Robert Heberton Terrell

Robert Heberton Terrell (27 de noviembre de 1857 - 20 de diciembre de 1925) fue abogado y el segundo afroamericano en servir como juez de paz en Washington, D.C. En 1911 fue nombrado juez del Tribunal Municipal del Distrito de Columbia por el presidente William Howard Taft ; fue uno de los cuatro hombres afroamericanos nombrados para altos cargos y considerado su "Gabinete Negro". Fue reelegido como juez bajo administraciones posteriores, incluida la del demócrata Woodrow Wilson .

Terrell nació en Orange, Virginia , el 27 de noviembre de 1857, hijo de Harrison y Louisa Ann Terrell. La familia se mudó a Washington, D.C. en 1865 tras el fin de la Guerra Civil y la emancipación. ^{[ 1 ]} Su padre, Harrison Terrell, trabajó para el prominente empresario George Washington Riggs . Posteriormente, fue ayuda de cámara personal del general Ulysses S. Grant . Estas conexiones ayudaron al joven Terrell en su educación y posterior carrera profesional.

Terrell se educó en las escuelas públicas del Distrito de Columbia . Se preparó para la universidad en la Academia Lawrence en Groton, Massachusetts . Luego ingresó a la Universidad de Harvard , donde se graduó como uno de los siete estudiantes con honores (magna cum laude) en 1884. Fue el primer graduado negro con honores de Harvard y el tercer graduado negro en general. ^{[ 2 ]}

Mientras ejercía la docencia durante varios años en la M Street School de Washington, D.C., Terrell estudió derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard , donde obtuvo su título de Licenciado en Derecho (LL.B.) en 1889.

El 18 de octubre de 1891, Terrell se casó con Mary Eliza Church . Tuvieron una hija, Phyllis Terrell, y otros tres hijos que fallecieron en la infancia. También adoptaron a otra hija, Mary. Se conocieron en la Escuela Preparatoria para Jóvenes de Color, ahora conocida como la Escuela Secundaria M Street , en Washington, D.C. , donde ambos eran profesores. Esta era una escuela secundaria académica de primer nivel dentro de un sistema segregado. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en Harvard, de 1884 a 1889, Terrell impartió clases en la escuela secundaria de M Street. ^{[ 1 ]} Participó en la reunión del 5 de marzo de 1897 para conmemorar al líder Frederick Douglass . El grupo fundó la Academia Negra Americana , dirigida por Alexander Crummell . ^{[ 4 ]} Desde la fundación de la organización hasta su muerte en 1925, Terrell se mantuvo activo entre los académicos, editores y activistas de esta primera gran sociedad académica afroamericana. Trabajó con ellos para refutar la erudición racista, promover las reivindicaciones de los negros a la igualdad individual, social y política, y publicar libros y artículos sobre la historia y la sociología de la vida afroamericana. ^{[ 5 ]}

En 1889, Terrell dejó la Escuela de M Street cuando fue nombrado jefe de división de la Oficina del Cuarto Auditor del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} En 1896, Terrell se asoció con John R. Lynch para crear el bufete de abogados Lynch y Terrell en Washington D. C. Su bufete existió durante aproximadamente dos años. Lo cerraron en 1898, cuando el presidente William McKinley nombró a Lynch "mayor y pagador de voluntarios para servir como tal en la Guerra Hispano-Estadounidense ". ^{[ 1 ]}

En 1899, Terrell regresó a la escuela secundaria de M Street como director. La dejó en 1901 para otro nombramiento político federal. ^{[ 1 ]}

En 1901, Terrell, republicano , aceptó un nombramiento como juez de paz en Washington D. C. Fue el segundo afroamericano en ocupar este cargo, después de Emanuel D. Molyneaux Hewlett , quien lo desempeñó de 1890 a 1906. ^{[ 6 ]} Esto marcó una época difícil para Terrell y otros líderes afroamericanos. Si bien las administraciones republicanas nombraron a Terrell y a otros afroamericanos para ciertos puestos políticos de alto rango, no trabajaron para lograr mayores derechos civiles para todos los afroamericanos, especialmente para los millones oprimidos en el Sur por la privación del derecho al voto y las leyes de Jim Crow . ^{[ 7 ]}

En 1911, Terrell fue nombrado por el recién elegido presidente William Howard Taft para el Tribunal Municipal del Distrito de Columbia. Terrell fue uno de los cuatro afroamericanos nombrados para altos cargos durante el mandato de Taft, y se les conocía como su "Gabinete Negro". ^{[ 7 ]} Fue reelegido por Taft, el presidente republicano Theodore Roosevelt e incluso el demócrata Woodrow Wilson . ^{[ 8 ]}

En 1911, Terrell también fue nombrado miembro del profesorado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard, mientras seguía ejerciendo como juez municipal. En febrero de 1911, se convirtió en miembro fundador del primer capítulo de Washington D. C. de la fraternidad Sigma Pi Phi , una organización de profesionales con formación universitaria. Continuó impartiendo clases en Howard hasta su fallecimiento en 1925. ^{[ 1 ]}

En 1919, Terrell, junto con Henry Lassiter , Lafayette M. Hershaw , Archibald Grimké y Walter J. Singleton , fue uno de los principales impulsores de la presentación por parte del congresista Martin B. Madden de una ley (HR No. 376) para abolir el vagón "Jim Crow" en el transporte público. ^{[ 9 ]} La enmienda Madden a la Ley Esch-Cummins fracasó.

Aproximadamente cuatro años antes de su muerte, Terrell sufrió su primer derrame cerebral. Alrededor de un año después, sufrió un segundo derrame cerebral que le provocó parálisis en un lado del cuerpo. A pesar de padecer también asma grave y de que su salud se deterioraba, Terrell continuó ejerciendo como juez del tribunal municipal. A principios de diciembre de 1925, su asma y su salud comenzaron a empeorar. Falleció en su casa de Washington el 20 de diciembre de 1925. ^{[ 10 ]}

El obituario de Terrell apareció en The Crisis , la revista oficial de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color . Se le describe como "un buen tipo... alto y de aspecto saludable; amante de los hombres, de su clase social, de una buena historia con un toque a lo Lincoln". ^{[ 11 ]}

En 1931, la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard cerró sus clases nocturnas debido a una crisis financiera provocada por la Gran Depresión . Ese mismo año, George A. Parker , Philip W. Thomas , Louis R. Mehlinger , Benjamin Gaskins , Chester Jarvis y Lafayette M. Hershaw fundaron la Facultad de Derecho Terrell , nombrada en honor al juez. Esta facultad atendía principalmente a estudiantes afroamericanos, a quienes se les impedía asistir a las facultades de derecho locales para blancos, y ofreció clases nocturnas desde 1931 hasta 1950. En ese momento, otras facultades de derecho comenzaron a integrarse. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1952, la escuela secundaria Robert H. Terrell, nombrada en su honor, abrió sus puertas en 100 Pierce Street, NW, Washington, DC. ^{[ 14 ]} Esta escuela cerró en agosto de 2006 y fue demolida entre noviembre de 2007 y junio de 2008. El terreno fue remodelado para el Centro Recreativo RH Terrell, también nombrado en su honor, que abrió en 2009. Su esposa, Mary Church Terrell, también fue homenajeada con una escuela que lleva su nombre.