Roberto Demachy

Robert Demachy (1859-1936) fue un destacado fotógrafo pictórico francés de finales del siglo XIX y principios del XX. Es conocido por sus grabados intensamente manipulados que muestran una marcada calidad pictórica.

Léon-Robert Demachy nació en la casa de su abuela en Saint-Germain-en-Laye , en las afueras de París , el 7 de julio de 1859. Sus padres, Charles Adolphe Demachy (1818-1888) y Zoé Girod de l'Ain (1827-1916), tuvieron otros dos hijos, Charles Amédée (1852-1911) y Adrien Édouard (1854-1927), y una hija, Germaine (1856-1940?). El mayor de los Charles había iniciado la exitosa empresa financiera Banque Demachy, y cuando Demachy nació la familia era muy rica. No tenía necesidad de ganarse la vida y no hay registro de que haya trabajado en ningún lugar. ^[1] Dejó de usar la primera parte de su nombre en su infancia y siempre fue conocido como "Robert".

Después de su nacimiento, su familia regresó a su mansión en el número 13 de la calle François Premier en París, donde Demachy continuó viviendo durante los siguientes cincuenta años. Sus primeros años fueron bastante idílicos y cada año su familia pasaba varios meses en su villa de verano cerca de Villers-sur-Mer en Normandía. El resto del año se educaba en escuelas jesuitas en París y, cuando era adolescente, dominaba el inglés. Su educación también incluyó extensas lecciones de música y se convirtió en un consumado violinista.

Hacia 1870, Demachy, su madre y sus hermanos abandonaron París y se trasladaron a Bruselas debido a los crecientes peligros de la guerra franco-prusiana . Su padre permaneció en París como parte de la Comuna y el Banco Demachy desempeñó un papel importante en la financiación de los esfuerzos de resistencia.

Cuando cumplió dieciocho años, Demachy sirvió brevemente un año como voluntario en el ejército, pero pronto regresó a su vida de comodidades. A mediados de la década de 1870 comenzó a frecuentar los cafés de los artistas y, tal vez en rebelión contra su vida aburguesada, se involucró en la creciente cultura bohemia que comenzaba a afianzarse en París. Comenzó a hacer bocetos de los clientes de los cafés y de la gente en la calle, una práctica que continuó durante toda su vida.

A finales de la década de 1870, comenzó a experimentar con la fotografía. No se sabe qué o quién lo influenció para que se involucrara en ella, pero podía dedicar todo el tiempo y dinero que quisiera a esta actividad y rápidamente se volvió muy competente con la cámara. Durante los siguientes treinta años, dedicó todo su tiempo a tomar fotografías y a escribir extensamente sobre fotografía.

En 1882, Demachy fue elegido miembro de la Société française de photographie , donde interactuó con algunos de los fotógrafos más destacados de Europa. En pocos años, se sintió frustrado por las opiniones conservadoras de muchos de los fotógrafos que lo rodeaban y, en 1888, se unió a Maurice Bucquet para formar el nuevo Photo-club de Paris . Los miembros del Photo-club defendían la estética de la fotografía pictorialista y pronto el Photo-club desempeñó un papel similar en Francia al de la Photo-Secession en los EE. UU.

En 1889, mientras visitaba la Exposición Universal de París, conoció a una joven de Detroit , Michigan , llamada Julia Adelia Delano. Adelia, como la llamaban, era miembro de la importante familia Delano en Estados Unidos y pariente lejana del futuro presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt . Poco se sabe sobre su noviazgo, pero el 2 de mayo de 1893 Robert y Adelia se casaron en París. Vivieron en la mansión familiar en la Rue François Premier. Su primer hijo, Robert-Charles, nació en 1894, seguido por su hijo Jacques François en 1898. Jacques se convirtió más tarde en un ilustrador de moda muy conocido.

Hacia 1890, Demachy se convirtió en uno de los primeros franceses en poseer un automóvil, un Panhard . Tuvo cuatro de estos vehículos a lo largo de su vida, y mantuvo el mismo modelo hasta que tuvo la edad suficiente para convertirse en un coche clásico.

