Robert C. Schenck

Robert Cumming Schenck (4 de octubre de 1809 - 23 de marzo de 1890) fue un general del Ejército de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense y representante diplomático estadounidense en Brasil y el Reino Unido . Participó en la Primera y la Segunda Batalla de Bull Run, así como en la Campaña del Valle de Jackson de 1862 y en la Batalla de Cross Keys . Fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante dos períodos de varios mandatos .

Su hermano mayor, James Findlay Schenck , fue contralmirante de la Armada de los Estados Unidos . De 1871 a 1876, Schenck fue ministro de Estados Unidos en Gran Bretaña bajo el mandato de Ulysses S. Grant.

Robert Schenck nació el 4 de octubre de 1809 en Franklin, Ohio , hijo de William Cortenus Schenck (1773-1821) y Elizabeth Rogers (1776-1853). William Schenck descendía de una destacada familia holandesa y nació en el condado de Monmouth, Nueva Jersey . Fue un especulador de tierras y uno de los primeros colonos importantes de Ohio. También participó en la Guerra de 1812 y, al igual que su hijo, alcanzó el rango de general. Falleció cuando Robert tenía solo doce años y el niño quedó bajo la tutela del general James Findlay .

En 1824, Robert Schenck ingresó en la Universidad de Miami como estudiante de segundo año y se graduó con una licenciatura en artes con honores en 1827, pero permaneció en Oxford, Ohio, dedicando su tiempo a la lectura y como tutor de francés y latín , hasta 1830, cuando recibió el título de Máster en Artes .

Comenzó a estudiar derecho con Thomas Corwin y fue admitido en el colegio de abogados en 1831. Se trasladó a Dayton, Ohio , donde alcanzó una posición destacada en su profesión. Durante muchos años, fue socio de Joseph Halsey Crane en el bufete Crane y Schenck.

El 21 de agosto de 1834, Schenck contrajo matrimonio con la señorita Renelsche W. Smith (1811-1849) en Nissequogue , Long Island, Nueva York . De esta unión nacieron seis hijas. Tres de ellas fallecieron en la infancia. Le sobrevivieron tres hijas. Su esposa murió de tuberculosis en 1849 en Dayton, Ohio.

Su primera incursión en la política se produjo en 1838, cuando se presentó sin éxito a las elecciones para la Legislatura Estatal; obtuvo un mandato en 1841. En la campaña presidencial de 1840, se labró la reputación de ser uno de los oradores más hábiles del Partido Whig . Fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos por su distrito en 1843, y reelegido en 1845, 1847 (cuando presidió el Comité de Carreteras y Canales) y 1849. Su primera labor destacada fue contribuir a la derogación de la ley mordaza que durante mucho tiempo impidió que se leyeran en el pleno de la Cámara de Representantes las peticiones antiesclavistas. Se opuso a la guerra entre México y Estados Unidos por considerarla una guerra de agresión para perpetuar la esclavitud.

Rechazó la reelección en 1851 y, en marzo de ese mismo año, fue nombrado por el presidente Millard Fillmore ministro en Brasil y acreditado también ante Uruguay , la Confederación Argentina y Paraguay . El gobierno le encomendó visitar Buenos Aires , Montevideo y Asunción , y firmar tratados con las repúblicas ribereñas del Río de la Plata y sus afluentes. Se concluyeron varios tratados con estos gobiernos, mediante los cuales Estados Unidos obtuvo ventajas nunca antes concedidas a ninguna nación europea. La victoria demócrata en 1852 impidió que el Senado de Estados Unidos ratificara el tratado de comercio con Uruguay .

En 1854, Schenck regresó a Ohio y, aunque simpatizaba en general con las ideas del Partido Republicano , su antipatía personal hacia John C. Fremont era tan fuerte que no participó en las elecciones. Estaba desarrollando un lucrativo bufete de abogados y también era presidente de la Fort Wayne Western Railroad Company. Su simpatía por el Partido Republicano aumentó y, en septiembre de 1859, Schenck pronunció un discurso en Dayton sobre la creciente animosidad en el país. En este discurso, recomendó que el Partido Republicano nominara a Abraham Lincoln para la presidencia.

