Roberto Levet

Robert Levet (1705-1782), un hombre de Yorkshire que se convirtió en camarero parisino, luego obtuvo cierta formación como boticario y se mudó a Londres, fue elogiado por el poeta Samuel Johnson , con quien Levet compartió una amistad de treinta y seis años, en el poema de Johnson "Sobre la muerte del Dr. Robert Levet".

Levet (a veces escrito Levett ) fue descrito como "un oscuro practicante de la medicina entre la gente de abajo". Levet nació en Kirk Ella, cinco millas al oeste de Hull , Yorkshire . ^[1] Levet se mudó a París, donde encontró trabajo como camarero. En el camino, recibió algo de formación como boticario .

Levet ocupaba un apartamento en la casa de Samuel Johnson, donde lo atendía "todas las mañanas". Los dos se conocieron en 1746, según el biógrafo de Johnson, James Boswell : "Tal era la predilección de Johnson por él y su fantástica estimación de sus moderadas habilidades, que le he oído decir que no se sentiría satisfecho, aunque lo asistiera todo el Colegio de Médicos , a menos que tuviera al señor Levet con él. Desde que conocí al Dr. Johnson, y muchos años antes, como me han asegurado quienes lo conocieron antes, el señor Levet tenía un apartamento en su casa, o sus aposentos, y lo atendía todas las mañanas, durante todo el transcurso de su tardío y tedioso desayuno". ^[2]

Como la mayoría de los observadores, Boswell notó la apariencia singularmente extraña de Levet: "Tenía una apariencia extraña y grotesca", escribió Boswell, "rígido y formal en sus modales, y rara vez decía una palabra cuando había compañía presente".

El propio Johnson habló de los modales groseros de su amigo. Levet, escribió, "es un tipo brutal; pero lo tengo en buena estima, porque su brutalidad está en sus modales y no en su mente". Boswell añadió: "Su carácter se volvió valioso por las repetidas pruebas de honestidad, ternura y gratitud hacia su benefactor, así como por una incansable diligencia en su profesión". El único defecto real de Levet, aparte de su apariencia extraña y modales poco refinados, era su tendencia ocasional a beber demasiado alcohol. ^[3]

Aunque algunos describieron a Levet como un charlatán, Johnson y su biógrafo observaron que mientras trabajaba como camarero en una cafetería parisina , se había notado la costumbre del joven de Yorkshire de escuchar a escondidas las conversaciones de los médicos, y algunos habían hecho una colecta para que Levet recibiera alguna formación. Esa formación consistió principalmente en estudios de botica , así como en la asistencia ocasional a conferencias médicas. Sin embargo, Levet aparentemente ejerció una amplia práctica médica entre los habitantes de los barrios más sórdidos de Londres, donde además de cobrar honorarios modestos, Levet fue acogido por lo que los escritores contemporáneos a veces llamaban "las clases bajas". Quizás eso se debió a que Levet era una de ellas.

La relación entre Levet y Johnson duró muchos años. A menudo cenaban juntos y, a pesar de sus diferentes orígenes, parecían disfrutar de la mutua compañía. Cuando Johnson viajaba al extranjero, tenía la costumbre de escribirle a su inquilino, Levet. ^[4] Johnson sabía poco de los orígenes de Levet, pero parecía apreciar a ese hombre torpe y poco educado. ^[5]

Uno puede hacerse una idea del sentimiento genuino de Johnson hacia su huésped —a quien el renombrado poeta y autor había acogido después de que Levet contrajera un mal matrimonio en el que fue engañado— en el elogio que Johnson escribió para elogiar a su viejo amigo. La muerte de Levet de un ataque cardíaco en 1782 se produjo cuando el propio Johnson tenía 72 años. El London Chronicle del 24 de enero de 1782 publicó este artículo: "La semana pasada murió en la casa de su amigo, el Dr. Samuel Johnson, el Dr. Levet, un médico". Después de la muerte de Levet, Johnson publicó un aviso de su muerte en los periódicos de Londres, con la esperanza de encontrar a los herederos de Yorkshire de la exigua propiedad que Levet había dejado atrás. ^{[6] Johnson finalmente localizó a los dos hermanos de Levet en} East Riding de Yorkshire . ^[7]

En el homenaje de Johnson al difunto Levet, se puede percibir lo que pudo haber atraído al erudito hombre de letras hacia el rudo boticario iletrado de Hull:

"Cuando la naturaleza desfalleciente pidió ayuda,

Y la muerte que rondaba preparó el golpe,
su vigoroso remedio exhibió
el poder del arte sin ostentación." ^[8]

Tras la muerte de Johnson, la curiosidad sobre su inquilino se vio satisfecha con un artículo en la revista Gentleman's Magazine (febrero de 1785), "Algunos detalles sobre el señor Levet". Se basaba principalmente en el testimonio del propio Johnson y parece ser obra del editor literario y erudito George Steevens . ^[9]