En 1894 comenzó a utilizar el proceso de impresión con goma bicromatada , introducido recientemente por A. Rouillé-Ladevèze en el Salón de París . Desarrolló un estilo que se basaba en una fuerte manipulación de la imagen tanto durante el revelado del negativo como durante la impresión. Mientras experimentaba con el proceso, escribió sobre sus hallazgos y sobre la estética de la impresión con goma, lo que ayudó a popularizarla entre los fotógrafos franceses. Más tarde ese año, junto con Constant Puyo , Le Begue y Bucquet, ayudó a organizar el primer Salón de París fundado sobre los principios artísticos del Photo-club de Paris.

En 1895, realizó su primera exposición de impresiones de chicle en el Photo-club de París, lo que contribuyó a promover su creciente estatus internacional y, más tarde, ese mismo año, fue elegido miembro de The Linked Ring en Londres.

En 1897 publicó su primer libro, junto con Alfred Maskell, Photo-aquatint or Gum Bichromate Process (Londres: Hazell, Watson & Vinery). La fotógrafa Céline Laguarde se convirtió en alumna de Demachy en esa época. ^[2]

En 1898 comenzó a escribirse con Stieglitz, quejándose a menudo de la falta de auténtica fotografía artística en Francia. Los dos continuaron escribiéndose durante más de quince años.

Durante la primera década del siglo XX, Demachy continuó escribiendo extensamente sobre fotografía y pronto se convirtió en uno de los escritores más prolíficos sobre fotografía hasta el día de hoy. A lo largo de su vida escribió más de mil artículos sobre la estética y las técnicas de las impresiones manipuladas. ^[3] Durante este mismo período, Demachy realizó cinco exposiciones en la Royal Photographic Society de Londres: ^[1]

• Abril de 1901: 67 impresiones en goma bicromatada
• Junio ​​de 1904: 80 impresiones en goma bicromatada (su primera exposición individual)
• Julio de 1907: “una pequeña colección” de sus experimentos con el proceso de aceite Rawlins
• Julio de 1910: “una serie de fotografías de los últimos seis meses”
• Julio de 1911: “una colección de impresiones de transferencia de aceite”

En aquella época, una exposición individual era un gran honor para cualquier fotógrafo, y tener cinco en una sola década no tenía precedentes. El crítico AJ Anderson escribió: “En verdad, Robert Demachy no es un hombre, es un milagro”. ^[1]

Cada una de estas exposiciones marcó un nuevo punto culminante en su carrera y en cada una de ellas pronunció un discurso inaugural ante los miembros de la Sociedad. Disfrutaba mucho hablando de los aspectos técnicos y estéticos de su trabajo y aprovechaba cada oportunidad para entablar conversaciones serias con otros fotógrafos sobre el progreso de la fotografía como forma de arte.

En 1904, seis de sus fotografías, tres fotograbados y tres medios tonos, fueron publicadas en la famosa revista Camera Work de Alfred Stieglitz , acompañadas de una reseña de Joseph Keiley . Estas imágenes fueron vistas por la fotógrafa estadounidense Anne Brigman , quien escribió a Stieglitz que habían tenido una gran influencia en su propio trabajo. ^[4]

Ese mismo año comenzó a experimentar con el proceso de óleo de Rawlins, un método de impresión relativamente nuevo que permitía una amplia reelaboración de la imagen. Este cambio le permitió mezclar aún más la estética de un pintor con la de un fotógrafo. En sus numerosos escritos, Demachy tuvo mucho cuidado de señalar que el mero hecho de saber cómo utilizar la técnica de manipulación de imágenes no era suficiente para convertir automáticamente una fotografía en una obra de arte. Un verdadero fotógrafo artístico, decía, debe saber "dónde poner los acentos, dónde reducir los detalles y dónde atenuar o enfatizar la forma, en lugar de cómo hacerlo". ^[5]

En 1905, Demachy fue elegido miembro de la Royal Photographic Society . Por invitación de la Sociedad, él y Puyo seleccionaron las obras francesas que se presentarían al Salón Fotográfico de Londres de ese año, e incluyó más de veinte de sus propias imágenes en la muestra.