Este fue quizás el primer respaldo público a Lincoln para la presidencia. Schenck apoyó a Lincoln con gran fervor en la Convención de Chicago de 1860 y en la campaña que siguió.

Cuando se produjo el ataque contra Fort Sumter , Schenck ofreció rápidamente sus servicios al presidente. Más tarde recordó su encuentro con Lincoln:

Lincoln me mandó llamar y me preguntó: «Schenck, ¿qué puedes hacer para ayudarme?». Le respondí: «Lo que necesites. Estoy deseoso de ayudarte». Me preguntó: «¿Sabes luchar?». Le contesté: «Lo intentaría». Lincoln dijo: «Bueno, quiero que seas general». Le respondí: «No sé, señor presidente. Podría nombrarme general, pero quizás no dé la talla». Entonces lo hizo y fui a la guerra.

Schenck fue nombrado general de brigada de voluntarios. Muchos graduados de West Point despreciaban a los generales políticos. Schenck no había sido militar, pero sí un estudioso diligente de la ciencia militar.

El 17 de junio de 1861, el mayor general del ejército de la Unión , Irvin McDowell, envió al 1.er Regimiento de Infantería de Voluntarios de Ohio (90 días) bajo el mando general de Schenck y el mando inmediato del coronel Alexander McDowell McCook ^{[ 1 ]} para expandir la posición de la Unión en el condado de Fairfax, Virginia . ^{[ 2 ]} Schenck tomó seis compañías a través de la línea ferroviaria Alexandria, Loudon y Hampshire , dejando destacamentos para custodiar los puentes ferroviarios entre Alexandria, Virginia y Vienna, Virginia . Cuando el tren se acercaba a Vienna, aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al norte de Fairfax Court House y a 15 millas (24 km) de Alexandria, 271 oficiales y soldados permanecieron con el tren. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El mismo día, el coronel Maxcy Gregg del Ejército de los Estados Confederados tomó el 1.er Regimiento de Infantería de Carolina del Sur de 6 meses, unos 575 hombres, dos compañías de caballería (unos 140 hombres) y una compañía de artillería con dos piezas de artillería (35 hombres), unos 750 hombres en total, en una misión de reconocimiento desde Fairfax Court House hacia el río Potomac. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En su viaje de regreso, alrededor de las 6:00 p. m., los confederados oyeron el silbato del tren a lo lejos. Gregg movió sus piezas de artillería a una curva en la línea del ferrocarril cerca de Vienna y colocó a sus hombres alrededor de los cañones. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Al ver esta disposición, un anciano local simpatizante de la Unión corrió por las vías para advertir al tren que se aproximaba de la fuerza confederada oculta. Los oficiales de la Unión ignoraron en su mayoría su advertencia y el tren continuó su marcha. ^{[ 2 ]} En la única respuesta a la advertencia, se colocó a un oficial en el vagón delantero como vigía. ^{[ 9 ]}   

