William Rees Jeffreys

En 1909, cuando se estableció la Junta de Carreteras para administrar los fondos recaudados por los nuevos impuestos de David Lloyd George sobre los vehículos de motor, ^{[ b ]} Jeffreys renunció al Consejo de la CTC ^{[ 4 ]} y como secretario honorario de la RIA para convertirse en el primer secretario de la junta ^{[ 18 ]} , aunque continuó reconociendo el papel pionero de los ciclistas (en su libro de 1949, The King's Highway , ^{[ 19 ]} señaló: "Los ciclistas fueron la primera clase en tener un interés nacional en las condiciones de las carreteras"). ^{[ 20 ]} Durante sus 10 años de existencia, la Junta de Carreteras hizo poco para mejorar el sistema nacional de carreteras, desembolsando sus fondos principalmente para la reconstrucción y mejora de superficies de carreteras con pequeñas cantidades para mejoras menores de alineación e incluso menos para carreteras nuevas ^{[ 21 ]} (las excepciones incluyeron el trabajo inicial en la A4 en el oeste de Londres, la circunvalación de Croydon y el desarrollo de Fosse Way en Leicestershire). ^{[ 17 ]} Un factor en esta inactividad fue el nombramiento de un presidente de la junta, George Gibb , que estaba más interesado en el transporte ferroviario. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Si bien Jeffreys culpó al Tesoro, a los terratenientes y a la oposición ferroviaria, una investigación del servicio civil encontró que la junta estaba mal administrada y tenía insuficiente experiencia técnica. ^{[ 23 ]} Las restricciones de tiempos de guerra desde 1914 también fueron un factor crítico. ^{[ 23 ]} Jeffreys recordó que, de los 23,5  millones de libras esterlinas recaudados de los automovilistas, solo 14,5  millones se gastaron en carreteras, de los cuales el 83% se destinó a la pavimentación de carreteras. ^{[ 24 ]}

En 1912, Jeffreys viajó a los EE. UU. para estudiar su enfoque del desarrollo de carreteras, asistiendo a una cena del 5 de junio de la Asociación Estadounidense de Constructores de Carreteras , ^{[ 25 ]} y siendo descrito en las discusiones del Senado sobre impuestos y financiamiento centralizado de la construcción de carreteras como "un hombre que ha hecho más que nadie para construir el sistema que ahora existe en Inglaterra". ^{[ 26 ] [ c ]}

Como la Junta de Carreteras necesitaba determinar qué carreteras debían financiarse, mejorarse o reemplazarse, en 1913 Jeffreys designó a Henry Maybury , uno de los ingenieros superiores de la junta, para que diseñara un sistema de clasificación y luego asignara números a las carreteras con fines de identificación. El sistema de numeración de carreteras finalmente dividió el territorio continental británico en nueve zonas, seis de las cuales irradiaban desde Londres. ^{[ 5 ] [ 28 ]} En 1913 y 1914, la Junta de Carreteras también organizó las Conferencias sobre Carreteras Arteriales de Londres en 1913-14 que revivieron ideas previamente discutidas por la Comisión Real sobre el Tráfico de Londres de 1903. Jeffreys volvió al tema de la planificación de carreteras arteriales en un documento presentado al Instituto de Planificación Urbana en abril de 1917. ^{[ 29 ]}

Jeffreys formó parte de dos comités departamentales: el Comité del Tesoro sobre Impuestos de Licencias de Automóviles (1916) y el Comité Departamental sobre Impuestos y Regulación de Vehículos de Carretera (1920-1923). En 1919, tras la Primera Guerra Mundial , la ineficaz Junta de Carreteras fue disuelta y reemplazada por un nuevo Ministerio de Transporte . ^{[ d ]} Para entonces, en 1918, Jeffreys había renunciado a su cargo de secretario de la junta para dedicarse a la campaña por mejores carreteras como agente libre ^{[ 22 ]} y presidente de la RIA.

