Edward MacColl

Edward MacColl (8 de julio de 1882 - 15 de julio de 1951), posteriormente Sir Edward MacColl, fue un ingeniero escocés cuyos mayores logros se produjeron durante su etapa como vicepresidente y director ejecutivo de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia . Fue nombrado caballero en 1949 y falleció el 15 de julio de 1951, un día antes de que su esposa, Lady Margaret MacColl, inaugurara oficialmente el proyecto hidroeléctrico de Tummel .

Edward MacColl, cuyo nombre real era Albert Edward MacColl, nació el 8 de julio de 1882 en Dumbarton, Dunbartonshire . Su madre era inglesa y su padre, John MacColl, originario de Kilmelford, en Argyll , Escocia. John MacColl falleció cuando Edward aún era niño, por lo que la familia se mudó con los padres de su madre. Su abuelo, Albert Edward Johnson, trabajaba en el astillero Denny's haciendo maquetas de los barcos que luego se construirían allí. MacColl pasaba mucho tiempo en el taller de su abuelo, aprendiendo a apreciar la artesanía. Su madre daba clases de música para obtener ingresos, y él heredó de ella su amor por la música. Recibió educación formal en una escuela para episcopalianos escoceses . Ambos abuelos fallecieron el mismo día durante la epidemia de gripe de 1895, momento en el que su madre se casó con un contratista de construcción llamado William Barlas. Este suceso marcó el final de su educación formal. ^{[ 1 ]}

Como su padrastro no estaba dispuesto a financiar su educación superior, comenzó un aprendizaje en 1896 trabajando para los astilleros John Brown and Company , de Clydebank. A pesar de trabajar doce horas diarias, logró encontrar tiempo para asistir a clases en el Glasgow Technical College y, posteriormente, en la Universidad de Glasgow . También encontraba tiempo para asistir a conciertos cuando podía permitírselo. Las condiciones en el astillero eran duras, y en 1901 fue despedido por impuntualidad. ^{[ 2 ]}

Obtuvo un trabajo en 1902 en la Corporación de Glasgow, en el Departamento de Tranvías. El sistema de tranvías tirados por caballos se electrificó en 1901, y MacColl inicialmente fue encargado de subestaciones, pero su gerente pronto se dio cuenta de su potencial y lo trasladó primero a la Sala de Pruebas y luego a la Central Eléctrica de Pinkstone. ^{[ 2 ]} Se hizo muy conocido por su experiencia y en 1918 fue contratado por la Compañía Eléctrica del Valle del Clyde, donde se convirtió en su Ingeniero Técnico Jefe. ^{[ 3 ]}

Su nuevo empleador era la mayor empresa de su tipo en Escocia, dedicada a la generación y distribución de energía eléctrica a partir de centrales térmicas de carbón en Yoker , Clyde's Mill y Motherwell . Su siguiente proyecto fue el desarrollo de una central hidroeléctrica en las cataratas del Clyde , cuya financiación y promoción corrió a cargo de la Power and Traction Finance Company de Londres. MacColl trabajó en los detalles del proyecto, cultivando buenas relaciones con todos los propietarios de terrenos que probablemente se verían afectados por la propuesta. También consideró el impacto visual, dado que la central eléctrica se construiría en un paraje natural de gran belleza. Decidió que un sistema hidroeléctrico de pasada , que no requería presa ni embalse, sería adecuado para la ubicación, y se aseguró de que los edificios se integraran en el paisaje. Asimismo, se preocupó de que hubiera suficiente agua de compensación fluyendo sobre las cataratas del Clyde, para que siguieran siendo una atracción turística. Fue esta atención al detalle la que aseguró que el Parlamento otorgara el permiso para seguir adelante con el proyecto, y que el primer proyecto hidroeléctrico de Escocia diseñado para el suministro público, en lugar de para servir a la industria, fuera un éxito, a pesar de la oposición de muchos que consideraban que las centrales térmicas de carbón eran la única forma de generar electricidad. ^{[ 4 ]}