Hacia 1906 abandonó por completo la impresión con goma bicromatada en favor de la impresión al óleo . Con Puyo escribió y publicó Procédés d'art en photographie (París: Photo-club de Paris).

Continuó explorando nuevas formas de manipular sus imágenes y en 1911 había perfeccionado el proceso moderno de bromoil . Esto le permitió volverse aún más audaz en su estilo visual y pronto sus obras atrajeron a un amplio público internacional. Durante los dos años siguientes expuso en París, Viena y Nueva York, así como en Londres.

En 1907, Demachy estaba tan absorto en su fotografía que tenía un estudio y una habitación separada para él en el piso superior de la mansión familiar. Su esposa Adelia tenía su propia habitación en la planta baja y una niñera irlandesa cuidaba de sus hijos. Esta situación provocó un resentimiento cada vez mayor por parte de Adelia, ya que estaba rodeada por la madre de Demachy, sus suegros y sus hijos en su mansión, pero rara vez veía a su marido debido a su obsesión por la fotografía.

Además, Adelia disfrutaba mucho de la cultura aristocrática que rodeaba a la familia Demachy. Había muchas oportunidades de asistir a fiestas y eventos elegantes, pero Robert los detestaba en general. Prefería la compañía de pintores bohemios o el disfrute de la sencillez del campo, y no se sentía cómodo en los círculos sociales de clase alta. Adelia se fue aislando cada vez más y en 1909 pidió y obtuvo el divorcio. Después del divorcio, que se consideró escandaloso en ese momento, se mudó a su propio apartamento y se volvió a casar dos años después. Se dice que Demachy nunca dijo una palabra desagradable sobre ella ni mientras estuvieron casados ​​ni después de su divorcio. ^[1]

Sin previo aviso ni explicación, Demachy abandonó repentinamente la fotografía a principios de 1914. Nunca volvió a tocar una cámara, negándose incluso a tomar instantáneas de sus nietos. ^[1] Nadie fue capaz de extraerle nunca ninguna razón para este cambio repentino, y sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. El momento de su decisión coincide con el comienzo de la Primera Guerra Mundial en Europa, pero no hay indicios de que estos acontecimientos le afectaran negativamente. Continuó haciendo bocetos, y en un momento informó que le hizo gracia que le hubieran interrogado como posible espía cuando estaba dibujando imágenes cerca de Le Havre . ^[1] También expuso algunas fotografías después de 1914 y ocasionalmente escribió artículos breves.

Cuando su madre murió en 1916, Demachy finalmente vendió la mansión y se mudó a un apartamento en el número 12 de Cité Malesherbes, en el antiguo barrio de artistas de Montmartre . También compró una pequeña granja cerca de Hennequeville, cerca de Trouville . En ambas casas lo cuidaba un matrimonio formado por un mayordomo y una ama de llaves. Sus únicos compañeros eran varios perros pastores alemanes .

Finalmente se trasladó por completo a la granja, donde disfrutó de la vida sencilla que prefería. Su única actividad artística durante el resto de su vida fue conducir su coche clásico hasta la playa, donde hacía bocetos de mujeres corpulentas nadando en el agua.

Demachy murió de esclerosis arteriolar en Hennequeville, Normandía , el 29 de diciembre de 1936. Fue enterrado dos días después en la tumba familiar en el cementerio de Père Lachaise en París.

Poco antes de su muerte destruyó la mayoría de sus bocetos y donó las fotografías restantes a la Real Sociedad Fotográfica y al Fotoclub de París.

El Banco Demachy sigue existiendo hoy en día, pero ya no está vinculado a la familia original. La mansión familiar situada en el número 13 de la calle François Premier fue durante muchos años la sede parisina de Christian Dior .

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  Entre bastidores , 1904
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  Gravedad , 1904
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  En Bretaña , 1904
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  Un modelo , 1906
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  Velocidad , 1904
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  Lucha , 1904
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  Retrato de Mademoiselle D. , 1906
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  Valle de Toucques , 1906

Robert Demachy, Photographe , París: Contrejour, 1980.

• Jullien Faure-Conorton: estudio de la obra fotográfica de Robert Demachy en 2007
• Museo de Bellas Artes de Boston: Colección Robert Demachy