En 1928, el Ministro de Hacienda, Winston Churchill, declaró ante el Parlamento que las carreteras inglesas eran las mejores del mundo. Jeffreys afirmó que Churchill estaba diciendo "tonterías políticas": las carreteras inglesas eran estrechas, estaban mal diseñadas y plagadas de curvas cerradas y sin visibilidad, además de ser las más congestionadas y saturadas del mundo. Churchill propuso  invertir inmediatamente 100 millones de libras en la construcción de nuevas carreteras. ^{[ 5 ]} En 1929, un total de 6016 personas fallecieron en las carreteras del Reino Unido; a pesar del aumento del tráfico vehicular desde entonces, la cifra de fallecidos en 2013 fue de 1713 personas. Jeffreys y la RIA continuaron su campaña por "carreteras nuevas, seguras y bonitas", lo que inspiró la creación en 1928 de la Roads Beautifying Association (RBA), un grupo de expertos en horticultura que ofrecía asesoramiento gratuito a los ayuntamientos sobre la plantación de vegetación junto a las carreteras principales, las circunvalaciones y los proyectos de ampliación de carreteras. ^{[ 30 ]}

A finales de la década de 1920, Jeffreys, descrito como "el presidente recientemente jubilado de la Asociación para la Mejora de Carreteras con sede en Londres", visitó África, donde pasó 14 semanas y condujo 3000 millas en Sudáfrica. Luego navegó de Durban a Mombasa y viajó en tren, vapor fluvial y coche de alquiler antes de unirse a un convoy de cuatro coches para un viaje de 618 millas desde Jinja hasta Rejaf para conectar con un vapor en el río Nilo . ^{[ 31 ]} En 1933, visitó Australia y fue registrado como presidente de la RIA en un informe de un almuerzo de la Liga Victoria en Sídney . ^{[ 32 ]} En 1934, visitó Alemania y, junto con funcionarios del Ministerio de Transporte y Fritz Todt , inspeccionó carreteras desde el dirigible Graf Zeppelin durante el Congreso Internacional de Carreteras de 1934. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

De vuelta en el Reino Unido, en 1936 Jeffreys volvió a quejarse:

El Gobierno ha utilizado la BBC noche tras noche para transmitir que el alarmante número de accidentes de tráfico se debe a conductores imprudentes y negligentes. Esta falsa afirmación la hace el Gobierno para encubrir sus propias deficiencias. El conductor británico es el más prudente, considerado y respetuoso de la ley del mundo. La principal razón del enorme número de accidentes es nuestro sistema vial inadecuado. ^{[ 5 ]}

En 1937, David Lloyd George describió a Jeffreys como "la mayor autoridad en carreteras del Reino Unido y una de las mayores del mundo entero". ^{[ 35 ]}

En marzo de 1942, Jeffreys escribió a la revista Roads and Road Construction , lamentando el abandono de las carreteras del Imperio por parte del gobierno británico y su incapacidad para reconocer «la importancia de las carreteras tanto para la defensa como para el desarrollo». Jeffreys deseaba una organización británica similar a la Gesellschaft Reichsautobahnen ( Asociación de Autopistas del Reich ) de Alemania. La revista tituló su carta «Carreteras del Imperio. Se busca una organización británica tipo "Todt" ». ^{[ 34 ] [ 36 ]}

En 1944 escribió una carta a The Times abogando por la creación de «parques de carretera» (ahora llamados «áreas de descanso en la carretera»). Decía: «Los parques de carretera deberían estar situados en las afueras de las ciudades y en el campo, en miradores y lugares de descanso. Estarían disponibles para que niños, excursionistas, ciclistas y automovilistas descansaran, jugaran y disfrutaran de un picnic. Deberían estar diseñados y cuidados para que todos los que pasen por allí puedan disfrutarlos». También pensaba que los parques se convertirían en obstáculos para evitar el desarrollo lineal , y ofreció diez sumas de 100 libras esterlinas para la creación de diez parques, con la esperanza de que uno estuviera en West Sussex y otro en East Sussex. ^{[ 5 ]}