Robert M. Patton

Robert Miller Patton (10 de julio de 1809 - 28 de febrero de 1885) fue un político estadounidense que se desempeñó como el vigésimo gobernador de Alabama desde 1865 hasta 1868. ^{[ 1 ]}

Nació el 10 de julio de 1809 en el condado de Russell, Virginia . Su padre, William Patton, un presbiteriano de ascendencia escocesa del Ulster , había nacido cerca de Derry, en el norte de Irlanda , y emigró a los Estados Unidos en 1791; su madre, Martha Lee (de soltera Hays) Patton, nació en el condado de Louisa, Virginia . En 1818, la familia se mudó a Huntsville, Alabama, en el valle de Tennessee . Patton asistió a la Academia Green "durante algunos años" antes de comenzar su formación profesional en el negocio del algodón. En 1829 se mudó a Florence, Alabama . Rápidamente se estableció como un destacado comerciante y plantador de algodón, propietario de 4000 acres de tierra y con 300 personas esclavizadas. Se casó con Jane Locke Braham en 1832. De su matrimonio nacieron nueve hijos, de los cuales siete sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Alrededor de su matrimonio, Patton inició una carrera política que continuaría hasta que la Guerra Civil Estadounidense la interrumpiera . En 1832 fue elegido miembro de la Legislatura de Alabama como Whig . Fue reelegido en 1837, formando parte de la "legislatura especial" convocada para organizar la respuesta del estado al Pánico de 1837. Posteriormente, fue elegido presidente del Senado de Alabama en dos ocasiones antes de la creación del cargo de vicegobernador . ^{[ 3 ]}

Nunca fuerte en Alabama, el Partido Whig decayó a nivel nacional después de 1854. Mientras algunos ex-Whigs sureños intentaron continuar el partido bajo un nuevo nombre, Patton y otros, entre ellos el representante Alexander Stephens de Georgia , se unieron al Partido Demócrata . Fue delegado a la desastrosa Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston, Carolina del Sur, que precipitó la derrota del partido en las elecciones nacionales. Tras el fracaso de la convención en presentar un candidato aceptable para todos los sectores del partido, los Southern Fire-Eaters celebraron una convención en la que el vicepresidente John C. Breckinridge de Kentucky fue nominado con una plataforma proesclavista. Si bien Patton apoyó la candidatura nacional de Stephen A. Douglas , Alabama y otros diez de los quince estados esclavistas votaron por Breckinridge. Las elecciones nacionales resultaron una victoria para Abraham Lincoln y los republicanos . Durante el invierno, Patton fue elegido miembro de la convención para considerar la secesión declarada de Alabama de los Estados Unidos. Aunque inicialmente se manifestó en contra de la secesión, Patton apoyó financieramente el esfuerzo bélico del estado y se desempeñó como comisionado en el gobierno confederado . Dos de sus hijos murieron luchando en el Ejército Confederado , y su plantación sufrió daños a manos de soldados estadounidenses . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Tras la guerra, Patton fue delegado a la convención constitucional estatal convocada durante la Reconstrucción Presidencial . La constitución resultante adoptó la base blanca para la representación, reduciendo la influencia de los condados de plantaciones, y no otorgó el derecho al voto a los libertos . Patton fue elegido gobernador por los votantes blancos elegibles del estado, sucediendo al gobernador militar provisional nombrado tras la rendición confederada. Como antiguo miembro del Partido Whig y residente del norte de Alabama, Patton representaba el ideal del "unionista del interior" que el presidente Andrew Johnson buscaba para reconstruir el Sur. ^{[ 5 ]}

Como gobernador, Patton cooperó con los agentes de la Oficina de Libertos para brindar ayuda de emergencia a los libertos y a los blancos pobres afectados por la guerra. Por lo demás, su administración se opuso a extender los derechos civiles o políticos a los libertos, incluido el derecho al voto. Si bien vetó la legislación que habría limitado estrictamente la libertad de movimiento de los negros en todo el estado, promulgó la ley del sistema de arrendamiento de convictos que permitía que los libertos fueran obligados a trabajar como castigo por un delito. Su principal objetivo como gobernador fue reconstruir la economía de Alabama, devastada por la guerra. Apoyó la condonación de la deuda para frenar el ritmo de las ejecuciones hipotecarias. Abogó por la derogación del impuesto federal al algodón, el apoyo financiero a las escuelas públicas y la creación del Hospital Psiquiátrico de Alabama en Tuscaloosa . La creciente preocupación por la difícil situación de los libertos en el Congreso condujo a la aprobación de las Leyes de Reconstrucción federales y a la creación del Tercer Distrito Militar, que comprendía Alabama, Florida y Georgia. La mayor parte de la autoridad constitucional de Patton pasó al mayor general John Pope , mientras que el mayor general Wager Swayne permaneció como comisionado de la Oficina de Libertos en Alabama. No obstante, Patton siguió siendo el jefe nominal del gobierno estatal y permaneció en el cargo hasta la elección de su sucesor en 1868. ^{[ 3 ]}

Tras finalizar su carrera política, Patton se involucró en diversas empresas comerciales para establecer y construir ferrocarriles en el estado, en particular el Ferrocarril de Alabama y Chattanooga . También fue miembro del consejo directivo de varias escuelas y universidades, incluida la Universidad de Alabama. Desempeñó un papel fundamental en la reconstrucción de la universidad después de que los soldados estadounidenses la incendiaran durante la guerra.

Patton falleció el 28 de febrero de 1885 en su plantación, Sweetwater , cerca de Florence. Fue enterrado en el cementerio Maple Hill en Huntsville.