Tras adquirir conocimientos sobre centrales hidroeléctricas, su siguiente puesto le permitiría trabajar en un sistema de distribución eléctrica. En 1927, se incorporó a la Junta Central de Electricidad , recién creada tras las deliberaciones del Comité Weir. Allí trabajó en líneas de transmisión de larga distancia, definiendo las especificaciones técnicas para dicho sistema e inventando el Sistema de Protección MacColl, que posteriormente se utilizaría en todo el mundo donde fuera necesario controlar las líneas de transmisión. En aquel momento, no existían normas nacionales para la frecuencia de los suministros de corriente alterna, lo que impedía su interconexión, pero decidió que todos los sistemas debían suministrar energía a 50 hercios y, en 1933, creó la Red Nacional de Escocia. Esta fue la primera red de distribución regional en Gran Bretaña y sirvió de prototipo para el resto de la Red Nacional . ^{[ 5 ]} 

Durante esta primera etapa de su carrera en la Junta Central de Electricidad, negoció con la Compañía de Suministro Eléctrico de Grampian, lo que resultó en la compra por parte de la Junta de electricidad a granel producida por las centrales hidroeléctricas de Grampian para su distribución a través de la nueva red. En 1936, trabajó en la planificación de otro proyecto hidroeléctrico, el de Loch Sloy , al oeste de Loch Lomond . Allí concibió la idea de un sistema de almacenamiento por bombeo , al que denominó "central hidráulica reversible". Este sistema utilizaría el excedente de electricidad para bombear agua de Loch Lomond a Loch Sloy cuando la demanda fuera baja, generalmente por la noche, y usaría esa agua para generar electricidad cuando la demanda fuera alta. Con ocho turbinas que producían un total de 360  ​​MW, habría sido mucho más grande que cualquiera de los proyectos hidroeléctricos escoceses existentes. El Comité de Desarrollo Técnico visitó el lugar en 1937 y solicitó un plan a menor escala, donde se utilizarían presas y acueductos para aumentar significativamente la cuenca del lago Sloy, lo que permitiría reducir el número de bombas a cuatro, pero incluso esto se consideró antieconómico y se le dijo a MacColl que lo abandonara. ^{[ 6 ]} Estaba empezando a darse cuenta de que su tipo de innovación creativa no era lo que buscaba la Junta Central de Electricidad. ^{[ 7 ]}

En su tiempo libre, MacColl trabajó en un estudio de posibles proyectos hidroeléctricos para el Comité Hilleary. Colaboró ​​con J. Henderson en el estudio de los recursos hídricos de las Highlands y con James Williamson en cómo podrían utilizarse para la generación y transmisión de energía. Su informe reflejaba su atención al detalle, con páginas de estadísticas, mapas y cifras, pero fue rechazado por la Junta Central de Electricidad. Cuando se publicó el informe del comité en 1938, su trabajo había sido reescrito y se habían eliminado la mayoría de las estadísticas, hasta el punto de que Lord Cooper lo calificó de "amateur" al revisarlo para el Informe Cooper de 1942. MacColl testificó ante el Comité Cooper, en particular sobre cómo debería estructurarse un proyecto de ley para el desarrollo de la energía hidroeléctrica en Escocia y cómo debería funcionar la Junta encargada de supervisar el proyecto. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El informe final recomendó la creación de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia y fue bien recibido por Evan Barron, editor del Inverness Courier , como la culminación de 25 años de campaña para que los recursos hídricos de las Tierras Altas se utilizaran en beneficio de quienes vivían allí. ^{[ 10 ]}

Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia

El Informe Cooper dio lugar a la presentación por parte del Parlamento de la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943, que creó la nueva Junta. Lord Airlie sería su presidente, con MacColl como vicepresidente y director ejecutivo. De los otros tres miembros de la Junta, dos fueron nombrados por el Secretario de Estado para Escocia, Tom Johnston , en colaboración con el Ministro de Combustible y Energía, y uno por la Junta Central de Electricidad. Todos los puestos, excepto el de MacColl, eran a tiempo parcial. ^{[ 11 ]}

