Robert Maestri

Robert Sidney Maestri (11 de diciembre de 1889 - 6 de mayo de 1974) fue alcalde de Nueva Orleans desde 1936 hasta 1946 y un aliado clave de Huey P. Long Jr. y Earl Kemp Long .

Robert Maestri nació en Nueva Orleans el 11 de diciembre de 1889, hijo de Francesco Maestri, de ascendencia italiana, y Angele Lacabe Maestri, de ascendencia francesa. Heredó la mueblería de su padre a temprana edad y rápidamente la convirtió en una de las más grandes de la ciudad. Tras invertir en bienes raíces, Maestri logró amasar una considerable fortuna. También tenía ambiciones políticas y, tras aliarse con el gobernador Huey Long , fue nombrado director de la Comisión de Conservación del estado, lo que le permitió controlar las cuotas de producción en la industria petrolera estatal.

Se desempeñó como comisionado de conservación de 1929 a 1936 y fue un miembro influyente del círculo íntimo de Long. En su autobiografía , Huey Long recuerda cómo Maestri se ofreció voluntario para recaudar fondos para combatir el juicio político contra Long por parte de la Cámara de Representantes de Luisiana . ^{[ 1 ]}

La vinculación de Maestri con la facción política longita le otorgó aún mayor prominencia tras la muerte de Huey Long. Long había mantenido una larga y destructiva disputa con el alcalde de Nueva Orleans, T. Semmes Walmsley , y tras su fallecimiento, ambas partes estaban interesadas en cesar las hostilidades. En 1936, se llegó a un acuerdo entre el gobernador longita Richard Leche y la Organización Demócrata Regular de Walmsley , por el cual Walmsley renunciaría como alcalde antes de finalizar su mandato y Maestri ocuparía su lugar como alcalde y líder de la poderosa maquinaria política de la Vieja Regular. En julio de 1936, Maestri fue nominado como candidato demócrata a la alcaldía sin oposición. Tras la retirada del candidato republicano ante la casi segura derrota a manos de la maquinaria unificada longita-vieja regular, Maestri fue aclamado alcalde de Nueva Orleans el 17 de agosto de 1936, sin necesidad de someterse a elecciones. Posteriormente, la legislatura estatal de Longite aprobó una enmienda constitucional que canceló las elecciones municipales de 1938 y extendió el mandato de Maestri hasta 1942.

Maestri se graduó en Soule Business College . Era un político astuto. Inició la reintegración de Nueva Orleans a la estructura política estatal reorganizando la estructura fiscal de la ciudad, poniendo fin a la costosa práctica de endeudarse con cargo a los ingresos fiscales previstos y optimizando las compras y los gastos. Desarrolló un estilo de gobierno personal y popular, recorriendo la ciudad diariamente para identificar problemas y celebrando sesiones abiertas diarias en las que los ciudadanos podían acudir a su oficina para explicar sus problemas o solicitar ayuda. Utilizó sus conexiones con la maquinaria política de Long en Baton Rouge para atraer fondos estatales y federales a la ciudad, lo que resultó en la construcción de un nuevo hospital de beneficencia y proyectos de vivienda pública para los habitantes de Nueva Orleans de bajos ingresos. Una vez en el Ayuntamiento, Maestri consolidó su control mediante el clientelismo político y los nombramientos por favoritismo, utilizando a los caciques de distrito del Partido Regular para imponer lealtad y distribuir favores, y para garantizar votos para sí mismo y para los candidatos de Long en las elecciones locales y estatales. Con esta poderosa maquinaria política a sus espaldas, pudo ganar fácilmente la reelección en 1942 frente a los candidatos reformistas Herve Racivitch y Shirley Wimberly , obteniendo 75.713 votos de un total de 137.000 votos emitidos.

Tras esta fácil victoria, Maestri abandonó su estilo de gobierno accesible en su segundo mandato para dedicar más tiempo a dirigir su maquinaria política, la del Old Regular, lo que permitió el deterioro de los servicios municipales. Con la atención del alcalde centrada en otros asuntos, la corrupción y el favoritismo que ya caracterizaban su administración se agravaron aún más. Maestri y los Longites habían llegado a un acuerdo con el mafioso Frank Costello por el cual la ciudad ignoraría las leyes sobre máquinas tragamonedas a cambio de una parte de las ganancias, por lo que la prostitución y el juego ilegal florecieron en Nueva Orleans durante el mandato de Maestri. Los crecientes problemas de Nueva Orleans en el segundo mandato de Maestri fueron demasiado para la maquinaria política del Old Regular, lo que permitió al joven reformista deLesseps Story Morrison Sr. derrotar a Maestri en las elecciones a la alcaldía de enero de 1946. Morrison ocupó el cargo hasta 1961.

• Haas, Edward F. "Nueva Orleans en la media concha: La era de Maestri, 1936-1946" Louisiana History , 13 (1972)
• Kurtz, Michael y Peoples, Morgan. Earl K. Long: La saga del tío Earl y la política de Luisiana . LSU Press, 1990.
• Brasseaux, Carl, ed. Diccionario de biografías de Luisiana. Archivado el 24 de septiembre de 2020 en Wayback Machine . Asociación Histórica de Luisiana, 1988.