Asociación para la Mejora de Carreteras

La Roads Improvement Association (RIA) fue establecida conjuntamente en octubre de 1886 ^{[ 2 ]} por el Cyclists' Touring Club y la National Cyclists' Union , ambos fundados en 1878. ^{[ 3 ]}

La NCU fue originalmente la Unión de Ciclistas, instigada por Gerard Francis Cobb , profesor de música de la Universidad de Cambridge y presidente del club de ciclismo de la universidad, y también posteriormente miembro del consejo nacional de la CTC. ^{[ 4 ]} En julio de 1878, Cobb lideró la labor de cabildeo de la Unión de Ciclistas ante la Junta de Gobierno Local , uno de los organismos oficiales que gestionaban las carreteras británicas, y también hizo campaña activamente por mejoras en las carreteras de Cambridge. ^{[ 4 ]} La Unión de Ciclistas pasó a llamarse Unión Nacional de Ciclistas en 1883, ^{[ 5 ]} y continuó haciendo campaña por mejoras en las carreteras, llevando a cabo con éxito una acción legal en 1885, con el apoyo del ingeniero de carreteras Thomas Codrington , en relación con la carretera entre Birmingham y Halesowen . ^{[ 6 ]} En octubre de 1886, la CTC y la NCU aunaron recursos y formaron la Asociación para la Mejora de Carreteras. ^{[ 2 ]}

Como ha señalado el experto en transporte Christian Wolmar :

Fueron los ciclistas quienes, literalmente, allanaron el camino para el automóvil, ya que fueron los primeros en abogar por carreteras asfaltadas , pues deseaban una superficie lisa para sus paseos por el campo. Su organización, la Asociación para la Mejora de Carreteras, incluso demandó, a finales del siglo XIX, a los ingenieros de carreteras de las autoridades locales por no proporcionárselas . ^{[ 7 ]}

La RIA se centró inicialmente en la producción de literatura técnica distribuida a las juntas de carreteras y a los topógrafos para promover mejores métodos de construcción y mantenimiento de carreteras. ^{[ 2 ]} Para 1890, la RIA había informado sobre 33 carreteras, algunas de las cuales habían sido mejoradas, pero para 1893 la Asociación fue descrita como "moribunda", sin más éxitos legales ni un movimiento nacional para mejorar las carreteras. Según TR Nicolson: "Solo cobró nueva vida después de la llegada del automóvil". ^{[ 8 ]}

Este cambio comenzó a principios del siglo XX. En 1900, William Rees Jeffreys fue elegido miembro del consejo del Cyclists' Touring Club. ^{[ 9 ]} En 1901, se convirtió en el representante de la RIA del CTC, ^{[ 10 ]} y más tarde ese mismo año se convirtió en su secretario honorario. ^{[ 11 ]} Jeffreys creía que la RIA debería centrarse más en el cabildeo político e impulsar una autoridad nacional de carreteras y la financiación estatal de las mismas. ^{[ 11 ]} En 1903, fue el primer testigo en declarar ante una investigación del gobierno británico sobre la administración de carreteras, y proporcionó amplia información técnica de la RIA sobre superficies de carreteras obtenida de ciclistas, diciendo: «La bicicleta es quizás el mejor inspector de carreteras que existe». ^{[ 12 ]} Declaró a la CTC Gazette : «Para ninguna clase social son tan importantes las buenas carreteras como para los ciclistas». ^{[ 12 ]}

A medida que muchos ciclistas también se convirtieron en automovilistas, el equilibrio del debate cambió. La asamblea general anual de la RIA de 1901 se celebró en las oficinas de la CTC, que también era propietaria del mobiliario de la RIA, y las reuniones del consejo de la RIA estaban compuestas por cinco representantes de la CTC y la NCU, y dos o tres del Automobile Club of Great Britain . ^{[ 12 ]} En 1903, Jeffreys se convirtió en secretario administrativo del Automobile Club y secretario de la Motor Union of Great Britain and Ireland, que compartía oficinas en la calle Albemarle de Londres con la RIA. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} Jeffreys "se convirtió en un automovilista empedernido y la RIA se transformó en una organización automovilística". ^{[ 15 ]}

La guía publicada por la RIA sobre mejoras viales incluía una bibliografía sobre la construcción y el mantenimiento de carreteras en Gran Bretaña , un folleto que costaba 6 peniques, compilado por Sidney y Beatrice Webb . ^{[ 16 ]} Este describía los objetivos de la RIA:

La Asociación para la Mejora de Carreteras es una organización creada para garantizar al público carreteras y aceras mejores, más anchas y más numerosas. Con este objetivo, ha impulsado una iniciativa para lograr las modificaciones legislativas y administrativas que los cambios económicos, especialmente el desarrollo de métodos nuevos y mejorados de transporte por carretera, han hecho necesarias. ^{[ 16 ]}

En 1909, cuando se creó la Junta de Carreteras del gobierno británico (precursora del actual Departamento de Transporte ), Jeffreys renunció a su cargo de secretario honorario de la RIA para convertirse en el primer secretario de la Junta, ^{[ 17 ]} aunque siguió reconociendo el papel pionero de los ciclistas. (En su libro de 1949, The King's Highway , ^{[ 18 ]} señaló: «Los ciclistas fueron la primera clase en mostrar un interés nacional por el estado de las carreteras.»). ^{[ 19 ]} La Junta de Carreteras se creó para administrar el Impuesto Especial sobre Vehículos ^{[ 20 ]} , dinero recaudado mediante impuestos para financiar la construcción de nuevas carreteras y la reparación de los daños causados ​​a las carreteras existentes por el creciente número de automovilistas. ^{[ 21 ]}

Jeffreys posteriormente se convirtió en presidente de la RIA, que continuó haciendo campaña por "carreteras nuevas, carreteras seguras, carreteras bonitas", inspirando la creación en 1928 de la Roads Beautifying Association (RBA), un grupo de expertos en horticultura que proporcionaría asesoramiento gratuito a los ayuntamientos sobre la plantación a lo largo de las carreteras principales, las circunvalaciones y los proyectos de ampliación de carreteras. ^{[ 22 ]}

La CTC siguió formando parte de la RIA hasta 1933, aunque se reconoció que su principal interés era la provisión para los automovilistas. ^{[ 19 ]} En 1946, la RIA presentó pruebas recogidas en el informe del Ministerio de Transporte de Guerra titulado Diseño y trazado de carreteras en zonas urbanizadas .

• Reid, Carlton (2014). Las carreteras no se construyeron para coches . Newcastle: Red Kite Prayer/Front Page Creations. ISBN 9780993005701.