Río Morar

El río Morar nace en el lago Morar, en las Tierras Altas occidentales de Escocia. Fluye desde el extremo occidental del lago hasta el estuario de la bahía de Morar, una ensenada del estrecho de Sleat . Es uno de los ríos más cortos de Escocia y es conocido por sus playas de arena blanca en el tramo que atraviesa la bahía de Morar.

El río está cruzado por tres puentes y alberga una central hidroeléctrica, construida como parte del primer proyecto de construcción impulsado por la recién creada Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia , para demostrar su compromiso con el suministro de electricidad a las zonas remotas de Escocia. Fue puesta en funcionamiento en 1948.

El curso del río Morar tiene una longitud aproximada de 0,8 km (0,5 millas ) desde Loch Morar hasta debajo del puente que lleva la carretera principal A830 , y es uno de los ríos más cortos de Escocia. Sin embargo, cuando baja la marea, fluye en un solo canal a través de las arenas de la bahía de Morar, durante otros 2,4 km (1,5 millas ) ^{[ 1 ]} y esta sección está denominada río Morar por el Ordnance Survey. ^{[ 2 ]} El nivel de la superficie de Loch Morar es de 14 metros (46 pies ) sobre el nivel de referencia del Ordnance Survey (AOD), y el río desciende a través de esta altura para llegar al mar en Sound of Sleet. ^{[ 3 ]}   

En la parte superior del río, hay una serie de embarcaderos en la margen derecha que sirven de amarre para las embarcaciones que navegan por el lago. El río se dirige hacia el sur y luego gira hacia el oeste. ^{[ 2 ]} Una presa y una compuerta controlan el caudal hacia la central hidroeléctrica en la margen izquierda. El río luego cae en picado por un tramo rocoso, conocido como las Cataratas de Morar, aunque el caudal en las cataratas es considerablemente menor que antes de la construcción de la central hidroeléctrica. La central descarga su agua de vuelta al río por debajo de la parte principal de las cataratas, y una escalera para peces permite que el salmón y la trucha superen la elevación para llegar al lago Morar. ^{[ 4 ]}

El río es cruzado por tres puentes, el más alto de los cuales es un viaducto ferroviario construido por el West Highland Railway que inauguró su ruta de Banavie a Mallaig en 1901. El viaducto consta de cuatro arcos, está hecho de hormigón macizo y se completó en 1897. Actualmente soporta la línea West Highland y es un edificio catalogado de categoría B. ^{[ 5 ]} El arco principal que cruza el río tiene 90 pies (27 m) , un segundo arco más pequeño soporta la vía férrea sobre la carretera en la orilla norte del río, y hay arcos aún más pequeños en ambos extremos. ^{[ 6 ]} El segundo puente soporta la carretera B8008 que pasa por el pueblo de Morar. Antiguamente formaba parte de la carretera principal de Fort William a Mallaig. El puente actual está cerca del viaducto ferroviario, ^{[ 2 ]} y está construido de piedra. ^{[ 7 ]} Antes de 1915, el puente de la carretera estaba un poco más abajo, pero fue reemplazado en algún momento. El puente más nuevo es el límite superior normal hasta donde fluyen las mareas. ^{[ 8 ]} El tercer puente transporta la carretera A830 y fue construido en 1997 cuando se mejoró la carretera. Evita por completo el pueblo. ^{[ 9 ]} 

Debajo del puente de la carretera, el cauce del río está flanqueado por playas de arena blanca durante la marea baja, conocidas como las Arenas Plateadas de Morar. ^{[ 10 ]} El río Morar forma el límite entre las parroquias de Glenelg, al norte, y Arisaig y Moidart, al sur. ^{[ 11 ]}

Cuando el río Morar cruza la barra rocosa al final del lago, forma una serie de cascadas conocidas como las Cataratas de Morar. ^{[ 12 ]}

En 1948 se construyó una central hidroeléctrica  de 750 kW con una altura hidráulica de 16 pies (4,9 m) en el río Morar. ^{[ 13 ] [ 14 ]} 

La Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia se creó como resultado de la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943, ^{[ 15 ]} una ley impulsada por el político Tom Johnston durante su mandato como Secretario de Estado para Escocia. ^{[ 16 ]} La visión de Johnston era la de un organismo público que pudiera construir centrales hidroeléctricas en las Tierras Altas. Los beneficios obtenidos por la venta de electricidad a granel a las tierras bajas escocesas se utilizarían para financiar "el desarrollo económico y la mejora social del norte de Escocia". A los consumidores privados se les ofrecería un suministro de electricidad barata, y su conexión a dicho suministro no reflejaría el coste real de su provisión en zonas remotas y escasamente pobladas. ^{[ 17 ]}