MacColl comenzó a trabajar para la nueva Junta en enero de 1944 y utilizó su experiencia en la creación de nuevas organizaciones reclutando un pequeño equipo de jóvenes ingenieros entusiastas. Angus Fenton se convirtió en el ingeniero jefe civil e hidráulico y, al igual que MacColl, era un fanático de la energía hidroeléctrica y un líder nato. W. Guthrie se convirtió en el ingeniero jefe eléctrico, mientras que David Fenton fue el ingeniero comercial. A.N. Ferrier se convirtió en el jefe de contabilidad, y el último ingeniero fue Thomas Lawrie, quien fue liberado de la Marina Real para convertirse en secretario. Todos ellos estaban apasionados por aprovechar los recursos naturales de las Highlands y asegurar que la Junta lograra sus objetivos de éxito comercial y suministro de electricidad a la población de las Highlands. En retrospectiva, el equipo era quizás un poco pequeño para la cantidad de trabajo que se esperaba de ellos. ^{[ 12 ]} Antes de asumir el cargo, MacColl había pedido a cinco ingenieros consultores sénior que se reunieran con él en Edimburgo para discutir la mejor manera de proceder para la incipiente Junta. Ellos se convertirían en su Panel de Asesores Técnicos. Entre los expertos en ingeniería civil se encontraban William Halcrow , James Williamson, con quien había colaborado en su propuesta al Comité Hilleary, y J. Guthrie Brown, de Sir Alexander Gibb & Partners . Los dos últimos, expertos en ingeniería eléctrica y mecánica, eran J.R. Beard, de Merz & McLellan , y S.B. Donkin , de Kennedy & Donkin. En lugar de asesorar ocasionalmente, MacColl se aseguró de que se convirtieran en una parte integral del funcionamiento de la Junta durante los siguientes 15 años. ^{[ 12 ]}

El Panel de Asesores Técnicos se reunió en octubre de 1943 y rápidamente se percató de que la intención de MacColl era generar electricidad mucho antes de lo que nadie imaginaba. El primer requisito de la nueva legislación era elaborar un Plan de Desarrollo que mostrara los posibles recursos hídricos disponibles. Tras haber elaborado previamente su informe para el Comité Hilleary, MacColl enumeró 102 emplazamientos que podrían ser adecuados y completó la tarea en tan solo tres meses. Parece que MacColl incluyó todos los emplazamientos posibles para asegurarse de que no desearan desarrollar un emplazamiento en el futuro y se enfrentaran a objeciones por no haber figurado en el Plan de Desarrollo. La cantidad total de energía que podrían producir se estimó en 6.274 millones de unidades, lo que superaba con creces cualquier estimación anterior para las Tierras Altas escocesas. ^{[ 13 ]} Guthrie Brown escribiría más tarde que estaba asombrado por el "conocimiento detallado de MacColl... de las diversas áreas y su valor para el desarrollo de la energía hidroeléctrica. Parecía como si hubiera recorrido personalmente todas las áreas y evaluado su potencial..." ^{[ 14 ]}

Gracias al profundo conocimiento que MacColl tenía de Loch Sloy por sus intentos previos de construir allí un sistema de almacenamiento por bombeo, parecía una buena opción para el primer Plan de Construcción de la Junta. Se propuso un sistema hidroeléctrico convencional con una capacidad de 130  MW, y el proyecto incluía dos centrales eléctricas mucho más pequeñas, en Loch Morar y Kyle of Lochalsh , lo que demostraba el compromiso de la Junta de suministrar electricidad a zonas remotas. ^{[ 15 ]} Se presentaron varias objeciones formales al proyecto de Loch Sloy, y se celebró una acalorada investigación pública en Edimburgo, que duró seis días. Al final de la misma, John Cameron KC decidió que el proyecto era de interés público, y fue aprobado el 28 de marzo de 1945. ^{[ 16 ]}

