Potaro. Describió 336 especies de peces en estos ríos. ^{[ 26 ]}

Como parte del proyecto de asistencia técnica británica "Operación El Dorado", los geólogos Dr. Jevan P. Berrangé y Dr. Richard L. Johnson elaboraron los primeros mapas topográficos y geológicos de Guyana al sur de los 4 grados de latitud norte. Examinaron fotografías aéreas pancromáticas a escala 1:60 000 con un estereoscopio para interpretar las características físicas y la geología de la región antes de realizar cuatro expediciones de campo para verificar sus observaciones. En la Expedición III exploraron toda la cuenca del Essequibo. Viajaron por separado en dos canoas con motor fuera de borda, cada equipo compuesto por un geólogo y cinco indígenas. Partiendo de Kanashen, recorrieron en canoa todos los principales afluentes que fluyen hacia el este: los ríos Kuyuwini, Kassikaityu, Kamoa y Sipu, así como el río Chadikar, que, por su dirección norte-sur y su mayor caudal, se considera la fuente del Essequibo, en lugar del río Sipu, que fluye hacia el este. En sus memorias, Richard Johnson relata cómo mandó abrir un camino a través del bosque hasta una pequeña colina cerca de las cabeceras del Chodikar para poder situarse en la frontera definida por la divisoria de aguas, y cuando les dijo a sus trabajadores que estaban mirando hacia el sur a través del bosque hacia Brasil, su capataz no estuvo de acuerdo argumentando que "hay muchos clubes nocturnos en Brasil". Después de cartografiar los afluentes, los dos equipos unieron fuerzas y viajaron río abajo por el Essequibo hasta su confluencia con el río Rupununi en Apoteri. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El 26 de febrero de 1971, una expedición partió en aerodeslizador desde Manaos , Brasil, donde el río Amazonas se une al río Negro. Recorrieron el Negro río arriba hasta su confluencia con el río Ireng, que forma la frontera entre Brasil y Guyana . Tras seguir el Ireng durante unas decenas de kilómetros, sobrevolaron aproximadamente 64 kilómetros (40 millas) las sabanas del norte de Guyana hasta el río Rupununi, que siguieron hasta su confluencia con el río Esequibo en Apoteri. Posteriormente, navegaron por el Esequibo hasta su desembocadura cerca de Georgetown . El objetivo principal de la expedición era filmar para la serie de la BBC " El mundo sobre nosotros ", con el episodio "La ruta prohibida", emitido en noviembre de 1971. El objetivo secundario era demostrar las capacidades de un nuevo tipo de aerodeslizador pequeño, el Cushioncraft CC7 , promoviendo así las ventas de este invento británico. El equipo de la expedición estaba compuesto por Bob Saunders (productor de la BBC y jefe de equipo), Tommy Tomlinson (piloto del CC7), Jevan Berrangé (navegante y consultor de logística), Len Chrisophers (ingeniero del aerodeslizador), Peter Smith (técnico de sonido) y Tony Morrison (camarógrafo). Se realizaron depósitos de combustible para el aerodeslizador a intervalos antes de la expedición, por barco en el Río Negro, por avión en las Sabanas del Norte y por hidroavión en el Esequibo. Dado que no existían mapas fiables de la ruta, la navegación en Guyana se realizó mediante fotografías aéreas a escala 1:60 000 y explorando los rápidos en una lancha neumática motorizada delante del CC7. Esta fue la primera expedición en viajar por río, tierra y mar desde Manaos hasta Georgetown, una distancia total de aproximadamente 1600 km (1000 millas ) . ^{[ 30 ]} 

Una expedición guyanesa-alemana en Guyana, entre abril y mayo de 2013, siguió el curso del río Sipu para detectar las cabeceras aún desconocidas del Esequibo. Fue patrocinada por la compañía de televisión franco-alemana ARTE y organizada por Duane De Freitas (Rupununi Trails) y el equipo de producción cinematográfica de Marion Pöllmann y Rainer Bergomaz (Blue Paw Artists). El científico responsable de la teledetección , la geodesia y la cartografía fue el Prof. Dr. Martin Oczipka de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Dresde (HTW Dresden). La expedición solo fue posible gracias al apoyo del gobierno guyanés y de la tribu indígena Wai-Wai, amerindia, que habita en el extremo sur de Guyana.

Con el apoyo del Wai-Wai, mapas satelitales, mapas topográficos, GPS y un pequeño dron, se descubrió el valle de origen en 2013. La coordenada determinada por los equipos de expedición en 2013 se desvía aproximadamente 40', lo que corresponde a una distancia de al menos 80  km al norte. Esto podría deberse a errores de cálculo u otras equivocaciones. Posiblemente siguieron un ramal diferente del río más al sur de Guyana. Para investigar esto más a fondo, es necesario realizar investigaciones adicionales, preferiblemente en los informes originales de Robert Hermann Schomburgk de su expedición de 1837/38. Para la determinación precisa de las cabeceras y su correcta clasificación, se requieren estudios geológicos e hidrológicos más exhaustivos.

En 2018, con el apoyo de la Primera Dama, Sandra Granger , un grupo compuesto por cinco miembros del pueblo Wai-wai (dos ingleses, un iraní y un sudafricano) localizó la fuente más lejana del río Esequibo. Se basaron en la información y la experiencia de la expedición guyanesa-alemana de 2013, junto con mapas topográficos, el conocimiento local Wai-wai, GPS y machetes para seguir el río Sipu hasta su nacimiento. El equipo multinacional «Running the Essequibo» siguió el cauce principal e investigó los afluentes hasta llegar a la divisoria de aguas. Allí, a 20 metros de la frontera con Brasil, registraron lo que ahora se reconoce como la fuente más lejana del río Esequibo.

Coordenadas GPS: N1° 24.5243' , W59° 16.5107'

El equipo inició entonces su primer descenso del río Essequibo a nivel mundial. Los nueve integrantes remaron de regreso a Kanashan, también conocido como Gunns Strip, donde los miembros de Wai Wai volvieron a casa y Romel Shoni y Anthony Shushu se unieron a la expedición. Este equipo, acompañado más tarde río abajo por Fay James ( del pueblo Macushi ), recorrió en kayak la distancia restante hasta la desembocadura del Essequibo, donde se encuentra con el océano Atlántico.

Esta expedición tuvo una duración total de 10 semanas.

Miembros del equipo: Laura Bingham (líder de la expedición), Ness Knight, Pip Stewart, Peiman Zekavat (director de cine), Jon Williams (camarógrafo), Nereus Chekema, Nigel Isaacs, Jackson (Elijah) Marawanaru, Aron Marawanaru, James Suse, Fay James, Romel Shoni y Anthony Shushu. ^{[ 31 ]}