Lord Airlie , quien inicialmente había criticado la Ley de 1943 por su alcance demasiado limitado, fue el primer presidente de la nueva Junta. Edward MacColl , un ingeniero con amplia experiencia en proyectos hidroeléctricos y redes de distribución eléctrica, fue vicepresidente y director ejecutivo. ^{[ 18 ]} Pronto quedó claro que MacColl pretendía impulsar las aspiraciones de la Ley a una velocidad vertiginosa. Elaboró ​​una lista de 102 posibles emplazamientos en tan solo tres meses, ^{[ 19 ]} y en junio de 1944 se publicó el primer plan de construcción. Este correspondía al proyecto de Loch Sloy , que contaba con un mercado asegurado para el suministro a granel a la cercana Clydeside, pero incluía dos proyectos más pequeños, para demostrar el compromiso de la Junta con el suministro a zonas remotas. Estos se ubicaban en Morar y Kyle of Lochalsh . El coste estimado de los dos proyectos más pequeños era de 0,5 millones de libras, en comparación con los 4,1 millones de libras del proyecto de Sloy. Aunque no hubo objeciones a los dos planes más pequeños, la implementación se retrasó debido a la fuerte oposición al plan Sloy, y se llevó a cabo una investigación pública para examinarla. ^{[ 20 ]} John Cameron KC decidió que los objetores no habían logrado convencerlo de que el plan no era de interés público, y los tres planes fueron autorizados el 28 de marzo de 1945. ^{[ 21 ]}

Para marcar el inicio de los proyectos más pequeños, se celebraron ceremonias de izamiento de postes en mayo de 1946 en Morar y en Nostie Bridge, donde se construiría la estación de Lochalsh. El proyecto de Morar se construiría junto a las cataratas de Morar, y se erigió un poste de electricidad simbólico, que pasaría a formar parte de la red de distribución para un área que se extendería desde Mallaig al norte hasta Loch Ailort al sur. ^{[ 22 ]} Tanto Tom Johnston como Edward MacColl estuvieron presentes, y Lady Hermione Cameron de Locheil ayudó en la ceremonia. ^{[ 23 ]}

Los planes originales para ambos sitios eran estructuras de ladrillo, pero James Shearer , uno de los tres miembros del Panel de Asesores Arquitectónicos de la Junta, ^{[ 24 ]} quien fue encargado del trabajo arquitectónico en Lochalsh, notó que todos los edificios locales estaban hechos de piedra local, en un estilo que él llamó arquitectura de cabaña, ^{[ 25 ]} y le preguntó a MacColl si se podría usar piedra para la central eléctrica, a pesar de su costo adicional y el hecho de que trabajar con piedra era un arte en extinción. MacColl aceptó de inmediato, y esto se convirtió en una política para la mayoría de los proyectos de la Junta. ^{[ 26 ]} Wood afirma que Shearer también fue el arquitecto de la estación de Morar, ^{[ 27 ]} pero Shearer afirma que fue otro del Panel de Asesores Arquitectónicos, Reginald Fairlie , quien diseñó Morar. También fue construida de piedra, y ambas estaciones fueron inauguradas oficialmente el 21 de diciembre de 1948, ^{[ 28 ]} convirtiéndose en las primeras estaciones construidas por la Junta en entrar en funcionamiento. ^{[ 29 ]} En Morar, una campesina local llamada Sra. Catherine MacKenzie inauguró la estación accionando una rueda para dejar entrar agua a las turbinas. Ella dijo, en gaélico , "Que la luz y el poder lleguen a las granjas". ("Gun tigeadh Solus agus Neart an dealain dhionnsuich gach crout.") ^{[ 30 ] [ 29 ]}

Se construyó una pequeña presa que elevó el nivel del lago Morar en 0,9 m (3 pies ) , pero debido a la ubicación de las cataratas, la altura de caída para las turbinas Kaplan es de 4,9 m (16 pies ) . ^{[ 31 ]} El pequeño cambio de nivel representa un aumento significativo en el volumen de agua almacenada, ya que el lago cubre 26,83 km² (10,36 millas cuadradas ⁾ . [ ^{32 ] La} presa incluye una compuerta de tambor en el aliviadero, que funciona automáticamente. Se construyó una escalera para peces alrededor de la presa para asegurar que las truchas y los salmones pudieran seguir llegando al lago Morar. La central eléctrica está ubicada en una caverna cerca de las cataratas, con solo la entrada y un muro de contención visibles. ^{[ 33 ]}   

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