El segundo Plan de Construcción fue el proyecto hidroeléctrico de Tummel , que nuevamente incluía un proyecto remoto más pequeño en Gairloch . Si bien la mayoría de la junta se había visto afectada por la investigación pública de Sloy, MacColl argumentó que debían seguir adelante de inmediato para garantizar que se respetaran los principios de la Ley de 1943. El proyecto era económico y los ingresos que generaba les permitirían financiar proyectos más pequeños que nunca podrían haber sido tan rentables. ^{[ 17 ]} El proyecto incluía una central eléctrica en Pitlochry , y hubo una gran protesta contra las propuestas. El Secretario de Estado para Escocia , Tom Johnston, nombró un tribunal para considerar las objeciones, con John Camerson apoyado por Sir Robert Bryce Walker y el Mayor GHM Brown Lindsay. ^{[ 18 ]} Cuando llegó el momento de prestar declaración, MacColl no pudo asistir, ya que había estado enfermo y se estaba recuperando de una operación. Lord Airlie habló en su lugar y, sin la experiencia técnica de MacColl, fue duramente criticado en el estrado de los testigos. Varios miembros del Panel de Asesores Técnicos prestaron declaración en lugar de MacColl y se desempeñaron bien. ^{[ 19 ]} Finalmente, el tribunal falló a favor de la Junta, ^{[ 20 ]} y el Plan Tummel fue autorizado el 19 de noviembre de 1945. ^{[ 21 ]}

El compromiso de MacColl con el buen diseño quedó demostrado en los pequeños proyectos de Loch Morar y Kyle of Lochalsh. James Shearer fue el arquitecto de estos proyectos y quedó fascinado por lo que él denominó la "arquitectura de cabaña" de las Highlands. Se puso en contacto con MacColl para ver si podía utilizar piedra local para las centrales eléctricas, que sería más costosa que el hormigón. MacColl organizó entonces una visita a una presa de hormigón para Shearer y otros miembros de la Junta. Observaron los efectos de la erosión en el hormigón, y MacColl le pidió a Shearer que elaborara una lista de lugares donde los contratistas pudieran obtener piedra de las Highlands para los distintos proyectos. Posteriormente, encargó cantidades significativas de piedra a algunos de ellos para asegurar su continuidad. Muchas de las centrales eléctricas de la Junta se construyeron posteriormente con arenisca o se recubrieron con ella. Dos canteras que se beneficiaron fueron la cantera de Greenbrae en Hopeman , cerca de Elgin , y la cantera de Tarradale en Muir of Ord . Esto no solo fomentó la iniciativa empresarial local, sino que también significó que la Junta no podía ser acusada de vandalismo ambiental con tanta facilidad. ^{[ 22 ]}

En 1911, MacColl asistió a un concierto benéfico para Dumbarton y conoció a Margaret McDiarmid Donald en el escenario. Se casaron en el verano de 1916; la demora entre su encuentro y la boda se debió al fallecimiento del padrastro de MacColl, quien no se había ocupado de sus asuntos. MacColl ayudaba a su madre manteniendo a su hermanastro y a su hijastra. La pareja tuvo un hijo, Alastair, y más tarde una hija, Sheila. Margaret era especialmente buena contando historias, y MacColl disfrutaba escuchándolas, ya que su propia madre nunca le había contado ninguna. Desarrolló un gran interés por las leyendas nórdicas y celtas. ^{[ 23 ]}

Poseían un coche descapotable Sunbeam y solían conducir desde Dumbarton hasta la orilla del lago Lomond los sábados, cuando el tiempo lo permitía. Cada verano, él y Margaret dedicaban un mes a explorar las Tierras Altas, y es posible que esta exploración fuera la fuente de su amplio conocimiento sobre las fuentes de agua disponibles. ^{[ 24 ]}

En mayo de 1941, la casa de MacColl en Overcliffe, Dumbarton, fue destruida durante un bombardeo en la ciudad. Varios empleados de la Junta Central de Electricidad le ayudaron a recuperar ropa y otros objetos personales de entre los escombros, y se mudó a Arden House, una casa que se había comprado para proporcionar espacio de oficinas a algunos empleados y que podía utilizarse como oficina principal de la Junta en caso de emergencia. Estaba ubicada a orillas del lago Lomond, cerca de Bannachra. Su casa en Overcliffe no se reconstruyó hasta después de su muerte. Aunque gozó de buena salud durante la mayor parte de su vida, enfermó en 1943 y permaneció postrado en cama durante varias semanas. ^{[ 25 ]}