Los soldados de la Unión viajaban en vagones de plataforma abiertos mientras el tren retrocedía por la vía hacia Viena. ^{[ 2 ]} Cuando el tren dobló una curva a 0,25 millas (0,40 km) de Viena, uno de los hombres divisó a algunos jinetes confederados en una colina cercana. Mientras los soldados de Ohio se preparaban para disparar a los jinetes, los confederados dispararon sus cañones desde su escondite alrededor de la curva. La fuerza de la Unión sufrió varias bajas, pero se salvó de sufrir más gracias a los disparos iniciales de cañón ligeramente altos y a que saltaron rápidamente del tren que se movía lentamente y corrieron hacia el bosque cercano o se movieron a posiciones protegidas cerca de los vagones. ^{[ 9 ]} Schenck ordenó al teniente William H. Raynor que volviera a la locomotora y que el maquinista sacara el tren del alcance en la otra dirección. Schenck siguió rápidamente a Raynor. Raynor tuvo que ayudar a aflojar los frenos. Como el guardafrenos había desacoplado la mayoría de los vagones, el maquinista los dejó. No se detuvo para que los soldados de la Unión lo alcanzaran, sino que continuó hasta Alexandria. Schenck ahora no tenía medios de comunicación y tuvo que hacer que los heridos fueran llevados de regreso a su campamento en mantas por soldados a pie. Los suministros e instrumentos médicos del regimiento se habían quedado en el tren. ^{[ 9 ]} Muchos de los infantes de la Unión se refugiaron detrás de los vagones e intentaron devolver el fuego contra la fuerza confederada en medio de una confusión de órdenes contradictorias. ^{[ 9 ]} McCook reorganizó a muchos de ellos en el bosque. ^{[ 10 ]} Las dos fuerzas estaban ligeramente fuera del alcance efectivo de los mosquetes y se realizaron pocos disparos por cualquiera de los bandos. 

Al caer la noche, la fuerza de la Unión pudo retirarse y eludir a los perseguidores de caballería confederada en el terreno accidentado. La persecución confederada también fue aparentemente cancelada antes de tiempo debido al temor de que la fuerza de la Unión pudiera ser solo el avance de un cuerpo de tropas mayor y porque la fuerza confederada debía regresar a su base esa noche. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los confederados tomaron los suministros y el equipo que quedaron atrás y quemaron un vagón de pasajeros y cinco vagones plataforma que habían sido abandonados. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La fuerza de la Unión sufrió bajas de ocho soldados muertos y cuatro heridos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 11 ]} Los confederados no reportaron bajas. Los oficiales de la Unión fueron criticados por no enviar escaramuzadores delante del tren que había avanzado lentamente por la vía y por ignorar la advertencia que les dio el simpatizante local de la Unión. ^{[ 13 ]} La batalla de Vienna, Virginia, siguió a la derrota de la Unión en la batalla de Big Bethel apenas una semana antes, y el historiador William C. Davis señaló que "la prensa estaba muy agitada por el pequeño rechazo en Vienna el 17 de junio, y la gente comenzaba a preguntarse cuándo los federales obtendrían algunas victorias". ^{[ 14 ]}

La siguiente aparición de Schenck fue en la Primera Batalla de Bull Run , el 21 de julio de 1861, donde comandó una brigada en la división del general de brigada Daniel Tyler . Después de que el curso de la batalla se volviera en contra de las fuerzas de la Unión y muchas unidades comenzaran a huir del campo de batalla, partes de la brigada de Schenck, junto con los Regulares de los Estados Unidos bajo el mando del mayor George Sykes , la brigada de tres regimientos de alemanes bajo el mando del coronel Louis Blenker , la brigada del coronel Erasmus Keyes y los Regimientos 1.º y 2.º de Infantería de Rhode Island abandonaron el campo en relativo orden mientras el resto del Ejército de la Unión se retiraba en desorden. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Posteriormente, Schenck estuvo al mando bajo las órdenes del mayor general William Rosecrans en Virginia Occidental, y bajo las del mayor general John C. Fremont en el valle de Luray . Participó en la Campaña del Valle de Jackson de 1862 en el valle de Shenandoah , en la Batalla de Cross Keys y, durante un tiempo, fue comandante del I Cuerpo , en ausencia del mayor general Franz Sigel . Recibió la orden de unirse al Ejército de Virginia , entonces bajo el mando del mayor general John Pope , y se unió justo antes de la Segunda Batalla de Bull Run , participando activamente en los combates de los dos días siguientes. Resultó gravemente herido el segundo día, sufriendo una lesión permanente en el brazo derecho. Fue ascendido a mayor general el 18 de septiembre de 1862, con fecha de antigüedad del 30 de agosto de 1862.

Schenck estuvo incapacitado para el servicio en el campo de batalla durante seis meses, pero fue asignado al mando del VIII Cuerpo , que abarcaba a los turbulentos ciudadanos de Maryland , reprimiendo toda revuelta y actos de deslealtad o complicidad con la traición. Schenck no gozaba de popularidad entre la parte desleal de los habitantes de Maryland. En diciembre de 1863, renunció a su cargo para ocupar su escaño en el Congreso.

Fue elegido en lugar del demócrata Clement Vallandigham , presentándose en ausencia tras ser deportado por Lincoln por un discurso pronunciado en Mt. Vernon, Ohio, por el Tercer Distrito Congresional (Dayton) de Ohio. Inmediatamente fue nombrado Presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes. Se decía que, en materia militar, era un firme defensor de los voluntarios, en contra de lo que consideraba las extralimitaciones y pretensiones de los soldados regulares; un enemigo implacable de los desertores ; un enérgico defensor del reclutamiento y el artífice de la privación del derecho al voto de quienes lo eludían; el defensor de los soldados rasos y los oficiales subalternos. Fue reelegido para los Congresos Trigésimo Octavo, Trigésimo Noveno, Cuadragésimo y Cuadragésimo Primero, y desde su cargo fue un líder de la Cámara de Representantes, incluyendo su labor como Presidente del Comité de Medios y Arbitrios.

Tras no lograr la reelección por tan solo cincuenta y tres votos en 1870, Schenck fue nombrado Ministro ante el Reino Unido por el presidente Ulysses Grant , y zarpó hacia Inglaterra en julio de 1871. Como miembro de la Comisión de Reclamaciones de Alabama , participó en la resolución de las reclamaciones derivadas de las hazañas de Raphael Semmes y su corsario confederado . En su libro Historia de los sistemas monetarios , el historiador Alexander Del Mar insinúa en las páginas 488 y 489 que Schenck fue fundamental para la aprobación de un proyecto de ley que denominaba la moneda exclusivamente en oro, cuando anteriormente también era canjeable por plata. Esto es significativo en relación con el pánico de 1873. 

En una fiesta real en Somerset , el embajador Schenck asistía a una recepción ofrecida por la reina Victoria cuando una duquesa lo convenció de escribir las reglas del póker . Ella imprimió las reglas en privado para su corte. Si bien varios libros estadounidenses ya habían tratado el juego, este fue el primero publicado a ambos lados del Atlántico dedicado exclusivamente al póker de descarte. El juego rápidamente se popularizó en Inglaterra, donde se le conoció universalmente como "el póker de Schenck".

En octubre de 1871, Schenck recibió un pago por el uso de su nombre en la venta de acciones en Inglaterra de la mina de plata Emma , ​​cerca de Alta, Utah , y se convirtió en director de la compañía minera. Al ver el nombre del ministro estadounidense vinculado a la empresa, los británicos invirtieron fuertemente. La mina Emma pagó grandes dividendos durante un breve período mientras los directivos de la compañía vendían sus acciones, pero luego el precio de las acciones se desplomó cuando se supo que la mina estaba agotada. Schenck fue culpado y se le ordenó regresar a casa para ser investigado. Renunció a su cargo en la primavera de 1875. Una investigación del Congreso en marzo de 1876 concluyó que no era culpable de ningún delito, pero que había demostrado muy mal juicio al prestar su nombre y cargo para promover tal plan. ^{[ 17 ]}

Tras su regreso de Inglaterra ese mismo año, retomó su práctica jurídica en Washington, D.C. También publicó un libro sobre póker de descarte, titulado Draw. Rules for Playing Poker (Brooklyn: Edición privada, 1880, 16mo, 17 páginas). Schenck era un erudito consumado, con amplios conocimientos de derecho internacional y constitucional, versado en historia política y familiarizado con toda la literatura moderna, tanto inglesa como francesa y española.

Schenck falleció en Washington, D.C., el 23 de marzo de 1890, a la edad de 80 años, y fue enterrado en el cementerio y arboreto de Woodland .

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